“嗯，駐軍？”
希克瑟重新?lián)嵘纤p膝間的拐杖，作認(rèn)真思考裝：“用殺戮和恐懼，鮮血和死亡來震懾反對(duì)者與不滿者，了斷人民對(duì)于舊制的依賴和習(xí)慣，一個(gè)有趣的選擇。”
一邊的塞爾瑪似乎跟上了節(jié)奏，她饒有興趣地插話道：“可是，長(zhǎng)久地駐軍北境，就意味著高昂的軍費(fèi)，夸張的補(bǔ)給，長(zhǎng)期動(dòng)員的代價(jià)，封臣的怨言，這些都不是任何一位大公能負(fù)擔(dān)得起的——夏爾告訴過我，壯年男人離家一個(gè)月，就足以影響本地的產(chǎn)出，帶來人民的不滿。”
泰爾斯心中透亮：“所以，血色之年里，埃克斯特雖然擊敗了星辰，卻無法正常地統(tǒng)治北境，也無法用駐軍來保有對(duì)方的土地。”
希克瑟再次露出他難看卻和藹的微笑。
“很有意思的討論，先生和女士，”新老師的話鋒再次一轉(zhuǎn)：“那既然如此，我們又有了另一個(gè)問題：他們自己無法直接統(tǒng)治，又為什么不扶植北境已有的本地貴族，代替他們統(tǒng)治北境呢？”
泰爾斯皺起眉頭。
倒是一旁的塞爾瑪轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠：“努恩國(guó)王攻破寒堡后，吊死了從北境公爵到他屬下不肯屈服的若干領(lǐng)主，試圖以此撲滅北境的反抗。”
泰爾斯想起了正在獄中的瓦爾·亞倫德，想起他在復(fù)興宮里聲嘶力竭的指控。
女大公像背書一樣張口不絕：“但他沒能滅絕對(duì)方：老亞倫德的兒子還在王都，也就沒能滅絕與北境的土地連在一起的血脈紐帶。”
“不止如此，埃克斯特并未打過牧河以南，永星城依然屹立不倒，遭劫的王室也迅速重立國(guó)王，”塞爾瑪補(bǔ)充完她的話：“對(duì)北境，對(duì)無論是各大家族還是平民而言，他們的國(guó)王和公爵依然在戰(zhàn)爭(zhēng)中抵抗，他們反抗的希望和燈塔還在，為之奮戰(zhàn)的法理與大義還在，埃克斯特就依舊是不法而邪惡的入侵者。”
“就像龍霄城在夜翼君王的圍攻下，盡管岌岌可危，卻久久屹立不搖一樣，這是一面永恒的戰(zhàn)旗。”
泰爾斯突然想起六年前，米蘭達(dá)和科恩身陷龍霄城的場(chǎng)面。
原來如此。
米蘭達(dá)·亞倫德，身為亞倫德家族的繼承人，六年前，她也是倫巴占領(lǐng)北境至關(guān)重要的棋子，無論是扶植傀儡，還是……
所以她才會(huì)在龍血的行動(dòng)中被黑沙領(lǐng)盯上：從努恩之死到侵攻北境，這是一套前后呼應(yīng)的棋路。
“反過來說，”想到這里，泰爾斯不自覺地出聲，接過塞爾瑪?shù)脑掝^：“一旦當(dāng)年的埃克斯特打破了永星城，俘虜甚至斷絕了亞倫德家族乃至于璨星王室的血脈……”
“那無論是北境，抑或是他們已經(jīng)染指的崖地和西荒，通過扶植傀儡或者駐軍，都可能會(huì)變得更容易統(tǒng)治與占領(lǐng)。”
希克瑟咳嗽了一聲。
老人伸出手，顫巍巍地抓起手邊一個(gè)倒扣的杯子。
泰爾斯連忙站起身來，端起書桌上的水壺為他倒水。
“嗯，這是個(gè)有趣的論點(diǎn)——謝謝你，好心的先生——只要代表著法理統(tǒng)治權(quán)的家族血脈還在，且并未屈服，”希克瑟一邊喝著水，還不忘在杯子后砸巴嘴巴：“入侵者就遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上征服，只能占領(lǐng)，用時(shí)間和暴力來消除不滿，維持現(xiàn)況。”
“或者扶植本地的傀儡，讓之成為自己的附庸地，間接控制北境，”說到這里，希克瑟突然抬起灰蒙蒙的目光，放射出奇異的神采，頗有深意地道：“就像自由同盟，之于埃克斯特王國(guó)。”
王子和女大公齊齊一怔。
聽見熟悉的地名，他們驚疑地對(duì)望一眼。
但老烏鴉沒有繼續(xù)這個(gè)話題，而是回到了主題。
“所以，親愛的泰爾斯和塞爾瑪，不妨讓我們總結(jié)一下剛剛的討論：對(duì)于天生之王而言，被占領(lǐng)區(qū)域——北境的人民和封臣沒有成為他的同盟，而隨他一同出兵的本國(guó)封臣們也沒有得到相應(yīng)的利益，你們同意么？”
塞爾瑪神色一凜，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。”
老人又咳嗽了一聲，感慨道：“你知道，到了我這個(gè)年紀(jì)，如果你想吃點(diǎn)好東西，除了副好牙口之外。”
“還得有個(gè)健康的胃袋。”
希克瑟放下水杯，不斷打量著不知不覺正襟危坐起來的兩人，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“所以，在勢(shì)如破竹地攻陷北地，在看似耀眼的勝利背后，埃克斯特卻無法長(zhǎng)久地統(tǒng)治北境，在弊大于利的前提下，只能丟下無力保有的土地，被迫撤軍回國(guó)……也就不是那么難以理解了？”
泰爾斯深吸一口氣，頷首道：“當(dāng)然，似乎是這樣的。”
希克瑟看著用詞謹(jǐn)慎的泰爾斯，滿布皺紋的嘴角微微一彎，輕輕笑道：“那么，還有一點(diǎn)，我覺得有些奇怪。”
泰爾斯和塞爾瑪連忙傾身向前，他們已經(jīng)漸漸習(xí)慣了這位老師的“聊天”方式。
“我吃不了太硬的肉類，但吃些小點(diǎn)心還是可以的，”希克瑟瞇起眼睛，那一刻的老人讓泰爾斯莫名地想起了基爾伯特，想起“狡狐”那名不虛傳的狡黠眼神：
“埃克斯特放棄了北境，但他們?yōu)槭裁催B斷龍要塞也放棄了？”
“像放棄北境一樣，任由星辰人收回如此重要的要塞？”
泰爾斯和塞爾瑪交換了眼神，又雙雙陷入迷惑中。
“因?yàn)椋瑪帻堃皇且蛔烙比麪柆斝⌒囊硪淼卦囍卮穑骸耙约熬渖冢克孕枰L(zhǎng)久駐軍，占領(lǐng)它的益處遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上維持它的成本。”
“用要塞來監(jiān)視并壓制星辰，這本身就是一種益處，”但泰爾斯搖了搖頭：“但反過來說，放棄它的害處也很大——星辰隨時(shí)能以之作為基地北上，這個(gè)理由不一定成立。”
希克瑟看著苦思冥想的兩人，微微一笑。
“聽上去是個(gè)兩難的選擇，”老人換了個(gè)姿勢(shì)，輕輕捶打著自己的右腿，似乎久坐也不利于他的健康：“所以，當(dāng)年的努恩王在做出選擇的時(shí)候，是怎么考量的呢？”
努恩王。
泰爾斯的思緒又是一顫，眼前出現(xiàn)了一個(gè)強(qiáng)硬而迫人的威嚴(yán)老人形象。
對(duì)。
努恩王！
泰爾斯的目光重新聚焦起來：“因?yàn)榕魍醪辉试S。”
塞爾瑪和希克瑟的目光重新向他轉(zhuǎn)來。
“如果埃克斯特控制著要塞，無論是誰(shuí)駐軍于此，一來，就意味著黑沙領(lǐng)的地位和作用大大上升——面對(duì)星辰，斷龍要塞只能依賴倫巴的補(bǔ)給和支持，這將增加他的籌碼和份量。”
“二來，有了要塞作為防線，黑沙領(lǐng)面對(duì)星辰的壓力將急劇縮小，倫巴能夠騰出手來，這將大大增強(qiáng)他的威脅。”
泰爾斯托住自己的下巴，若有所思：“所以，若努恩王自己拿下要塞，派出親信和軍隊(duì)駐守，不僅等于替黑沙領(lǐng)擋住了南面的威脅，還要更進(jìn)一步倚靠倫巴的支持，等于把籌碼交給了黑沙領(lǐng)。”
“而如果把要塞交給黑沙領(lǐng)——那就更不可能了。”
“拿下星辰，是為了埃克斯特，”泰爾斯沉吟道：“但在此之前，他不允許北境乃至要塞，變成龍霄城以外，埃克斯特任何一個(gè)大公的養(yǎng)料。”
塞爾瑪隔空露出了一個(gè)“哇哦”的表情。
對(duì)面?zhèn)鱽砝蠟貘f虛弱但是欣慰的笑聲。
“我想我們的討論，已經(jīng)從國(guó)家和統(tǒng)治，深入到領(lǐng)主們博弈的層次了，這是好事也是壞事，好事是你能看得更多，壞事是……”希克瑟俏皮地對(duì)著兩人眨眨眼，鏡片后的眼眸變得清亮起來：“你會(huì)看得更少。”
兩位學(xué)生先是一愣，隨后陷入沉思。
老烏鴉微微扶了扶自己的鏡片，咳嗽了咳嗽了一聲，重新把拐杖從膝蓋間抽起，放到右手邊。
“很好，今天我們聊了好一會(huì)兒，”希克瑟抬起頭來，依然是那副和藹卻稍顯羸弱的笑容：“我是否可以說：我們得出了一個(gè)共同認(rèn)可的，有趣的結(jié)論：入侵并占領(lǐng)一地，保有并統(tǒng)治一地，這兩者是完全不同的？”
泰爾斯和塞爾瑪對(duì)望一眼，后者點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然。”
希克瑟的眼眶微微張大。
“你知道，這讓我想起了下棋和地圖呢，”干瘦的老人扯了扯自己有些歪的圍巾：“在棋盤和地圖上，一切都很形象，你移動(dòng)一個(gè)棋子，一枚兵棋，吞吃掉一個(gè)敵人，那它所立的棋格就會(huì)插上你的旗幟，染上你的顏色：這地方是你的了。”
王子和女大公齊齊正色，悉心聽取著新老師的話。
老烏鴉微微低頭，表情玩味：“但在現(xiàn)實(shí)里，埃克斯特的例子告訴我們，一切都很復(fù)雜，一切都需要更多考量：你消滅了敵人，獲取了勝利，卻絕非意味著你能保有那片土地。”
“你能指使一支軍隊(duì)去侵攻，去取勝，卻不意味著你能收下隨之而來的代價(jià)——哪怕那看上去像是戰(zhàn)利。”
希克瑟抬起頭，看向窗外的天空，嘆息道：“也許，這就是統(tǒng)治的界限。”
“當(dāng)你們面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)與和平，敵對(duì)與同盟時(shí)，也許首先明白統(tǒng)治的界限是什么、在何處，總歸是沒有壞處的，”他轉(zhuǎn)過頭，鏡片后閃現(xiàn)的眼神讓泰爾斯不自覺地直起胸膛：“你們同意嗎？”
星辰王子深吸一口氣，嚴(yán)肅地點(diǎn)頭：“是的，我非常認(rèn)可。”
塞爾瑪也用力點(diǎn)頭。
希克瑟側(cè)過頭，那一瞬間的睿智眼神似乎消失無蹤，他重新露出輕松而愉快的笑容，嘻嘻哈哈地道：“那么，我們今天聊得很開心，不是么？”
說話間，干瘦的希克瑟顫顫巍巍地?fù)巫」照龋酒鹕韥恚骸耙苍S……今天……就到此為止？”
泰爾斯和塞爾瑪連忙跟著站起來，禮貌地對(duì)他行禮。
“當(dāng)然，”王子認(rèn)真地道：“謝謝您，希克瑟先生，您是位好老師。”
希克瑟哈哈一笑。
“哦，可別忙著這么說，畢竟，我連學(xué)院里的學(xué)士資格都沒有。”
老烏鴉閉著眼睛搖了搖頭：“對(duì)了，我們今天所說的一切，當(dāng)年埃克斯特為什么撤兵，為什么放棄土地，到統(tǒng)治的界限……很有趣，不是么？”
兩位學(xué)生恭謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。
希克瑟微微睜眼，鏡片后的眼眸再次閃現(xiàn)出狡黠，話鋒一轉(zhuǎn)：“既然如此，那這樣吧，我們下次見面的時(shí)候……”
“我希望你們會(huì)像今天一樣，再有理有據(jù)地告訴我……”
兩位學(xué)生連忙側(cè)耳傾聽。
希克瑟雙手撐住拐杖，瞇起眼睛，饒有意趣地看著兩位肅穆的少年少女：“為什么，我們今天所討論過的一切，從頭到尾的所有結(jié)論……”
老烏鴉輕聲開口：“都是錯(cuò)的。”
時(shí)間仿佛靜止了兩秒。
兩秒后，反應(yīng)過來的泰爾斯和塞爾瑪雙雙一震！
塞爾瑪忍不住失聲道：“什么？”
泰爾斯呆呆地看著他們的老師，半天沒反應(yīng)過來。
我們今天所討論過的一切……
都是……
“別緊張，塞爾瑪，就像我說的，”看著兩人目瞪口呆的樣子，希克瑟舉起左手揮了揮，像是惡作劇得逞的孩子一般開聲大笑：“我們只是聊聊天，這是我們下一期的聊天主題：為什么我們今天說的都是錯(cuò)的。”
少年和少女呆愣地看著老烏鴉，相互對(duì)視一眼，兀自不能接受對(duì)方的話。
一位家庭教師，在第一節(jié)課的末尾告訴你：他剛剛說的都是錯(cuò)的？
那一刻，泰爾斯突然覺得，“老烏鴉”這個(gè)綽號(hào)是如此貼切。
“今天聊得很開心啊，天氣不錯(cuò)，你們?yōu)槭裁床灰黄鹑ド⑸⒉侥兀俊毕？松獝芤獾睾粑艘豢诳諝猓蛑鴥晌簧矸萏厥獾膶W(xué)生眨了眨眼睛，就扶著拐杖，轉(zhuǎn)身離去。
“別辜負(fù)了青春時(shí)光啊……”隨著咯噔咯噔的拐杖聲，那位讓人印象深刻的新老師推門離去。
留下瞠目結(jié)舌的兩位學(xué)生。
“什么意思？”
塞爾瑪疑惑地問著泰爾斯：“我們今天所說的一切，都是假的嗎？”
那個(gè)瞬間，泰爾斯長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣。
看著希克瑟坐過的皮椅，他突然有了些理解。
“不。”
“我想，他的意思是，真相并不重要，”泰爾斯若有所思，努力理解著對(duì)方的用意：“重要的是，”
“他要我們，面對(duì)一個(gè)幾乎板上釘釘?shù)慕Y(jié)論，在已有這么多論據(jù)的不利情形下，站在完全相反的立場(chǎng)上。”
泰爾斯瞇起眼睛：“重新說服他。”
等等。
用完全相反的立場(chǎng)，有理有據(jù)地，推翻一個(gè)已經(jīng)深入人心的結(jié)論？
好熟悉的節(jié)奏啊。
塞爾瑪眨了眨眼睛，吐出一口氣，倒在她的椅子上，嘟起嘴巴：“不懂。”
泰爾斯聳了聳肩。
“不懂沒關(guān)系。”
“只是，準(zhǔn)備在藏書室通宵吧，”帶著淡淡的熟悉感，王子露出笑容，“我有預(yù)感，這個(gè)題目可沒那么簡(jiǎn)單。”
塞爾瑪嘆出一口氣，她翹著嘴巴，整個(gè)人毫無形象地趴倒在書桌上：“可是明天還有金克絲女官的禮儀課，要持續(xù)……”
泰爾斯撲哧一笑，略帶不屑。
“忘了禮儀課吧。”
王子轉(zhuǎn)過身，有深意地望著不太高興的塞爾瑪：“你還記得我所說的話嗎？”
“你過去所受的教育，都是為了把你培養(yǎng)成一個(gè)體面優(yōu)雅的大公夫人，”他目光灼灼，淡淡地道：“把你變成……”
塞爾瑪打斷了他。
“‘但是"？”
女大公挑起眉毛：“你又要說‘但是"了，對(duì)吧？”
泰爾斯好不容易醞釀起來的氣勢(shì)為之一窒。
“好吧——但是，”泰爾斯無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，對(duì)著希克瑟離去的門口努了努嘴：“我想，這個(gè)人。”
“這只老烏鴉……統(tǒng)治的界限？”
王子瞥了一眼希克瑟的座位，認(rèn)真地看向眼前的金發(fā)少女，看著她委屈的目光：“他卻是在切切實(shí)實(shí)、認(rèn)認(rèn)真真地教導(dǎo)你，如何成為一名合格的……”
就在此時(shí)，門外突然又響起了熟悉的拐杖聲。
“咯噔……咯噔……咯噔……”
在兩人奇怪的目光下，希克瑟帶著歉意的微笑重新出現(xiàn)在門口。
“抱歉，人老了，忘性比較大，”老烏鴉搖著頭：“雖然因?yàn)槲业纳眢w狀況，我們下一課的時(shí)間不定，但我還是覺得，我應(yīng)該提前跟你們說說，在下次見面時(shí)，我希望你們能做到的事情。”
泰爾斯和塞爾瑪齊齊恭敬地點(diǎn)頭：“當(dāng)然。”
希克瑟微微一笑：“首先，我希望你們不妨做點(diǎn)筆記，認(rèn)真思考我們討論過程中的每一句話……”
塞爾瑪一邊點(diǎn)頭，一邊從善如流地在本子上作著筆記。
“其次，謹(jǐn)記我們是在聊天，歡迎隨時(shí)隨地發(fā)言打斷、反問彼此；然后，我們都應(yīng)該有條有理地，抓住關(guān)鍵地進(jìn)行表述；”
泰爾斯略略一愣。
等等。
這些話……
為什么……
只見希克瑟咳嗽了一聲，繼續(xù)道：“還有，討論中我們不妨表現(xiàn)得謹(jǐn)慎、謙卑一些，質(zhì)疑某物之前，最好先反問自己的立場(chǎng)和觀點(diǎn)。”
那一秒，泰爾斯結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地愣住了。
這些話……
不可能。
————
以下的部分正文，我放在了章后的作家感言里。
免費(fèi)的哦。
“最后，相互質(zhì)疑也是同窗的優(yōu)勢(shì)和特權(quán)，請(qǐng)做好向彼此發(fā)問的準(zhǔn)備，也做好迎接對(duì)方提問的準(zhǔn)備：真理總在碰撞與沖突中誕生。”
新老師奇怪地看了一眼神情有異的泰爾斯，微微蹙眉：“那么，愿你們一日順?biāo)臁！?br/>在塞爾瑪恭謹(jǐn)而感激的送別中，老烏鴉走出門外，緩緩離去。
只有泰爾斯一言不發(fā)地站在原地。
他猶豫著拉過塞爾瑪?shù)墓P記本，看著上面的記錄，又看看老人離去的門口，胸中波瀾起伏，難以平抑。
希克瑟……你……
(本章完)