泰爾斯發(fā)現(xiàn)，自己還是小看了權(quán)力的高墻。
在他私下暗示馬略斯和史陀不妨派人“研究研究”搬去星湖堡的方案之后，不到一周的時(shí)間，星湖公爵即將搬離王都的消息就沸沸揚(yáng)揚(yáng)，傳遍了永星城的大街小巷。
“不太妙，就連紅坊街的妓館里都在傳，說(shuō)王子厭倦了王都的姑娘，要去別處‘練練長(zhǎng)矛"，我不知道她們?cè)趺粗赖摹矂e問(wèn)我怎么知道的。”收假回來(lái)的哥洛佛凝重地報(bào)告王子，同時(shí)怒視旁邊欲言又止的懷亞。
星湖衛(wèi)隊(duì)的一等刑罰官，老帕特森為此氣得七竅生煙，他帶著兩位手下加上隨風(fēng)之鬼羅爾夫（“他看上去怪異又狠毒，殿下，很適合這活計(jì)，當(dāng)然最關(guān)鍵的是，我可以指著他對(duì)大家說(shuō)‘看，這就是多嘴的下場(chǎng)"?！迸撂厣а狼旋X地道），氣勢(shì)洶洶地拎著鞭子，在閔迪思廳里到處“抓內(nèi)鬼”，誓要查出是誰(shuí)泄露了秘密。
“那肯定不是我啊！”
吃力地拖著大包小包的夸張行李，從家里艱難歸來(lái)的D.D，在大門(mén)口被“抓內(nèi)鬼小組”逮了個(gè)正著。
“落日可鑒，我們搬家的事我可沒(méi)跟任何人提——什么？你說(shuō)這些行李？嘿嘿，我父母硬塞給我的，我也沒(méi)有辦法，你們看連冬衣都塞進(jìn)來(lái)了，煩死了真是……喂！啞巴！別亂碰我的幸運(yùn)布偶小熊！床頭必備的！”
閔迪思廳里一時(shí)人心惶惶，直到馬略斯出面，溫和又委婉地提醒老刑罰官：
王子搬家這么大的事兒，哪怕只是前期“研究研究”，也必然有不少風(fēng)吹草動(dòng)，再加上閔迪思廳每況愈下的財(cái)政（“我認(rèn)為我們需要雇傭多一些人，廚子，園丁，馬夫再到女仆——什么？玻璃酒杯？這跟酒杯有什么關(guān)系？算了，我直接去問(wèn)殿下好了。”——懷亞·卡索耿直而疑惑的最后遺言），只要閔迪思廳里的每個(gè)人還有家人朋友，那消息泄露就是不可避免的。
至于泰爾斯公爵為什么離開(kāi)王都，街頭的流言傳得有板有眼，從“閔迪思廳歷代公爵鬧鬼傳說(shuō)”到“叛逆王子的逃婚傳奇”，甚至“星湖堡藏嬌說(shuō)”——這個(gè)說(shuō)法有很多版本，主要爭(zhēng)議在于女主角的身份和數(shù)量，甚至性別，因?yàn)殚h迪思廳在王子歸來(lái)后一直沒(méi)（錢(qián)）招募女仆。
有趣的是，百姓們對(duì)“王子破產(chǎn)了”的說(shuō)法不屑一顧，甚至一提出來(lái)就會(huì)遭遇哄堂大笑：“你知道光是閔迪思廳里的寶貝就值多少錢(qián)嗎？王子連**的**都是金子做的，用得著你操心？”
謠言紛亂，愈演愈烈，以至于某天的御前會(huì)議上，庫(kù)倫首相都忍不住親自過(guò)問(wèn)。
泰爾斯不便直接回答，于是巧妙地轉(zhuǎn)移火力，順便試探一下挽救閔迪思廳財(cái)政的可能：
“父親，您怎么看？”
當(dāng)時(shí)，英明睿智的凱瑟爾王正讀著翡翠城的港口稅報(bào)，聽(tīng)著裘可總管怨氣連天的牢騷（“我身為堂堂財(cái)政總管，每月只拿五個(gè)銀幣的薪資，可曾在乎過(guò)錢(qián)財(cái)？可他們，這群南岸的奸商污吏，受益于陛下您的英明恩典才賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，卻如此自私自利，連這點(diǎn)小稅都要扯皮？”），眉頭緊皺心事重重，聞言只是不屑揮手：“滾。”
“他恩準(zhǔn)了。”
從復(fù)興宮出來(lái)后，面對(duì)馬略斯懷疑的目光和史陀期待的表情（“陛下總不能讓您餓死吧？”），泰爾斯公爵笑容燦爛，顯得成竹在胸，穩(wěn)重自信：
“陛下對(duì)閔迪思廳長(zhǎng)期以來(lái)卓有成效的工作給予了高度評(píng)價(jià)，他滿(mǎn)懷信心與期望，衷心地鼓勵(lì)我們：獨(dú)樹(shù)一幟，與時(shí)俱進(jìn)，獨(dú)立自主，開(kāi)源創(chuàng)收，追逐卓越，探索未來(lái)——”
砰！
馬略斯面無(wú)表情地拍響桌子：“重點(diǎn)?！?br/>公爵的笑容瞬間垮掉：
“沒(méi)錢(qián)?！?br/>于是又過(guò)了兩天，王都里的街頭流言就風(fēng)向一變：
泰爾斯公爵為了反抗父親安排的婚事（關(guān)于女主角是誰(shuí)，也有賭盤(pán)推出，值得一提的是，雖然賠率高到了不可能的地步，但是王子殿下的舊友，沃拉領(lǐng)繼承人，科恩·卡拉比揚(yáng)確實(shí)出現(xiàn)在了賠率榜末，落在一眾名媛貴女之后），不惜放浪形骸以示抗議，引得國(guó)王雷霆震怒，在御前會(huì)議上當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，當(dāng)著眾臣狠狠扇了繼承人一巴掌，令他立刻滾出王都！
“沒(méi)人扇過(guò)我巴掌！”
訓(xùn)練場(chǎng)上，面對(duì)憂(yōu)心忡忡的懷亞以及他手上那滿(mǎn)滿(mǎn)一盤(pán)的“護(hù)膚養(yǎng)顏藥”，泰爾斯氣急敗壞：
“我沒(méi)事，我的臉也沒(méi)事！不是，我憑什么要讓你看我的屁——?jiǎng)e的部位也沒(méi)事！落日在上，我這次進(jìn)宮是真的真的真的沒(méi)有謀反??！你們?cè)趺淳筒豢闲拍?？?br/>在多種因素（主要是賬本上越發(fā)觸目驚心的數(shù)字）的作用下，泰爾斯索性放棄低調(diào)，不再掩飾，開(kāi)始讓馬略斯大張旗鼓地清點(diǎn)盤(pán)庫(kù)，派史陀后勤官與復(fù)興宮總管對(duì)接，跟貴族事務(wù)院要來(lái)星湖堡的賬本和地圖，向璨星私兵囑咐留守的事項(xiàng)，與警戒廳溝通好離開(kāi)的時(shí)間，讓其他人（D.D對(duì)此憤憤不平）采購(gòu)好足夠的物資，同時(shí)閉門(mén)謝客，深居簡(jiǎn)出。
“這樣真的沒(méi)問(wèn)題？流言不會(huì)更糟？”懷亞皺眉道。
“相信我，”訓(xùn)練場(chǎng)上，王子咬牙切齒拉開(kāi)弓箭，瞄著遠(yuǎn)處馬略斯的屁股，“王子的屁屁，可受歡迎了?！?br/>懷亞一臉愕然。
但很幸運(yùn)，各色謠言?xún)H僅流傳了幾天，就統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)向：
據(jù)聞，泰爾斯公爵在一場(chǎng)御前會(huì)議上言出僭越，國(guó)王怒不可遏，斷掉了閔迪思廳的經(jīng)濟(jì)來(lái)源以示懲罰，星湖公爵不得不離開(kāi)王都，自尋出路。
好吧，至少一部分是真的。
在封臣與官僚中盛傳的說(shuō)法則是，在稅賦問(wèn)題上，星湖公爵的政治立場(chǎng)過(guò)于溫，甚至同情遠(yuǎn)疆的大諸侯們，這開(kāi)罪了得勢(shì)已久的擁王黨人，后者在御前會(huì)議上屢進(jìn)讒言，終于打動(dòng)了國(guó)王，逼得公爵遠(yuǎn)離政治中心。
嗯，此話(huà)也不算全錯(cuò)。
于是乎，某個(gè)工作日的早晨，天際初光之時(shí)，閔迪思廳的大門(mén)悄無(wú)聲息地打開(kāi)，屬于星湖公爵的車(chē)隊(duì)緩緩駛出，去往城郊王家狩獵林附近的星湖堡。
“你確定大家都沒(méi)意見(jiàn)？畢竟，這是要離開(kāi)城市，去鄉(xiāng)下?！?br/>泰爾斯打了個(gè)大大的哈欠，一臉困倦地趴在車(chē)窗旁，看著后勤官皮洛加跟留守的私兵和仆役們做好最后的交接。
“他們是王室衛(wèi)隊(duì)，而非謀士說(shuō)客，”馬略斯騎行在馬車(chē)（駕車(chē)的人選原本是哥洛佛，但泰爾斯言辭拒絕）旁，皺眉翻看后勤翼遞上來(lái)的賬本，“發(fā)表意見(jiàn)不是他們的工作——該死，為什么上個(gè)月又超支了？這么多護(hù)膚藥品是怎么回事？”
馬車(chē)另一側(cè)，懷亞默默扭頭，和羅爾夫熱烈地交談起來(lái)。
在清晨的寂靜中，他們的車(chē)隊(duì)趕上城門(mén)開(kāi)啟的最早時(shí)刻，在一片指指點(diǎn)點(diǎn)中穿出王都南側(cè)的賢者門(mén)，途經(jīng)幾個(gè)城外的集市和村莊，越過(guò)牧河渡口，駛上“斬棘”托蒙德三世時(shí)期大力重修的復(fù)興大道南段。
王都的南側(cè)顯然要比北側(cè)繁華，一路上盡是起早進(jìn)城的小商販與雇傭工人，準(zhǔn)備趕集的農(nóng)夫和工匠，來(lái)來(lái)回回的郵政馬車(chē)，甚至異鄉(xiāng)的旅人，他們或駕車(chē)運(yùn)貨，或負(fù)篋徒步，從永星城附近的各個(gè)市鎮(zhèn)趕來(lái)，三五成群，熙熙攘攘，時(shí)不時(shí)對(duì)與他們交錯(cuò)而過(guò)的車(chē)隊(duì)評(píng)頭論足。
“啊，我認(rèn)識(shí)這車(chē)隊(duì)，應(yīng)該是這季度的巡游法庭，替國(guó)王去領(lǐng)地巡查斷案的審判官……”
“拉倒吧你，連個(gè)旗幟都沒(méi)有，這肯定是某家貴族的私生子，富得流油又不好聲張那種。”
“你看這隊(duì)伍的氣勢(shì)，嘖嘖，真牛逼，男人就該這樣?。　?br/>“切，命好的雜種罷了，我要是生在那兒，也可以代替他??！”
正值夏末，大道周?chē)牟菽局脖挥粲羰[蘢，公爵的車(chē)隊(duì)拐下大道，旅人減少，樹(shù)木叢生，綠蔭蔽日，鳥(niǎo)獸驚飛，周遭生機(jī)勃勃，野趣漸增——他們進(jìn)入了王家狩獵林的范圍。
“臥槽，我發(fā)誓那是頭熊！”
D.D驚呼出聲，一時(shí)引得整支隊(duì)伍緊張不已：“僵尸，拔劍！”
“別疑神疑鬼，”老兵杰納德高聲喝止他們，他搖搖頭，“我看清楚了，一只野貓罷了?！?br/>據(jù)馬略斯說(shuō)，從黑目時(shí)代圈定的王家狩獵林一直以來(lái)都是王室休閑野游，招待來(lái)賓的好去處，血色之年以前，先王艾迪不止一次領(lǐng)著群臣在此狩獵，而賀拉斯與海曼兩位王子尤喜呼朋喚友，縱馬狂歡。
血色之年，永星城受叛軍與?？怂固貎陕吠{，不得不關(guān)門(mén)閉城，于是整個(gè)中央領(lǐng)強(qiáng)盜嘯聚，風(fēng)聲鶴唳，周?chē)拇迩f和小鎮(zhèn)，包括許多貴族的封地幾乎都遭了殃，狩獵林也變成了無(wú)主的荒地，直到《要塞和約》簽訂，王國(guó)之怒率領(lǐng)怒火衛(wèi)隊(duì)歸來(lái)，重組中央常備軍，將王都周?chē)呐衍娪嗄跖c強(qiáng)盜亂軍一掃而空。
至于戰(zhàn)后，一來(lái)國(guó)庫(kù)困窘，二來(lái)民生凋敝，況且鐵腕王本人也對(duì)打獵宴飲并無(wú)興趣，負(fù)責(zé)守衛(wèi)維護(hù)的王家護(hù)林人沒(méi)有賞錢(qián)可拿，商販農(nóng)夫們也無(wú)利潤(rùn)可分，于是紛紛散落到附近安家，或成為田莊佃戶(hù)，或受雇做工，或加入璨星私兵，反倒成了常備軍重組時(shí)的優(yōu)質(zhì)兵源。
“王國(guó)之怒的男爵莊園就在那條路往下，旁邊就是中央常備軍的軍營(yíng)，十幾年來(lái)，他差不多把狩獵林變成了他們專(zhuān)屬的訓(xùn)練場(chǎng)和演習(xí)地，”馬略斯望著一條明顯是被踩出來(lái)的林中小道，目光深邃，“但好處是，有常備軍在此，誰(shuí)也不敢侵犯附近的王家領(lǐng)地?！?br/>從小作為貴族戰(zhàn)馬被養(yǎng)大的珍妮對(duì)這樣的環(huán)境極其不滿(mǎn)，時(shí)不時(shí)掙脫牽馬人，嘶鳴著追擊叢林深處一閃而過(guò)的鹿影或獾蹤，鬧得隊(duì)伍一片手忙腳亂，又總是在泰爾斯努力呼喚之后，被樹(shù)枝草木掛得滿(mǎn)身痕跡，灰頭土臉郁郁寡歡地歸來(lái)。
“在馬廄里它就是王后，沒(méi)馬敢跟它爭(zhēng)，”老兵杰納德樂(lè)呵呵地道，“但這兒的飛禽走獸沒(méi)這個(gè)自覺(jué)，它不太滿(mǎn)意?！?br/>他們很快來(lái)到一顆標(biāo)志性的大樹(shù)下，守望人稱(chēng)這里是從前狩獵林還欣欣向榮時(shí)最受歡迎的宿營(yíng)地，而那顆粗壯茂密，遮天蔽日，看起來(lái)很有些年頭的大樹(shù)則名為“星辰樹(shù)”，有著不少關(guān)于璨星王室的傳奇故事：
據(jù)說(shuō)帝國(guó)末年，還是私生子的復(fù)興王曾在此樹(shù)下燃起斗志，立志闖出名頭，擺脫野種之名；
也有人說(shuō)五百年前的“拖延者”布拉德王子遭遇政變，攜著九星冠冕，倉(cāng)皇逃出永星城，便是爬上了此樹(shù)才躲過(guò)堂兄“不幸者”凱拉的追兵，逃到英魂堡招兵買(mǎi)馬，拉開(kāi)“雙星對(duì)峙”的血腥大幕；
亦有傳說(shuō)涉及四百年前入侵星辰的巨靈大公卡恩·特盧迪達(dá)，說(shuō)他當(dāng)年在此樹(shù)下宿營(yíng)，準(zhǔn)備圍困永星城，卻在深夜見(jiàn)到復(fù)興王立馬持槍?zhuān)蛩麤_鋒而來(lái)，殘暴可怖的“巨靈”于夢(mèng)中驚醒，嚇得連夜拔營(yíng)，就此退兵；
還有人說(shuō)三百年前，“胡狼”蘇美三世就是在這樹(shù)下邀請(qǐng)五位守護(hù)公爵狩獵宴飲，其中三位，從此再?zèng)]能走出狩獵林；
甚至有詩(shī)歌言道兩百年前，還是公主的“征北者”艾麗嘉就是在打獵之時(shí)，于此樹(shù)蔭下遇見(jiàn)了一位不載史冊(cè)的神秘騎士，方才懷上生父未知的“狼敵”凱拉。
但以上傳說(shuō)，縱然“小時(shí)候經(jīng)常來(lái)這兒玩兒”的D.D講得再繪聲繪色聲情并茂，把威羅、羅爾夫和懷亞這樣的聽(tīng)眾唬得一愣一愣，星湖公爵也全部一笑而過(guò)。
泰爾斯本以為一路上都是這樣的茂密叢林，但行不多時(shí)，道路盡頭豁然開(kāi)朗：蒼翠的叢林間，一潭蔚藍(lán)的湖水闖入眼簾，它純凈如鏡，倒映出藍(lán)天上的純白云彩，如夢(mèng)似幻，一時(shí)令人分不清天地上下。
美景當(dāng)前，包括泰爾斯在內(nèi)，所有人都不由得駐足停頓。
“落日在上，”多伊爾興奮地望著碧湖，“這比畫(huà)上的好看多了！”
“等等，畫(huà)上？”
懷亞反應(yīng)過(guò)來(lái)，滿(mǎn)面懷疑：“你不是說(shuō)你小時(shí)候經(jīng)常來(lái)玩兒?jiǎn)?？?br/>“沒(méi)到時(shí)候呢，繼續(xù)往前，”馬略斯難得心情大好，他沒(méi)有理會(huì)身后對(duì)D.D怒目以對(duì)的人們，“那時(shí)候再驚嘆也不遲?！?br/>公爵的車(chē)隊(duì)沿著湖邊行進(jìn)，草木越發(fā)低矮，眼前的景象更見(jiàn)開(kāi)闊：
視野放遠(yuǎn)，湖水的另一端是一面高聳陡峭的山壁，十幾道洶涌的瀑布懸掛其上，于巖石間沖出，直落湖中，如從天而降的銀色巨幕。
“我的天，我在書(shū)上見(jiàn)過(guò)這個(gè)，說(shuō)是在那下面練劍，能事半功倍，”年輕的見(jiàn)習(xí)先鋒官涅希興奮地指著寬闊的瀑布群，“有人想沖浪嗎？”
“別信那些騎士，從那上面沖下來(lái)，你就算活著，估計(jì)也找不見(jiàn)那話(huà)兒了?！倍茸o(hù)衛(wèi)官，“高佬”法蘭祖克無(wú)情地潑他冷水。
泰爾斯同樣為此等恢弘美景傾心，目光難移。
“那是牧河的下游支脈之一?！?br/>馬略斯很有耐心地為沒(méi)見(jiàn)過(guò)此景的——幾乎是車(chē)隊(duì)里的其余所有——人解釋道：
“河床在此跌落，形成瀑布，沉積出寬廣清澈的湖泊，是為‘星湖"。”
星湖。
泰爾斯在心底里默念著這個(gè)名字，下意識(shí)地扭頭。
果然，與瀑布相對(duì)的另一側(cè)湖邊，一座高聳的城堡出現(xiàn)在眼前。
它坐落在山丘邊際，三面環(huán)湖，建制古樸，唯有一道小路能繞上山丘，越過(guò)它的護(hù)城壕，直入其中。
與叢林，湖景，瀑布，藍(lán)天，白云，山丘，城堡，一切元素完美地融合在一起，毫不突兀，給人一種靜謐的沉醉感，人人都下意識(shí)地壓低聲音，放輕腳步，仿佛不愿驚擾這一角美景。
“而那，就是星湖堡。”馬略斯駐馬停息，悄然嘆息。
所有人都屏住了呼吸。
包括泰爾斯。
少年事前做過(guò)功課，他知道，星湖堡的前身是一座與世隔絕的修道院，最早甚至能追溯到黑目時(shí)代，里頭全是學(xué)識(shí)精深卻矢志苦修的落日修士。
但讓這座修道院真正進(jìn)入世人眼中的，卻是近五百年前，一位名為蘇美的老學(xué)士，他出身高貴卻博學(xué)多才，在“雙星對(duì)峙”的戰(zhàn)亂中攜家?guī)Ь?，隱居此地，潛心研究神學(xué)經(jīng)典。
直到血腥殘酷的“雙星對(duì)峙”，戲劇般地以?xún)晌唬ǜ髯苑Q(chēng)王的）璨星相繼逝世而告終，但他們麾下的“晨黨”與“暮黨”——選邊站隊(duì)的國(guó)內(nèi)諸侯們——卻在經(jīng)年累月的戰(zhàn)爭(zhēng)、死亡、結(jié)盟、背叛中，結(jié)下了數(shù)代難解的血海深仇。
以至于當(dāng)王國(guó)無(wú)主，王位空懸之時(shí)，縱觀璨星家譜，竟沒(méi)有一位繼承人能同時(shí)服膺勢(shì)力相當(dāng)?shù)膬牲h諸侯，能不受爭(zhēng)議地登位加冕，能不重燃雙星對(duì)峙的戰(zhàn)火。
（其實(shí)出于利益和局勢(shì)，長(zhǎng)達(dá)八年半的內(nèi)戰(zhàn)里，兩黨的許多成員都在不止一個(gè)陣營(yíng)里待過(guò)，盟而忽叛，叛而復(fù)歸都是常有的事，今天宴飲結(jié)盟君臣交心，就信誓旦旦爭(zhēng)表忠誠(chéng)，明天戰(zhàn)場(chǎng)被俘絞索臨頭，便幡然醒悟棄暗投明，東海眾雄之首，輝港城的庫(kù)倫家族更是反復(fù)橫跳，在晨暮兩黨間靈活轉(zhuǎn)換，四叛三歸卻還能安然無(wú)恙的神奇存在，以至于兩任東海守護(hù)公爵的外號(hào)分別是“正午”和“子夜”。）
但幸好，王國(guó)的流血已經(jīng)夠多，多到冥夜祭祀都累死無(wú)數(shù)，星辰的男人也已經(jīng)夠少，少到?jīng)]人再想披甲打仗——雙星對(duì)峙的八年間，無(wú)數(shù)百姓國(guó)民家破人亡，許多偉大家族就此絕嗣，其代價(jià)之高昂教訓(xùn)之慘痛，即便在內(nèi)戰(zhàn)頻繁的星辰王國(guó)史上也堪稱(chēng)罕見(jiàn)，
劍拔弩張的晨暮兩黨，最終在落日大主祭的倡議與協(xié)調(diào)之下，勉強(qiáng)放下武器，進(jìn)入永星城，在滿(mǎn)是待葬遺體的冥夜神殿內(nèi)展開(kāi)艱苦的談判（這也是永星城內(nèi)，晨星區(qū)與暮星區(qū)的命名由來(lái)，它們以冥夜神殿為界）。
于是，作為“黑目”約翰的玄孫，年屆六十的蘇美學(xué)士——或者說(shuō)，后來(lái)的“斷脈”蘇美·璨星二世——就這樣被請(qǐng)出他所隱居的落日修道院，走出深林中的湖畔高堡，在兩批虎視眈眈的封臣們簇?fù)碇伦哌M(jìn)復(fù)興宮，登上歷史的舞臺(tái)，位臨至高。
且不論這個(gè)決定之后讓晨暮兩黨如何后悔，又如何讓他們各自的聯(lián)盟分崩離析，但蘇美二世加冕未久，便遵照新頒布的《血脈法令》，將他在學(xué)士時(shí)代待過(guò)的、感情頗深的湖畔修道院修繕擴(kuò)建，筑成一座城堡，賜封給長(zhǎng)子埃蘭，并冊(cè)他為公爵，以示繼承早定，不容爭(zhēng)議，“上至王公下至黎民，悉從此法不得有違”——因?yàn)殚L(zhǎng)幼繼承爭(zhēng)議而引發(fā)的雙星對(duì)峙，從此了卻殘局，畫(huà)上徹底的句號(hào)。
星湖堡，以及意義重大的星湖公爵，便由此而生。
“這就是我們的地頭，我們將來(lái)要待的城堡？”懷亞表情震驚。
這句話(huà)讓泰爾斯收回凝望星湖堡的眼神，他拋開(kāi)沉重的歷史，收回思緒。
好吧，至少……
王子心情舒暢。
他有房了。
綠化到位，湖景怡人，還有天然游泳池。
就是……
泰爾斯瞥了一眼馬略斯鞍袋里的賬本一角。
不曉得房貸怎么算。
“好地方。”
素來(lái)不善言辭的哥洛佛一邊行進(jìn)，一邊點(diǎn)頭。
“看看它的形制和地勢(shì)：三面環(huán)湖，居高臨下，通道狹窄，視野廣闊，吊橋，壕溝，箭塔，瞭望哨，城墻的高度，交錯(cuò)的角度和防守的廣度，”僵尸指著星湖堡的不同位置，“只需十幾人，就能守得滴水不漏。”
“即便遭遇倍于己方的敵人圍攻，若補(bǔ)給足夠，也能固守上幾個(gè)月乃至一年——比幾乎不設(shè)防的閔迪思廳好多了。”
“天啊，你不能這么類(lèi)比，閔迪思廳是藝術(shù)品，而這里，這里是，是，”D.D頓了一下，才憋出下一句話(huà)，“別的藝術(shù)品！”
隊(duì)伍的另一側(cè)，新加入隊(duì)伍的，來(lái)自英魂堡黑獅家族的保羅突然嘆息一聲，吸引了大家的注意。
“我父親告訴我，很久以前，每一位諸侯，每一個(gè)領(lǐng)主，都以擁有自己的家族城堡為榮——哪怕花上兩三代人的時(shí)間，窮盡資財(cái)，也要筑起意義非凡的城堡?！?br/>這位博茲多夫家族的年輕繼承人望著遠(yuǎn)方的城堡，目有惆悵：
“峻林城的天柱堡，荒墟的浮沙、流沙、沉沙三宮，輝港的踏浪宮和息潮塔，翡翠城的空明宮，刃陵城的血門(mén)要塞……雖然形制不一，風(fēng)格各異，卻無(wú)一不是歷史悠久，難攻不落的名堡壘，更別提壯麗恢弘的復(fù)興宮，那簡(jiǎn)直是奇跡般的存在?！?br/>“而亞倫德的寒堡，我們博茲多夫的英魂堡，包括克洛瑪家的翼堡，就連領(lǐng)地都是以要塞城堡而得名?！?br/>保羅的話(huà)誠(chéng)摯而悵惘：
“它們是我們?cè)蟮氐姆谰€，是騎士們不老不死的坐騎，是這片土地上最堅(jiān)固的守護(hù)。”
話(huà)到此處，保羅長(zhǎng)嘆一聲：
“但現(xiàn)在，這樣的城堡卻不再增加，甚至越來(lái)越少了?！?br/>他的話(huà)讓許多人開(kāi)始深思。
但回答他的人卻出乎意料。
“那是當(dāng)然的，”多伊爾大大咧咧地道，“我家的城堡不曉得是幾百年前的，到處漏風(fēng)，一到夏天就蚊蠅虱子遍地飛，臭味不散，冬天也沒(méi)好到哪兒去，冷風(fēng)把人刮得鼻涕直流，窗戶(hù)哐哐響，怎么修繕都搞不定，而且光是雇人打掃，維持功能就耗資頗巨，劃不來(lái)?！?br/>“所以我繼母最后決定關(guān)閉它的大部分區(qū)域，只使用少數(shù)完整完備，新近裝修的廳堂房間。而據(jù)我所知，越來(lái)越多的貴族和領(lǐng)主寧愿把錢(qián)花在別的地方，我甚至聽(tīng)說(shuō)，在某些地方，有家族拋棄了祖居的城堡，搬進(jìn)市鎮(zhèn)村莊?！?br/>D.D興致勃勃地舉起手指，舉下一個(gè)例子：
“更別提復(fù)興宮了啊，那建筑都老得……”
哥洛佛狠狠地咳嗽了一聲。
“老得……”
多伊爾倏然一顫，反應(yīng)過(guò)來(lái)：
“老得忒有歷史，忒有意義，忒有文化了！”
“要知道，復(fù)興宮可是用神力與魔法修筑的奇跡??！”
原本幸災(zāi)樂(lè)禍的眾人，聞言露出失望的表情。
D.D自知失言，清了清嗓子：
“總之，無(wú)論什么城堡，再堅(jiān)固也好，再偉大也罷，時(shí)間久了，就會(huì)有這樣那樣的問(wèn)題?！?br/>“既然如此，”保羅冷冷開(kāi)口，“為什么不干脆把它毀了拆了，從頭重建？”
此話(huà)讓車(chē)?yán)锏奶査挂渤良畔聛?lái)。
“我繼母是有過(guò)這樣的計(jì)劃，但因?yàn)橘Y金問(wèn)題而放棄了，”D.D回憶著過(guò)去，“而且我父親說(shuō)，雖然我們不住了，但我們至少住過(guò)那兒?！?br/>他嘆息道：
“若就這么拆了，有些東西，是重建不起來(lái)的。”
這話(huà)倒是讓許多人對(duì)他刮目相看。
多伊爾眼珠一轉(zhuǎn)，重新變得嬉皮笑臉：
“再說(shuō)了，萬(wàn)一又打仗了，那怎么辦？”
保羅沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
懷亞卻在此時(shí)接過(guò)話(huà)頭：
“平庸的君主以土石筑他的堅(jiān)墻，外敵難侵，城堡難落。善戰(zhàn)的君主以血肉作他的城墻，武功蓋世，英魂無(wú)數(shù)。睿智的君主以人心為他的城墻，常勝不敗，永盛不息。”
王子侍從官想起了什么，目光深邃：
“唯有真正偉大的君主，以和平作他的城墻，平凡普通，卻無(wú)人知曉?！?br/>此言一出，車(chē)隊(duì)里的人們紛紛側(cè)目，就連羅爾夫也面露異色。
“哇哦，真懷亞，你自己說(shuō)的？”多伊爾驚奇道。
“不。”
懷亞低下頭，表情復(fù)雜：
“小時(shí)候聽(tīng)來(lái)的?！?br/>泰爾斯聞言一動(dòng)，他想起姬妮向他轉(zhuǎn)述的，米迪爾王儲(chǔ)曾經(jīng)的話(huà)。
【縱宮墻千尺，雄關(guān)萬(wàn)丈，何存吾命？】
“有道理?！?br/>隊(duì)伍前方的馬略斯突然開(kāi)口：
“城墻厚重堅(jiān)實(shí)，抵御外敵的同時(shí)，卻也遮天蔽日累贅重重，歷史上不乏這樣的例子：領(lǐng)主滿(mǎn)足于堅(jiān)城固堡，在城墻后安于現(xiàn)狀，由此變得狹隘短視，不思進(jìn)取，最終自食惡果。”
守望人這幾個(gè)月里的長(zhǎng)久積威讓所有人齊齊住口，車(chē)隊(duì)一時(shí)陷入沉默。
“也許不止如此?！?br/>一直癡迷于堡壘形制的哥洛佛似乎不太會(huì)看眼色，他沒(méi)有理會(huì)現(xiàn)在是不是“長(zhǎng)官訓(xùn)話(huà)時(shí)間”，自顧自開(kāi)口：
“我祖父說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)的手段注定越發(fā)豐富，特別是魔能槍出現(xiàn)后，無(wú)論是據(jù)城困守還是登城強(qiáng)攻，都變成了下下之策?！?br/>“畢竟，再厚的城墻，再寬的城垛，也禁不住魔能槍持續(xù)不斷的高溫轟擊，投石機(jī)震天撼地的高空落石?！?br/>保羅嘆息道：
“所以，這樣的城堡，以后注定要沒(méi)落，變成歷史？”
“也許吧，”哥洛佛死死盯著星湖堡，仿佛要找出它的弱點(diǎn)所在，“但也許我們的后代，后世的人會(huì)想出更好的辦法，筑出更堅(jiān)固的工事，建起魔能槍也轟不破的超級(jí)城墻？”
“也許他們將更聰明，比我們聰明，”懷亞插了進(jìn)來(lái)，他情緒失落，“想出不靠城墻，不靠堡壘，也能抵擋戰(zhàn)爭(zhēng)，抵御外敵、保證安全的手段？”
“也可能他們會(huì)更愚蠢?！?br/>馬略斯也加入了談話(huà)，他嘆息道：“他們或者會(huì)修建越來(lái)越多，越來(lái)越厚的城墻，安于現(xiàn)狀，自得自滿(mǎn)，直到自以為是的城墻轟然倒塌，大難臨頭才悔不當(dāng)初。”
泰爾斯仔細(xì)聽(tīng)著這場(chǎng)談話(huà)，長(zhǎng)久深思。
“或者他們無(wú)比天才！”
D.D興高采烈的聲音突兀響起，讓許多人皺眉：
“為了真正的和平，我們的后人建造出沒(méi)有瑕疵的，不可打破的，能隔絕一切的城墻堡壘，而兩邊的人，無(wú)論如何也觸碰不到彼此一根汗毛！”
多伊爾在馬上一鞠躬，向著星湖堡得意地展開(kāi)手臂：
“嗒噠——和平降臨！”
聽(tīng)了這番胡扯，車(chē)隊(duì)里的大家紛紛白眼嘆息。
直到另一個(gè)年輕的聲音從馬車(chē)?yán)飩鞒觯?br/>“于是城墻高聳，壕溝深邃，位居兩端的人們，彼此相望不能見(jiàn)，相呼不能聞，相談不能知?！?br/>所有人愕然回首：只見(jiàn)星湖公爵倚在車(chē)窗邊上，遠(yuǎn)眺著美不勝收的星湖堡，目中卻一片死寂。
泰爾斯幽幽道：
“直到每個(gè)人的命運(yùn)，都變得孤獨(dú)無(wú)依卻無(wú)所察覺(jué)，痛苦掙扎卻不知所以，憤怒莫名卻無(wú)法消解?！?br/>“直到所有人，從出生到死亡，都注定是墻后的囚徒?！?br/>公爵的話(huà)讓整個(gè)車(chē)隊(duì)安靜下來(lái)。
所有人面面相覷，不知如何反應(yīng)。
馬略斯策馬來(lái)到窗邊：
“殿下？”
泰爾斯回過(guò)神來(lái)，抱歉地?fù)]揮手，坐回座位：
“不用管我，繼續(xù)吧?！?br/>公爵的車(chē)隊(duì)繼續(xù)行進(jìn)。
見(jiàn)到了星湖堡，剩下的路途就短多了，他們很快繞上山丘，通過(guò)壕溝上的厚重踏板，駛?cè)胄呛ぁ?br/>但眼前所見(jiàn)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上天邊所感。
“我的天，咳咳，我還以為，咳咳，以為只有我家的城堡才年久失修……”
多伊爾瞠目結(jié)舌地看著被他輕輕一推就干脆倒下的堡口鐵門(mén)，在一片灰塵中狠命咳嗽：
“這地方，多久沒(méi)住人了？”
“上一任星湖公爵？”
哥洛佛綁起面巾，小心謹(jǐn)慎地踏入門(mén)洞，示意身后的人們下馬：
“十八年?！?br/>“小心些，殿下，”懷亞為泰爾斯打開(kāi)車(chē)門(mén)，語(yǔ)氣糟心，“這地方……”
泰爾斯走下馬車(chē)，這才發(fā)現(xiàn)赫赫有名的星湖城堡，從城樓到哨塔，從院子到堡墻，近看之下處處破敗，雜草叢生，鐵器銹蝕，木具腐爛。
院子里的許多角落都變成了小動(dòng)物的窩巢，當(dāng)他們走進(jìn)門(mén)洞，甚至還驚飛了棲息在頭頂?shù)囊蝗候?，惹得珍妮火冒三丈掙脫繩索（“她看到馬廄的樣子，大概覺(jué)得買(mǎi)房受騙了?！碧査故潞蠼忉尩溃呗曀圾Q連踢帶喘，在鬧得衛(wèi)隊(duì)一陣手忙腳亂的同時(shí)，又嚇出了哨塔里的一群鳥(niǎo)，城墻上的三只貓，以及堡檐下的一窩蜂。
少年公爵不由皺眉。
好吧，沒(méi)事，沒(méi)事……
二手……不，毛坯房嘛。
“我們就指望在這地兒減少支出？”
后勤官史陀使盡了九牛二虎之力，才把靴子從一段倒塌的木門(mén)里拔出來(lái)，小聲地向馬略斯抱怨：
“靠什么，賣(mài)古董嗎？”
“哈！”
多伊爾小心翼翼地繞過(guò)凹凸不平的地磚，撥開(kāi)一道道蜘蛛網(wǎng)，來(lái)到主堡的陳舊大門(mén)前，拉起門(mén)環(huán)，諷刺道：
“小心些，大家伙兒，我們?cè)诠哦?！磕磕碰碰就是幾千幾萬(wàn)呢！”
聽(tīng)著大家伙讓他閉嘴的話(huà)，多伊爾不以為意，笑著扭過(guò)頭，準(zhǔn)備拉開(kāi)大門(mén)。
但就在此時(shí)，門(mén)上的一道閘口卻突兀而開(kāi)，從黑暗里露出一張猙獰可怖的怪臉！
D.D渾身一顫，向后摔倒，讓所有人——包括在鐵索上練平衡的一只黑貓——都聽(tīng)見(jiàn)他撕心裂肺的悲號(hào)：“我的個(gè)落日乖乖女神在上！”
“有鬼啊啊啊啊啊??！”
泰爾斯被嚇了一跳，衛(wèi)隊(duì)成員們紛紛按劍，直到被馬略斯喝止。
“穩(wěn)住！”
守望人（在踢開(kāi)腳底的一片蛛網(wǎng)后）越眾而出，將D.D一把拽起來(lái)：“看仔細(xì)了！”
眾人定睛一看，這才發(fā)現(xiàn)，主堡的大門(mén)不知何時(shí)，已經(jīng)打開(kāi)了。
泰爾斯皺起眉頭：
主堡里漆黑一片，氣氛不祥，而在這黑暗之中，一個(gè)佝僂的身影舉著一盞不滅燈，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在他們面前。
“臥槽！”看見(jiàn)這個(gè)人，D.D還想開(kāi)口驚呼，卻被哥洛佛和巴斯提亞一齊用力，拖到隊(duì)伍后方。
佝僂的人影顫巍巍地跨過(guò)大門(mén)。
他雞皮鶴發(fā)，老態(tài)龍鐘，動(dòng)作緩慢，是一位行將就木的老人。
但在這個(gè)老人抬眼的一瞬，泰爾斯卻覺(jué)得一陣刺痛。
“衛(wèi)隊(duì)，注意儀態(tài)，”馬略斯整了整滿(mǎn)是灰塵的服飾，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“這是星湖堡的看守人?！?br/>泰爾斯仔細(xì)打量著眼前的老人，他衣著簡(jiǎn)樸，眼珠混濁，明明看著他們，卻像望向天邊。
提燈的老人咧開(kāi)嘴，露出不剩幾顆牙齒的牙床，對(duì)他們露出一個(gè)怪異的微笑：
“呵?！?br/>老人的聲音似有若無(wú)，帶著幽幽的寒意，讓所有人不禁背脊發(fā)涼。
“許久不見(jiàn)，”馬略斯面色如常，禮節(jié)語(yǔ)氣卻無(wú)比恭敬，“但我相信您已經(jīng)得到通知了?！?br/>老人毫不動(dòng)彈，在身后主堡的黑暗襯托下，他提燈的身影越發(fā)詭異：
“呵?！?br/>衛(wèi)隊(duì)眾人面面相覷，疑惑滿(mǎn)心。
馬略斯向隊(duì)伍中的泰爾斯伸手，恭謹(jǐn)?shù)溃?br/>“請(qǐng)?jiān)试S我介紹，這位是泰爾斯·璨星殿下，星湖堡的新主人?！?br/>泰爾斯聞言，不由得挺直腰板，露出微笑。
老人提了提燈，他的目光掃過(guò)泰爾斯，卻毫無(wú)神采，仿佛無(wú)聊的例行公事：
“呵。”
“對(duì)，我們是來(lái)接收城堡的，尊敬的……”面對(duì)老人不知是聽(tīng)懂還是沒(méi)聽(tīng)懂的回答，馬略斯深深鞠了一躬，呼喚出老人的名字：
“維塔諾·加圖?！?br/>(本章完)