英靈宮，西側回廊。
“該死，我剛剛差點就連你一起捅了！”
懷亞氣喘吁吁地把他的單刃劍從最后一個敵人的尸體里拔出來，拍了拍自己似乎有些裂開的左側傷口：“這奇怪的分組是怎么安排的？”
這具尸體被翻開了，科恩·卡拉比揚狼狽地從下面爬出來，他頭皮麻地看著懷亞的劍從他耳邊抽出，翻了個白眼。
“真是抱歉啊，我不比米蘭達，也沒有拉斐爾那么強，更沒有身經百戰的白刃衛隊那么能打，”警戒官語氣敷衍地說道：“所以需要你來幫忙……懷亞·卡索侍從官閣下！”
就在剛剛，科恩和懷亞才從幾個黑沙領精銳的截擊中脫身。
“好吧，也許我該慶幸，”侍從官深吸一口氣，道：“至少不用跟啞巴分在一起——那家伙敏感得很，我盯著他的喉嚨過一秒，他就會注意到，那個眼神，好像我才是捏碎他喉嚨的罪魁禍……”
科恩停下腳步，一臉不爽地看著懷亞。
懷亞愣了一秒，才尷尬地聳聳肩：“額，對不起，忘了你才是正主。”
“謝謝你的體諒。”科恩沒好氣地回答。
懷亞看了看眼前的三具尸體，揉了揉自己的肩膀，嘆息道：“勛爵大人猜得沒錯，他們派出的是小股的精銳，分散搜索——如果王子殿下還跟我們在一起，現在大概早就暴露行蹤，然后被無休止的騷擾拖得寸步難行。”
“快走吧，”科恩喘了口氣，聽著東邊隱約傳來的打斗聲：“這次算我們運氣好，他們的增援收到了信號，卻被另一邊誤導了方向——不知道是白刃衛隊還是我們的人。”
他們往前走了大概幾十秒，來到一處岔口。
“還要繼續嗎，”懷亞指著一個方向，皺著眉頭道：“我們已經……”
科恩跟上懷亞的步伐，毫不猶豫越了他：“只能繼續往前，我們要為王子他們拉扯出空間。”
懷亞看了科恩一眼，突然失笑，然后快步跟上。
沉重的氣氛里，警戒官目光在后者的單刃劍上一轉，輕輕蹙眉：“你是夏蒂爾老師的學生，但用起劍來卻像是邵師傅那邊的人。”
懷亞點了點頭，眉頭緊皺。
“我知道——老師跟我說過，我的終結之力很特別，連帶著我的劍術也受到了影響。”
警戒官揚了揚眉毛。
只是特別么？
“‘罪殤"一系的戰斗風格都很兇險，很多時候，看起來就像是自殺。”科恩想起那個白衣的身影，淡淡地道。
“但卻是成就最高的一系，”懷亞沉著臉搖搖頭：“許多有盛名的劍士或高手都出自那里。”
科恩緩緩點頭：“既然你剛剛畢業，怎么會選上侍從官？家世高還是劍術好？”
“有很多比我厲害，出身也比我高貴的人選，”懷亞搖搖頭，繼續往前走：“但王子尚且年幼，他們需要能與王子共同成長，在將來為他臂膀的人——剛剛出塔的新人干干凈凈，最適合這個差事。”
“否則，卡索家族既不是系譜悠久的本地路多爾人貴族，也不是像你們卡拉比揚那樣的尊貴帝國遺脈，在四代以前只是小小的地方鄉紳——換在一百年前，我們甚至連鄉紳都做不了，別說侍從官了。”
科恩了然地點點頭。
也正因如此——科恩默默地道：國王才放心讓你們擔任侍從官。
“所以，出生在十三望族里，是什么感覺？”懷亞突然轉頭問道：“并非每人背后都有個傳承千年的家族。”
科恩表情一僵。
“千年的家族？”科恩怔住了，隨即陷入深思。
那扇黝黑神秘的禁門，那些大大小小的古堡……
“你擁有很多，卻背負更多，無法卸下，”科恩臉色微黯：“就是這種感覺。”
懷亞看著他的表情，聳了聳肩。
“敕封伯爵的繼承人，愿意屈尊降貴，到王都做一個小小的警戒官，”侍從官搖搖頭：“這可不常見？”
這算什么。
科恩在心里鄙夷道：在刃牙沙丘的時候，俺還在——呸呸，西部土話說順口了——我還在荒漠里跟獸人掰過手腕呢。
“我家老頭子說了，時代在改變，學會適應不是壞事，”科恩聳了聳肩：“卡拉比揚伯爵被直接任命為情報總管的時代已經過去了。”
“一個敕封伯爵繼承人去干警戒官，就當是為了鍛煉吧——看看王國是怎么運作的。”
“確實不是壞事，”懷亞聳聳肩，“所以，我們——卡索和卡拉比揚，才有機會在這里并肩作戰，不是么。”
科恩輕輕一笑：“記得把這個故事告訴你的孫子們。”
“正是，”懷亞攤開手，搖頭失笑：“‘你們的祖父曾經在龍霄城，和未來的王國敕封伯爵一起冒險，為未來的至高國王出生入死……"”
下一刻，兩人的臉色齊齊一變！
“鏘！”
兩人以最快的度掣劍出鞘，膝蓋微彎，腳步拉開，緊張地看向對面的臺階。
一個著甲的身影出現在那里。
只見“火炙騎士”圖勒哈，一步一步，緩緩地從臺階上走下來，神情嚴肅地望著他們。
警戒官長長地吐出一口氣，感嘆自己的“幸運”。
懷亞瞇起眼睛，心中忐忑。
“來吧，大塊頭，我可沒忘記牢房里那一下，”警戒官咬緊牙齒，擺出一個起手劍式：“還債的時候到了。”
他們的面前，圖勒哈面無表情地按上自己那把黃金色馬刀。
“又是他，”懷亞緊張地看著眼前的圖勒哈，想起牢房里的那一幕，凝重地對科恩道：
“確定要打？”
現在逃走，也許還有機會甩掉他。
“沒有別的選擇了，”科恩眉頭一皺：“盡我們所能。”
懷亞深吸一口氣，舉起單刃劍，搖搖頭：“那好吧。”
圖勒哈彎起一邊的嘴角，如小山般緩步向他們走來。
“你們幾乎派出了所有人，”圖勒哈聽著耳邊此起彼伏的打斗聲，眼神犀利地道：“甚至分散了人手，不惜代價地用截擊對抗我們的截擊。”
“應該不是要刺殺大公。”
“隕星者在哪？”他低聲開口，聲若沉雷。
科恩兩人皺起眉頭。
“你們的王子又在哪兒？”
科恩和懷亞雙雙一愣。
“你似乎很關注王子殿下啊。”懷亞冷哼一聲。
圖勒哈瞇起眼睛。
“我能感覺到，”火炙騎士似乎很輕松，火炙騎士緩緩抽出他的馬刀，讓科恩兩人越緊張：“你們的人很分散，幾乎是個半圓，逐步向英雄大廳逼近。”
科恩深深地呼出一口氣。
真糟糕。
這家伙，是用什么感覺到的？
“你們不是為了突破，而是充當斥候和哨探，”圖勒哈冷酷地道：“來掩藏某些人的位置，掩蓋他的意圖，不是么。”
科恩和懷亞對視一眼，看見彼此眼中的猶疑。
“坎比達認為，那個中年勛爵和隕星者是威脅最大的存在，”他輕輕揮舞自己的馬刀：“但自從在雪地里相遇之后，看著他面對尼寇萊的眼神，我就有種直覺。”
圖勒哈凝重地道：“那個看似無害的王子，才是最危險的。”
“你們的王子，他在哪兒？”圖勒哈臉色一變，繼續逼問：“打算做什么？”
科恩兩人一言不，只是緊張地思考著等會的應對。
但下一刻，圖勒哈就踩動腳步，揮刀進擊！
神經緊繃的懷亞心中一震，單刃劍立刻出手，直取圖勒哈的面部。
科恩臉色一變。
“不！”警戒官怒喝一聲，用力扯住懷亞的左臂，將他拉退。
懷亞的單刃劍與圖勒哈的黃金馬刀凌空相遇！
空氣中的溫度急劇上升。
“滋！”
詭異的滋滋聲再次響起。
“當啷！”
金屬落地的清脆聲。
懷亞被警戒官拉退了整整五步，直到坐倒在地上。
但他已經無暇估計科恩了。
懷亞呆愣地看著手上的單刃劍：前端的劍刃已經折斷，斷口平整，劍刃紅，隱隱散著高溫。
就像被瞬間熔斷一樣。
斷刃在地上不斷晃動。
而他們的對面，圖勒哈毫不意外地輕哼一聲，隨手甩了甩手上的黃金馬刀，在空氣里濺出奇怪的火星。
科恩和懷亞頭皮麻地看著火炙騎士舉起他的刀，毫無阻礙地刺進身旁的墻面。
他緩緩揮動手臂，馬刀劃過墻面，所到之處火星四濺，只留下焦黑的痕跡。
隨著滋滋聲響起，空氣里傳來難聞的炙烤味。
“自從失去了它對應的獵物，這把刀的重要性大大降低。”圖勒哈把他的刀從墻里抽了出來，像是從水里抽出來一樣。
他瞇起眼睛，看著地上的兩人：“但依然是有效的武器。”
科恩扶著懷亞，驚愕地看著圖勒哈手上的那把刀。
那是……
他想起了在家族的古堡里所讀到的那本舊書。
科恩又想起了圖勒哈的綽號。
那是……
“這只是警告，”圖勒哈神情嚴肅：“我尊敬你們的精神，所以……”
“我保證，會很快結束的。”
“怎么會……”懷亞喃喃地看著自己武器上的斷口，“這可是……塔里精煉的鋼鐵……”
他又看了看圖勒哈的馬刀，無比驚疑：“那到底是什么武器？”
居然能毫無阻礙，毫不費力地……斬斷金屬？
科恩深吸了一口氣。
“傳奇反魔武裝，”科恩凝重地回答，死死盯著那把黃金色澤的馬戰用刀：
“旭日軍刀。”
“號稱能斬斷一切的熾熱鋒刃，”科恩聞著空氣中滿滿的炙烤味，感覺著升高的溫度，咬緊牙齒：
“又名：地獄之息。”
懷亞微微一怔。
“見識不錯，”圖勒哈贊許地點點頭，望著自己的武器：“世界上最鋒利的刀刃——是有溫度的。”
星辰一方的兩人，臉色變得無比難看。
“現在怎么辦？”懷亞皺起眉頭：“他的刀……”
“是啊。”科恩咬緊了牙齒。
他看著圖勒哈舉起旭日軍刀，緩緩逼近。
警戒官為難地而沉重地搖搖頭，仿佛在自言自語：“面對一把能斬斷幾乎所有兵刃鎧甲的武器……”
“要怎么辦？”
————
英靈宮的另一個房間里。
小滑頭愣愣地靠墻呆。
泰爾斯則捏著拳頭，不言不語。
腳步聲傳來。
星辰副使來到他們的身邊。
小滑頭微微一驚，回過神來，求助也似地看向泰爾斯。
王子對她點了點頭。
普提萊看著眼前的泰爾斯，以及他身后因回到了英靈宮而渾身不自在的小滑頭，不由得嘆了一口氣。
“他們已經散開到位了，”普提萊聽著周圍隱約傳來的打斗聲，估算著他們的距離：
“殿下，你們也該出了。”
泰爾斯抬起頭，平靜地看著眼前的普提萊。
“他們會活下來么？”他苦澀地道。
普提萊沒有說話，只是默默注視著他。
幾秒后。
“如您所說，”副使先生微微嘆息：“您很清楚這場棋局的關鍵在哪里，要把最強的棋子擺上戰場。”
“您贏了，”普提萊淡淡地道：“我們就贏了。”
“無論犧牲幾何。”
一時間，泰爾斯居然說不出話來。
他只能低下頭。
“我，”泰爾斯只覺得心里沉甸甸的，“對不起。”
“這本不是我的計劃。”
氣氛很壓抑，小滑頭在一旁抿著嘴，心事重重。
“我知道，殿下，”普提萊搖了搖頭，面色如常：“我知道。”
“我們不得已闖進城閘，這是個意外，在那里又被現，是另一個意外。”
“最終讓我們不得不如此。”
普提萊緩緩地蹲下。
“但人生里最迷人的事情之一，”副使先生輕聲嘆息：“就是總有意外，來打斷我們計劃好的美夢。”
普提萊的眼神飄遠，似乎回憶著過去：“意外。”
“我知道的，”泰爾斯深吸一口氣，看著地磚，盡力把不必要的情緒都排出大腦：“只是，聽著他們……”
普提萊垂下眼瞼，一動不動。
“普提萊，對不起，”泰爾斯嘆了一口氣，終究放棄了繼續說下去：“保重。”
就在此時。
“殿下。”
副使先生忽然打斷了泰爾斯。
只見他長長地嘆了一口氣，似乎下了什么決心。
“臨行前，”普提萊垂著，緩緩點頭：“我想讓您知道一件事。”
“請不必為我覺得愧疚。”
泰爾斯皺起眉頭，看向副使。
但普提萊的臉孔隱藏在昏暗里，他看不真切。
泰爾斯莫名地覺得，此時的普提萊很不正常。
“十二年前，我在埃克斯特和星辰的邊境，和秘科合作負責外交司的情報收集，”普提萊的聲音微微有些顫抖：“那一年的夏天，我曾經做出過一個決定。”
泰爾斯越來越疑惑。
“一個簡單的決定，一個輕飄飄的提議。”
他低沉地道，聲音輕得像是落空的羽毛：“只需要我輕輕點頭，那封關于埃克斯特的提議就會被傳回國內……”
泰爾斯突然聯想到了什么，一股莫名的恐慌油然而生。
十二年前。
埃克斯特……
普提萊略略停頓，似乎有些說不下去。
“但那是個錯誤……”
“不可饒恕的錯誤……”副使先生微微喘息：“北境由此迎來了災難。”
“戰火延燒，血流成河，尸橫遍野。”
那個瞬間，泰爾斯心中劇震。
他猛地抬起頭，難以置信地望向普提萊：
“什么？”
努恩王的聲音，似乎重新回響在耳邊。
【那是來自你們星辰的刺客……】
泰爾斯呆呆地看著眼前這個瘦削的男人。
普提萊抬起了頭，途中微微顫抖。
他的臉上滿布著死寂灰暗的哀戚。
“我曾經無數次向自己撒謊，告訴自己那不是我的錯，說服自己那只是一個意外，只是一個刺客的愚蠢失誤……”
“我甚至學會了冷漠，學會了漠不關心，告訴自己：忘記過去。”
“但那沒有用，”副使神情灰暗，語氣里似乎充滿了絕望：“你所造就的罪孽，終會回到你的身上。”
“無論你逃避與否。”
泰爾斯看著這個男人的懺悔，心里卻是一片空白。
他不知道該作何反應。
“所以，殿下，當我聽見您說，您要阻止戰爭，想改變，想挽回，想做點什么的時候……”
普提萊紅著眼眶，神情哀戚而安詳。
“我真的很欣慰。”他輕聲道，笑容苦澀。
泰爾斯愣愣地回望著他：“普提萊……”
普提萊深吸一口氣，收斂了表情，目光閃動：“泰爾斯·璨星。”
聽見他直呼自己的名字，泰爾斯微微一動。
普提萊靜靜地望著他，眼神堅定。
下一秒，普提萊緩緩地按住自己的右胸，慢慢點頭，語氣肅穆。
“與你共事。”
“我很榮幸。”
話音剛落，普提萊就果斷地站起來，轉身離去。
留下怔然的泰爾斯。
第二王子沉下了眉頭，呼吸急促，思緒紛亂。
房間里，只剩下小滑頭不明所以的詢問聲。
幾分鐘后。
英雄大廳外，密密麻麻的黑沙領士兵組成嚴密的防線，警惕地注意著周圍的一切，連墻壁里的莫名響動都不放過，有專人偵聽。
他們的舉動甚至影響到了四位大公一方的人馬，后者頻頻向他們看來。
坎比達子爵沉著地聽取著屬下的層層回報，不時點頭。
終于，在一次回報過后，坎比達臉色微變。
他猶豫了一秒，然后對自己的副手做了個手勢，果斷地轉身離開。
在一隊士兵的陪同下，坎比達走過層層疊疊的嚴密防線，不時回應著屬下的行禮，終于，他轉過一個走廊。
這個走廊里，兩隊黑沙領的士兵，押送著一個俘虜，來到坎比達的身前。
坎比達皺起眉頭。
“在這種情況下見面……”這位芒頓城子爵淡淡地道：“我該感到意外嗎？”
“自投羅網的勛爵閣下？”
坎比達的眼前，星辰使團的副使，普提萊·尼曼勛爵被扣著雙臂，神色沉靜地抬起頭，向他看來。
(本章完)