英雄大廳里的火盆已經熄滅了兩個。
但此刻的石廳里，已經沒有人再去關注溫度了。
“倫巴不僅僅要刺殺努恩王。”
泰爾斯好不容易才調整好自己的呼吸，星辰王子的聲音輕輕響起：“他還要最大程度地利用努恩王的死亡，達成他的目標！”
王子抬起頭，看向臉色微妙的四位大公：“你們盡可以想象：努恩王昨夜才剛剛以復仇的名義，處決了五位大公的其中一人，轉眼間就死在了其他四人身旁。”
“那會是什么局面？”
萊科大公雙手交握，他的目光凝固住了。
會是……什么局面？
老大公看向倫巴，思緒翻騰。
相比之下，倫巴看向泰爾斯的目光卻回歸了死寂，讓后者心里毛毛的。
泰爾斯顯得冷靜異常，他繼續道：“我不知道倫巴具體的計劃，但在他的設想里，那時你們大概就是要嫌疑人，百口莫辯，焦頭爛額——而你們又身處陌生的龍霄城，精明能干的里斯班相大概不好對付。”
王子回憶著從遇刺開始，在緊張驚險的逃亡旅途中一點一滴收集的情報和真相，微微嘆息：“下一步，在暗室的‘幫助"下，里斯班相與四位弒君‘嫌犯"將不可避免地爆沖突。”
“把你們徹底逼上龍霄城的對立面！”
大廳里陷入微妙的寂靜。
大公們齊齊看向倫巴，神態各異地思考著泰爾斯的話。
泰爾斯走到長方桌前，在羅尼大公不豫的眼神下，跳上一張椅子，與對面的萊科大公對視：“我剛剛聽聞，哪怕是現在，里斯班相也正在圍攻城閘？”
倫巴一言不地側過頭，仿佛他不是這場談話的主角。
“原本我想不明白，為什么倫巴要在刺殺國王的同時帶來軍隊，”泰爾斯深吸一口氣，回想起那些偽裝成巡邏隊的士兵們，也想起在牢房里的懷疑：“我現在相信，倫巴的軍隊，是為了在事態不可收拾的時候介入沖突，把你們幾位大公搶救出來。”
特盧迪達抬起了頭。
“為什么？”再造塔大公凝重地問道：“假設你說的是真的，倫巴為什么要這么做？”
泰爾斯微微一頓。
“為了說服你們。”他面無表情地道。
“什么？”特盧迪達大公下意識地訝然道。
“帶著弒君嫌疑又和相水火不容的你們，為求自保，一定會自接受倫巴的提議，心甘情愿乃至迫不及待地把國王之死推到星辰王國，推到我的身上。”
說到這里，泰爾斯臉色一黯。
“你們將自愿成為倫巴的共犯，跟倫巴一同出兵，入侵星辰：既了結努恩王的威脅，又完成他的夙愿，”在塞爾瑪奇怪的眼神下，泰爾斯輕聲嘆息：
“這才是倫巴真正的原計劃——用算計和嫁禍，把盟友們綁上他的戰車。”
大公們的目光，不斷地在倫巴和泰爾斯的身上來回。
黑沙大公依舊紋絲不動，一對眸子里越來越平靜。
泰爾斯呼出一口氣，疲憊地向后靠上椅子，同時奇怪地看著羅尼大公的臉色越來越難看。
我惹到他了嗎？
奧勒修大公滿面肅穆地敲了敲方桌，他厚重的聲音響起：“如果這就是查曼的原計劃，那他又為什么改變了主意？”
泰爾斯捏了捏拳頭，想起普提萊的話。
“出乎倫巴意料的是，刺殺出了意外，”泰爾斯沉著地回答道：“努恩王并沒有如他所想待在英靈宮里。”
“倫巴不得不暴露自己，提前入城，在盾區親自見證努恩的死亡。”
王子抬起眼神，一雙灰眸掃每一個大公：
“他失去了對局勢的主導和掌控，無法再嫁禍你們，無法用形勢與危機，逼你們與他結盟了。”
“所以才有了現在這一幕。”
“倫巴不得不冒險拿下城閘，親自進入英靈宮，親自來說服你們，放下努恩之死的蹊蹺，與他合作。”
泰爾斯緩緩舒出一口氣：“與之前靠形勢逼人的計劃不同，這次，他要用一個你們根本無法拒絕的理由，說服諸位加入他的大計。”
他的話音落下。
把寂靜留給大廳。
大公們的表情則很有趣。
“這就是你要說的？”
萊科大公沉吟了一會兒：“查曼原本準備用一些不光彩的手段，來將我們拉上戰車？”
倫巴冷哼一聲。
“信口之詞，”黑沙大公的語氣滿布不屑與冷漠：“而且疑點重重。”
泰爾斯咬了咬牙齒。
但特盧迪達打斷了他的反駁。
“我們的黑沙大公很有心計，”再造塔大公微微一笑：“但那又如何？”
“即使他原本真的準備算計和嫁禍我們，”只見特盧迪達大公轉向其他人，輕輕攤開雙手：“到了這一步，也太遲了。”
大公輕輕回頭，看向泰爾斯。
那一刻，特盧迪達的眼睛里射出冷光：“為了埃克斯特，該做的還是要做。”
“你什么都改變不了。”
倫巴依舊表情欠奉，但黑沙大公還是轉過臉，對特盧迪達微微點頭。
泰爾斯略略一怔。
他觀察著幾位大公的表情，現他們似乎都無動于衷。
塞爾瑪擔心地湊上前來，拉了拉他破損的衣角。
但泰爾斯卻笑了。
在大公們的面前，王子殿下露出釋然的笑容。
“諸位大公們。”
“查曼·倫巴是怎么說服你們的呢？”泰爾斯一個一個地掃過這些位高權重的領主，抿起嘴唇：“他給出了怎樣一個無法拒絕的理由，才讓你們乖乖合作？”
大公們的臉色變得有些難看。
“沒關系，”泰爾斯閉上眼睛，嘆了口氣：“其實我在來這里的路上，已經猜出來一些了。”
倫巴的瞳孔微微一頓。
“他是否告訴你們，相比起倫巴的不臣之舉，”泰爾斯直起腰，嚴肅地面對大公們：“你們南邊的那個國度里，更可怕的威脅正在崛起？強如埃克斯特也無法抵擋？”
那一瞬間，大公們或多或少，都表現得有些不自然。
似乎不太習慣這句話從星辰王子的嘴里說出來。
倫巴輕哼一聲。
但泰爾斯沒有理會黑沙大公。
這是他的回合。
泰爾斯輕捏拳頭。
“他是否告訴你們，那個帝國之后的國家，正在以前所未有的程度生變革，”泰爾斯的眼神越凌厲，聲音慢慢提高：“他們舉國的力量正史無前例地聚合為一，越高效，如臂使指？”
塞爾瑪露出訝異的表情。
“他是否告訴你們，唯有先制人，用戰爭和暴力，不顧一切地將那個威脅扼殺在搖籃之中，埃克斯特才能掙得出路？”
奧勒修大公跟特盧迪達對望一眼，彼此驚訝
“他是否還告訴你們，如果你們不如此做，終有一日，你們的領地會被奪取，家族由此覆亡，血脈行將斷絕，你們所擁有的一切都將灰飛煙滅，不復存在？”
萊科大公眉間聳動，雙手再次爆出青筋。
泰爾斯深吸一口氣，說出最后一句話：“那他是否也告訴你們了：查曼·倫巴所做的一切，無論政變弒君還是挑起戰爭，都是迫不得已的選擇，是百般無奈的一步，是甘負污名的犧牲，是梟雄立世的果敢以及舍己為國的大義？”
說完了這句話，泰爾斯感覺到，倫巴投射在他身上的目光正越來越寒冷。
“好吧，”特盧迪達大公微微嘆息：“為了這幾句話——你確實對得起你的名聲，小子。”
羅尼大公皺起了眉頭：
“誰告訴你的？”
“這不重要——但他是這樣說服你們的吧，”泰爾斯咬緊牙關，沒有理會大公們的異狀，“你們認可了他的這個理由，你們同意替他遮掩國王之死的真相，你們愿意與他一起南下星辰，你們接受了他以無主的龍霄城作為禮物的條件。”
“只為了埃克斯特？”
就在大公們驚疑不定的時候，泰爾斯猛地抬起頭，咬牙道：“但你們不覺得奇怪嗎？”
泰爾斯猛地從椅子上站起來，雙手撐住方桌，表情凝重：
“如果他能靠自己說服你們——就像現在這樣，那為什么原計劃里還要大費周章地算計和嫁禍，逼你們走到龍霄城的對立面？”
王子攥緊拳頭：“他為什么不大搖大擺地走進來告訴你們：‘為了埃克斯特，為了你們所擁有的一切不被未來的星辰王國所摧毀，請你們理解他迫不得已的苦衷，配合他大公無私的壯舉？"”
特盧迪達抬起頭，瞥了一眼不再說話的倫巴，彎起嘴角：“他現在就是這么做的，不是么。”
泰爾斯死死地看著倫巴，看著他的手按在腰間的佩劍上。
“我剛剛說了，他現在是被迫這么做的——是備用計劃。”王子輕聲說道。
“否則，不到萬不得已，倫巴絕不會拿出這個理由來說服你們——他既不打算告訴你們星辰的威脅，也不打算告訴你們那個國度的劇變，更不打算告訴你們他的真實目的。”
萊科大公微微蹙眉：真實目的？
泰爾斯的拳頭頂在桌子上，回想著史萊斯所說的話：“倫巴寧愿你們是因為與龍霄城的對立而加入他的隊伍中，也不愿意你們是因為察覺了星辰的威脅而與他聯手。”
“為什么？”羅尼大公不耐煩地開口：“直說吧，北地人討厭拐彎抹角。”
泰爾斯轉向了他。
“為什么？”星辰的王子瞇起眼睛，“因為這是他的真心話。”
“更因為他在害怕。”
那一刻，泰爾斯終于看見，一直表情冷淡的倫巴，緩緩地抬起頭。
黑沙大公向他望來，眼底的寒意化為死寂。
泰爾斯毫不退縮地回望著他，輕咬牙齒。
這是我們之間的戰斗。
也是最公平的戰場。
準備好了嗎，倫巴。
而現在，是我的反擊。
“害怕？”特盧迪達疑惑地問。
泰爾斯緩慢而堅定地點了點頭。
“他害怕的是，你們會從他的話里現不妥。”
泰爾斯·璨星深吸一口氣：“他害怕，一旦你們開始仔細思量，就會現‘星辰的威脅"這個理由的背后……蘊藏著多么殘酷的真相。”
“真相？”羅尼大公喃喃地重復了一遍。
下一秒。
“諸位大公！”泰爾斯站直身軀，踩在椅子上，表情嚴肅：“一旦你們今天接受了倫巴的提議，并吞龍霄城……”
“……出兵南下，入侵星辰。”
萊科大公不自覺地坐直了身體。
羅尼抬起下巴。
特盧迪達和奧勒修則神情凝重。
至于倫巴——他那對死寂的眼眸，已經許久沒有動過。
但泰爾斯早已無暇顧及他的對手了。
“以后，你們每一家，每一領，每一位大公，”泰爾斯咬緊牙關，肅穆地掃過每一個大公，看見他們的表情越復雜微妙：“都會在勢不可擋的風暴里……“
“大難臨頭，萬劫不復！”
————
劍風來襲！
直劈火炙騎士的后頸！
千鈞一之際，被拉斐爾鉗制住右手的圖勒哈當機立斷，果決地松開左手，松開掙扎得越來越微弱的懷亞。
火炙騎士回甩僅剩的左臂！
“鐺！”刺耳的銳響！
“嗤！”圖勒哈的脖頸現出鮮紅。
科恩勢大力沉的一劍，在空中正中圖勒哈的臂甲！
劍尖堪堪劃到火炙騎士的脖頸，刺破皮膚。
騎士的脖子慢慢流出鮮血，他低低地悶哼一聲。
圖勒哈的臂甲被科恩這一劍劈出了裂紋，從裂縫里滲出鮮血。
警戒官心中一寒：對方還是防住了致命的一擊。
“賭上性命？你們這群溫室里的盆栽，”圖勒哈頂住左臂上的長劍，感受著手臂傳來的陣陣疼痛，不顧脖頸上的鮮血淋漓，沉聲道：“你們不配。”
科恩死死按著長劍，再次力下劈，圖勒哈的臂甲出變形的呻吟。
拉斐爾咬緊牙關，手臂里的奇異肌肉再次迅膨脹起來，死死控制著敵人的右臂和武器，試圖為科恩創造出下一次機會。
感受到對方非同尋常的力氣，圖勒哈轉過眼，刀劍般的目光射向拉斐爾。
“小少爺們。”
“當你父親為了你母親隆起的腹部而放賞賜的時候，”圖勒哈臉色猙獰，右臂與力氣遽然增大的拉斐爾死死角力，左臂則扛住科恩混雜著終結之力的力量：“我正在野外的雪地里，在母親硬的尸體旁瑟瑟抖，掙扎過又一個該死的冬天！”
“喀嚓！”
終結之力如火焰般燒上他的全身——圖勒哈怒吼著轉過脖頸。
他回抽臂甲，掙脫科恩的長劍，帶出一篷鮮血。
有傷在身的警戒官被他帶得失去平衡，腳下一晃。
下個瞬間，圖勒哈松開了右手的旭日軍刀。
旭日軍刀落地，刀刃失去了炙熱的溫度，彈在地面當啷作響。
拉斐爾看著對手的武器在身邊落下，心中警兆突現！
不妙。
果然，沒有了軍刀的掣肘，圖勒哈不再試圖與力氣大得夸張的拉斐爾角力，而是沉下身子，右肩猛撞拉斐爾！
拉斐爾只覺得身形一晃，緊接著后背一震！
“砰！”
在科恩反應過來之前，拉斐爾就被火炙騎士狠狠地摜上墻面。
拉斐爾臉色一白，痛苦地咳嗽一聲，卻依然死死地抓住對方的右手。
“當你們在華貴的襁褓里放聲啼哭的時候，”圖勒哈燃燒著終結之力，死死抵住拉斐爾，眼神可怕：“我在鄉野間的塵土里，為了一口霉的面包頭破血流，遍體鱗傷。”
科恩心中一緊，長劍刺出！
圖勒哈滿面狠色地側過身，閃過科恩直取他胸膛的一劍。
“嗤！”
科恩的長劍劃破圖勒哈的肩甲，帶出碎片，劍刃在墻壁上擦出火花。
但圖勒哈沒有理會他肩部的傷損，他對著被壓制在墻上的拉斐爾，又是一個肩撞！
“砰！”
他重重撞在拉斐爾的胸口！
拉斐爾出痛苦的呻吟，終于松開了對方的右臂。
“當你們在書房里愜意地讀書認字的時候，”圖勒哈抽回右手，寒聲開口，“我拖動傷痕累累的肩膀，運送著最臭不可聞的垃圾與糞便，從一個個銅子的脆響中學會數數。”
火炙騎士猛地轉身，在半空中牢牢抓住科恩再次斬來的劍！
“鏗！”
劍鋒與圖勒哈的鐵制手套之間出尖利的摩擦。
鮮血從騎士的指縫里流出。
警戒官驚愕地看著野獸般的火炙騎士，想要抽回長劍。
“當你在莊園里學著揮舞木劍的時候，”圖勒哈右手一拳，錘中拉斐爾的腹部，把他擂得意識模糊，彎下腰去，“我在茫茫的冰川上，裹著傷口豁出最后的力氣，跟野獸、同行、天氣、地形，跟一切敵人廝殺！”
火炙騎士抓著科恩的劍，反身回沖！
科恩想要舉起手臂防御，卻被圖勒哈突然的一腳，踹中膝蓋！
“砰！”
警戒官長劍脫手，摔倒在地上。
“當你在宴會里與女孩**的時候……”圖勒哈伸出右手，扒開碎裂的肩甲和臂甲。
火炙騎士冷冷地甩掉連同衣袍在內的累贅，露出皮肉外翻，血色虬結的身體——從頸部、肩膀到手臂，上面全是嚴重燒灼的傷疤，坑坑洼洼，恐怖而嚇人。
圖勒哈表情如冰，眼神如火，一把扔開科恩血跡滿滿的長劍。
他回身一拳！
“砰！”
剛剛站起來，準備偷襲的拉斐爾，被火炙騎士一拳重擊頭部，再次撞在墻上。
“我從火油燒過的焦尸下爬出，帶著滿身的燒傷痛苦呻吟，期待看見第二天的太陽。”
科恩在焦急和憤怒間咬牙爬起，咆哮著沖向敵人，重拳力度驚人地擊出。
“砰！”
拳頭正中騎士的臉頰！
讓后者微微一頓。
但圖勒哈只是怒吼著彎下腰，死死頂住科恩的沖撞，對警戒官擂在他臉上的那一記重拳不管不顧。
好像這不過是最微不足道的蚊子叮咬。
“在血與火的地獄中炙燒成型，”他雙手探出，極有經驗地攥住科恩擊來的手臂，別住他的腿，把科恩的身體扛上肩膀。
“——這才是火炙騎士的來由！”
下一秒，表情瘋狂的圖勒哈雙手用力，猛然轉身，將掙扎不已的科恩拱上半空，狠狠倒摔在地面！
“砰！”
身材高大的警戒官背部著地，被重重地摜倒在地面。
科恩只覺得渾身劇痛，頭暈目眩，一切力氣都離他而去。
“賭上性命？”
“你們這些小少爺，永遠不會明白。”
圖勒哈直起身子，甩了甩微紅的側臉，毫不在意地吐出一顆帶血的牙齒：“為了與你們站在同樣的莊園里，我一路從泥濘和血腥里爬來，已經在無盡的地獄里賭上過多少次性命。”
圖勒哈赤著半身，滿目創痕，血流遍身，表情猙獰恐怖。
“哪怕同為極境，我們的性命，”火炙騎士冷冷地轉過身，看向重新站立起來的拉斐爾：“也差得遠呢。”
拉斐爾擦掉額頭的鮮血，忍受著一陣陣的眩暈感，從腰間抽出斷了一截的長劍。
“你是個很可怕的戰士，”秘科的年輕人用力地甩出一個起手式，瞥了一眼奄奄一息的科恩，皺起眉頭：“身為‘五戰將"之一，名不虛傳。”
圖勒哈轉過頭，看了一眼地上的旭日軍刀——離他還有一段距離。
“但以你的身手，”拉斐爾沉聲道：“何苦要跟著倫巴，走上這條弒君叛國的不歸路？”
“為了經歷更多的地獄么？”
火炙騎士冷哼一聲，一腳踢起科恩的長劍“承重者”，抓在手里，試了試重量和長度。
下一秒，圖勒哈咆哮著，沖到他的身前！
拉斐爾眼瞳一凝。
“鐺！”雙劍十字相交，拉斐爾死死攔住對方的橫劈。
但圖勒哈絲毫沒有與對方比拼劍術的意思，他像個真正的野獸那樣，左臂壓在劍脊上，把拉斐爾推向墻壁！
“砰！”拉斐爾抵擋著騎士的劍，被狠狠地撞在墻上，自己的長劍甚至被壓得貼上了胸口。
圖勒哈面目猙獰，他的左肘突然上揚，十字相格的兩把長劍，被他旋成了“x”形！
火炙騎士的左臂壓在“x”的上半部分，死死頂住拉斐爾的咽喉，把他壓得喘不過氣來。
“當你們背著劍與榮耀，周游世界的時候，”圖勒哈咬牙切齒地道：“我站在滿目荒蕪的村子前，立在連野草也種不出來的貧瘠土地上，為了用三十年的青春與生命換來的第一份家產，第一個爵位痛哭流涕。”
拉斐爾痛苦地掙扎，一口氣也呼吸不上來，但圖勒哈只是持續而不可阻擋地壓著他的劍，手肘壓迫他的氣管。
火炙騎士咬起牙齒，眼里混合著痛苦和希望：“經歷了這些，我才能站在這里，面對你們這些天之驕子，舉著武器一較高下。”
“你問我，為什么要追隨大公？”
“砰！”火炙騎士怒吼著，一個頭槌，狠狠擂中拉斐爾的額頭。
“鐺！”
拉斐爾的長劍松脫，從手邊落下。
秘科年輕人似乎失去了意識，無力地從墻上滑倒下來，被圖勒哈一把提住衣領。
“砰！”
騎士回身一個膝撞，把從地上爬起來的懷亞撞得口吐鮮血，倒了回去。
“你們不明白……”圖勒哈喘著氣，習慣性地甩了甩右手的劍——承重者明顯與他的慣用兵器不符。
他看著在地上掙扎的科恩，咬牙道：“黑沙大公閣下……”
“大公閣下他……”
“他眼中所見，是更加長遠的未來。”火炙騎士深深地吸了一口氣，露出神往的神色：“一個前所未有的新世界，在那里，每個人都能有自己的未來。”
圖勒哈喘著粗氣，伸出左臂，一把扣住拉斐爾的脖頸，把他提起來。
“為了大公的理想，更為了他所許諾的那個未來，”面目恐怖的火炙騎士舔了舔嘴邊的鮮血，把敵人拉近到眼前，直視拉斐爾的雙目：
“無論什么代價，我都愿意付出。”
火炙騎士艱難地呼出一口氣。
拉斐爾只是緊緊咬著牙，眼神渙散，無力地看著敵人的眼睛。
“無論什么阻礙，”圖勒哈舉起了科恩的劍，眼珠突出，認真而狂熱地看著拉斐爾：
“我都必須粉碎。”
那個瞬間，拉斐爾的眼前出現了很多年前的那個小女孩。
米拉。
他意識模糊地想著，閉上眼睛。
對不起。
下一秒，火炙騎士毫不猶豫地捅出手上的劍。
“嗤！”
劍刃刺入拉斐爾的心臟。
從背后穿出。
徒留滿地的鮮紅。
以及科恩撕心裂肺的慘叫。
(本章完)