閔迪思廳依舊彌漫著持續(xù)但克制的嘈雜之音（也許北地和矮人賓客的粗魯嗓門除外），許多重量級(jí)嘉賓紛紛到來(lái)，宴會(huì)廳周圍也變成了王都上層最熟悉不過(guò)的社交場(chǎng)所。
而宴會(huì)的主人，泰爾斯依舊忠實(shí)地執(zhí)行著自己的職責(zé)。
“所以，公爵大人，與您失之交臂確是遺憾，但孰知這不是落日的安排？”
斯蒂利亞尼德斯副主教禮貌地向星湖公爵頷首，他坦誠(chéng)謙遜，善解人意，令人一見(jiàn)之下心生好感。
“……使我有機(jī)會(huì)反省自我：我在意此事，到底是為了那個(gè)職位所代表的虛榮和地位，還是為傳播信仰而下的決意與信念…………當(dāng)然，反省的結(jié)果讓我羞愧……”
泰爾斯與這位落日教會(huì)里最有前途的年輕教士友好交談，禮貌寒暄，笑容清新真誠(chéng)，時(shí)不時(shí)頷首認(rèn)同。
“事實(shí)證明，我遠(yuǎn)未獲得神所贊賞的品質(zhì)，確實(shí)不配與您一同探討神的教誨……”
不遠(yuǎn)處，多伊爾瞇起眼睛搓著下巴，仔細(xì)打量著正與客人親切交談的泰爾斯。
“嘿，我認(rèn)得那副表情。”
哥洛佛聞言扭頭，瞥了一眼多伊爾：你又認(rèn)得了？
“殿下在笑。”哥洛佛冷冷道。
可D.D搖頭嘖舌：
“不不不，相信我，那孩子現(xiàn)在心中一定翻江倒海，恨不得呼天捶地……”
哥洛佛把頭正回去，充耳不聞。
留下多伊爾搖頭晃腦，深有感觸：
“而根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，那是心中所愛(ài)另許他人，而你又無(wú)能為力時(shí)……”
哥洛佛冷哼一聲。
見(jiàn)沒(méi)有得到積極的回應(yīng)，多伊爾忍不住回頭捅了捅同僚。
“所以，你就一點(diǎn)也不好奇嗎？”
D.D不無(wú)遺憾：
“卡索伯爵到底對(duì)他說(shuō)了什么？”
哥洛佛看了多伊爾一眼，又看了看他的身后，面無(wú)表情，更不開(kāi)口。
“我知道。”
多伊爾微微一滯。
聽(tīng)著背后的腳步和熟悉的嗓音，他僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，語(yǔ)氣不穩(wěn)：
“殿……公爵大人？”
只見(jiàn)泰爾斯不知何時(shí)結(jié)束了交談，正背手站在他身后，滿面春風(fēng)。
這孩子，怎么跟街頭毛賊似的……
多伊爾默默郁悶。
我都這么小聲了，你還聽(tīng)得見(jiàn)？
“基爾伯特剛剛告訴我，”泰爾斯學(xué)著多伊爾方才的語(yǔ)調(diào)，感慨萬(wàn)千：
“我心中所愛(ài)另許他人，而我卻無(wú)能為力……”
多伊爾摸了摸腦袋，擺出一臉憨厚懵懂的傻笑。
如果他記得不錯(cuò)，傻乎乎的科恩，興許就是靠著這個(gè)，虜獲了少年公爵的心？
直到泰爾斯瞬間冷臉：
“你滿意了嗎？”
多伊爾的笑容一僵。
“嘿嘿，那個(gè)，您真會(huì)開(kāi)玩笑，這世上還有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的，敢動(dòng)您的女人……”
下一秒，多伊爾又是一顫。
他莫名覺(jué)得，說(shuō)完這句話之后，公爵的氣場(chǎng)……
似乎更冷了？
泰爾斯輕哼一聲，這才邁步而去。
哥洛佛撇撇嘴，稱職地跟上。
“嘿，”僵尸走過(guò)自討沒(méi)趣的多伊爾身邊，渾不在意：
“我認(rèn)得那副表情。”
多伊爾一愣，旋即對(duì)他回了個(gè)惡狠狠的眼神。
呸，僵尸，之前真是看錯(cuò)你了。
原來(lái)你也是個(gè)幸災(zāi)樂(lè)禍的八卦男。
這個(gè)仇，我記下了！
泰爾斯并未理會(huì)身后兩人的來(lái)回眼刀與暗流交鋒，只是自顧自地前行。
事實(shí)上，多伊爾說(shuō)中了他的部分心事。
泰爾斯已經(jīng)不記得，自己是怎么跟基爾伯特道別的了。
他所記得的，是自己依然保持風(fēng)度，禮節(jié)得體——就像一個(gè)最稱職的星湖公爵——地出現(xiàn)在迎賓的位置，繼續(xù)他的職責(zé)。
但只有公爵自己知道。
那一刻起，他的腳步在恍惚中沉重了許多。
周圍的嘈雜聲混作一片，朦朧一體，他卻再也無(wú)法從中篩選出自己想要的部分。
冷靜，泰爾斯。
公爵面無(wú)表情，在心底默默道。
塞爾瑪。
她不會(huì)有事的。
【他們俘虜了敵軍主帥……】
【生死未知……】
泰爾斯手臂上的肌肉不自覺(jué)地繃緊。
獄河之罪無(wú)聲無(wú)息地流動(dòng)起來(lái)。
不。
泰爾斯的呼吸漸漸加快。
不，冷靜，泰爾斯。
王子再一次對(duì)自己說(shuō)道。
振作。
塞爾瑪不會(huì)有事。
她是龍霄城的女大公，自由同盟會(huì)明白，讓她活著，其價(jià)值要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于殺她泄憤……
或者更糟……
想到這里，泰爾斯的呼吸頓時(shí)揪緊了。
【因?yàn)槟闶莻€(gè)女孩兒。】
【那就注定了……這個(gè)世界上的大部分游戲里，你都要付出比男人更高的代價(jià)……】
一想到自己曾經(jīng)跟少女說(shuō)過(guò)的話，泰爾斯更覺(jué)心如刀絞。
那一刻，他的內(nèi)心甚至升起無(wú)窮無(wú)盡，卻連他自己也莫名其妙的怒火。
燒向一切。
尼寇萊。
死人臉，為什么保護(hù)不住你的主君？你不過(guò)在亡號(hào)鴉手里擦破了點(diǎn)皮，就變成廢物了？怎么還好意思自稱隕星者？
里斯班攝政。
龍霄城的保衛(wèi)者與守護(hù)者，你不是天生之王的“龍眸”嗎？難道你的盤算計(jì)謀，都跟著先王一起下地獄了？
克爾凱廓爾伯爵。
明明號(hào)稱努恩王麾下的第一猛將，難道他天天腆著臉說(shuō)嘴的，失去一臂攻克自由堡的戰(zhàn)績(jī)，都是無(wú)恥的吹噓？
羅尼大公。
聲威赫赫，剛毅果敢的祈遠(yuǎn)城之主，連小小自由堡都奈何不得，你還統(tǒng)治個(gè)屁，怎么不去自殺以謝天下？
而其他人……
獄河之罪在他的血管里越流越快，越發(fā)兇猛。
埃克斯特驍勇善戰(zhàn)的北地大軍……
難道都是擺設(shè)嗎！
他袖子里的拳頭不自覺(jué)地收攏。
獄河之罪漸漸成型，蔓延他的全身。
不。
泰爾斯在深呼吸中想道。
不能指望埃克斯特，不能指望那幫愚蠢的廢物去幫塞爾瑪。
他得做點(diǎn)什么。
但是……
但是。
想想，泰爾斯，想想，想想你還能怎么辦？
求助基爾伯特？讓星辰王國(guó)出面？聯(lián)絡(luò)王國(guó)秘科？
但是……
泰爾斯悲哀地發(fā)現(xiàn)，作為王子的他，無(wú)論訴諸什么手段，走向何種道路。
籠罩在閔迪思廳上空的，依舊是那個(gè)無(wú)法繞開(kāi)的巨大陰影。
他好不容易脫離了敵意滿滿的埃克斯特，回到了星辰王國(guó)，卻仍然如籠中之鳥(niǎo)。
面對(duì)需要援手的故友……
無(wú)可奈何。
還是說(shuō)，這才是這個(gè)世界里，他人生的真相？
他的命運(yùn)？
不知為何，他突然想起了認(rèn)識(shí)不久的梅根祭祀。
【落日見(jiàn)證，我們的命運(yùn)早已在冥冥中相牽。】
泰爾斯無(wú)力地閉上眼睛。
落日啊。
如果你真實(shí)存在，掌控威能……
如果你真的是我家族與國(guó)度的守護(hù)神……
求求你。
請(qǐng)你保佑她，幫助她，看護(hù)她。
憐憫那個(gè)無(wú)辜的，被我的不幸命運(yùn)所卷入中的女孩兒。
等等。
他不了解諸神。
但是。
相比起諸神，真正存在，且掌控威能的家伙們……
泰爾斯輕輕地睜眼。
也許……
也許還有辦法……
只是……
要付出的代價(jià)……
泰爾斯狠狠咬牙。
他的體內(nèi)，獄河之罪兇厲地咆哮起來(lái)。
但如果，如果這能救她免于更加悲慘的未來(lái)……
泰爾斯的眼神越來(lái)越陰冷。
獄河之罪躁動(dòng)加劇，近乎沸騰。
就在這時(shí)。
啪！
泰爾斯的肩膀被人重重一拍！
他下意識(shí)就要反擊，卻被身后的人牢牢攥住手臂，進(jìn)退不得！
“殿下！”
馬略斯站到他的面前，一邊抓住泰爾斯的右手，一邊輕巧地拍了拍王子的胸口：
“果然……”
泰爾斯咬了咬牙齒，勉力壓制住撲向他親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的欲望。
他體內(nèi)的終結(jié)之力被鎮(zhèn)壓下來(lái)，在血液里發(fā)出怒嚎。
就像難馴的野獸被拴回籠子。
“我說(shuō)這兒怎么少了點(diǎn)什么……”
守望人依舊攥著王子的右臂。
他打量著泰爾斯平坦光滑的前胸，皺眉沉吟道：
“我猜，宴會(huì)廳里，巴尼男爵手上的那枚璨星徽章應(yīng)該不是他偷的吧。”
“而純粹是您太敗家了，因?yàn)閷?duì)面是個(gè)可憐男孩就送了出去……當(dāng)然，也可能是因?yàn)槠僚恕?br/>聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)官的話，不遠(yuǎn)處的多伊爾向同僚露出會(huì)心一笑，但哥洛佛照舊冷眼回復(fù)他。
“對(duì)了殿下，讓我介紹下面的客人……”
泰爾斯艱難地抬起頭。
然后同樣艱難地，露出笑容。
在馬略斯的引介下，星湖公爵熱情地迎接伯恩·塔倫的到來(lái)——這位冰河城的領(lǐng)主在六年前的國(guó)是會(huì)議上與他有一面之緣，是十三敕封伯爵之一，更是璨星王室的遠(yuǎn)親與近臣，事實(shí)上，第一位塔倫伯爵在裂土封疆之前，就曾受封星湖公爵。
這使得塔倫伯爵的蒞臨更具意義。
但這些背得滾瓜爛熟的信息，只是毫無(wú)意義地流淌過(guò)泰爾斯的大腦，支撐著他又一次堆起完美的笑容，道出虛假的寒暄。
這一刻，泰爾斯突然對(duì)自己的仇人，詹恩·凱文迪爾有了一絲感同身受的理解。
那位欲借血族之手置他于死地的鳶尾花公爵，大概也是這樣，心藏重負(fù)，面若春風(fēng)。
迎來(lái)送往。
四季如常？
他熱情地看著塔倫伯爵跟隨馬略斯而去，得體大方，任何人都挑不出錯(cuò)處。
但是……
這就是他能做的事了么？
泰爾斯諷刺地想：
站在這里，為自己的某個(gè)愚蠢宴會(huì)，倚門賣笑？
于此同時(shí)，那個(gè)自己虧欠良多的女孩兒，也許正身陷敵營(yíng)……
泰爾斯深吸一口氣。
就在此時(shí)，一句話低低地鉆進(jìn)他的耳廓里。
“我在想，也許昨晚讓你練劍是個(gè)錯(cuò)誤的選擇？讓您的青春之心更加躁動(dòng)？”
泰爾斯一頓，看向不知何時(shí)歸來(lái)的馬略斯。
只見(jiàn)后者貼近他的耳邊，悄聲道：
“除非你今晚要跟某位客人展開(kāi)生死決斗，以展示從北地帶回的烈烈雄風(fēng)，”馬略斯語(yǔ)帶譏刺：
“否則，就煩請(qǐng)管好你的終結(jié)之力。”
泰爾斯穩(wěn)了穩(wěn)心神：
“你知道？”
“別忘了，我是你的武藝課老師。”馬略斯淡淡地道。
他這才若無(wú)其事地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，把泰爾斯擋在身后，訓(xùn)斥向哥洛佛做鬼臉的D.D。
泰爾斯調(diào)整好自己的呼吸，卻心有所悟。
醒醒，泰爾斯。
你還遠(yuǎn)不到最后掀翻棋盤的地步。
接敵。
察敵。
制敵。
泰爾斯默念著對(duì)敵的三大原則，細(xì)細(xì)思量。
獄河之罪似乎與主人的狀態(tài)同步，此刻的它懨懨流淌，晦暗滯澀，毫無(wú)之前的瘋狂暴戾。
查曼·倫巴。
一個(gè)名字劃過(guò)心頭。
埃克斯特西征大敗，甚至主帥被俘，這已經(jīng)遠(yuǎn)不僅是三大領(lǐng)地的問(wèn)題了。
事關(guān)整個(gè)埃克斯特的尊嚴(yán)。
若查曼王還想坐穩(wěn)他的位置，就不能視而不見(jiàn)，裝聾作啞。
他必須以全王國(guó)的名義，從自由同盟手中奪回塞爾瑪。
當(dāng)然，這也許會(huì)以黑沙領(lǐng)向三城內(nèi)務(wù)伸手，擴(kuò)張王權(quán)作為代價(jià)……
等等。
擴(kuò)張王權(quán)。
泰爾斯思緒一清。
自由同盟國(guó)小民弱，照常理不可能以一己之力，對(duì)抗強(qiáng)大的龍霄、祈遠(yuǎn)、戒守三城，扭轉(zhuǎn)勝負(fù)。
他們也許有強(qiáng)援，有外力干涉局勢(shì)。
泰爾斯皺起眉頭。
查曼王。
是你？
又是你？
那事情就沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，他會(huì)把被俘的塞爾瑪作為籌碼，利用完她身上的每一分價(jià)值，分割，收買，勒索，欺騙，無(wú)所不用其極。
削弱祈遠(yuǎn)城。
威懾戒守城。
收服龍霄城。
至于小滑頭……
【小心了，泰爾斯，當(dāng)人們嗅到你的弱點(diǎn)……】
耳邊依稀響起查曼王的聲音，泰爾斯的拳頭再度收攏。
怎么辦。
千里之外，我要如何面對(duì)……查曼·倫巴？
怎么辦？
泰爾斯的拳頭越捏越緊。
獄河之罪似乎嗅到了主人的心情，在發(fā)現(xiàn)自己有再起的跡象后，它蠢蠢欲動(dòng)，試圖再度漫上主人的全身。
但下一刻，一位新到的賓客打斷了泰爾斯的回憶。
來(lái)人大步流星，披風(fēng)微揚(yáng)，左眼被傷疤覆蓋，僅剩的一只眼睛里透露著冷厲之色。
泰爾斯呼吸微頓。
是他。
六年前的……
老朋友。
這位貴族出現(xiàn)的瞬間，原本嘈雜的閔迪思廳庭院，如有指揮家一舞手中的指揮棒，為樂(lè)曲畫(huà)上休止符。
就連多伊爾也不再嬉皮笑臉。
看見(jiàn)他的來(lái)賓們齊齊噤聲，認(rèn)出他的人們，卻又在彼此的提示下，三三兩兩，上前見(jiàn)禮。
壯年貴族也不熱情，隨性而狂傲地應(yīng)付下級(jí)貴族們的招呼。
這位壯年貴族走進(jìn)廳門，將披風(fēng)遞給侍者，接過(guò)紙筆，在來(lái)賓的名單上隨手一劃，環(huán)顧起閔迪思廳四周。
“魯?shù)婪蛞郧案嬖V過(guò)我，這是個(gè)好地方，值得常來(lái)。”
壯年的貴族輕哼一聲，冷冷道：
“現(xiàn)在嘛，哼，我還是更喜歡崖地。”
下一秒，獨(dú)眼的來(lái)賓停下目光，正好落在泰爾斯的身上。
在馬略斯的示意下，泰爾斯緩步上前，露出笑容。
“尊敬的南垂斯特公爵，歡迎……”
但對(duì)方直截了當(dāng)?shù)卮驍嗔怂?br/>“你怎么這么瘦弱？”
“也沒(méi)長(zhǎng)多高？”
泰爾斯表情一僵。
只見(jiàn)崖地守護(hù)公爵，巨角鹿的主人，外號(hào)“獨(dú)眼龍”的廓斯德·南垂斯特，皺眉打量著他：
“這六年，北方佬虐待你了？”
身為堂堂星湖公爵，泰爾斯沉默了一陣，只能繼續(xù)還給他一個(gè)得體的笑容。
廓斯德冷冷哼聲：
“那你最好還以顏色，不負(fù)星辰。”
言罷，獨(dú)眼龍公爵看也不看王子一眼，一推侍者，舉步向前。
不。
泰爾斯輕蹙眉頭，卻心中一暢。
至少，他還有能做到事情。
“廓斯德大人，你認(rèn)識(shí)列維·特盧迪達(dá)嗎？”
廓斯德的腳步停了下來(lái)。
泰爾斯向馬略斯三人做了個(gè)下壓的手勢(shì)，自己跟上，與獨(dú)眼龍對(duì)面而立。
“他是再造塔大公之子，今天也來(lái)參加宴會(huì)了。”
廓斯德瞇起獨(dú)眼，細(xì)細(xì)打量著泰爾斯。
“特盧迪達(dá)……”
崖地公爵不屑輕哼道：
“某個(gè)無(wú)恥的北地混蛋生了不少兒子，還有不少雜種。”
“天知道是他哪個(gè)兒子。”
“天知道，是不是他的種。”
聽(tīng)著對(duì)方對(duì)特盧迪達(dá)帶著感情色彩的確認(rèn)，泰爾斯若有所思。
再造塔與北境相鄰，關(guān)乎兩國(guó)邊防。
但它其實(shí)有更多的山地領(lǐng)土，與南垂斯特家的崖地領(lǐng)接壤，同在嘆息山脈中生存發(fā)展，相互對(duì)峙。
（“就是倆懦夫，隔著一道大峽谷，窩在兩邊峰頂上，隔空對(duì)罵：有種你過(guò)來(lái)啊！”——一邊不屑地挖鼻孔，一邊無(wú)聊地旁聽(tīng)倆小孩上北地歷史課的尼寇萊。）
泰爾斯靠近一步，強(qiáng)迫自己不去看廓斯德被傷疤覆蓋的左眼，輕聲道：
“列維央我?guī)兔ΓI點(diǎn)兒吃的，帶回家去。”
吃的。
獨(dú)眼龍微微一動(dòng)：
“糧食？”
泰爾斯沒(méi)有工夫去感慨對(duì)方的反應(yīng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“秋收已過(guò)，而冬日將臨。”
泰爾斯看向獨(dú)眼龍，兩人眼神交匯。
六年后的第一次，廓斯德轉(zhuǎn)過(guò)身，正眼看向了泰爾斯，眼中思緒流轉(zhuǎn)。
如同這才是他們的重逢。
泰爾斯笑著舉起手，示意對(duì)方先行。
兩人踱步前進(jìn)。
“但我想，不止是糧食。”泰爾斯淡淡道。
廓斯德瞇起他的獨(dú)眼。
泰爾斯微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
他們一者長(zhǎng)住北地，一者領(lǐng)土接壤。
均有所悟，不必盡言。
作為埃克斯特西南邊境的領(lǐng)土，再造塔坐落嘆息山脈，易守難攻，安穩(wěn)太平，還有礦產(chǎn)豐厚，獲利不菲。
但同樣囿于地形，他們分封復(fù)雜，封臣零落，更兼耕地稀少，土壤貧瘠。
偏偏最近幾年，他們又吸納了不少因王國(guó)內(nèi)日漸增多的地方?jīng)_突而逃來(lái)的移民。
每年的絕日嚴(yán)寒，對(duì)再造塔的領(lǐng)主而言，都是一場(chǎng)考驗(yàn)。
讓他們不得不長(zhǎng)期交易礦產(chǎn)與冶金等產(chǎn)出，進(jìn)口糧食。
“放在以往，有威蘭領(lǐng)的奧勒修和黑沙領(lǐng)的倫巴在側(cè)，”泰爾斯漫不經(jīng)心，卻眼神精明：
“三大領(lǐng)地盟約緊固，關(guān)系甚篤，姻親往來(lái)，同氣連枝。”
“再造塔自有辦法進(jìn)口補(bǔ)給，存糧過(guò)冬。”
當(dāng)然，若肯付出代價(jià)、放下尊嚴(yán)、拉下臉皮（算是特盧迪達(dá)大公的個(gè)人特長(zhǎng)，在北地深受鄙夷），強(qiáng)大的龍霄城與產(chǎn)糧的烽照城，也不是不能屈尊降貴，幫襯一二。
“但現(xiàn)在……”
廓斯德聽(tīng)著他的話，表情微動(dòng)。
泰爾斯輕嗤一聲。
自努恩王薨逝，查曼王加冕……
龍霄黯弱，烽照怯縮。
至于祈遠(yuǎn)、戒守、冰海、麋鹿、哨望等地，要么鞭長(zhǎng)莫及不解近渴，要么各懷鬼胎事不關(guān)己。
但更可怕的是，再造塔的鄰居——黑沙領(lǐng)已在查曼王的率領(lǐng)下，異軍突起，野心昭彰。
于是乎，埃克斯特境內(nèi)的天平就此失去了平衡。
而黑沙領(lǐng)的倫巴，威蘭領(lǐng)的奧勒修，再造塔的特盧迪達(dá)……
埃克斯特南方，曾經(jīng)三位一體，同仇敵愾，北拒龍霄，南面星辰的三位大公……
摩拳擦掌，虎視眈眈，一十八年來(lái)讓復(fù)興宮與斷龍要塞提心吊膽的三大北地家族……
早已分道揚(yáng)鑣。
貌合神離。
泰爾斯與廓斯德慢慢踱步，兩人都在思考。
“所以他們轉(zhuǎn)而找你？找璨星王室？”廓斯德寒聲道。
泰爾斯吐出一口氣，開(kāi)動(dòng)腦筋：
“按照我的理解，狡詐如特盧迪達(dá)，他們不會(huì)輕易押寶，”星湖公爵輕聲道：
“應(yīng)該是一面陪著笑臉與倫巴握手，繼續(xù)從老渠道交易購(gòu)糧，仿佛一切照舊。”
“另一面，則像今天一樣，從包括星辰在內(nèi)的渠道分批儲(chǔ)備，減少壓力，日積月累，以備不時(shí)。”
獨(dú)眼龍冷哼一聲：
“他們歷來(lái)兩面三刀，我不意外。”
“如果是真的，那肯定至少六年前就開(kāi)始干了。”
泰爾斯頷首：
“若要從星辰運(yùn)貨到再造塔，還要避開(kāi)黑沙領(lǐng)的話，就不能走北境。他們要么直接從東海領(lǐng)過(guò)海路……”
廓斯德渾不在意地接過(guò)話題：
“要么走陸路，通過(guò)我的領(lǐng)土。”
泰爾斯嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭：
“崖地。”
“走私。”
廓斯德若有所思：
“但是既然找到你頭上，那一定是……”
下一秒，獨(dú)眼龍倏然變色！
他猛地扭頭：
“你回來(lái)之后，自由同盟的戰(zhàn)事怎么了？”
“北方佬們輸了？”
泰爾斯在心底暗嘆一聲。
這家伙反應(yīng)真快。
就算他自己，都還是通過(guò)逼問(wèn)基爾伯特，才從外交司和秘科那里，拿到一些關(guān)于北地的零星消息的。
“不，北方佬不可能輸，”廓斯德旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，神情凝重：
“所以一定是……倫巴贏了？”
泰爾斯心情一重。
他停下腳步，清了清嗓子：
“我這么說(shuō)吧，結(jié)果尚且不明。”
“但查曼王……優(yōu)勢(shì)很大。”
這個(gè)消息讓廓斯德沉吟良久。
“你的意思是，想讓我好心放過(guò)再造塔的貨物，以增加他們的底氣，抗衡黑沙的那位國(guó)王？”
“為星辰日后，削弱大敵？”
泰爾斯盯著對(duì)方的獨(dú)眼，沉默良久。
正是眼前的這位公爵，六年前橫沖直撞，在國(guó)是會(huì)議上領(lǐng)頭逼宮。
也正是這位公爵，六年前怒目狂言，在泰爾斯心中種下懷疑的種子。
他究竟想要什么呢？
“不，只是提醒你。”
泰爾斯淡淡道：
“這是個(gè)機(jī)會(huì)。”
“更是個(gè)籌碼。”
獨(dú)眼龍神色微動(dòng)。
“如果再造塔真的有這樣的計(jì)劃，那你大可以設(shè)卡拿要，恐嚇勒索，甚至派出專人，半道劫殺。”
特盧迪達(dá)當(dāng)年在英雄大廳里替他說(shuō)話，促成選王的場(chǎng)景還歷歷在目，但泰爾斯只是晃了晃腦袋，就揮去對(duì)鍋蓋頭大公的由衷歉意：
“反正有利可圖，何樂(lè)不為。”
這一刻，廓斯德看他的眼神變得有趣起來(lái)，多了幾絲生機(jī)活力，不再那么冷厲漠然，生人難近。
可泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)：
“但你也可以一路放行，甚至主動(dòng)增援加碼，讓他們?cè)絹?lái)越依賴于你這條補(bǔ)給線的好處——過(guò)去數(shù)十年，努恩王就是這么對(duì)付麋鹿城的。”
泰爾斯冷冷道。
廓斯德眼中的玩味漸漸消失，取而代之的是嚴(yán)肅。
“先疏通路障，重訂商道，慷慨輸送，大力支援。”
泰爾斯輕輕伸手，在空中慢慢收攏：
“待到對(duì)方習(xí)慣沉醉，依賴甚深，再慢慢收手，溫柔扼頸。”
他倏然握拳！
“就這樣，麋鹿城左右為難，任人宰割，被龍霄城壓制得服服帖帖，毫無(wú)還手之力。”
廓斯德狠狠皺眉。
泰爾斯放下手掌，抬頭微笑：
“一進(jìn)一退，或攻或守，意欲何為，皆在于你。”
星湖公爵快意一禮：
“逐圣日愉快，廓斯德大人。”
至少，這是他當(dāng)前能做的事了。
泰爾斯在心中黯然道。
但就在他轉(zhuǎn)身的時(shí)候，獨(dú)眼龍?jiān)诒澈蟮吐曢_(kāi)口。
“所以。”
“天生之王，”廓斯德略一停頓，獨(dú)眼微瞇：
“你從他那兒，習(xí)得了很多？”
天生之王。
泰爾斯的心情無(wú)來(lái)由地束緊。
他仿佛又回到了那個(gè)晚上，看著努恩王淡漠伸手，露出那枚“凱旋”指環(huán)。
“不。”
不知為何，泰爾斯下意識(shí)地否認(rèn)，斬釘截鐵：
“我跟他認(rèn)識(shí)的時(shí)間，還不到一天。”
“談何學(xué)習(xí)。”
廓斯德步伐悠然地走到他面前，盯了他很久。
他這才幽幽開(kāi)口：
“為什么？”
盡管對(duì)方指代不明，但泰爾斯知道他想問(wèn)什么。
“作為謝禮，”泰爾斯抬起頭，笑容依舊：
“謝謝您六年前對(duì)我的坦誠(chéng)。”
公爵多少帶著真誠(chéng)地道謝：
“確實(shí)，這六年里，我見(jiàn)識(shí)了很多，也成長(zhǎng)了很多。”
坦誠(chéng)。
廓斯德依舊深深地盯著他，一語(yǔ)不發(fā)。
仿佛泰爾斯是一尊大石，而他要用眼神細(xì)細(xì)雕琢。
“六年前，在北方發(fā)生的事情，那改變了一切，對(duì)么？”
改變了一切？
泰爾斯神思一黯。
“是啊。”
“天生之王已經(jīng)不在。”
努恩七世。
隨著年月漸過(guò)，影響日顯，泰爾斯越發(fā)感慨：
那天凌晨，埃克斯特王國(guó)失去的……
不僅僅是一位國(guó)王。
想起那位不世霸主如在昨日的音容笑貌，少年恍惚道：
“而廣袤大陸上，十頭曾經(jīng)牢牢拴在他手里，俯首帖耳、壓抑本性的嗜血兇獸……”
“正爭(zhēng)相出籠。”
“饑不擇食。”
“不死不休。”
按照老烏鴉的觀點(diǎn)……
可能還會(huì)禍及鄰人。
貽害無(wú)窮。
廓斯德緊緊地盯著他。
“不。”
“你沒(méi)看到嗎？六年前，影響西陸的不僅僅這一件事。”
泰爾斯回過(guò)神來(lái)，一陣疑惑：
什么？
“比起某位喧囂一時(shí)的國(guó)王，入土進(jìn)棺……”
廓斯德緩步上前，扣住他的肩膀，壓低聲音：
“更重要的是……”
下一刻，獨(dú)眼龍眼眸一縮，泰爾斯只覺(jué)下巴一緊！
只見(jiàn)廓斯德的左手輕捏著泰爾斯的下頷，將王子的臉托到眼前。
不遠(yuǎn)處，多伊爾和哥洛佛齊齊一震，就要上前阻止，卻被馬略斯按住。
“六年前，一顆年輕的星辰，歷經(jīng)洗練，褪卻塵晦。”
星湖公爵驚愕不已，看著對(duì)方近在咫尺的獨(dú)眼貼向他的瞳孔，聽(tīng)著廓斯德低沉微妙的嗓音滲進(jìn)他的耳膜。
“冉冉升起……”
那只可怖的眼眸里，仿佛藏有峰巒無(wú)數(shù)，巍巍而立：
“奇光瀲滟……”
峰巒隨著主人的話語(yǔ)，沖開(kāi)迷霧，直入云天：
“熠熠生輝。”
一秒。
兩秒。
三秒。
被對(duì)方眼中峰巒震住的王子突然驚醒。
糟糕，眾目睽睽，這要是被人看到了……
自覺(jué)不是小孩子的泰爾斯老臉一紅，他甩開(kāi)廓斯德的手指，退后一步，尷尬十分。
“您……那個(gè)……我……不行……”
身后的多伊爾和哥洛佛面面相覷，馬略斯則狠狠皺眉。
但崖地公爵卻不依不饒，穩(wěn)步向前，頗有咄咄逼人之勢(shì)。
“少星歸位，”廓斯德面色沉著，開(kāi)口卻是古色古香：
“日日更新。”
直到獨(dú)眼龍語(yǔ)調(diào)一變，如水流突變，湍急驚險(xiǎn)：
“何時(shí)得至中天，閃耀銀河？”
得至中天，閃耀銀河……
星湖公爵心里咯噔一下。
泰爾斯穩(wěn)住步伐，平息突然而來(lái)的恐慌。
“您的古帝國(guó)文法造詣深厚，”王子深吸一口氣，好不容易調(diào)整好心情，避開(kāi)對(duì)方意有所指的話題：
“可惜，文法非我所長(zhǎng)。”
廓斯德站定腳步，不顧旁人驚疑的目光，獨(dú)目緊緊鎖死泰爾斯。
幾秒后，他沉沉一笑：
“情有可原。”
崖地公爵發(fā)出令人不安的冷笑：
“若君王文武全才，事無(wú)巨細(xì)，面面俱到，樣樣精通。”
“那還要我們這些封臣做什么？”
泰爾斯努力不把這句話往深意無(wú)數(shù)的歪處理解，尷尬之中草草作答：
“所以我們各司其職，共為星辰？”
廓斯德瞇起眼睛：
“那么你答應(yīng)了？”
“我們的提議？”
泰爾斯又是心中一緊。
“我不知道你在說(shuō)什么。”
公爵板起臉，用余光瞥了瞥四周的人：
“什么提議？”
廓斯德眼神一冷，退后一步。
但他隨即環(huán)視閔迪思廳四周，心有所感，嘴角翹起。
“當(dāng)然，呵呵呵呵，當(dāng)然……”
廓斯德先是輕聲淡笑，隨后揚(yáng)聲冷笑，狂傲自現(xiàn)：
“沒(méi)有提議。”
“沒(méi)有！”
看得泰爾斯略有不安，心中惴惴。
一秒后，笑夠了的南垂斯特公爵低下頭，獨(dú)眼深邃，直入人心：
“只有征途漫漫。”
“滄海茫茫。”
他寒聲開(kāi)口，目光逼人，語(yǔ)氣里卻飽含無(wú)比異樣的滿足：
“而你不得不走。”
“被迫起航。”
話音落下，崖地的主人，巨角鹿的南垂斯特，獨(dú)眼龍廓斯德就轉(zhuǎn)身邁步，瀟灑離開(kāi)！
他粗魯?shù)赝崎_(kāi)兩個(gè)恭謹(jǐn)引路的侍者，目中無(wú)人，一路冷笑而去。
徒留衣襟略亂，怔怔出神的泰爾斯站在原地。
引無(wú)數(shù)人側(cè)目。
面面相覷。
猜測(cè)無(wú)數(shù)。
半晌之后，一直保持距離隨侍的多伊爾，小心翼翼地看著一邊整理衣襟，一邊深思入神的泰爾斯。
“那啥，僵尸啊。”
他捅了捅同樣疑心大起的哥洛佛，悄聲道：
“他一來(lái)就問(wèn)殿下是不是瘦了，被虐待了……然后還把他……把他……”
“最后還給殿下念詩(shī)啥的……我好像還隱約聽(tīng)到了什么‘你答應(yīng)了？"，‘被迫"之類的詞兒……”
哥洛佛聞言回瞥了D.D一眼，少見(jiàn)地面色古怪。
“你說(shuō)，那位南垂斯特公爵……”
多伊爾難以置信，滿面懷疑：
“他偏好的，應(yīng)該不會(huì)是……”
D.D擔(dān)憂地看了看泰爾斯一眼，又看看廓斯德背影消失的宴會(huì)廳，驚恐地道：
“美少年？”
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偷香