早上七點多，劉淑珍正在早餐店里賣早飯，忽然外面傳來一個女人的喊聲。
“快來人啊！出大事了！”
她把剛盛好的辣湯豆腐腦遞給顧客，快步來到門口，詢問喊人的亞洲媽出啥事了？
亞洲媽站在小賣部門口，一臉焦急地回答道：“美芝在里面暈倒了，喊她也不答應！”
劉淑珍趕緊走過去，趴在門縫往里面看，一股煤氣味從屋里面躥了出來。
她用力晃門，發現門從里面插上了，急忙說：“美芝可能是煤氣中毒，門還從里面插上了，這可咋辦？”
兩人一時都不知所措。
鄰居們聽見喊聲，很快都圍過來，當看到門從里面插上了，都急得團團轉，卻束手無策。
劉淑珍對圍觀的人說：“誰跑得快？趕緊去叫美芝的家人！”
鄭自強正在店里忙活，聽見外面的喊聲，他趕緊停下手底下的活，洗了手都沒來得及擦就往外跑。
他扒開圍觀的人群，用力推一下小賣部的門，沒推開，又趴門縫看了一眼，轉身快步離開。
他跑到旁邊鄰居家借來鐵錘和菜刀，用鐵錘配合菜刀，終于把門閂撬開。
門一打開，一股濃濃的煤氣味撲鼻而來，鄭自強顧不了那么多，跑進去抱起暈倒在地的何美芝就往外走。
這時，鄭自強的父母已經把家里的網床搬來，放在巷口通風的地方，鄭自強把何美芝放在網床上，用拇指按壓她的人中。
何美芝的姐姐何美鳳聽說妹妹出事了，趕緊跑來。
她看見妹妹躺在網床上，嚇得哭著問：“美芝，你沒事吧？”
鄭自強安撫道：“別擔心，她只是有點虛弱，一會兒就沒事了。”
何美芝的兩個哥和嫂子也聞訊趕來，他們見何美芝被救出來了，才松一口氣。
亞洲媽看何美芝的親人都來了，連忙走過來說：“幸虧自強及時找來菜刀和錘把門撬開了，再晚點，估計美芝就沒命了！”
何美芝的兩個哥哥聞聽此言，緊握著鄭自強的手連聲道謝。
圍觀的人紛紛夸贊鄭自強。
路對面賣干鮮的老袁站在人群中評價道：“鄭自強這孩子碰到事不慌，有腦子！”
過了一會兒，何美芝清醒了，自己坐了起來，然后由何美鳳扶著站起來。
眾人看她沒事了，紛紛散去。
臨走時，何美芝和家人一塊向鄭自強一家致謝。
鄭承運說：“多年的老鄰居了，別客氣！誰碰到這樣的事都不會不管的。”
送走了何美芝一家，鄭自強和父母回到店里，繼續賣早飯。
自從鄭自強救了何美芝，何美鳳只要看鄭自強家生意不忙，就過來找劉淑珍說話，跟她套近乎，嬸子長嬸子短地叫著。
路對面開干鮮店的老袁，也有空就到店里找鄭承運說話。
鄭承運對老伴說：“我發現自從咱自強救了美芝，這一片的老鄰居見了咱都比原來客氣了，老袁昨天問我自強多大了，也不知道可是想給他說媳婦。”
劉淑珍說：“老袁有個侄女在他干鮮店里幫忙，跟咱自強年齡差不多，長得也不孬，就是脾氣不好！經常跟鄰居吵架，聲音高得很，罵人死難聽，還認死理！”
鄭承運皺眉，“這樣的女孩咱可不能要！”
正說著話，跟鄭自強家一墻之隔的鄰居老何進門，說家里來客了，非常熱情地喊鄭承運和鄭自強爺倆去他家陪客。
鄭承運感覺奇怪，就跟劉淑珍說：“咱兩家當鄰居這么多年，都很少打招呼，今天這是怎么了？”
劉淑珍說：“人家叫你爺倆去陪客是看得起咱，快去吧。”
鄭承運回來后高興地對劉淑珍說：“吃飯的時候，老何看著咱自強，那眼神都不一樣，對我和自強客氣的我都感覺別扭！”
劉淑珍忽然好像想起什么，“老何是不是想把他閨女何燕說給咱自強？”
“有可能！何燕比咱自強大，她跟曉紅年齡差不多。”
“我看何燕比咱曉紅都顯得大，可能是比咱自強大三歲！”劉淑珍話鋒一轉，“我看美芝這孩子不錯，老實、也能干！整天在小賣店里給她哥看店，哪都不去。”
“美芝應該比自強小兩歲，不知道她家人啥意見。”
“美鳳倒是經常抱著孩子來咱店里跟我說話，她經常夸自強能干，應該會愿意。”
“等美鳳再來，你就說有人要給咱自強介紹對象，看她咋說。”
“好。”
第二天，劉淑珍在跟何美鳳說話時故意說：“老袁要給自強介紹對象呢！”
何美鳳一聽急了，“嬸子，老袁能給自強介紹誰？我妹妹美芝也不小了，我爸媽都不在了，我這個當姐的得操她的心！讓美芝給你做兒媳婦不好嗎？”
劉淑珍笑了：“只要他倆愿意，我沒意見。”
何美鳳抱著孩子，高高興興地走了。
快中午的時候，何美鳳來到鄭自強家，進門就問：“自強在家嗎？”
鄭自強問啥事？
何美鳳笑著說：“俺大哥都說好幾回了，想請你吃飯，他一直忙生意沒得閑。今天正好有空了，讓我來叫你中午去他家吃飯。”
鄭自強推辭道：“我有事，不去了。”
何美鳳卻堅持，“不行，你必須去！俺大哥菜都買好了，你要是不去，那顯著我多沒有面子。”
鄭承運看何美鳳也是實心實意地想請，就做主讓鄭自強去了。
何美芝的大哥何剛三十歲左右，中等身材，體型健壯。
他很喜歡鄭自強，兩人喝酒喝到高興的時候，他拍著胸脯說道：“自強，從今天起，咱倆就是親弟兄！有啥事需要我幫忙的，你盡管開口。”
鄭自強端起酒盅說：“好！我得再敬大哥一個。”
何剛連忙端起酒盅跟鄭自強碰了下，兩人同時一飲而盡。
兩人正喝得盡興，何美芝端著一盤菜走進來，她身高一米七左右，不胖不瘦，漫長臉，大眼睛，鼻梁挺直，穿著很樸素，棉襖和棉褲外面的罩衣都洗得泛白，人顯得很利落。
她微笑著把菜盤放在桌子上，偷偷看了鄭自強一眼。
鄭自強本就長得一表人才，臨來時母親又特意讓他換上一件新棉襖，顯得更精神。
何美芝看見他，不由得臉上泛起紅潤。
何剛畢竟是過來人，他一眼就看出妹妹是真心喜歡鄭自強。
何美芝走后，他就跟鄭自強說他父母去世早，現在就這一個妹妹沒出嫁，住在他家偏房，白天在小賣部幫他看店，還夸何美芝乖巧懂事，從不讓他這個當哥的操心。
在何剛兄妹的撮合下，鄭自強跟何美芝談起了戀愛。
每次單獨約會時，何美芝都是靜靜依偎在鄭自強身旁，一臉崇拜地聽他講故事。
她只上到小學畢業，自從不上學了，就沒看過書，也沒看過電影。
無論是書本上的故事還是電影，只要是鄭自強講的，她都喜歡聽，這讓鄭自強特有成就感。
何美芝還經常去鄭自強家里幫劉淑珍干活，有時還去賣早飯的店里幫忙，深得鄭自強父母的喜愛。
她還買了棗紅色毛線，特意給劉淑珍織了頂帽子。
劉淑珍戴著何美芝給她織的帽子，心里樂開了花，經常跟旁邊的鄰居夸何美芝心靈手巧、懂事能干。
其實鄭自強心里清楚，他對何美芝的感覺與侯玲不同，侯玲長得美、有情趣，跟她在一起時，他的心跳都會不由得加速，對每次的見面都充滿期待！但想起兩人的家世，他又不免自卑。
何美芝不同，她對他崇拜、依賴，在她面前，他是高大、偉岸、無所不能的，這極大地滿足了他的虛榮心和保護欲。
最重要的是，她是父母心中滿意的兒媳婦！賢惠、顧家，又能讓人安心。
娶妻當娶賢！
能娶到她，也算是他的福氣吧！
兩個孩子既然合得來，鄭承運就準備盡快把婚事給他們辦了。
結婚得有住房。
鄭承運想起在商業街里買的那兩間門面一直閑著，就決定讓鄭自強結婚先住那兒。
鄭承運找來木工做了張雙人床和一個大衣柜。
許志遠帶著鄭曉紅到鄭自強的新房看過后，花了大半個月的工資給他買了張一頭沉的書桌，帶兩個抽屜，都配有鎖。
鄭自強看著書桌很滿意，“我那婚房就缺這樣的桌子。”
劉淑珍除了給他們做了兩床杭州絲綢被面的棉被外，還把手底下需要用的東西都盡量置辦全。
1990年正月十六，鄭自強結婚了。
何美芝幼年喪母，父親兩年前也去世了，兩個哥和一個姐都各自成家，誰過誰的日子，結婚的時候沒人替她操心，連個像樣的嫁妝都沒有。
何剛覺得過意不去，就找到弟弟何勇和妹妹何美鳳商議：“父母都不在了，咱最小的妹妹出嫁也沒給她置辦嫁妝，給她拿點壓腰錢吧！”
他們一人拿五十塊錢，交給何剛，何剛覺得長兄如父，就出了一百，湊了兩百，交給何美芝。
婚房離何美芝大哥家很近，直線距離不到一百米。
結婚當天，鄭自強騎著一輛嶄新的永久牌自行車去接她。
何美芝穿著鄭自強給她買的紅色中長款外套，扎著馬尾辮，臉上洋溢著幸福的笑容。
許志遠跟鄭曉紅也穿著新衣服，早早來到鄭自強的新房門口。
鄭自強家二樓門面門口放著上賬的桌子和幾個長板凳，板凳上都坐滿了人，有鄭自強的父母、長輩親戚和年長的鄰居，旁邊站著他的表哥、表弟們，都在有說有笑地敘家常。
鄭自強那幫朋友得知他結婚的消息，也都早早來到新房門口，等著亂新媳婦。
他們見兩位新人從樓梯上來，就蜂擁而至，把他們圍在中間。
于斌胸前掛著海鷗牌照相機，站在外圍喊著：“都閃開！我給新郎、新娘拍照。”
他邊說邊拿著照相機對準一對新人，“弟兄們，先閃開，等我拍好照，再亂新娘子。”
無論于斌怎么喊，就是沒人理他。
王猛湊到何美芝身邊高聲喊著：“斌子，給我跟新娘子合個影！”說著他還故意把頭偏向何美芝。
鄭虎也從人群中擠了過來，“我今天也得跟新娘子合個影！”
石勇匆匆趕來，他仗著身高體壯的優勢，很快擠到鄭自強身旁，嬉皮笑臉地說：“自強你過去，把新娘子交給我！”
鄭自強把何美芝護在懷里，對石勇說：“勇哥，你來湊啥熱鬧？”
石勇眨著一雙小眼睛，笑著說：“我來亂新娘子啊！結婚頭三天不分大小，你不知道？”
鄭自強笑笑說：“你結婚的時候，我可沒亂嫂子。”
石勇不好意思再開玩笑了。
于斌想給兩位新人拍照，但現場太混亂，干著急做不到，他就高聲提議：“大家先讓一下，我給兩位新人拍張合影照。”
這群年輕人卻像沒聽見一樣，依然圍在那兒不動。
許志遠知道這些年輕人中大多數跟石勇玩得好，聽他的，就把站在人群中的石勇叫出來，跟他耳語幾句。
石勇大聲喊：“讓新郎、新娘親一個！于斌你拍照，其他人閃開。”
眾人聞聲立刻閃開，留下鄭自強和何美芝。
于斌說：“勇哥這提議好！自強，你倆偎近點，親一個，我給你們拍照。”
鄭自強趁親何美芝之際，在她耳邊小聲說了一句。
何美芝點點頭。
于斌剛給他倆拍好照，何美芝就快步擠出人群，跑進新房，把門從里面反鎖了。
大家反應過來，一擁而上堵住新房門，在門口不斷地拍門、高聲喊著：“開門！開門！”
不管他們怎么叫，何美芝就是不開門。
鬧騰了一會兒，鄭自強高聲喊著：“弟兄們，大家都該餓了，咱去飯店吧。”
人群這才慢慢地散開，陸續下樓去飯店吃飯。
婚宴結束后，鄭承運跟劉淑珍商議，決定把鄭自強朋友上的禮錢交給他，畢竟他以后還要還朋友的禮。
回到新房，鄭自強把從母親那兒拿回來的禮錢交給何美芝。
何美芝從兜里掏出哥姐給她的壓腰錢，放在一起，兩人邊數錢邊笑，一起憧憬著未來。
婚后，他們用這些錢在鴻運商城的一樓路邊租了間門面，開了家服裝店。
生意一般，只夠勉強維持生計。
好在何美芝手巧，手工編制風鈴掛在店里賣，倒也能賺點零花錢。
一天晚上，鄭自強睡在床上，摟著何美芝說：“咱不能一直住門面房，我得出去干大生意，掙多點錢，好買地蓋房子，讓你跟著我過上好日子！”
何美芝一臉茫然地問：“干大生意需要本錢，咱上哪弄那么多錢啊？干啥生意能多掙錢呢？要么你去找大哥，讓他給出出主意。”
鄭自強胸有成竹地說：“不用！我和于斌、鄭虎商議好了，等天暖和了，我們三個準備合伙去山西拉煤。”
何美芝有些不安，“你不是說拉煤路上經常會遇到攔路搶劫的嗎？還是別去了！”
“這次是我們三個一塊去，又都練過，你放心吧！不會有事的。”
何美芝相信鄭自強，就安心地睡了。
兩人婚后雖然過得并不富裕，但何美芝卻很滿足，她總算有了屬于自己的小家，不用再在大哥家，過著寄人籬下的生活了。