“相信你？唯一的路？沒(méi)有更好的選擇？”
凱瑟爾王咀嚼著這幾個(gè)字眼，若有所思。
泰爾斯控制著自己的呼吸，死死盯著國(guó)王。
國(guó)王停頓了一會(huì)兒，發(fā)出冷笑。
“哈哈哈哈……”
笑聲瘆人，周圍的燈火也隨之搖曳。
泰爾斯不知不覺(jué)捏緊了拳頭，只覺(jué)胸口沉悶，周圍的空氣也沉重不堪。
但是他無(wú)路可退。
笑聲慢慢消失。
“據(jù)我所見(jiàn)，星湖堡的泰爾斯公爵，”鐵腕王的語(yǔ)氣歸于平靜，卻越發(fā)嚇人：
“王冠不在你頭上。”
王冠。
一股莫名的心悸襲來(lái)，讓泰爾斯呼吸微亂。
“就算不走這條路，”國(guó)王淡淡道：
“王國(guó)的車輪，也注定不會(huì)停下。”
少年用拳頭壓住桌子，感受著拳面?zhèn)鱽?lái)的壓迫與疼痛，以及獄河之罪的詭異躁動(dòng)。
他知道對(duì)方在乎什么。
他知道。
或者，他以為他知道？
泰爾斯深吸幾口氣，抬起頭來(lái)：
“當(dāng)然，你才是星辰全境的至高國(guó)王。”
鐵腕王面無(wú)表情。
“你盡可以對(duì)我置之不理，對(duì)西荒嗤之以鼻，對(duì)這個(gè)提議一票否決。”
泰爾斯調(diào)整好心情，轉(zhuǎn)移主題。
“反正你底氣十足，手里的牌更不止‘沙王"一副。”
他指向桌上的信件，維持語(yǔ)氣的平穩(wěn)：
“就像你可以威脅詹恩來(lái)代替西荒，逼南岸領(lǐng)給你拉車，換個(gè)地方，再行其事。”
凱瑟爾王不屑嗤聲。
“可是代價(jià)呢？”
下一秒，泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)：
“為了執(zhí)行‘沙王"，父親，你已經(jīng)投入了多少成本，付出了多少代價(jià)？”
聽(tīng)著泰爾斯的話，凱瑟爾王的眉頭輕輕皺起。
“無(wú)論是花費(fèi)不貲的前期準(zhǔn)備，還是規(guī)模驚人的王室常備軍，抑或是經(jīng)營(yíng)了十幾年的西部前線……”
王子不慌不忙，娓娓道來(lái)：
“人力物力，財(cái)力精力，包括幕后的政治博弈，可不是什么容易的事兒，就連時(shí)機(jī)也太罕見(jiàn)了——可不是年年都有一個(gè)倒霉王子流落在外，方便你拿來(lái)當(dāng)借口和誘餌的。”
國(guó)王冷哼一聲。
“若是你計(jì)劃成功，坐收巨利，那這些成本都不算什么，可是現(xiàn)在，現(xiàn)在嘛……”
泰爾斯停頓了一下，看向?qū)Ψ健?br/>凱瑟爾王抿起嘴唇，臉色緊繃。
“我猜，裘可總管之所以在御前會(huì)議哭窮，財(cái)稅廳之所以預(yù)算不足，”泰爾斯向著議事桌張開(kāi)雙臂：
“究其根本，還是你為了‘沙王"調(diào)動(dòng)常備軍遠(yuǎn)征，窮兵黷武，耗空了國(guó)庫(kù)？”
那一瞬間，凱瑟爾王倏然抬眼，目光銳利如有實(shí)質(zhì)，向泰爾斯寸寸逼來(lái)。
室內(nèi)的氣氛無(wú)比壓抑。
“那個(gè)籌碼，那個(gè)艾莫雷家的孤女。”
幾秒后，國(guó)王冷冷開(kāi)口：
“她在哪里？”
少年吐出一口氣，向詹恩的信件瞥了一眼：
“這么說(shuō)，父親，你并不甘心，并不想就這樣白白放棄掉‘沙王"的努力，自我否定，前功盡棄。”
鐵腕王的眼神越來(lái)越冷。
但泰爾斯的語(yǔ)氣也越發(fā)嚴(yán)厲，他頂住壓力，堅(jiān)持著把話說(shuō)完：
“否則，父親，你所謂的‘沙王"計(jì)劃，便無(wú)異于一意孤行的暴政惡舉。”
“得不償失，貽害王國(guó)。”
“罪在千秋。”
那一刻，凱瑟爾王目中寒芒到達(dá)頂峰，無(wú)以復(fù)加。
室內(nèi)的不滅燈像是感受到了什么，在這一秒里急急閃爍，就像在瑟瑟發(fā)抖。
“看來(lái)，法肯豪茲送你的那柄劍，是真的很好用。”
國(guó)王一字一頓，意味深長(zhǎng)且不祥：
“讓你狂妄自大，有恃無(wú)恐。”
但王子只是苦笑一聲，沒(méi)有理會(huì)國(guó)王的暗示。
“可這還沒(méi)完呢。”
鐵腕王的眼神鎖死在泰爾斯身上，幾乎要把他釘穿。
泰爾斯朗聲道：
“繼‘沙王"功敗垂成之后……”
“王室常備軍奪回刃牙營(yíng)地，卸甲收兵，偃旗息鼓。”
“西荒人垂頭喪氣退回老家，灰頭土臉，自認(rèn)倒霉。”
“第二王子則平安到達(dá)王都，父子團(tuán)聚，封公進(jìn)爵。”
“這些風(fēng)平浪靜的表象，把王國(guó)的絕大多數(shù)人都蒙在鼓里：他們安睡夢(mèng)中，不知真相。”
泰爾斯瞇起眼睛：
“然而父親，你還有法肯豪茲——如果他是唯一一個(gè)——你們都心知肚明‘沙王"的潛流，心知肚明幾個(gè)月前發(fā)生了什么，又沒(méi)發(fā)生些什么。”
凱瑟爾王不言不語(yǔ)，唯有目光幽幽，映出燈火的倒影。
“你們都在擦肩而過(guò)時(shí)，看到了彼此身后的利刃。”
“只是雙方都演技高超，足夠克制，才能故作不知，笑臉相迎，維持著最虛偽的和平，最脆弱的默契。”
砰。
泰爾斯的雙掌重重?fù)紊献烂妫鸬弥車牟粶鐭粢魂囬W爍。
“相信我，父親，這已是復(fù)興宮和西荒之間的最后一級(jí)臺(tái)階了。”
“身后，就是萬(wàn)丈深淵。”
王子死死盯著國(guó)王：
“再下一次，就沒(méi)有這么走運(yùn)了。”
凱瑟爾王垂下了眼眸，未知心中所想。
他身后的一盞不滅燈黯淡下來(lái)，將國(guó)王的側(cè)臉拉入黑暗。
泰爾斯深吸一口氣，肅色道：
“真到那時(shí)，你再想剝奪西荒諸侯的軍隊(duì)，進(jìn)駐擴(kuò)編王室常備軍，代價(jià)都只會(huì)更加高昂，場(chǎng)面也唯有愈發(fā)難看。”
凱瑟爾王沒(méi)有回應(yīng)。
他只是默默轉(zhuǎn)過(guò)頭，把側(cè)臉埋入沒(méi)有燈光的暗處。
“承認(rèn)吧，父親。”
“‘沙王"的失敗，留下了一個(gè)大爛攤子，把你和西荒都推上懸崖，你們?cè)贌o(wú)回旋余地——除非你徹底放棄向西荒伸手。”
泰爾斯停頓下來(lái)，給對(duì)方也給自己思考的時(shí)間。
就在此時(shí)。
“誰(shuí)？”
國(guó)王的聲音幽幽響起，似有若無(wú)。
“什么？”
泰爾斯疑惑不解：
“什么誰(shuí)？”
凱瑟爾王表情復(fù)雜。
“你早上離開(kāi)的時(shí)候，滿腦子都是女人。”
女人。
泰爾斯皺起眉頭。
“你那時(shí)渾渾噩噩，魂不守舍，”國(guó)王冷冷道，光與影同時(shí)出現(xiàn)在他的臉上，“根本沒(méi)有現(xiàn)在的自信和膽量。”
“王國(guó)，政治，所有這些事情，被女人沖昏頭腦的你，今晨都并不在乎，遑論舍身闖宮，御前進(jìn)言。”
凱瑟爾王微微前傾，耐人尋味地盯著泰爾斯：
“在宮外，是什么改變了你？”
泰爾斯一怔。
什么改變了我？
他回過(guò)神了，咬牙道：
“那不重要，”泰爾斯竭力讓自己聽(tīng)上去更加真摯：
“重要的是，父親。”
“現(xiàn)在，在走投無(wú)路的時(shí)候，我們有了另一個(gè)選擇。”
凱瑟爾王抿起嘴唇。
泰爾斯壓制住不安分的終結(jié)之力，放緩語(yǔ)氣，試探著道：
“法肯豪茲率先退后一步，為此奉上了最有力的籌碼，足以鉗制西荒人。”
凱瑟爾王扭過(guò)頭，不爽哼聲：
“艾莫雷。”
王子點(diǎn)點(diǎn)頭，死死盯著國(guó)王：
“接受它，不說(shuō)大賺特賺，至少有機(jī)會(huì)彌補(bǔ)‘沙王"的巨額損失。”
“接受它，也許沒(méi)法一勞永逸，但能最大限度避免最糟糕的后果。”
“接受它，讓我出面溝通，給我們一個(gè)機(jī)會(huì)，也給西荒一個(gè)臺(tái)階。”
國(guó)王輕聲哼笑，不置可否。
“請(qǐng)相信我，不論從現(xiàn)實(shí)上看，還是從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。”
泰爾斯的話不知不覺(jué)中急切起來(lái)：
“若你還想完成‘沙王"，父親，至少不讓它變成爛攤子，那這就不僅是最好的選擇。”
“更是最后的選擇。”
泰爾斯直直望向國(guó)王：
“父親，為了王國(guó)，別一味沖動(dòng)賭氣，也別拖到病入膏肓。”
“讓我來(lái)做，現(xiàn)在就了結(jié)它，現(xiàn)在。”
“在一切都太遲之前。”
話音落下，凱瑟爾王沒(méi)有馬上回答。
他細(xì)細(xì)地打量著泰爾斯，似要把他臉上的每一個(gè)細(xì)節(jié)都看清楚。
這讓泰爾斯心中忐忑。
很好。
泰爾斯觀察著國(guó)王的反應(yīng)，默默給自己打氣。
這確實(shí)是他在乎的事情。
至少，他還在乎。
幸好，他還在乎。
希望，他還在乎。
十幾秒后，國(guó)王才輕哼一聲。
“天花亂墜，口若懸河。”
凱瑟爾王換了個(gè)坐姿，輕聲吐字：
“但是你避重就輕，漏過(guò)了最關(guān)鍵的那一點(diǎn)。”
泰爾斯心中一凜。
國(guó)王側(cè)過(guò)頭顱，語(yǔ)氣玩味：
“那就是：即便我接受這個(gè)提議，那‘沙王"又有什么必要，非得由你來(lái)執(zhí)行呢？”
“泰爾斯公爵？”
那一秒，泰爾斯眼皮一跳。
他下意識(shí)地按住膝蓋。
“因?yàn)椋驗(yàn)榉虾榔澃鸦I碼給了我。”
泰爾斯深吸一口氣，迎接國(guó)王的目光：
“而我，作為介紹人、中間人與擔(dān)保人，總得有些傭金報(bào)酬吧？”
凱瑟爾王輕哼一聲。
“所以，這其實(shí)是一次交易。”
國(guó)王盯著泰爾斯，語(yǔ)氣越發(fā)危險(xiǎn)，：
“法肯豪茲和我之間的……兩方交易。”
交易。
泰爾斯握緊拳頭。
“你可以這么理解。”
“但是我的存在，正是法肯豪茲接受交易的條件之一。”
“從這次交易里，你會(huì)得到，我是說(shuō)，逐步得到西荒，實(shí)現(xiàn)‘沙王"，”王子努力尋找著邏輯，試圖說(shuō)服國(guó)王：
“代價(jià)只是……”
下一秒，凱瑟爾王倏然抬頭，雙目如電，把泰爾斯的話噎在嘴里。
“不，”國(guó)王輕聲開(kāi)口，令人不禁背脊生寒：
“你不是什么擔(dān)保或中介。”
凱瑟爾眼神如劍，直刺泰爾斯：
“你，你才是交易的真正籌碼。”
“泰爾斯·璨星。”
“王座繼承人。”
泰爾斯呼吸一滯。
“這筆交易里，我把你交給他，”國(guó)王慢條斯理，但每一個(gè)字都讓人不安：“他才把西荒交給我。”
“不是么。”
泰爾斯緊緊蹙眉。
該死。
他不會(huì)放過(guò)這個(gè)。
“聽(tīng)著，父親。”
他只得重新開(kāi)始組織語(yǔ)言：
“我知道你在擔(dān)心什么。”
泰爾斯絞盡腦汁：
“但請(qǐng)放寬心，我不會(huì)插手具體的事務(wù)，不會(huì)參與任何一份政令的出臺(tái)，不會(huì)碰哪怕一個(gè)士兵的檔案，我只負(fù)責(zé)與西荒人洽談判——不會(huì)太復(fù)雜，甚至只要一封信，提一提這個(gè)籌碼，再加上法肯豪茲從中配合，他們很快就會(huì)明白利害得失。”
“剩下的所有事情，都由你來(lái)——”
就在此時(shí)，國(guó)王突然高聲開(kāi)口，打斷王子：
“而人們就會(huì)明白！”
泰爾斯一陣錯(cuò)愕，只見(jiàn)凱瑟爾王不知何時(shí)坐正了身體，面上光影重疊，明暗交織。
“人們會(huì)明白，在復(fù)興宮里，除國(guó)王之外，還有另一個(gè)人。”
國(guó)王的重音咬在“另一個(gè)人”上，令泰爾斯不禁呼吸一窒。
“無(wú)論他們?cè)趪?guó)王那里碰到了任何難題，任何。”
“只要找到了這個(gè)人……”
凱瑟爾王緊緊地盯著泰爾斯，像是隔空扼住了他的脖頸：
“那代價(jià)就不會(huì)如此高昂，場(chǎng)面就不會(huì)那么難看。”
國(guó)王王瞇起眼睛，語(yǔ)調(diào)令人不寒而栗：
“因?yàn)樗种杏袆Α！?br/>“可抗王冠。”
“這就是你想要的嗎？”
凱瑟爾王的話仍在繼續(xù)，一字一句，仿佛都帶著劇毒：
“未來(lái)的……泰爾斯一世？”
那個(gè)瞬間，泰爾斯的思維凝固了。
“所以，這也是你在乎的嗎？”
幾秒后，泰爾斯恍惚地呼吸兩口，艱難開(kāi)口。
“無(wú)論是封掉了閔迪思廳，審查我的衛(wèi)隊(duì)，還是召我進(jìn)宮敲打警告，也是為了這個(gè)？”
“告訴所有人——宮里沒(méi)有‘另一個(gè)人"？”
凱瑟爾王沒(méi)有回答，只是冷哼一聲，仰靠上椅背。
“交出那個(gè)孤女，那個(gè)籌碼。”
鐵腕王的目光犀利起來(lái)，言語(yǔ)嚴(yán)厲，斬釘截鐵：
“至于你闖宮謀逆，當(dāng)誅之罪，”
“便既往不究。”
泰爾斯抬起頭，心情復(fù)雜地望著國(guó)王。
“如你所言，”凱瑟爾王閉上眼睛，神態(tài)安然：“在一切都太遲之前。”
“了結(jié)它。”
泰爾斯按捺住滿心的憤懣，咬牙道：
“可是，由我出面，聯(lián)絡(luò)西荒人的事情……”
但凱瑟爾王只是輕輕地舉起一根手指。
止住了泰爾斯的話頭。
“忘了它吧。”
國(guó)王面無(wú)表情，輕聲道：
“為了你自己好，交出那個(gè)孤女后，你什么都不用做，不必出面，遑論插手。”
“繼續(xù)安安心心地做你的星湖公爵。”
泰爾斯心頭微涼。
“就這樣。”
國(guó)王冷冷道：
“別講條件。”
“更別擋道。”
擋道。
下一秒，國(guó)王睜開(kāi)眼眸，話鋒一轉(zhuǎn)：
“那樣，你在閔迪思廳的那幫衛(wèi)兵……”
“以及那些忠心耿耿，跟著你闖宮造反的蠢貨……”
聽(tīng)著對(duì)方隱含威脅的話語(yǔ)，泰爾斯眼皮一跳。
只聽(tīng)凱瑟爾王輕聲道：
“就不用被‘換掉"。”
換掉。
兩人齊齊沉入沉默，巴拉德室恢復(fù)了安靜。
泰爾斯突然明白了。
他明白了，從他提出這個(gè)提議開(kāi)始，對(duì)方從始至終所在乎的事情。
這讓他有些疲憊。
“我不明白，”泰爾斯低下頭，嗤笑道：
“你也好，法肯豪茲也罷，為什么所有人的目光都只看得到——那頂王冠？”
凱瑟爾王向他瞥來(lái)。
“它真的有那么神秘貴重，足以俘獲所有人的靈魂？”
“我們?cè)谡f(shuō)的，明明是王國(guó)的未來(lái)，”泰爾斯抬頭揚(yáng)眉，言語(yǔ)不忿：
“而你，你到底是為星辰而生，還是為王冠而活？”
凱瑟爾王聞言，毫不在意地輕哼一聲，勾起嘴角。
“你不明白，也許是因?yàn)椤?br/>“它還不在你頭上。”
泰爾斯咬緊牙關(guān)。
下一秒，國(guó)王神色一厲。
“我再問(wèn)一次：艾莫雷家的孤女，她在哪里？”
泰爾斯咬緊了牙齒，無(wú)視對(duì)方語(yǔ)氣中的隱隱威脅，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
他沒(méi)法說(shuō)服他。
至少不是以這種方式。
這還不夠。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
泰爾斯深吸一口氣。
他要……付出更多。
甚至他自己。
想到這里，泰爾斯閉上眼睛，旋復(fù)睜開(kāi)。
“如果我說(shuō)‘不"呢。”
國(guó)王抬起眼神，語(yǔ)氣玩味：
“不？”
泰爾斯昂首挺胸，神色凜然。
“沒(méi)錯(cuò)。”
“如果你不接受我的條件，”王子的態(tài)度強(qiáng)硬起來(lái)：
“那就沒(méi)有交易，沒(méi)有籌碼，沒(méi)有什么艾莫雷的孤女，沒(méi)有西荒人的退讓就范，也沒(méi)有法肯豪茲的主動(dòng)配合了。”
泰爾斯怒哼一聲：
“跟你的西荒說(shuō)再見(jiàn)吧。”
國(guó)王的瞳孔微微縮緊。
“那你闖宮謀反，將不再有赦罪豁免。”
“對(duì)！”
泰爾斯毫不猶豫地還口：
“但是你，父親，你將承受‘沙王"失敗的巨創(chuàng)與耗損，陷入西荒事不可為的困局，與你心中所愿漸行漸遠(yuǎn)。”
國(guó)王皺起眉頭。
泰爾斯停頓一下，輕笑道：
“當(dāng)然，以鐵腕王的性格手段，你當(dāng)然不會(huì)善罷甘休，你一定會(huì)想出新的法子修理西荒，坑蒙拐騙，巧取豪奪，不達(dá)目的誓不罷休。”
說(shuō)到這里，泰爾斯肅顏正色：
“然后，你會(huì)在下一次失敗的一意孤行里，滑落深淵，引爆西荒。”
“就像引爆永世油桶。”
泰爾斯壓低頭顱，冷冷瞥著凱瑟爾王：
“相信我，我見(jiàn)過(guò)，那場(chǎng)面很難忘。”
鐵腕王目色一寒：
“你在威脅我？”
“不，”泰爾斯哼笑一聲，搖搖頭：
“我只是向你展示：凱瑟爾·璨星五世的未來(lái)統(tǒng)治。”
泰爾斯笑容消失：
“西荒只是一個(gè)開(kāi)始，等到它局勢(shì)失控，徹底無(wú)法收拾的時(shí)候……”
“你會(huì)最終點(diǎn)燃——整個(gè)王國(guó)。”
凱瑟爾王的表情越發(fā)難看。
“告訴我，父親，你真的想在自己的時(shí)代里……”
泰爾斯頓了一下。
他凝視著國(guó)王，深吸一口氣，逐字逐句地道：“見(jiàn)到下一個(gè)——”
“血色之年嗎？”
血色之年。
話音落下。
室內(nèi)寂靜無(wú)聲。
凱瑟爾王沉默不言，更紋絲不動(dòng)。
唯有一雙眼睛幽幽地望向虛空，映出燈火。
好像渾不在意。
而泰爾斯咄咄逼人地凝視著他。
直到下一秒。
“你問(wèn)錯(cuò)了人。”
國(guó)王的聲音幽幽響起。
“畢竟，你才是手握籌碼的那個(gè)人。”
下個(gè)瞬間，泰爾斯渾身一個(gè)激靈，只覺(jué)獄河之罪在血管里憤怒地低吼，帶來(lái)如芒在背的刺痛感。
令他坐立不安。
“你應(yīng)該問(wèn)你自己：如果我不接受你的條件，如果我不愿意予你王冠之重，”國(guó)王的話很慢，也很瘆人：
“那你就寧愿把籌碼攥死在手里，袖手旁觀……”
“眼睜睜看著星辰墜地，王國(guó)燃燒？”
泰爾斯死死按捺住終結(jié)之力，卻不禁一怔。
凱瑟爾王微低額頭，目光射來(lái)，有若劍刃抵身。
“告訴我，泰爾斯·璨星。”
泰爾斯強(qiáng)迫自己與他對(duì)視，卻仍不自覺(jué)地咽了一下喉嚨。
“你想在有生之年，親眼見(jiàn)證血色之年嗎？”
國(guó)王輕描淡寫(xiě)地道：
“相信我，我見(jiàn)過(guò)。”
“那場(chǎng)面很難忘。”
泰爾斯呼吸一滯，正待反駁，卻欲言又止。
國(guó)王冷笑起來(lái)。
“看，如果你真的明白什么是‘為星辰而生"，那這問(wèn)題你就不該猶豫。”
“至于‘沙王"是不是由你來(lái)執(zhí)行，你也不該在乎。”
泰爾斯聞言一怔，竟不知何以作答。
“所以，這將是我最后一次問(wèn)你，”國(guó)王的聲音逐漸強(qiáng)硬起來(lái)，不再淡然，像是利刃出鞘，“也是你最后的機(jī)會(huì)。”
“那個(gè)籌碼，那個(gè)艾莫雷的孤女。”
“在哪里？”
泰爾斯垂下了頭，咬緊嘴唇。
不夠。
還不夠。
凱瑟爾王不會(huì)接受自己的條件。
他不會(huì)容忍任何超乎掌控的“交易”。
更不會(huì)允許王冠之上，出現(xiàn)哪怕一點(diǎn)瑕疵。
王國(guó)，利害，哪怕是血色之年，這些都不足以說(shuō)服凱瑟爾王。
不足以說(shuō)服——鐵腕王。
花言巧語(yǔ)，威逼利誘，全都無(wú)效。
他要做到更多。
更多。
更多！
獄河之罪似乎感應(yīng)到了他的心情，洶涌而來(lái)，溢滿全身。
【如果你要進(jìn)入這個(gè)圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】
【要做的第一件事，就是俯首稱臣，開(kāi)放你的身心，讓他們的世界和觀念，統(tǒng)治你的全部，把你變成你自己也認(rèn)不出來(lái)的模樣，只有這樣，你才能開(kāi)始玩這個(gè)游戲，才能玩得風(fēng)生水起。】
俯首稱臣。
開(kāi)放身心。
變成……自己也認(rèn)不出來(lái)的模樣。
所以，無(wú)論如何，他都要打出這張牌。
即便它意味著萬(wàn)劫不復(fù)。
在獄河之罪興奮地咆哮聲中，泰爾斯深吸一口氣，抬起頭來(lái)：
“父親，聽(tīng)著……”
但下一秒，他的父親輕哼一聲，搖頭打斷了他：
“好吧，我明白你的意思了，小子。”
凱瑟爾王眼神一動(dòng)，吐出一個(gè)名字：
“拜拉爾。”
泰爾斯一愣：
“什么？”
國(guó)王輕輕地摩挲手背，思索著道：
“那個(gè)闖宴決斗的刺客，是叫這個(gè)名字吧？”
泰爾斯握緊了拳頭。
拜拉爾。
什么？
“我猜，因?yàn)榉虾榔澦土四隳前褎Γ莻€(gè)籌碼，那個(gè)孤女，你才變得有恃無(wú)恐，底氣十足，膽敢以闖宮謀逆來(lái)達(dá)成目的。”
凱瑟爾王收起了語(yǔ)氣里的嚴(yán)厲，恢復(fù)平靜：
“但你不是一開(kāi)始就這樣的——至少離開(kāi)這里的時(shí)候還不是：你出宮前后，判若兩人。”
“那這個(gè)讓你神氣起來(lái)的籌碼，只能是你出宮的這段時(shí)間里，得到的。”
那個(gè)瞬間，泰爾斯心中一震。
“至于那個(gè)闖宴決斗的刺客。”
凱瑟爾王一副渾不在意的樣子，專心地摩挲手背：
“他恰巧是今天你出宮后，在秘科見(jiàn)過(guò)的人之一。”
“也恰巧是少數(shù)能跟你攀談王國(guó)政治的人，還恰巧來(lái)自西荒。”
“那個(gè)艾莫雷的孤女，還有四目頭骨，他們也恰巧來(lái)自西荒。”
“米迪爾生前說(shuō)過(guò)：政治沒(méi)有巧合。”
那個(gè)瞬間，泰爾斯大腦一僵。
什么……
凱瑟爾王抬起頭，看著他的樣子，冷笑一聲：
“所以這就是為什么，在你的歸國(guó)宴會(huì)上，那個(gè)刺客在失敗之后不愿自殺，而是放下了武器。”
國(guó)王盯著他，像是按住獵物的獵手：
“因?yàn)樗竿恪！?br/>“指望那個(gè)出了名慈悲心腸的泰爾斯王子，事后回去找他。”
“好把法肯豪茲真正的利劍，能夠掀翻西荒的籌碼——艾莫雷的孤女——交給你。”
泰爾斯強(qiáng)迫著自己維持住表情，卻不知不覺(jué)冷汗淋漓。
國(guó)王目色一厲：
“而且，只給你一人。”
“以向我發(fā)難。”
“覆局翻盤(pán)。”
聽(tīng)到這里，泰爾斯呼吸紊亂。
不可能。
不。
他的籌碼，他唯一能拿來(lái)與凱瑟爾王討價(jià)還價(jià)的牌面……
就這樣，輕而易舉地，被對(duì)手翻開(kāi)了？
國(guó)王輕笑一聲，不再看向泰爾斯。
好像后者不再重要。
“沒(méi)關(guān)系，莫拉特會(huì)從他嘴里撬出一切的。”
凱瑟爾王悠然道：
“包括那個(gè)孤女。”
撬出一切。
泰爾斯的瞳孔慢慢放大。
拜拉爾。
安克·拜拉爾。
【謝謝您，殿下。】
【謝謝您還愿意到這里來(lái)，來(lái)聆聽(tīng)我的聲音——或者遺言。】
【這兒雖沒(méi)有陽(yáng)光，可也不是那么黑，是吧。】
不。
想到這里，泰爾斯吸了一口氣，艱難地咬住牙齒：
“不，你錯(cuò)了。法肯豪茲跟我有秘密的聯(lián)絡(luò)渠道……”
“那就是其他人，”凱瑟爾五世毫不猶豫地打斷他：“其他你出宮后遇到的人。”
“無(wú)所謂，知道這個(gè)孤女活著就夠了。”
國(guó)王看也不看他：
“你出宮遇到的人也罷，去過(guò)的地方也好，秘科會(huì)知道該怎么做的。”
遇到的人。
去過(guò)的地方。
莉莉安，燕妮，廢屋……
不。
泰爾斯難以置信，他的呼吸漸漸僵硬。
凱瑟爾王挑起眉頭，語(yǔ)氣輕松：
“放心，那個(gè)孤女，她很快就會(huì)在王室的支持下，恢復(fù)頭銜，成為艾莫雷女男爵。”
“她的姓氏，注定要名留青史。”
國(guó)王玩味地道：
“她父親若死后有知，也許會(huì)為之自豪？”
名留青史。
泰爾斯一陣恍惚。
【那么，殿下，代價(jià)是什么呢？】
【拜拉爾家將成為背主之徒，眾矢之的。】
【蒂娜，她永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒我。】
不。
不！
泰爾斯猛地抬頭！
在獄河之罪的催動(dòng)下，一股前所未有的憤懣涌上胸口。
少年不再掩飾，而是憤怒地瞪向國(guó)王。
“你根本沒(méi)認(rèn)真聽(tīng)我說(shuō)話，對(duì)么？”
泰爾斯咬緊牙關(guān)，憤然發(fā)聲：
“你跟我談了這么久，只是想搞清楚，我是從哪里知道艾莫雷孤女一事。”
凱瑟爾王毫不在意地輕嗤一聲。
“謝謝你，孩子，但你的任務(wù)完成了。”
“順便一句，無(wú)論是誰(shuí)跟著你演了這出鬧劇，”國(guó)王話語(yǔ)平靜，卻句句誅心：“他們都會(huì)付出代價(jià)。”
“為你的愚行。”
泰爾斯吸了一口氣。
懷亞，羅爾夫，D.D，哥洛佛，還有被自己騙來(lái)的科恩……
不。
“你不能這么做。”王子艱難地道。
“記得嗎，我不是沒(méi)給過(guò)你機(jī)會(huì)——很多次機(jī)會(huì)。”
凱瑟爾王甚至不去看他，冷漠回應(yīng)：
“是你自己放棄的。”
鐵腕王輕輕地伸手，撥向桌上的搖柄，通知外面的人。
“現(xiàn)在，滾出我的會(huì)議室。”
他用低沉的嗓音，為整場(chǎng)談話下達(dá)定論：
“去問(wèn)問(wèn)瑪里科先鋒官：擅自闖宮，冒犯國(guó)王，該挨多少鞭。”
那一刻，泰爾斯只覺(jué)徹骨寒涼。
————
西荒領(lǐng)，荒墟，浮沙宮。
“喲，傷疤漢，過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)，陪我下棋！”
窗邊的法肯豪茲公爵緊了緊披風(fēng)，向著廊柱后的荒骨人招了招手。
高大強(qiáng)壯的荒骨人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，向公爵靠近，帶動(dòng)一頭的小辮子來(lái)回甩動(dòng)。
一個(gè)年輕些的衛(wèi)兵望著荒骨人身上鋸齒狀的紋身，警惕地把手按上劍柄，卻被另一個(gè)年長(zhǎng)的衛(wèi)兵按住。
荒骨人走過(guò)這個(gè)滿臉緊張的年輕衛(wèi)兵，看也不看他一眼，似乎習(xí)以為常。
他來(lái)到西荒公爵面前，粗魯?shù)匕哑ü稍业揭巫由希粗鴥扇酥g的棋盤(pán)，皺起眉頭。
法肯豪茲高興地伸手示意。
荒骨人搖搖頭，話語(yǔ)僵硬而難聽(tīng)：
“高赫，不會(huì)。”
法肯豪茲嘆了口氣，連忙擺手：
“我知道，我知道，不然我找你干嘛？”
高赫愣了一下，看看棋盤(pán)，又看看公爵，一臉鄙視。
他指指窗外風(fēng)沙里的月亮：
“小鴉頭，走，追。”
高赫的話語(yǔ)難聽(tīng)難懂，但法肯豪茲似乎毫無(wú)礙難，他搖搖頭。
“不了不了，讓德勒走吧，他得趕回翼堡準(zhǔn)備要?jiǎng)?wù)，”公爵痛心疾首地看著一下午的勝負(fù)記錄本：
“再說(shuō)了，追他回來(lái)干嘛，我又下不過(guò)他。”
“小小骨崽，在，追。”
“我兒子的棋藝是我教的，跟他下……沒(méi)意思。”
法肯豪茲大手一拍：
“來(lái)，下棋！”
高赫怒哼一聲，伸出手，胡亂動(dòng)了一下棋子。
“哎呀，傷疤漢你怎么能先動(dòng)王后呢，不是這么走的，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，你看，我這就把它吃掉了……”
“哼。”
“嘖嘖嘖，你這一步就不高明了，等于送子給我吃啊，啪嗒！哈哈哈！”
“高赫，不懂。”
“不懂沒(méi)關(guān)系，輸多了就懂了……”
“高赫，飯。”
“別走啊，要吃啥喝啥讓仆人給你送，來(lái)來(lái)來(lái)，你看我一步……”
“高赫，殺人！”
“哎喲喲，別生氣嘛傷疤漢，下個(gè)棋而已，勝負(fù)不重要……”
一來(lái)一回間，法肯豪茲下得不亦樂(lè)乎，不多時(shí)，棋盤(pán)上已經(jīng)擺滿了高赫被吃掉的棋子。
最后一步下完，公爵心滿意足地抓著高赫的手，推倒后者的國(guó)王，仰倒在椅子上，長(zhǎng)聲喟嘆：
“啊，好久沒(méi)有這么暢快淋漓的大勝了！爽！爽！爽！”
法肯豪茲靠在椅子上，搖頭晃腦。
但是荒骨人卻緊緊盯著一臉滿足的法肯豪茲，悶聲道：
“骨頭崽，殺人。”
此言一出，法肯豪茲的笑容瞬間消失。
公爵離開(kāi)椅背，冷冷地看向荒骨人，面容惡心可怖。
而高赫毫不示弱地回瞪他。
幾秒后，西荒公爵撲哧一笑，擺手道：
“胡說(shuō)八道，我這下棋呢，沒(méi)事殺什么人啊。”
但是高赫搖了搖頭，眼神變得可怕起來(lái)。
周圍的衛(wèi)兵心有所感，一陣不適。
“骨頭崽，”荒骨人嚴(yán)肅地道：
“殺人，大殺人。”
法肯豪茲的笑容再次凝固了。
他指向高赫，搖頭道：
“你……”
“骨頭崽，騙，”高赫咬起牙齒，一瞬間變得面貌猙獰：
“高赫，殺人！殺人！”
荒骨人的反常，讓周圍的公爵近衛(wèi)們緊張起來(lái)，直到法肯豪茲揚(yáng)揚(yáng)手，示意無(wú)事。
荒墟的領(lǐng)主嘆了口氣。
“好吧，我說(shuō)實(shí)話，”法肯豪茲支住棋盤(pán)，目光深遠(yuǎn)：
“我是有些煩躁。”
也只有你才能看出來(lái)，傷疤漢。
西荒守護(hù)公爵出神地望著窗外：
“你知道，等待的時(shí)候，最是磨人了。”
高赫露出殘忍的笑容：
“殺人？”
公爵不屑搖頭：
“哦，殺人也開(kāi)心不起來(lái)！”
高赫顯然很失望，他嘟囔了一句，掃興地起身離開(kāi)。
“告訴我，傷疤漢。”
在高赫轉(zhuǎn)身的時(shí)候，法肯豪茲突然開(kāi)口：
“你賭過(guò)嗎？就是……出錢，說(shuō)一件事情，你說(shuō)對(duì)了，就贏錢？”
荒骨人皺起眉頭，思索了一下，搖搖頭：
“高赫，不。”
“至少你見(jiàn)別人賭過(guò)吧，”法肯豪茲嘆息道：
“我是說(shuō)，在你打開(kāi)戰(zhàn)俘欄，背著我逃出剎拉倫部之前？”
高赫仔細(xì)地思索一陣，眉頭漸緊。
法肯豪茲見(jiàn)他這副模樣，無(wú)奈道：“好吧，我也不為難你……”
“五十八個(gè)遷水期以前，”高赫突然開(kāi)口，打斷了他：“卡利格里，獸籠。”
“盧瑪，賭。”
法肯豪茲表情一變，饒有興趣地拍拍眼前的桌子。
高赫重新坐了下來(lái)。
“好吧，所以，是你們部族去卡利格里的時(shí)候，玩了獸籠……你的兄弟賭了誰(shuí)？部族戰(zhàn)士？奴隸？流放者？沙盜？還是野獸？”
荒骨人目露冷色：
“高赫，殺人。”
法肯豪茲眼前一亮：
“哈，你兄弟下注，你親自下場(chǎng)，決斗殺人？”
高赫點(diǎn)點(diǎn)頭。
“看看你這剎紋，你贏——?dú)⒘硕嗌伲俊?br/>高赫站起身來(lái)，扒開(kāi)側(cè)背的衣物，如數(shù)家珍地點(diǎn)出幾個(gè)鋸齒狀的紋身。
“八個(gè)？哇哦！”
法肯豪茲感嘆道：“我猜你們發(fā)財(cái)了？”
但是高赫沉默了一會(huì)兒，搖了搖頭：
“盧瑪，輸。”
“什么？”
法肯豪茲皺眉不解：
“但你還活著啊，你兄弟怎么輸?shù)模洛e(cuò)注了？”
高赫的表情黯淡下來(lái)。
“部爵，賭，血刺蜥。”
法肯豪茲的笑容也漸漸消退了。
“哦，你的部爵下令，讓你們兄弟手足，捉對(duì)廝殺。”
公爵嘆息道：
“這可是重頭戲，我猜，他想引來(lái)重注，賺筆大的。”
高赫咬起牙齒，臉頰發(fā)抖：
“盧瑪，不。”
“高赫，不。”
法肯豪茲點(diǎn)點(diǎn)頭：
“當(dāng)然，你們拒絕了，所以只能賠錢？”
荒骨人頓住了。
好一陣子，他才艱難抬頭：
“部爵，殺人。籠主，殺人。圣酋，殺人。部族，大殺人。沙仆，大大殺人。”
公爵聳聳肩：
“是啊，我猜也是，大家都很不爽，尤其是那些下了注的人們——我聽(tīng)某人說(shuō)過(guò)。”
他輕哼一聲：
“你的部爵擺了獸籠，興許還收了注，卻沒(méi)完成決斗，一定賠慘了吧。”
高赫沒(méi)有說(shuō)話。
荒骨人只是搖了搖頭，目光可怕：“部爵，窮。”
“盧瑪，賠，命。”
法肯豪茲一頓。
高赫咬緊牙齒發(fā)著抖，抬起頭來(lái)：
“高赫，罰，活。”
西荒公爵沒(méi)有說(shuō)話。
他只是嘆出一口氣，伸出手，拍了拍對(duì)方的肩膀。
高赫扭過(guò)頭，向著看不見(jiàn)虛空露出猙獰的表情。
“啊，我想起來(lái)了，你的混蛋老部爵，”法肯豪茲眉頭一動(dòng)，恍然道：
“就是后來(lái)那個(gè)被你從下往上，一斧子從雞把砍到肋骨，哀嚎到天亮才掛掉的倒霉蛋？”
高赫哼了一聲，并不回答。
法肯豪茲輕笑一聲：
“干得好，傷疤漢，為你兄弟報(bào)仇了。”
高赫不言不語(yǔ)，半晌之后，他突然抬頭。
“骨頭崽，賭？”
法肯豪茲一愣，明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“是啊，我也在賭，”公爵看向東方，嬉笑道：
“賭另一場(chǎng)……血刺蜥。”
高赫皺起眉頭。
“嘖嘖嘖，”西荒公爵搖頭道：
“下注下得，怎么說(shuō)呢，足足六年啊。”
法肯豪茲漸漸出神。
荒骨人露出狠色：
“高赫，殺人，骨頭崽，賭。”
“當(dāng)然，”法肯豪茲笑了：
“如果是殺人，傷疤漢，我一定讓你去，下注在你身上。”
“但是，不，不是。”
公爵的眼神犀利起來(lái)：
“我這場(chǎng)賭博的關(guān)鍵，不是殺人奪命。”
“而是賭我那一位，在王都里的高赫，能不能豁出一切。”
高赫露出不解的神情。
“賭他，賭他愿不愿像你的兄弟一樣。”
法肯豪茲公爵面色驟冷，他大手一揮，將桌上的棋子統(tǒng)統(tǒng)掃落：
“賠自己的命。”
“換你的命。”