“不必著急。”
“女大公的聽政會持續到太陽下山，你下午再過去也來得及，我會派人去跟累斯頓子爵說的。”
二樓的臥室里，泰爾斯望了一眼中午的太陽，從水盆里擰起一把濕毛巾，一邊擦拭著頭臉，一邊對身后坐著的普提萊道。
看著第二王子相比起六年前寬闊了不少，也長高了不少的背影，沉默著的普提萊摸了摸自己臉上的皺紋，看著煙斗里的火焰緩緩熄滅。
難以想象啊，這就是六年前，那個連馬都騎不得的瘦弱男孩。
那個咬著牙闖進英靈宮的男孩。
泰爾斯把毛巾按在自己的臉上，長長地呼出一口氣：“相信我，她每次聽政結束的心情都不會好，里斯班攝政也是一樣：如果我是你，就不會太早去自找晦氣。”
普提萊重新開始填充煙草，輕哼一聲：“我猜，沃爾頓女大公依然不在許多北地人的認可名單上，是么？”
泰爾斯揚起眉毛：“認可？”
他想起這六年來的所見所聞，不由得聳了聳肩。
“光是說服龍霄城的直屬封臣們，在努恩王的葬禮上向新任女大公行禮，就幾乎耗盡了里斯班二十多年首相生涯的人情威望——這還是在包括國王在內的五位大公為她背書的情況下。”
泰爾斯想起那個詭異非常的葬禮：眼皮上覆蓋著金幣的努恩王懷抱寶劍，靜靜地躺在英雄大廳的中央，脖子上的縫合線被衣領遮擋得嚴嚴實實，而封臣們帶著震驚與壓抑緩緩步上前來，難以置信地望了一眼新任的幼年領主，然后憤怒而不解地看向邊上臉色鐵青的里斯班——好像后者背叛了他們似的。
王子輕哼一聲，把毛巾投進臉盆，走到單人隔間里，一邊解開內衫的扣子和綁繩，一邊嘆了一口氣：“身為龍霄城女大公，她這六年來的處境可想而知。”
隔間外，普提萊站起身來，若有所思地點點頭。
“相比之下，作為一位身處敵國腹地的人質王子……”曾經的星辰副使走到窗戶旁，向著后庭里隨處可見的衛兵們瞥了一眼：“至少他們很重視你。”
“如果你指的是從走廊到廳頂，從陽臺到庭院，密密麻麻的宮廷衛兵和大公親衛……”泰爾斯脫下內衫，手指不經意間摸過胸前的那個圓形燒疤，不禁觸發了一段曾經的回憶。
他嘆了一口氣，拿起一件新的內衫套上身體。
“我這么說吧，六年前努恩遇刺之后，那個死人臉尼寇萊就變得越來越神經質了，恨不得把英靈宮變成禁止通行的監獄，或日夜巡邏的軍營。”
泰爾斯一邊穿著衣服，一邊無奈道：“無論我去哪里，他們大概都會提前三天把那里翻個底朝天。”
普提萊看了看站在走廊上值守的衛兵，輕輕頷首：“很高興聽見隕星者如此負責。”
“等你見到他的樣子，就不會這么想了，在你之前的人沒少受他的氣，”隔間里的泰爾斯套好罩衫，抓起掛在墻上的繁復皮帶，上面的j匕首再次讓他微微蹙眉：
“康尼子爵的使團，就是國內送坐騎來的那次，尼寇萊差點沒把那匹馬切完片再縫起來還給我。”
泰爾斯熟練地把皮帶圍好，扣完四個扣子，再坐下來套上他的靴子。
普提萊從窗戶邊上轉回身來，毫無顧忌地吐出一口煙圈。
王子的書桌上堆著滿滿當當的書籍，有的打開了一半，有的夾著書簽，還有著不少筆記。
一旁的劍架上整整齊齊地擺放著三把帶鞘劍，兩面盾牌疊靠在劍架旁。
普提萊翹起嘴角。
他的目光轉移到泰爾斯的床鋪，上面的被褥和枕頭都光潔如新。
大概是經常換洗……普提萊這么想著。
但他的目光又移到了離床鋪不遠的墻角，平常人也許注意不到，但敏銳的普提萊卻發現：這個墻角比起旁邊的墻壁，顯得更加色澤透亮。
剛好貼合一個人躺靠墻角的面積。
普提萊瞇起了眼睛。
幾秒后，他默默地嘆出一口氣。
“殿下，”普提萊的心情莫名地平靜下來，語氣認真：“這幾年，你過得如何？”
隔間里的聲音頓了零點幾秒。
仿佛隔間里的人在思考答案。
“哈，”王子的呼氣聲傳來，聽上去滿不在乎，“規律的作息時間，壯闊的北地風光，隨身的安全護衛，不用再擔心生命危險，不用再面對老奸巨猾的敵人……”
“需要擔心的事情就只是一個小姑娘和她的女官們，加上一個死人臉跟一個糟老頭攝政……”
隔間里，泰爾斯綁好靴帶，呼吸放緩，臉色沉寂：“為什么不呢？”
為什么不呢？
普提萊沒有說話。
“不過……”
幾秒鐘后，整裝完畢的泰爾斯推開隔間的門，走進臥室。
他抬起頭，看向書桌前的普提萊，真誠地道：“還是很高興見到你，普提萊。”
“在龍霄城，你不是每天都能見到老朋友。”
尤其是那些共同歷難的。
泰爾斯在心底加了一句。
他從劍架上拿起一把手半劍，試了試重量，然后插進自己的腰帶。
“我很想說我也是，殿下，”普提萊露出笑容：“但你知道，我不習慣太煽情的對白。”
泰爾斯聞言嗤笑一聲。
“所以，你這六年都去哪兒了？”年少的王子站在穿衣鏡前隨意拉了拉領子：“我當時還以為，你會跟我一起留在龍霄城呢——作為基爾伯特指定的教導者。”
普提萊咬了咬自己的煙斗，歪著嘴巴輕哼一聲。
“說起教導者，我聽聞，您給龍霄城的授課教師們帶來了不少麻煩？”他淡淡地道，似乎沒有聽見泰爾斯的問題。
泰爾斯眨了眨眼睛，沒有繼續追問他過去六年的行蹤。
“首先，我對很多人的授課并不十分習慣，而我又是個心直口快的人，”他晃了晃頭發，覺得差不多了，“其次，我覺得那不是一領大公該有的教育……”
泰爾斯的聲音不知不覺小了一些。
普提萊吐出煙斗：“什么？”
少年王子搖搖頭，把幾次上課的場景清出腦海：“沒什么，你就當成我看他們不順眼好了。”
普提萊看著他的樣子，輕笑一聲。
“關于您的教育問題，國內也非常頭疼，”瘦削的勛爵淡淡地道：“因此，我此番前來，特意為您請到了一位教師。”
“請了一位教師？”泰爾斯微蹙眉頭：“我以為，你要親自教導我？”
“我只會把你教成滿腹陰謀詭計的陰沉王子，”普提萊哈哈一笑：“頂多就能教你唱幾首帶顏色的吟游詩——基爾伯特大概會殺了我。”
泰爾斯跟著他干笑了一聲，隨即沉下臉來。
“你該知道吧，查曼王不允許星辰人前來為我授課。”
泰爾斯微微嘆息：“他拒絕讓任何星辰人插手星辰王子的教育。”
王子想起了跟那個女孩一同接受北地貴族教育的場景
埃克斯特人，他們教帶北地口音的通用語甚至獸人語，也教北地歷史和傳統，背誦三十八哨望地的重要和斷龍要塞的危險，但不教古帝國文，不教帝國歷史，不教星辰的過往，甚至不教精靈語和貴族修辭——基爾伯特在閔迪思廳里交給他的一切。
泰爾斯無奈地搖搖頭。
幸好，跟體型剽悍的北地戰士們對練，錘煉北地軍用劍術——這還挺方便的。
“請不必擔心。”
“那位學士來自安倫佐公國的龍吻學院，德高望重，聲名遠揚，”普提萊似乎預知了他要說的話，毫不在意地吐出又一個煙圈：“他要晚幾天到，會同時給你和女大公授課：而里斯班攝政只會對他的到來表示驚喜。”
泰爾斯輕輕一頓，眼里泛出疑惑：“龍吻學院？德高望重？”
普提萊伸出煙斗，在王子快夾死蚊子的眉頭下，毫不在意地把煙草砸在窗臺上。
“他年輕的時候，曾經是我和基爾伯特兩人的家庭教師，”普提萊感慨地道：“我和基爾伯特可是花了大力氣才說動他的。”
普提萊和基爾伯特的……老師？
泰爾斯想起多年不見的那位前外交大臣，好奇心越來越旺盛。
“是誰？”
“您會知道的，”普提萊平靜地道：“在此前，請恕我為您保留些驚喜。”
驚喜？
泰爾斯在他看不到的方向挑了挑眉毛。
“所以，普提萊。”
第二王子瞇起眼睛：
“你這次前來，就是要解決我的教育問題？”
普提萊表情玩味地輕哼一聲，話題輕轉：“是啊，不然，六年的時間，星辰王國的繼承人，都快變成一個北地人了。”
泰爾斯無奈地翻了個白眼。
但就在下一刻，普提萊的眼里突然泛出奇異的光芒。
“泰爾斯殿下，”普提萊一臉深意地敲了敲自己的煙斗：“六年來，您想家嗎？”
泰爾斯愣住了。
家。
廢屋，落日酒吧，婭拉。
想起“家”，他腦海里第一個跳出來的居然是這些詞匯。
也許……還有基爾伯特、姬妮，和約德爾？
泰爾斯抱起雙臂，嘆了一口氣。
“不知道，”他勉強擠出一個笑容：“我在星辰待的時間不長，對它的印象很淺。”
普提萊靜靜地看著他，一言不發。
原本有些傷感的泰爾斯被他看得有些疑惑。
“很好，”只見普提萊目光深邃，盯住他的雙目：“那就是時候加強它了。”
泰爾斯愣住了。
幾秒鐘后，明白了什么的王子嘆了一口氣。
“秘科？”泰爾斯低下頭，輕聲問了一句。
普提萊輕輕唿哨一聲：“不然呢？”
王子的表情僵住了。
好一會兒之后，泰爾斯似笑非笑地哼了一聲，耷拉下臉：
“真不知道是該高興，還是該傷心呢。”
泰爾斯深吸一口氣，猛地站起身來，抓起書桌上的一本書：“出發！”
普提萊一驚：“啊？去哪兒？”
“啊，我沒跟你說嗎？”王子扭過頭，露出潔白的牙齒：“我習慣了，每月一次，出宮去下棋。”
(本章完)