通道里的空氣黏稠得嗆人，混合著鼠群留下的腥臊和地下深處的霉銹味。
顧念攙著阿燼，感覺(jué)他半個(gè)身子的重量都?jí)涸谧约杭缟希倌旰粑贝伲恳淮挝鼩舛紟е?xì)微的顫音，顯然是空間異能的過(guò)度透支。
“再堅(jiān)持一下，就快到了。”顧念低聲說(shuō)，聲音在幽閉的通道里顯得格外清晰。
她沒(méi)具體說(shuō)快到哪兒，但每個(gè)人都心照不宣——回到那個(gè)暫時(shí)被稱為“家”的、危機(jī)四伏的拾光基地。
時(shí)疫走在最前面，他那件洗得發(fā)白的防護(hù)服在微弱苔蘚光下像個(gè)飄忽的鬼影。他腳步輕捷，幾乎不發(fā)出聲音，偶爾停下來(lái)，用手指感知一下墻壁上那些暗藍(lán)色結(jié)晶苔蘚的能量殘留，如同一個(gè)熟練的斥候在讀取大地的脈搏。
老陳和那幾個(gè)幸存者相互攙扶著跟在后面，劫后余生的慶幸褪去后，疲憊和新的恐懼又爬了上來(lái)。那個(gè)抱孩子的女人時(shí)不時(shí)緊張地回頭張望，生怕黑暗里再涌出什么怪物。
瘦高男人則忍不住頻頻看向時(shí)疫的背影，眼神里混雜著剛才被救的感激和一種根深蒂固的、對(duì)“異常”的畏懼。
江晦墜在隊(duì)伍末尾，耷拉著腦袋，像只被暴雨淋透的鵪鶉。他腦子里反復(fù)回放著剛才自己絆倒、礦石滾落的畫(huà)面，還有顧念那句輕飄飄卻砸在心口的“誰(shuí)說(shuō)厄運(yùn)，不能變成幸運(yùn)”。
幸運(yùn)？他長(zhǎng)還是第一次有人把這個(gè)詞跟他聯(lián)系在一起。這感覺(jué)陌生得像針扎，刺得他心頭亂糟糟的，既有微弱的希冀，又怕這不過(guò)是又一次殘酷的玩笑。
謝知非落在顧念身后一步之遙，臉色比阿燼好不了多少。預(yù)知能力在充滿混亂意識(shí)的地下環(huán)境里就像浸了水的收音機(jī)，雜音無(wú)數(shù)，只能捕捉到一些模糊的危險(xiǎn)碎片。
他微微側(cè)著頭，空洞的“目光”似乎穿透了巖壁，聆聽(tīng)著更深層、更遙遠(yuǎn)的低語(yǔ)。一種難以言喻的壓抑感沉甸甸地壓在他的精神上，比直面鼠群更讓他不安。
“前面有岔路。”時(shí)疫突然停下，聲音透過(guò)面罩傳來(lái)，有些悶。
通道在這里分成了左右兩條。左邊那條看起來(lái)更寬敞些，隱約有輕微的風(fēng)聲傳來(lái)，似乎通向地面。右邊那條則狹窄陰暗，向下傾斜，那股奇異的礦物質(zhì)能量波動(dòng)正是從那邊傳來(lái)，更濃郁了。
所有人的目光都投向顧念。顧念幾乎沒(méi)有猶豫。
“走左邊。”她扶了扶阿燼，語(yǔ)氣果斷。現(xiàn)在首要的是安全返回基地，治療傷員，安撫人心。右邊那條路暗示的“寶藏”，再誘人也得先有命去拿。
她默默在心里記下了這個(gè)位置和能量特征。選擇左邊通道后，路途順利得出奇。
走了約莫半小時(shí)，前方出現(xiàn)了微弱的天光，以及隱約的人聲——是拾光基地外圍巡邏隊(duì)員的聲音！
“是顧姐！顧姐他們回來(lái)了！”瞭望塔上的人發(fā)現(xiàn)了他們，一陣著驚喜和焦慮的騷動(dòng)立刻傳開(kāi)。基地那扇用廢舊金屬和木材勉強(qiáng)拼湊起來(lái)的大門(mén)緩緩打開(kāi)，留守的成員涌了出來(lái)。
但當(dāng)他們看清歸來(lái)隊(duì)伍的慘狀和新增的陌生面孔時(shí)，歡呼聲卡在了喉嚨里。
阿燼幾乎虛脫，被兩個(gè)隊(duì)員小心地接過(guò)去攙扶。
老陳一行人衣衫襤褸，驚魂未定。而時(shí)疫……他那身全套防護(hù)和生人勿近的氣場(chǎng)，立刻引來(lái)了無(wú)數(shù)道警惕、猜疑的目光。
竊竊私語(yǔ)聲像蚊蚋一樣嗡嗡響起。
“那個(gè)穿得像個(gè)生化兵的家伙是誰(shuí)？”
“老陳他們?cè)趺磶Щ貋?lái)這么個(gè)怪人……”
“看他那樣子，會(huì)不會(huì)帶著瘟疫啊？”
基地剛剛經(jīng)歷過(guò)“灰敗孢子”的驚嚇，如同驚弓之鳥(niǎo)，任何一絲異常都能引爆恐慌。
溫時(shí)言撥開(kāi)人群快步走來(lái)，這位前教授如今是基地的實(shí)際管理者，眉宇間帶著揮之不去的疲憊和憂慮。
“顧念，你們可算……這是？”他的目光落在時(shí)疫身上，帶著審視。
顧念深吸一口氣，壓下疲憊，她知道現(xiàn)在不是詳細(xì)解釋的時(shí)候。
“溫老師，詳情稍后再說(shuō)。這位是時(shí)疫，醫(yī)生。阿燼消耗過(guò)度，需要立刻休息。老陳他們也需要安置。”她頓了頓，聲音提高，清晰地傳遍四周，“基地的疫情，有辦法了。”
最后這句話像扔進(jìn)平靜湖面的石子，激起了更大的漣漪。
有辦法了？用什么辦法？靠這個(gè)新來(lái)的、看起來(lái)就很危險(xiǎn)的“醫(yī)生”？
時(shí)疫對(duì)周遭的議論和目光恍若未聞，他只是看向顧念，護(hù)目鏡，眼神平靜無(wú)波：“病患集中在哪里？我需要一個(gè)相對(duì)隔離的空間，還有熱水。”
他的直接和冷靜反而讓一些騷動(dòng)平息了些。
溫時(shí)言看了顧念一眼，見(jiàn)她微微點(diǎn)頭，便不再多問(wèn)，立刻指揮人手：“帶這位……時(shí)醫(yī)生去隔離區(qū)。把所有癥狀明顯的患者都移到那邊的空棚屋集中！”
命令下達(dá)，基地像一架生銹但終于上緊發(fā)條的機(jī)器，開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。懷疑和恐懼仍在空氣里彌漫，但求生的本能壓過(guò)了一切。
隔離區(qū)設(shè)在基地邊緣一處相對(duì)開(kāi)闊的地方，幾十名癥狀輕重不一的患者被安置在這里，皮膚上的灰敗斑塊在傍晚的天光下顯得更加觸目驚心。
呻吟聲、咳嗽聲混雜著親屬的低泣，構(gòu)成一幅絕望的圖景。時(shí)疫迅速檢查了幾個(gè)重癥患者，然后又去看了基地那口唯一的水井和庫(kù)存的草藥。
顧念一直跟在他身邊，沉默地看著。
“不是典型的細(xì)菌或病毒感染，”時(shí)疫直起身，聲音依舊沒(méi)什么起伏，“更像是一種高侵襲性的寄生孢子，通過(guò)水源和空氣微粒傳播。你們的草藥只能緩解表面癥狀，無(wú)法根治。”
周圍旁聽(tīng)的人心沉了下去。
“那……怎么辦？”一個(gè)照顧患病丈夫的女人帶著哭腔問(wèn)。
時(shí)疫沒(méi)有回答，而是從隨身攜帶的一個(gè)金屬盒里，取出幾支小巧的試管和一些顧念叫不出名字的儀器，開(kāi)始就地調(diào)配。
他的動(dòng)作嫻熟而精準(zhǔn)，帶著一種實(shí)驗(yàn)室里特有的冷靜，甚至可以說(shuō)是冷酷，與周圍悲戚的氛圍格格不入。
顧念注意到，他使用的某些似乎取自那些散發(fā)著微弱輻射的紫色礦石碎末，以及通道里采集的暗藍(lán)色苔蘚提取物。
過(guò)了大約一刻鐘，時(shí)疫將調(diào)配好的一種淡藍(lán)色渾濁液體，裝入一個(gè)改造過(guò)的噴霧器中。
他看向顧念和溫時(shí)言：“我需要所有人在噴灑時(shí)暫時(shí)退到上風(fēng)向，捂住口鼻。這種‘中和氣霧’會(huì)刺激孢子使其短暫失活并脫離宿體，過(guò)程可能會(huì)有輕微不適。”
消息傳開(kāi)，隔離區(qū)周圍擠滿了人，所有的目光都聚焦在那個(gè)小小的噴霧器上。
希望與懷疑在每一張臉上交織。江晦也擠在人群里，手心全是汗。
他死死盯著時(shí)疫的動(dòng)作，心里默念：千萬(wàn)別出岔子，千萬(wàn)別再是因?yàn)槲摇?/p>
時(shí)疫沒(méi)有絲毫遲疑，走到隔離區(qū)中央，舉起了噴霧器。
嗤——！
大量的淡藍(lán)色氣霧噴涌而出，迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái)，籠罩了整個(gè)隔離區(qū)。氣霧帶著一股奇特的、類似臭氧又混合著草藥的味道。
起初幾秒，什么也沒(méi)發(fā)生。安靜得讓人心慌。
突然，一個(gè)重癥患者猛地蜷縮起身子，劇烈地咳嗽起來(lái)，皮膚下的斑塊仿佛活物般蠕動(dòng)！緊接著，類似的反應(yīng)在各個(gè)患者身上出現(xiàn)，痛苦的呻吟聲陡然加劇！
“他在干什么！”
“殺人嗎！”
人群瞬間騷動(dòng)，有人想沖進(jìn)去阻止。
“都別動(dòng)！”顧念厲聲喝道，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，鎮(zhèn)住了場(chǎng)面。
她的目光緊緊鎖定在時(shí)疫和患者身上，心跳如鼓，但臉上看不出絲毫動(dòng)搖。她賭的，就是這個(gè)眼中那種屬于研究者的、近乎偏執(zhí)的自信。
就在這時(shí)，驚人的一幕發(fā)生了。
那些患者咳嗽著，從口中、甚至從皮膚的毛孔中，逸散出極其細(xì)微的、幾乎看不見(jiàn)的灰色粉塵！隨著粉塵排出，他們皮膚上那可怖的灰敗斑塊，竟然以肉眼可見(jiàn)的速度開(kāi)始變淡、縮小！
高燒者的額頭汗出如漿，體溫明顯下降；產(chǎn)生幻覺(jué)的人眼神逐漸恢復(fù)清明；嚴(yán)重的咳嗽也平息下來(lái)。
第一個(gè)完全康復(fù)的是個(gè)年輕小伙，他難以置信地看著自己手臂上消失無(wú)蹤的黑斑，猛地跳了起來(lái)，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“好了！我好了！斑沒(méi)了！也不發(fā)燒了！”
如同點(diǎn)燃了連鎖反應(yīng)的引信，歡呼聲、痛哭聲、難以置信的吶喊聲此起彼伏，瞬間沖垮了之前的絕望和猜疑！
“神醫(yī)！他是神醫(yī)啊！”不知道是誰(shuí)先喊了出來(lái)。
人群像潮水般涌向站在氣霧中央的時(shí)疫，這個(gè)幾分鐘前還被他們視為“怪人”、“危險(xiǎn)源”的男子，此刻成了救贖的象征。
人們?cè)噲D將他抬起歡呼，卻被他不適應(yīng)地躲開(kāi)了。但他那一直緊繃的肩膀，似乎不易察覺(jué)地松弛了一點(diǎn)點(diǎn)。
江晦看著這一幕，鼻子一酸，趕緊低下頭用袖子狠狠擦了擦眼睛。
那種一直纏繞著他的、名為“災(zāi)星”的冰冷枷鎖，仿佛在這一刻，“咔嚓”一聲，裂開(kāi)了一道縫隙。
溫時(shí)言長(zhǎng)舒一口氣，看向顧念的目光充滿了復(fù)雜的敬佩。
他又一次見(jiàn)證了這個(gè)年輕女子如何將常人眼中的“災(zāi)難”，逆轉(zhuǎn)成了“奇跡念站在歡呼的人群邊緣，嘴角終于露出一絲真實(shí)的、疲憊的笑意。
基地的危機(jī)暫時(shí)解除了，新的伙伴得到了初步的接納。
她看著陽(yáng)光下人們激動(dòng)的臉龐，看著阿燼被人小心地扶去休息，看著時(shí)疫被團(tuán)團(tuán)圍住盡管渾身不自在，看著江晦偷偷抹眼淚……
這一切的辛苦和冒險(xiǎn)，似乎都值了。然而，就在這片劫后余生的狂喜升至頂點(diǎn)時(shí)，一陣極其輕微、卻直刺靈魂深處的震顫，毫無(wú)征兆地掠過(guò)顧念的意識(shí)。
不是聲音，不是圖像，而是一種純粹的、冰冷的“信息”，如同燒紅的鐵釬，直接烙在她的認(rèn)知里。
她眼前的歡呼場(chǎng)景瞬間扭曲、褪色，被一幕短暫卻無(wú)比清晰的幻象強(qiáng)行覆蓋：
那是一個(gè)無(wú)法用語(yǔ)言形容的世界，色彩斑斕到詭異，幾何狀的巨大結(jié)構(gòu)體（“星之收割者”）冷漠地懸浮著。
下一秒，這些結(jié)構(gòu)體發(fā)出無(wú)形的波動(dòng)，下方一個(gè)生機(jī)勃勃的星球如同被投入煉鋼爐的冰塊，迅速分解、消融，化作純粹的能量流被它們吸收殆盡。
整個(gè)過(guò)程安靜、高效，帶著一種令人窒息的、對(duì)生命極致的漠視。
幻象的最后，一個(gè)冰冷得不含任何情感的意念，如同最終的審判，烙印下來(lái)：
【警告：B-734號(hào)實(shí)驗(yàn)場(chǎng)出現(xiàn)超規(guī)格變量，‘清理’程序評(píng)估中……‘觀察者’已派遣。】
幻象驟然消失，顧念猛地晃了一下，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。
周圍的歡呼聲重新涌入耳，陽(yáng)光刺眼，但她卻感到一股徹骨的寒意從脊椎直沖頭頂。
實(shí)驗(yàn)場(chǎng)……B-734……清理程序……觀察者……
她緩緩抬頭，望向蔚藍(lán)得沒(méi)有一絲陰霾的天空。陽(yáng)光燦爛，照耀著劫后重生、充滿希望的家園。但顧念知道，這片天空之上，一雙更高維度的、冷漠的眼睛，已經(jīng)再次投下了注視。
真正的風(fēng)暴，或許才剛剛開(kāi)始醞釀。