“什么？”
“‘消失一陣子"？這是什么意思？”
矛區(qū)的棋牌室里，泰爾斯不無(wú)驚愕地看著眼前的氣之魔能師：“我們總共才上了幾次課？而且大半的時(shí)間都在做莫名其妙的問(wèn)答——然后你就跟我說(shuō)，你現(xiàn)在要‘消失一陣子"？”
小滑頭就算了，那是她生理期來(lái)了……
普提萊就算了，那老頭一直神經(jīng)兮兮地玩失蹤……
里斯班和尼寇萊就算了，反正也就那樣……
但是……
但是你這個(gè)……
王子深吸一口氣，不滿地盯著眼前的藍(lán)衣男子：“按你的說(shuō)法，你真的是我的‘引導(dǎo)者"嗎？”
站在門口的懷亞和賈斯汀注意到了王子“自言自語(yǔ)”時(shí)的失態(tài)，他們對(duì)視一眼，雙雙投來(lái)奇怪的目光。
泰爾斯注意到他們的舉止，咳嗽了一聲，假裝在大聲朗讀手上那本戲劇集里的臺(tái)詞。
懷亞和賈斯汀勛爵雙雙收回目光。
“安靜，”坐在泰爾斯前方的艾希達(dá)輕哼一聲：“現(xiàn)在的你就像在開水里上躥下跳的河蝦——這不是好事，尤其是對(duì)于魔能師而言。”
泰爾斯深吸一口氣，放下書本，調(diào)整好自己。
魔能師輕輕抬起視線：“你今天的狀態(tài)比上次還糟糕，發(fā)生什么了？”
發(fā)生什么了？
泰爾斯想起前幾天塞爾瑪?shù)谋憩F(xiàn)，表情難看地?fù)u了搖頭：
“沒(méi)什么，老問(wèn)題罷了。”
王子不愿意多說(shuō)，他調(diào)整好心態(tài)，把話題扯了回來(lái)：“所以你呢，這么著急離開的理由是？”
艾希達(dá)停頓了好一會(huì)兒，期間他的目光一直聚焦在泰爾斯的臉上，仿佛要懷疑他剛剛的話。
盯得泰爾斯有些莫名的心慌。
但氣之魔能師沒(méi)有再追問(wèn)下去，他淡淡地道：“知道終結(jié)之塔嗎？”
終結(jié)之塔？
那不就是懷亞跟科恩他們……
泰爾斯微微挑眉：“有所耳聞……那個(gè)號(hào)稱獨(dú)立于權(quán)力之外，只為人類未來(lái)而傳承技藝的劍士營(yíng)地？”
魔能師點(diǎn)了點(diǎn)頭。
泰爾斯皺起眉頭：“所以跟你，跟我們有什么關(guān)系？”
艾希達(dá)輕笑了一聲：“作為一個(gè)六百多年前竭力圍剿災(zāi)禍，六百多年來(lái)始終警惕災(zāi)禍的團(tuán)體，你說(shuō)：終結(jié)之塔跟我們是什么關(guān)系？”
泰爾斯做了個(gè)“哦”的口型。
“嗯，我想想……”泰爾斯聳了聳肩：“貓和老鼠？”
“還是農(nóng)夫與蛇？”
艾希達(dá)沒(méi)有理會(huì)泰爾斯的刻意調(diào)侃，他的語(yǔ)氣變得凝重起來(lái)：“最近，終結(jié)之塔里流傳出了一則可疑的情報(bào)，我必須動(dòng)身遠(yuǎn)行，去查探它的真實(shí)性。”
泰爾斯奇道：“什么情報(bào)這么重要？”
艾希達(dá)輕輕摩挲著他手中的棋子，眼眶微縮。
“雖然那個(gè)情報(bào)非常有趣，對(duì)我們而言甚至是個(gè)好消息……”魔能師優(yōu)雅地頷首道：“但為了你好，我不能冒險(xiǎn)告訴你細(xì)節(jié)。”
泰爾斯嘿嘿兩聲，擺出一臉“我就知道是這樣”的表情，留給艾希達(dá)一個(gè)白眼。
氣之魔能師不為所動(dòng)，他輕輕點(diǎn)著棋盤上的棋子：“但我能告訴你，這是一個(gè)能讓兩位魔法女皇都大驚失色的情報(bào)。”
泰爾斯頓住了。
讓雙皇都……
大驚失色？
泰爾斯死死盯著艾希達(dá)的臉，想像看其他人一樣，從魔能師的表情里看出些什么來(lái)。
但在長(zhǎng)達(dá)十幾秒的對(duì)峙中，他最終還是放棄了。
“沒(méi)關(guān)系，”泰爾斯嘆了一口氣，帶著微微的沮喪和自嘲縮回椅子，向著臉色淡然的艾希達(dá)揮了揮右手：“反正我已經(jīng)習(xí)慣你說(shuō)話只說(shuō)一半的喜好了。”
艾希達(dá)從鼻子里哼了一聲，不辨情緒。
兩人陷入了沉默。
泰爾斯甩掉這個(gè)壞消息帶給他的壞心情，重新皺起眉頭，思索著當(dāng)前的局勢(shì)：“你要走多久？”
“不知道。”
“也許很久，”艾希達(dá)搖搖頭：“要接近終結(jié)之塔并不容易。”
泰爾斯蹙眉盯著眼前的氣之魔能師，煩悶而無(wú)奈地呼出一口氣，懊惱地搓了搓額頭。
“偏偏在這個(gè)時(shí)候……”
真糟糕啊。
在龍霄城最焦頭爛額的時(shí)候……
“唉，”泰爾斯輕聲嘆息：“你似乎毫不擔(dān)心，在你不在，而龍霄城又不太平的日子里，我突然就倒霉透頂，遇刺身亡了？”
氣之魔能師瞇起眼睛。
“你為什么要出來(lái)下棋呢，泰爾斯？”
泰爾斯心中一緊。
“也許你能瞞過(guò)別人，孩子，”艾希達(dá)冷哼一聲，別有深意地道：“但是看看周圍：你早就知道自己將去向何方了。”
心知他在說(shuō)什么的泰爾斯尷尬地咳嗽了一聲。
身在包廂里的他轉(zhuǎn)過(guò)頭，環(huán)視了一眼大街上、對(duì)面樓上、門口處把自己圍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的大公親衛(wèi)和巡邏隊(duì)，然后轉(zhuǎn)回來(lái)，對(duì)魔能師露出一個(gè)刻意而難看的假笑。
午后的太陽(yáng)照射到這個(gè)露天包廂的平臺(tái)上，把強(qiáng)顏歡笑的王子染成了金色。
“怎么？”
明明在太陽(yáng)底下，卻詭異地沒(méi)有變色的艾希達(dá)輕抬下巴，聲線微微提升：“看樣子，你還對(duì)我有所期望？”
泰爾斯揉揉越來(lái)越緊的眉頭，無(wú)奈地?cái)偭藬偸帧?br/>“是啊。”
“沒(méi)什么不好承認(rèn)的，”第二王子苦苦思量著祈遠(yuǎn)城傳來(lái)的消息：“我確實(shí)把你當(dāng)作底牌之一：如果事情真的到了無(wú)法挽回的地步，至少我還有最后一條路。”
“但現(xiàn)在看來(lái)……”
泰爾斯搖了搖頭，沒(méi)有說(shuō)下去。
“事實(shí)上，”艾希達(dá)的眼中微微一亮，那種泰爾斯經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次，試圖蠱惑人心的語(yǔ)氣再次從他的口中呈現(xiàn)：“你現(xiàn)在就可以選擇‘最后一條路"。”
“只要你想，魔能師的大門隨時(shí)為你打開——想跟我去終結(jié)之塔嗎？”
但泰爾斯輕咳了一聲，像是沒(méi)聽到他說(shuō)話一樣，嚴(yán)詞正色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，擺了擺手：
“好走不送。”
艾希達(dá)側(cè)眼看著他殊無(wú)敬意的學(xué)生，不慍不惱，只是微微翹了翹嘴角。
“泰爾斯，”魔能師的目中閃現(xiàn)一道藍(lán)光：“在我離開的這段時(shí)間里，你只能倚靠自己了。”
還在為境遇煩心的泰爾斯吐出一口氣：“說(shuō)得好像過(guò)去幾年里，你對(duì)我有多大幫助似的。”
艾希達(dá)輕哼一聲。
“很好，作為臨別的禮物，泰爾斯，”氣之魔能師輕聲道：“我們來(lái)講完第一課的內(nèi)容吧。”
“第一課？”
“泰爾斯，”艾希達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭：“你曾經(jīng)問(wèn)過(guò)我，魔法女皇是怎么背叛我們的。”
他的表情嚴(yán)肅起來(lái)：“是時(shí)候告訴你了：我們最大的敵人和威脅。”
看著這位不同尋常的老師那不同尋常的表情，泰爾斯也被他帶得有些緊張起來(lái)。
“噢，那這還真是驚喜。”
泰爾斯先是尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后疑心重重地左右張望：“等等，你不會(huì)下一秒又要突然‘下課"了吧？”
艾希達(dá)的嘴角彎起一個(gè)弧度。
他坐正了身體，把手里那顆摩挲了許久的王后“親手”放回棋盤——這對(duì)于氣之魔能師而言實(shí)在是稀罕事——后幽幽地道：“說(shuō)起終結(jié)之戰(zhàn)，泰爾斯，這并不是一面倒的快速戰(zhàn)爭(zhēng)，而是一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)十年的，關(guān)于信念與立場(chǎng)，關(guān)于反抗與妥協(xié)的慘烈拉鋸。”
泰爾斯集中起精神，他不禁注意到，艾希達(dá)沒(méi)有指名是誰(shuí)的信念，誰(shuí)的立場(chǎng)。
以及誰(shuí)在反抗，誰(shuí)在妥協(xié)。
“一方面，戰(zhàn)爭(zhēng)雙方戰(zhàn)士與軍隊(duì)，政治與陰謀的斗爭(zhēng)來(lái)來(lái)往往，另一方面，兩位混淆者和六位激進(jìn)者的混戰(zhàn)也從未止息，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)甚至牽扯到了諸神與惡魔，乃至龍群和魔法塔。”
“我讀到過(guò)一些殘缺的記載，”聽著魔能師的講述，泰爾斯沉吟著點(diǎn)頭：“關(guān)于復(fù)興王和龍騎王如何在復(fù)雜的政治局勢(shì)里四方斡旋，聚集人心，以及圣日教會(huì)一次次的征發(fā)手令和呼吁布告。”
“我想，那場(chǎng)決定世界命運(yùn)的戰(zhàn)爭(zhēng)，也許不像我們想象的那么簡(jiǎn)單？”
不。
根據(jù)前幾天與希克瑟的討論，沒(méi)有一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是簡(jiǎn)單的，無(wú)論敵我，還是勝負(fù)。
艾希達(dá)不置可否，他習(xí)慣性地交叉起手指，眼神微聚：
“在魔法塔被毀滅后，他們的殘存者依舊在孜孜不倦地研究魔能師的弱點(diǎn)，也有了成果：佩戴反魔武裝的戰(zhàn)士，能或多或少地豁免一部分魔能師的能力，但是他們依舊對(duì)如何限制魔能師的行動(dòng)束手無(wú)策。”
反魔武裝。
泰爾斯抓住這個(gè)既熟悉又陌生的詞匯。
下一秒，艾希達(dá)的語(yǔ)氣倏然變化。
“然而，真正的轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在第十一年。”
周圍的氣氛仿佛拉下了帷幕的密室一樣，在艾希達(dá)的沉郁語(yǔ)氣下變得陰暗晦澀。
連泰爾斯也不禁皺眉。
“第一個(gè)倒下的魔能師是班恩，”艾希達(dá)平靜地道，仿佛在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的事情，但泰爾斯明顯感覺(jué)到他的狀態(tài)已經(jīng)不一樣了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降臨在數(shù)萬(wàn)人的夢(mèng)魘中時(shí)，卻被唯一一個(gè)清醒的敵人，用一把不同尋常的反魔武裝刺破了胸膛。”
班恩。
泰爾斯隱約記得，很久以前，吉薩也說(shuō)起過(guò)這個(gè)名字。
“然后，”艾希達(dá)微微瞇眼：“班恩就消失了。”
消失了。
一個(gè)魔能師，在被一把武器刺破胸膛之后……
消失了？
魔能師的用詞很簡(jiǎn)單，卻讓王子不寒而栗。
泰爾斯看著艾希達(dá)，想起過(guò)去的所知所聞，在不安中預(yù)感到了故事的結(jié)局。
“這個(gè)消息很可怕……”
“那幾天，幾乎所有魔能師都升閾、叩門，上升到本態(tài)，只為尋覓消失在感知中的班恩，”艾希達(dá)的臉色依舊，聲調(diào)卻越發(fā)低沉：“但我們卻再也找不到班恩的蹤跡：在原本屬于夢(mèng)魘魔能師的閾里，只留存下一團(tuán)死物，毫無(wú)意識(shí)。”
一團(tuán)死物。
毫無(wú)意識(shí)。
泰爾斯不由得想起當(dāng)年“叩門”的一瞬間，以及他在那場(chǎng)讓人心醉的黑暗里，所遇到的種種奇事。
“無(wú)論是戰(zhàn)場(chǎng)上的激進(jìn)者還是隱居的我們，都在震驚和疑惑中進(jìn)退失措。”
艾希達(dá)望著虛空，表情不變，但語(yǔ)氣中的節(jié)奏越發(fā)讓人不安：
“吉薩和阿瑞克相信，是人類用某種手段把班恩藏起來(lái)了，于是他們一夜之間毀滅了九座城池，逼問(wèn)了九位國(guó)王和領(lǐng)主，只為找到班恩；”
“尚算理智的勒卜拉放下歷來(lái)的高傲和自得，試圖跟我們聯(lián)絡(luò)，卻被索洛夫斯基的冷嘲熱諷生生逼走；”
“芙萊蘭決心去找托羅斯尋求幫助，但是再也沒(méi)有了下文；”
“蘇拉跟混淆者們的關(guān)系不錯(cuò)，可據(jù)她所言，無(wú)論是老撒格爾還是汲徠都不知道究竟發(fā)生了什么。”
泰爾斯眨著驚詫的眼睛，連去詢問(wèn)這些名字都是哪些人的興趣都忘了。
隨著艾希達(dá)的語(yǔ)氣加深加重，故事的節(jié)奏也變得越來(lái)越急促。
“直到B發(fā)現(xiàn)，這么大的事情發(fā)生了，除了托羅斯之外，卻有兩位魔能師一直沒(méi)有作出回應(yīng)。”
艾希達(dá)的眼神里慢慢溢出詭異的藍(lán)光：“她們似乎很忙，連叩門去查看班恩的時(shí)間和精力都欠奉。”
泰爾斯忍不住屏住了呼吸：“她們是……”
“啊，血棘與黑蘭。”
艾希達(dá)的目光凝固半空，他微微頷首：“后來(lái)的魔法女皇。”
血棘與黑蘭。
雙皇。
泰爾斯的眼眶微微睜大：“那就是說(shuō)，那把武器，還有魔法女皇，他們是……”
艾希達(dá)轉(zhuǎn)過(guò)頭，一雙毫無(wú)感情的眸子掠過(guò)泰爾斯的臉，讓后者心中一跳。
“是的。”
“在我們所不知曉的臺(tái)面下，兩位一直以來(lái)看似置身事外，保持中立的魔能師，早已與人類，與魔法塔的殘存者們開始了合作，”氣之魔能師的語(yǔ)調(diào)生冷：“并最終以已有的反魔武裝為基礎(chǔ)，制造出了魔能師最大的克星。”
棋牌室里的溫度仿佛瞬間降低了下來(lái)。
下一秒，艾希達(dá)嘴唇微張，冷冷地吐出那個(gè)泰爾斯聽見過(guò)無(wú)數(shù)次的組合詞：
“傳奇反魔武裝。”
兩人間的沉默持續(xù)了好一陣。
泰爾斯努力消化著剛剛得到的訊息。
傳奇反魔武裝。
雙皇。
“這么說(shuō)，傳奇……它們是，是雙皇的造物？”泰爾斯忍不住出言問(wèn)道。
艾希達(dá)定定地看著棋盤，仿佛那上面有什么不容錯(cuò)過(guò)的風(fēng)景。
他用極慢的節(jié)奏，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“世上的每一件傳奇反魔武裝，都是由雙皇制造的，各自擁有相應(yīng)的能力——簡(jiǎn)直像是為了每一個(gè)魔能師而生的一樣——來(lái)克制我們。”
“同時(shí)，一旦受到這些武裝的傷害，身為魔能師的我們輕則巨創(chuàng)難復(fù)，重則消失無(wú)蹤。”
魔能師目中的藍(lán)光化作星點(diǎn)，消失在深不見底的眼神中：
“這就是所謂的‘封印"——是背叛者的證明。”
“從此，魔能師的‘三亡"戒條，”艾希達(dá)看著空無(wú)一物的虛空，仿佛在看著一幕幕過(guò)去，幽幽地道：“變成了‘三亡一禁"。”
什么？
泰爾斯又是一愣。
“三亡一禁？”
王子疑惑地道：“我似乎很久以前在哪里聽到過(guò)——這是什么？”
但艾希達(dá)只是搖了搖頭，用他最慣常的態(tài)度，輕描淡寫地道：“你還不到知曉它的階段，過(guò)早了解，有害無(wú)益。”
泰爾斯不滿地豎起眉毛。
但深知對(duì)方脾性的王子，最終只是嘆了一口氣，放棄尋根究底的想法。
“所以，傳奇反魔武裝的原理呢？而且，”泰爾斯壓下發(fā)散的思維，把好奇心拉回到當(dāng)前的話題：“既然是‘封印"，那就是說(shuō)，被封印的魔能師還沒(méi)死？就像你六年前在永星城一樣，只是暫時(shí)的？”
自從談起這個(gè)話題，艾希達(dá)的語(yǔ)調(diào)就變得很低沉，這次也不例外：“傳奇反魔武裝的秘密，一直捏在雙皇的手里，我們至今不得而知。”
“這是壓在我們肩膀上，將近七百年的枷鎖。”
“至今難解。”
泰爾斯看著似乎興致不高的魔能師，不知如何搭話。
“等等，我想到了一個(gè)問(wèn)題，”但王子旋即目光一動(dòng)：“如果傳奇反魔武裝是魔能師的最大克星……”
泰爾斯眼神疑惑地看向自己的引導(dǎo)者：“那雙皇呢？”
“她們自己制造出的武器，不會(huì)對(duì)自己產(chǎn)生威脅嗎？”
泰爾斯深吸一口氣，回想著他所見過(guò)的所有傳奇反魔武裝：面具護(hù)衛(wèi)的短劍、科里昂姐妹的黑棺、要塞之花的盾牌、王國(guó)之怒的銀黑大弓，隕星者的白柄刀，沃爾頓家族的戮魂槍，火炙騎士的黃金馬刀……
它們，大概都有各自的能力，以及……
以及……
【我的血脈兄弟。】
泰爾斯強(qiáng)行壓下回憶里的那道聲音，若有所思地道：
“會(huì)不會(huì)有人，用她們制造出的傳奇反魔武裝，對(duì)付雙皇自己？”
那一刻，艾希達(dá)眼前一亮。
“問(wèn)得好，”魔能師輕笑一聲：“你已經(jīng)越來(lái)越接近世界的真相了，王子殿下。”
泰爾斯睜大眼睛，示意不解。
然而，艾希達(dá)只是罕見地笑了笑，身形就漸漸變淡。
“保重，泰爾斯，”氣之魔能師輕按左胸，文雅地鞠了一躬：“下課。”
“我們永星城見。”
幾秒鐘后，棋牌室就（又一次？）只剩下瞠目結(jié)舌的泰爾斯一個(gè)人了。
他眨著雙眼，努力消化今天的知識(shí)。
傳奇反魔武裝……
雙皇……
背叛者……
以及遠(yuǎn)行的艾希達(dá)……
泰爾斯重重地長(zhǎng)嘆一口氣，自暴自棄也似地一頭砸在棋盤上。
然而，王子的思緒很快就被打斷了。
“泰爾斯王子，”前白刃衛(wèi)隊(duì)的副指揮官，尼寇萊的副手，賈斯汀勛爵的聲音從他的身后傳來(lái)：“您結(jié)束了嗎？”
“怎么了？”
泰爾斯艱難地吐出一口氣，他艱難地抬起頭來(lái)，伸出手，把棋盤上的那個(gè)王后放回棋盒里：“我記得時(shí)間還沒(méi)到？”
賈斯汀勛爵來(lái)到王子的身前，禮貌而冷漠地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“但是祈遠(yuǎn)城的正式使團(tuán)，已經(jīng)到龍霄城前了，”勛爵的話讓王子精神一振：“女大公和首相——我是說(shuō)攝政大人，都邀請(qǐng)您一同前往英靈宮……迎接祈遠(yuǎn)城的一行來(lái)賓，并參加歡迎宴會(huì)。”
“我？”
泰爾斯的眉頭慢慢地鎖緊：“為什么？這種事情，一個(gè)敵國(guó)王子似乎不適合在場(chǎng)？”
“因?yàn)檫@是客人的請(qǐng)托，”賈斯汀淡淡地道：“是羅尼大公的長(zhǎng)子，騎士律典的繼承人，祈遠(yuǎn)城的下一任大公——伊恩·羅尼閣下的強(qiáng)烈請(qǐng)求。”
泰爾斯停頓了幾秒鐘。
“伊恩·羅尼？”
“我不明白，”王子頗為不解地道：“我并不認(rèn)識(shí)他。”
賈斯汀沒(méi)有說(shuō)話，因?yàn)榱硪粋€(gè)人替他回答了。
“我想也是。”
許久不見的普提萊從包廂的門口走進(jìn)來(lái)，他咬著煙斗跟懷亞和羅爾夫打了個(gè)招呼，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑瞇瞇地對(duì)他的王子道：“然而，關(guān)于邀請(qǐng)您的事情，聽聞那位小羅尼閣下是這么說(shuō)的……”
泰爾斯看著他曾經(jīng)的副使，心下一緊。
“他說(shuō)，”普提萊吐出一口煙氣，感慨地?fù)u搖頭：
“求婚，當(dāng)然要有見證人。”
(本章完)