“陛下，諸位。”
王室衛隊的總衛隊長，法比奧·艾德里安勛爵提著一盞不滅燈，行止得體地走進大門，身后跟著幾位訓練有素的王室衛士。
“恕我打斷一下，晚餐時間到了。”
雖然是熟人，但他們全副武裝、嚴陣以待的樣子還是把所有人嚇了一跳。
“法比奧，你看上去氣色不錯，”庫倫公爵摸了摸自己的腰帶，不動聲色地挪了挪屁股，眼睛不離艾德里安隊長的腰間佩劍：
“就為了來喊我們吃晚飯？”
“托您的福。”艾德里安露出一個友善的微笑，他向著凱瑟爾王深深鞠躬：
“請勿慌張，我們只是做個小小的演習，現在，請大家隨我有序地離開這里。”
但一個不耐煩的聲音打斷了他：
“法比奧，發生什么了？”
梭鐸顧問皺眉看著那幾位王室衛士和外面漸次增多的護衛，尤其關注他們按住劍柄的手：
“這個護衛陣型，還有這么多人，是因為什么？”
艾德里安勛爵微微一笑，他先是看了一眼長桌盡頭的國王，這才禮貌地道：
“沒什么，梭鐸大人，我們提前了這個月的演習，僅此而已——”
但梭鐸不買他的賬。
“行了，法比奧！”
軍事顧問冷哼道：
“我們一起在常備軍服過役，一起經歷過血色之年，你我都知道，這才不是什么狗屁的例行操練。”
“你面對的是整個御前會議，這里的人都是王國的精英，有什么不能直說的？”
這句話讓許多沒有軍旅經歷的大臣們緊張起來。
說話間，巴拉德室外的騷動不但仍未止息，甚至還越來越大，不時能聽見喝令與趕路聲。
艾德里安隊長嚴肅地看著梭鐸，深深地嘆了一口氣。
他又望了一眼國王，欲言又止。
議事桌的盡頭，凱瑟爾王鎮靜如故，他勾了勾手，示意艾德里安近前來。
“艾德里安大人。”
基爾伯特看出些端倪，溫和開口：
“若有不便，我們當然可以先行配合——反正我們也餓了，不是么。”
但就在艾德里安走近議事桌之前，門外的腳步聲陡然增大，幾近震耳欲聾。
隨之而來的，還有一陣密集的武器出鞘聲！
“來了！”
“護衛翼穩住！”
“誰他媽把狙殺組喊來的！”
“保護陛下！”
“退后！”
王室衛隊的喝令聲此起彼伏，各自不一，卻讓艾德里安勛爵面色煞白，總衛隊長一個轉身，將凱瑟爾王護在身后。
梭鐸立刻反應過來，他下意識起身摸向腰間，才想起來武器留在了宮門處。
室內的群臣這才意識到不妥。
庫倫公爵靈活地從椅子上彈起來，從腰帶里抽出一把細小的匕首。
基爾伯特則扣住自己的手杖，沖向國王。
裘可嗖地一聲不見了，只留一個屁股露在桌底。
康尼子爵先往門口沖了一步，想起了什么，趕緊返回來靠近國王。
克拉彭勛爵面如土色但強自鎮定，居伊副主教則閉上眼睛，念念有詞。
“夠了！”
艾德里安勛爵的怒吼聲響起，把所有人震住。
隨著他的號令，門外的混亂最先停息。
而巴拉德室內，三聲清脆的悶響自議事桌上傳來，飄蕩開去。
咚，咚，咚。
“穩住。”
只見凱瑟爾王收起手指，淡定地看著反應不一的群臣：
“又不是沒遇到過。”
他依然穩坐在議事桌后，似乎絲毫不受影響。
反應過激的群臣這才反應過來，或羞赧，或尷尬，忙不迭地整理自己。
基爾伯特呼出一口氣，坐回原座，庫倫首相若無其事地把那柄不該出現的匕首塞回腰際。
梭鐸則不屑地彎下腰，從桌子底下把裘可提溜出來，
所有人恢復了得體的樣子，他們這才發現，巴拉德室原本尚算寬敞的大門，已經被王室衛隊們的人墻堵得嚴嚴實實，完全見不到門外的情景。
而每一個衛士都面對著室外，只把背部留給室內的御前群臣。
群臣面面相覷，不明所以。
“怎么，鬧刺客了？”梭鐸疑惑道。
“艾德里安？”凱瑟爾王再次發聲，話語里帶上了不滿與質問。
總衛隊長回以歉意而羞愧的笑容。
“長官！”
與此同時，一個高階的王室衛士分開守衛組成的人墻，氣急敗壞地擠進室內：
“艾德里安隊長！”
艾德里安面色一沉，喊出下屬的名字：
“瑪里科？”
王室衛隊的次席先鋒官，瑪里科按住自己的武器，先是懊悔地搖了搖頭，這才向其他大人物行禮：
“陛下，各位大人。”
艾德里安明白了他的意思，痛苦地嘆了口氣。
“門外怎么了？”國王的聲音穩穩傳來，說出所有人的心聲：
“讓他們讓開，別堵著。”
艾德里安回過身，鞠躬行禮，擠出笑容；
“陛下，這只是例行措施，我們只需要一分鐘……”
但出乎意料，冷靜了一天的凱瑟爾王突然提高音量，對著門口的人墻怒喝道：
“王室衛隊，讓開！”
衛隊對國王的聲音再熟悉不過，守住門口的衛士們幾乎是本能地退避向左右兩側，露出前一排的衛士，然后是下一排，再下一排，再下一排……直到露出門外燈火點點的深邃走廊。
所有人看見門外的剎那，都愣住了。
唯有國王鎮定如故，目光生寒。
艾德里安阻止不及，只得嘆了一口氣。
室外，只見王室衛隊密密麻麻，嚴陣以待，以巴拉德室為圓心，站滿了走廊上所有能站人的地方。
所有衛士都面目嚴肅，警惕緊張地面對著走廊深處。
似乎那里有著最可怕的敵人。
嘈雜的復興宮，在這一刻安靜下來。
“咯噔……咯噔……咯噔……”
從走廊深處，從視線盡頭傳來的，是奇怪而清脆的聲音。
巴拉德室里的人們瞪大了眼睛：
一匹高頭大馬踏著復興宮里的石板，迎著周圍的無數衛士與燈火，自走廊里緩緩而來。
最前方的王室衛隊們壓力最大，他們死死按住劍柄，卻在馬蹄靠近的同時不住后退。
“搞什么……”克拉彭勛爵難以置信，但他隨即住口。
因為在那匹黑色駿馬的周圍，幾個裝束明顯不同于王室衛隊的人，漸次出現在大家眼前。
那是一小隊人，他們神情緊張地圍在馬匹四周，戰戰兢兢地向前。
“我不想這么說，但我認得那個大個子。”
梭鐸頭疼地看著小隊里，領頭的那個高大男子，后者滿頭大汗，看著周圍的王室衛隊，雙手上舉：
“是卡拉比揚家的小子，他父親曾經把他送到軍隊歷練，好像立過功，我到西荒勞軍的時候還嘉獎過他……”
卡拉比揚？
眾人頓時一愣。
“該死，那是哥洛佛家的小兒子，”裘可瞇起眼睛，望著高大男人身側，那個甚至比前者還要壯碩的同伴：
“洛薩諾托過我人情，幫他這個弟弟解決一樁在紅坊街爭風吃醋的麻煩……”
哥洛佛。
這個姓氏加重了眾人的懷疑。
“啊，”庫倫公爵的聲調耐人尋味地上揚，他的目光聚焦在另一個氣喘吁吁，一瘸一拐的人身上：
“昨夜那個遭遇決斗的倒霉家伙，多伊爾家族的……叫啥來著？好像是達尼？大衛？”
多伊爾。
所有人的心情越發凝重。
那一小隊人離巴拉德室越來越近，但面前的王室衛隊只攔不阻，只是一味后退。
“額，這么說的話，那匹馬，我想起來了……”
康尼子爵的目光則聚焦在那匹畜生身上，疑惑道：
“當初我去北地的時候帶上的，是國內給泰爾斯王子的禮物和坐騎……”
眾臣里，基爾伯特一言不發。
他只是愣愣地盯著最前方那個手持單刃劍，面對一眾王室衛士，一臉緊張的年輕劍士。
如同被什么擊中了。
但這些來歷不凡的入侵者都不算什么。
當他們的身影散開，露出所簇擁的那個人時，空氣才徹底凝滯了。
那是一個少年。
跟周圍人的緊張表現比起來，他悠閑自在地踱步向前，似乎全無擔憂。
那一刻，議事桌之后，凱瑟爾王的瞳孔倏然收緊！
而巴拉德室里，所有大臣都倒吸一口涼氣。
“王子？”
“見鬼了……”
“星湖公爵！”
“泰爾斯殿下！”
“麻煩精又惹麻煩了……”
“愿落日保佑他……”
沒有人注意到，秘科的疤臉探子在袖子底下捏緊了拳頭。
國王的聲音幽幽響起。
“法比奧·艾德里安。”
鐵腕王緩緩喊出親衛隊長的全名，似有徹骨深寒。
“發，生，什么，了？”
巴拉德室里，群臣立刻安靜下來。
艾德里安勛爵身形一僵，這才回過頭，行禮回應，言辭正式：
“陛下，泰爾斯殿下念父心切，去而復返，不慎，不慎……”
看著越來越近的高頭大馬，艾德里安眉頭聳動。
“說人話。”國王的回答很簡單，節奏緩慢，意蘊詭異。
艾德里安深吸一口氣，繼續道：
“王子年紀尚輕，不慎誤入宮門……”
咚。
一聲輕叩，把艾德里安的話掐斷。
“顯然，”鐵腕王的聲音很輕，就像是用氣聲悄然開口，溫和而淡然：
“你的長官不懂說人話，瑪里科。”
次席先鋒官，瑪里科微微一顫。
艾德里安閉眼暗嘆，但這攔不住國王的要求：
“你來回答。”
兩秒鐘的時間里，瑪里科胸膛起伏，他看了自己的長官一眼，咬牙道：
“陛下，就我所見！”
瑪里科上前一步，怒指走廊：
“星湖公爵及其隨員八人，不曾預約，未經通傳，攜帶武器，擅闖宮禁！”
“意圖——不明！”
所有人倏然一驚！
庫倫公爵死命挖了挖自己的耳朵，似乎在懷疑聽力出錯，而基爾伯特難以置信地盯著泰爾斯，嘴唇開合。
巴拉德室的空氣起初只是凝滯，此話過后，已成寒冰。
“嗯……”
長桌盡頭，凱瑟爾王的瞳孔里倒映著緩緩靠近的泰爾斯。
他似不在意地哼聲回應：
“而你們就這樣，把他放進來了？”
瑪里科一皺眉頭，正待回應，可是艾德里安比他更快：
“陛下，衛隊今天值守宮門的衛士們，不善言辭，行事死板，他們與殿下的人發生了沖突，口角摩擦，還有些許推搡……”
可國王的聲音再度響起：
“瑪里科？”
次席先鋒官咽了咽喉嚨，又看了長官一眼，艾德里安為難地看著他。
最終，瑪里科不再猶豫，不忿地道：
“陛下，方才泰爾斯公爵欲強行闖宮，守門的衛隊兄弟們盡忠職守，不肯放行，就跟公爵的人動起手來，兩邊都見了血——”
“既然你們盡忠職守，”凱瑟爾王不留情面地打斷他，語氣平淡，卻令人莫名心驚：
“那他是怎么進來的？”
瑪里科一顫，登時低下頭，難掩羞愧。
群臣的目光在緩緩靠近的泰爾斯和瑪里科之間來回，最終回到國王的身上。
“瑪里科……”艾德里安在旁邊小聲提醒道。
但是凱瑟爾輕輕一眼，把艾德里安的話封死。
瑪里科深吸一口氣，咬牙道：
“流，流血之后，事情蹊蹺起來，好多人迅速聚集在宮門處圍觀，場面鬧得很大……”
艾德里安咳嗽一聲，接過危險的話頭：
“決定是我做出來的，我們必須放殿下進來，在宮內處理此事，否則整個永星城都會看見那一幕，為王國計……”
砰！
一聲重響，卻是國王重重一拳，狠狠捶上桌面！
隨之而來的，還有他冰冷到極點的怒斥：
“現在就沒人看見了嗎！”
此言一出，艾德里安和瑪里科齊齊躬身，單膝下跪。
室內的群臣則大氣也不敢出一口。
就在此時。
“父親！”
少年人特有的聲音遠遠傳來：
“何故動怒？”
群臣齊齊扭頭，不知何時，泰爾斯已經走到他們可以看清動作的距離。
在這個緊張的時刻，王子的聲音竟帶著幾絲慵懶和寫意。
而奇怪的是，王子殿下居然還在肩頭上扛著一把劍，劍刃向后，隨著他的步伐，一搖一搖，直指復興宮的天花板。
凱瑟爾王眉頭一皺。
“瑪里科，怎么回事？”
自知罪過的次席先鋒官一驚，不知如何回話。
還是旁邊的艾德里安立刻意會，知道國王在問什么的他恭謹回答：
“進宮后，我們正待擒拿，可殿下立刻把劍抵上了自己的脖頸，力度之大，甚至割出了血。”
群臣悚然一驚，凝神望去，這才發現泰爾斯的衣領上帶著幾絲不正常的鮮紅。
“他步步向前，劍不離頸，我們不敢輕舉妄動，為防意外，只能一路退后。”
聽著王室衛隊的解釋，庫倫公爵望著泰爾斯的目光越發有趣，基爾伯特則是越發擔憂。
相比之前的盛怒，凱瑟爾王沒有立刻回話。
他的后背重新靠上椅背，眉頭緊鎖。
“原來，這就是我的王室衛隊。”
國王呼出一口氣，語氣回復了之前的平靜，卻帶上了幾分譏諷：
“現在我算是知道，我父親是怎么死的了。”
所有人呼吸一滯。
此話分量極重，艾德里安勛爵唯有低頭閉目，嘆息謝罪。
另一邊，年輕些的瑪里科委屈不忿，咬牙道：
“陛下，請讓我們……”
但泰爾斯的話再次傳來，打斷了所有人的思緒：
“父親！”
眾人齊齊看去：星湖公爵和他的隨員們不知何時停下了腳步，停在一排誓死也不肯后退的衛士身前。
王子吃力地把重劍換到另一個肩頭，讓周圍的王室衛隊一陣緊張。
他卻看也不看巴拉德室里的人們，只是端詳著左近的畫像：“沙王”凱瑟爾四世全副武裝地騎在馬上，昂首遠眺，眼神堅定，體態挺拔，雄姿英發。
可泰爾斯知曉，一個世紀前，畫上的“沙王”所奔向的……
是一場注定要失敗的戰爭。
“一場會議開了這么久，不累的嗎？”
泰爾斯把目光轉移回巴拉德室，地獄感官啟動，讓他看清燈火與夕陽下的凱瑟爾王。
他無視了前后左右眼神可怕的王室衛隊，微微一笑，揚聲道：
“我們談談？”
巴拉德室里，所有人都把眼神放回到凱瑟爾王的身上。
議事桌后，鐵腕王冷冷地注視著自己的兒子，半晌之后才開口。
“讓他進來。”
瑪里科急急回頭：
“陛下？”
凱瑟爾王冷笑一聲：
“我說，讓他進來。”
艾德里安對瑪里科搖了搖頭，隨即對室內外的王室衛隊下令。
入侵者一方，看著眼前的衛隊防線露出一個口子，王子侍從官懷亞咽了口唾沫：
“殿下？”
泰爾斯吐出一口氣。
“你們留下吧，”王子齜了齜牙，感受著肩膀的酸痛和脖頸的割傷：
“待會兒配合點兒，別反抗。”
負責開路，一路上嚇得大臉煞白的科恩一愣：
“啊？”
殿后的羅爾夫同樣回過頭來，目光不滿。
“放心，你們畢竟是我的手下，他們應該不會……”
泰爾斯頓了一下，把下半句話咽在嘴里。
不會揍得太狠？
畢竟，是謀反嘛。
他們周圍，密密麻麻的王室衛隊依舊神經緊張，如臨大敵。
泰爾斯身邊，黑馬珍妮感受到糟糕的氣氛，不安地嘶叫了一聲。
“我知道，這兒太黑了，你不喜歡，對吧。”
泰爾斯回過頭，悄聲安撫著珍妮：“沒關系。”
“我也是。”
珍妮嗚咽一聲，委屈地安靜下來。
星湖公爵收起笑容，扛著那把奇重無比的長劍，大踏步前進。
像以往無數次一樣，孤身向前。
王子突然欺近的身影讓周圍的王室衛隊猛地散開，如響箭入林，驚起無數飛鳥。
泰爾斯感覺得到，在他跨過門檻，與王室衛隊們擦肩而過的時候，那個叫瑪里科的先鋒官緊緊盯著他脖頸上的長劍，肌肉律動，似要伺機出手，可一邊的艾德里安死死地按住他。
“終于，”泰爾斯安然無恙地跨進巴拉德室的大門，一眼就看見議事桌后的凱瑟爾王：
“這一路上可真不容易。”
王子停在議事桌前，頗有些興高采烈：
“您被保護得很嚴實，父親。”
“就連親生兒子要見一面，也不得不流血呢。”
凱瑟爾王只是冷冷盯著他，臉上連一絲明顯的表情也欠奉——正如泰爾斯所料。
跟以往不同，王子沒去注意國王，他饒有興趣環顧一周：
身前，御前會議的群臣目瞪口呆地看著他，表情精彩。
身后，無數王室衛士憤恨不已地瞪著他，咬牙切齒。
“果然，安克說得對……”
不等其他人反應，泰爾斯嘆了口氣，緊了緊脖頸旁的劍刃，自言自語地感慨道：
“不殺人奪命，就無人傾聽啊。”
即便是自己的命。
他瞇眼回望凱瑟爾王。
同樣，不謀叛造反，暴君就肆無忌憚——興許還以為自己很得人心。
什么世道嘛！
“殿下！”
御前會議里，基爾伯特第一個忍不住，他竭力掩飾著焦急，擠出笑容：
“您在干……”
泰爾斯轉過頭，眼前一亮。
“基爾伯特，你好嗎，”王子的語氣很明亮，絲毫不見陰霾沉郁，與復興宮的氛圍恰成對比：
“順便一句，懷亞回來了。”
泰爾斯向身后甩了甩拇指，也不管有沒有指對，嘿嘿一笑：
“父子團聚，多感人啊。”
不知為何，幾次出入復興宮都壓力滿滿的泰爾斯，此刻居然覺得輕松愉悅。
像是卸下了一切負擔。
但他的笑容沒能維持多久。
因為那一刻，基爾伯特的表情極為復雜。
他望著泰爾斯的臉，又望著他肩膀上的劍，像是在苦笑，痛心，又像是在嘆惋，悲憤。
讓泰爾斯怔了一瞬。
“我知道，殿下！”
基爾伯特深吸一口氣，低下頭去，再抬起頭來已經是滿面春風：
“您對您的婚事不滿意。”
基爾伯特僵著笑容，壓抑著急促的呼吸：
“我理解。”
此言一出，許多人都一頭霧水。
泰爾斯也是一愣：
“婚事？什么婚——”
“但您也不必如此著急啊！”基爾伯特狠狠打斷他的話，一邊自顧自地講述，一邊焦急地給泰爾斯打眼色：
“我說了，在宮門口等我就行，我會解釋給您聽的……”
基爾伯特哈哈一笑，轉過頭，對著其他人苦笑道：
“你們知道的，年輕人嘛，對婚姻的人選不滿意，有些沖動，想找我說個清楚……”
“而我們的會議開得太久了，他待不住，于是就……”
泰爾斯眨了眨眼，逐漸明白過來，心里不由涌起一股暖意。
但是很可惜。
基爾伯特……
“原來如此，”居伊副主教極快地反應過來，同樣淺笑頷首：
“婚姻確實是大事，愿女神保佑……”
康尼子爵出身高貴，同樣反應過來，開懷大笑：
“噢，是啊是啊，當然，我們也都年輕過，明白……”
庫倫首相也眨了眨眼，像個慈祥和藹的老人一樣搖頭：
“我還記得，陛下以前也曾經為婚事大鬧，當著先王的面……”
御前會議上的大臣們笑聲連連，默契出色，很快打成一片，把巴拉德室內的氣氛變得舒適許多。
大部分的王室衛士們也明白過來，不知不覺地跟著笑了起來，松懈下緊繃的肌肉。
但艾德里安悲哀地注意到：面對這樣的氛圍，唯有兩個人不為所動。
凱瑟爾王沒有笑，他空洞地盯著泰爾斯，仿佛此刻眼里再也沒有其他人。
泰爾斯堆著假笑，他回望國王的眼眸里沒有溫度，只有躍躍欲試的挑戰。
“法比奧，很好，你們很盡責，就是虛驚一場，”梭鐸顧問呼出一口氣，對艾德里安豎起大拇指：
“但演習很有效，我建議給衛隊弟兄們賞賜……”
鐺！
一聲金屬撞擊的悶響，突兀傳開！
沒有完全松懈下去的王室衛士們一個激靈，齊齊掣劍出鞘！
“穩住！”
艾德里安高聲厲喝，安撫住一場可能的沖突。
醒悟過來的衛士們呼吸急促，緊張得面面相覷，這才在長官的嚴令下收起武器。
御前群臣則張口結舌，難以置信。
“抱歉，它太重了，”悶響的責任人，泰爾斯大口大口地呼吸著，哈哈一笑，把劍刃從地上拖動起來：
“難怪它叫‘承重者"。”
凱瑟爾王瞇起眼睛，眼縫間的情緒越發難言。
經此一事，大臣們的努力被徹底打斷。
基爾伯特的表情唯有更加苦澀。
這讓泰爾斯有些愧疚。
但很快，他把這些拋在腦后，不以為意地跨步向前，倏然伸手。
唰！
幾個衛士的武器再度出鞘。
“放心。”
這一次，泰爾斯嘿嘿一笑，走到議事桌旁，示意大家放松：
“我只是想給自己……”
王子大大咧咧地一屁股坐下來，拍拍身邊人的肩膀，正上對鐵腕王的雙眼：
“找把椅子。”
他的左近，財政總管裘可看著王子拍他肩膀的手，露出比哭還難看的笑容。
感受著周圍或不解或不安的目光，泰爾斯笑了。
是啊。
無論在英雄廳還是這里。
他都得自己給自己找椅子。
他都得揮舞一把，力不從心的重劍。
賭上……自己的性命。
泰爾斯直勾勾地盯著凱瑟爾王，他突然發現，每次與父親對視都能覺察的那種厚重和壓力……
不見了。
盡管，國王的視線依舊鋒利，與之相對，依舊隱隱刺痛。
“抱歉打擾了，各位。”
泰爾斯一拍大腿，靠上議事桌，笑瞇瞇道：
“恐怕，今天的御前會議得早些結束。”
巴拉德室里，無論群臣還是衛士們，盡皆面面相覷，不知所措。
國王的目光越發深沉。
泰爾斯看了看窗外天色，忍不住勾起嘴角：
“或者……也不算太早？”
他突然有種感覺：眼前這方小小的桌子上，奔騰著不斷流動的浪濤，拉起了來回牽扯的線條。
而此時此刻，他踏入這個房間，恰似船舶分水，快刀斬麻。
終于。
“你在做什么，”凱瑟爾王的聲音在寂靜中響起，他的咬字很慢，很慢：
“兒子？”
兒子。
聽見這個稱謂，泰爾斯覺得有些恍惚。
“我？”
泰爾斯一頓，露出誠摯的笑容：
“我來救你啊。”
王子莫名其妙的回答讓所有人皺眉。
“噢？”
當著所有人，鐵腕王發出一陣似笑非笑的嗓音。
“救我？”
他向后倚靠，融入陽光不能到達的暗處，重新變得淡然。
就像憤怒和瘋狂到了極點，恢復極致的平靜。
“是啊，父親。”
泰爾斯的態度輕松愉快，仿佛在享受一場父子之間的天倫敘話。
“我來拯救您……”
王子同樣向后一倚，投入夕陽溫暖的懷抱里。
唯有目光倏然一寒。
如利刃出鞘。
“脫離那頂王冠的重擔。”
泰爾斯勾起嘴角，笑意盈盈地望向鐵腕王。
王冠。
此言一出，御前群臣登時面如土色，王室衛隊盡皆悚然瞠目。
基爾伯特驚惶難掩，失態叫道：
“殿下！”
那一刻，凱瑟爾王目中的光芒來回變換，演化無數。
卻最終歸于一處。
直射星湖公爵的笑容。
泰爾斯眉毛一挑，笑容一僵。
“哦，抱歉，我忘了。”
在無數人的恐懼失態中，泰爾斯反應過來，指了指凱瑟爾王今天并未著冠的額頭，抱歉地笑笑：
“它不在你頭上。”