十一屆三中全會(huì)以后，隨著改革開放，各地市場逐步放開。
緊接著國家出臺(tái)了“廣開就業(yè)門路”的政策，開始允許私人干生意。
安徽北部有個(gè)叫觀云縣的縣城，地處熹河南岸，直到1982年，城區(qū)面積還只有三平方公里。
縣城南部有個(gè)大型農(nóng)貿(mào)市場，每天清晨來這里批發(fā)、采購的人絡(luò)繹不絕。
在通往農(nóng)貿(mào)市場的路邊，有個(gè)賣腦辣湯豆腐腦的攤位，天剛蒙蒙亮就開始出生意。
兩張半舊的折疊小方桌，幾個(gè)破舊的小木板凳上已經(jīng)坐了好幾個(gè)人，他們正吃著熱氣騰騰的辣湯豆腐腦。
元月份，這里的凌晨氣溫通常低于零下10°，天氣寒冷，起早來農(nóng)貿(mào)市場搞批發(fā)、采購的人們凍得瑟瑟發(fā)抖。
他們陸續(xù)來到路邊這個(gè)不起眼的小吃攤，喝上一碗香噴噴的辣湯豆腐腦，在慰藉腸胃的同時(shí)，渾身上下都感覺非常溫暖。
又有人走過來，找了張小板凳坐下，大聲吆喚著：“給我來碗辣湯豆腐腦。”
一個(gè)梳著短發(fā)、略顯瘦弱的中年婦女邊答應(yīng)著，邊麻利地從一只保溫桶里盛出一大勺辣湯放在碗里，又掀開另一只保溫桶，從里面盛出一小勺豆腐腦放在辣湯上面，然后把碗遞給站在她身邊的一個(gè)十來歲的大男孩。
大男孩從中年婦女手中接過碗，熟練地從身旁的鋁盆里抓上一小把碎麻花撒在碗里，端著飯碗快步走過去，送給顧客。
中年婦女叫劉淑珍，那男孩是她的長子鄭自強(qiáng)。
鄭自強(qiáng)身高不足一米六，國字臉，五官端正，濃眉大眼配上高鼻梁，身體很瘦弱，還不滿十四周歲，像他這個(gè)年紀(jì)的男孩在當(dāng)?shù)亟y(tǒng)稱為“半拉橛”。
來吃飯的人越來越多，劉淑珍麻利地盛飯、收錢。
鄭自強(qiáng)把碗端給顧客和收顧客吃過飯后留在桌上的空碗，然后抹桌子，給新來的吃客騰地方，像個(gè)陀螺一樣不停地忙碌著。
忽然跑來一個(gè)七八歲的男孩，他神情緊張，聲音中還帶著哭腔，“媽，我爸吐血了！”
劉淑珍正在收錢，聽到喊聲，回頭看向小男孩。
寒風(fēng)吹亂了她的頭發(fā)，她顯然被小男孩的喊聲嚇到了，手一抖，一枚五角硬幣掉落在地。
鄭自強(qiáng)聽見喊聲，把手里的熱飯遞給顧客，轉(zhuǎn)身就往家跑去。
來報(bào)信的叫鄭自立，是鄭自強(qiáng)的弟弟，他彎腰拾起硬幣遞給母親。
劉淑珍接過硬幣，從兜里拿出一沓紙幣遞給鄭自立，并叮囑道：“拿好錢！讓你哥借個(gè)駕車子，拉著你爸去醫(yī)院。”
鄭自強(qiáng)從鄰居家借來駕車子，兄弟倆一起把父親鄭承運(yùn)送到醫(yī)院。
醫(yī)生用聽診器聽過后，說是氣管炎犯了，建議住院治療。
鄭承運(yùn)說啥都不同意住院。
鄭自強(qiáng)見父親一陣接一陣地猛烈咳嗽，緊接著呼吸困難，就自己做主給他辦了住院手續(xù)。
等劉淑珍收了生意，趕到醫(yī)院時(shí)，老伴正躺在醫(yī)院的病床上打吊水，病情已經(jīng)緩和。
見父親稍稍緩過來，鄭自強(qiáng)猶豫片刻向父親提出：“爸，我不上學(xué)了，你教我做豆腐腦吧！”
鄭承運(yùn)眉頭緊皺，一臉嚴(yán)肅地看著鄭自強(qiáng)，“我拼了老命干生意，為了啥？不就為了讓你們姐弟三能在城里上好學(xué)，將來別像我這樣吃苦受累嘛！”
鄭自強(qiáng)嘆息一聲，面露愁容，“我英語學(xué)得不好，就算能考上高中，也肯定考不上大學(xué)！您身體不好，教會(huì)我做豆腐腦，您好好歇歇，興許身體就能養(yǎng)好了。”
鄭承運(yùn)卻態(tài)度堅(jiān)決，“不行！你下半年就上初三了，再努把力，像你姐一樣考上一中，我就算砸鍋賣鐵都供你上學(xué)！”
見兒子站在病床旁不再說話，鄭承運(yùn)接著說：“我這是老毛病，等天暖和就好了！你不用擔(dān)心我，回家看書去吧！”
鄭自強(qiáng)了解父親的脾氣，知道多說無益，就起身走了。
鄭承運(yùn)家住城郊區(qū)鄭莊，祖輩世代經(jīng)商，解放前曾在觀云縣最繁華的街道擁有十間門面房。
他也曾過著錦衣玉食的生活，后來父兄染上抽大煙，敗光了家里的產(chǎn)業(yè)，父親突然病故，長兄不知所蹤，家里的重?fù)?dān)就全落在他一人身上！
那年他才17，為賺錢養(yǎng)母親和一個(gè)姐、兩個(gè)妹妹，啥臟活、重活都干，年輕時(shí)勞累過度，加上受了風(fēng)寒沒及時(shí)治療，落下了氣管炎的毛病，一到冬天受寒就咳嗽，呼吸困難，干不了重活。
因祖輩經(jīng)商，他又頭腦靈活，得知國家政策允許私人干生意了，頓時(shí)感覺如魚得水，于是帶著老婆孩子來到縣城，租了住房，在路邊賣辣湯豆腐腦，掙錢供孩子讀書。
做豆腐腦是門手藝，家里只有鄭承運(yùn)會(huì)，他生病住院，生意只能被迫停下來，這可急壞了劉淑珍。
鄭自強(qiáng)見母親愁眉不展，再次來到父親病床前央求道：“爸，咱這生意正好，不能不做啊！學(xué)校放寒假了，您還是教我做豆腐腦吧！”
鄭承運(yùn)沉思了一會(huì)，無奈地嘆了口氣，“不是爸不想教你，是做豆腐腦太苦了，天不明就得爬起來。”
鄭自強(qiáng)斬釘截鐵地回答：“我不怕吃苦！”
鄭承運(yùn)見兒子態(tài)度堅(jiān)決，又不忍看老伴一臉愁容，只好躺在病床上，把做豆腐腦的過程口述給鄭自強(qiáng)，每一步的過門和要點(diǎn)都講得很細(xì)。
次日凌晨，鄭自強(qiáng)起床后，就按照父親教的步驟做豆腐腦，忙活一早晨，終于做成功。
劉淑珍掀開保溫桶，看見兒子做的豆腐腦，臉上露出開心的笑容，“跟你爸做得一模一樣！”
見母親高興，鄭自強(qiáng)很有成就感。
從那天起，每天凌晨三點(diǎn)半，他都在睡得最香的時(shí)候，被刺耳的鬧鈴聲叫醒。
在寒冷的冬夜，溫暖的被窩極具誘惑力！大人都貪，何況鄭自強(qiáng)還是個(gè)半大孩子。
他每天都要強(qiáng)忍著困意和寒冷從被窩里爬出，這是件很考驗(yàn)人意志力的事。
起床后，他總感覺自己像個(gè)游魂，頭重腳輕，于是想了個(gè)辦法，用涼水洗臉，瞬間清醒。
每當(dāng)犯懶時(shí)，他都會(huì)想起父親治病，姐姐、弟弟上學(xué)都要花錢，再苦再難他都要和母親一起撐起這個(gè)貧窮的家！
在責(zé)任心的驅(qū)使下，他雖然偶有倦怠，但還是咬牙堅(jiān)持。
鄭承運(yùn)在醫(yī)院住了一星期，感覺明顯好多了，他以自己的病治不除根為由，堅(jiān)持要出院。
醫(yī)生見勸不動(dòng)，就給他開了藥，讓他回家慢慢調(diào)養(yǎng)，還叮囑他不能受涼，更不能過度勞累。
出院后，他見大兒子已經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面，接替他做豆腐腦，心里很不是滋味，總覺得是他這身體拖累了孩子，常常暗地里嘆氣。
正月十五，剛吃罷晚飯，鄭承運(yùn)就把鄭自強(qiáng)叫到身邊，叮囑道：“明天開學(xué)了，你還是去上學(xué)。”
鄭自強(qiáng)態(tài)度堅(jiān)決地告訴父親：“爸，我不想上學(xué)了，您的病沒好清，不能累。我姐是女孩，自立才7歲！豆腐腦只有我來做才不會(huì)丟了生意。您放心，有我在，咱家往后的日子肯定會(huì)越過越好！”
鄭承運(yùn)再三要求鄭自強(qiáng)回學(xué)校去上學(xué)，但他就是不肯。
鄭承運(yùn)無奈，只能跟劉淑珍商議：“要么等天暖和了，我能早起做豆腐腦了，就讓自強(qiáng)出去學(xué)個(gè)手藝，以后也能有個(gè)生活的門路。”
劉淑珍覺得他說得在理，忙問道：“你覺得咱自強(qiáng)能學(xué)啥？”
鄭承運(yùn)想了想說：“最近我聽收音機(jī)里說省城有專門教修理家用電器的培訓(xùn)班，現(xiàn)在買收音機(jī)的人多，壞了肯定要修，有錢人都開始買電視機(jī)了，壞了肯定也要修！自強(qiáng)要是能學(xué)會(huì)修電器，以后能賺點(diǎn)輕巧錢。”
劉淑珍贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即又面露難色，“學(xué)電器是好事，但咱家現(xiàn)在錢不夠，再攢攢，等攢夠了就讓他去學(xué)！”
鄭承運(yùn)顯然有些失望，但也清楚家里的情況，只能一聲嘆息。
一天早晨，鄭自強(qiáng)正忙著給顧客端飯，來了個(gè)留燙發(fā)頭，穿著時(shí)髦的男青年，他坐在小板凳上，大聲喊著：“給我來碗辣湯豆腐腦，多加麻花！”
鄭自強(qiáng)很快給他送來一碗熱氣騰騰的辣湯豆腐腦。
時(shí)髦青年看著碗里稀稀拉拉的麻花，十分不滿，大聲說：“再給我加點(diǎn)麻花！”
鄭自強(qiáng)沒吭聲，轉(zhuǎn)身離去，又忙著給其他人端飯。
時(shí)髦青年一根油條吃完，辣湯豆腐腦也吃去大半，抬頭看見鄭自強(qiáng)還在忙著給吃客端飯、收碗，并沒有給他加麻花，就又連喊了兩遍。
再看鄭自強(qiáng)還是只顧著忙，像沒聽見他說的話一樣，頓時(shí)十分不爽。
他快步走到鄭自強(qiáng)身邊，雙手交叉抱在胸前，瞪著一雙不友好的小眼睛看著鄭自強(qiáng)，態(tài)度蠻橫地說：“你聾啊？叫你幾遍了，沒聽見嗎？”
鄭自強(qiáng)把手里的飯碗交給顧客，不卑不亢地直視著眼前這個(gè)比他高一頭的年輕男人，“小本生意，賺不幾個(gè)錢！要是來吃飯的人都像你這樣多要麻花，俺這生意咋干？”
時(shí)髦青年被激怒了，放下雙手，大聲道：“小半拉橛！說話咋恁能？”
他故作兇神惡煞，本想鎮(zhèn)住對(duì)方。
鄭自強(qiáng)淡定地看著他，絲毫不懼地迎視他的目光。
周圍很快聚集了幾個(gè)看熱鬧的人，這讓時(shí)髦青年覺得很沒面子。
他咬著后槽牙，蔑視地瞪著鄭自強(qiáng)，從牙縫里擠出兩個(gè)字，“欠揍！”
鄭自強(qiáng)不服氣，挺起胸膛，語氣也很硬氣，“我招你惹你了？你憑啥要打我？”
“呦！看把你能的，我今天就專治你的不服氣！”
時(shí)髦青年擼起袖子，迅速揮拳朝鄭自強(qiáng)的胸部打去。
鄭自強(qiáng)躲閃不及，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了一拳。
鄭自強(qiáng)被打疼，頓時(shí)惱了，矮下身子雙手抱住時(shí)髦青年的一條腿，用頭狠狠撞向他的腹部。
劉淑珍去廁所剛回，看到兒子正和一個(gè)大高個(gè)兒的年輕人扭打在一起，頓時(shí)嚇得不知該如何是好，只能焦急地大聲喊著：“都別打了，趕緊松手！有話好好說，有話好好說……”
對(duì)方一看就是個(gè)練家子，鄭自強(qiáng)身單力薄，不僅沒把他撞倒，還被他抓住頭發(fā)，按著頭，動(dòng)彈不得，后背很快挨了幾記重拳，疼得他悶哼幾聲。
劉淑珍見情況不妙，連忙伸手拽住時(shí)髦青年的胳膊，又用乞求的目光看向周圍看熱鬧的人群，大聲求助道：“你們行行好，快幫忙把他倆拉開吧！”
旁邊看熱鬧的人連忙上前，把他倆拉開了。
時(shí)髦青年還在氣頭上，他抄起小板凳就要砸攤子。
旁邊的人連忙勸阻他，“你跟個(gè)半大孩子一般見識(shí)干啥？”
時(shí)髦青年余怒未消，冷哼一聲：“一個(gè)乳臭未干的小屁孩，還敢跟我能？我毀了他！”說著一腳把一只小木板凳踢出很遠(yuǎn)。
在攤位上吃飯的兩個(gè)年輕男人，一左一右硬把他拉走了。
時(shí)髦男人邊走邊把拳頭握得“咯咯”作響。
鄭自強(qiáng)看著他離開的背影，也狠狠地握緊拳頭，暗暗發(fā)誓今天這仇一定要報(bào)！
他收了生意回家后，還是覺得心里窩火，有氣沒地兒撒，就用拳頭狠狠往墻上砸，手關(guān)節(jié)處當(dāng)時(shí)就冒血了。
劉淑珍心疼兒子，從抽屜里找來紗布要給他包扎，但被他拒絕了。
他忍著疼，咬著牙關(guān)繼續(xù)一拳接一拳地用力往墻上砸。
鄭承運(yùn)見他這樣，厲聲呵斥道：“你吃飽了撐的，有勁沒地兒使了？”
鄭自強(qiáng)畏懼父親，雖停了下來，但心里仍咽不下這口氣，他大聲嚷著：“我要學(xué)打拳！我絕不能一輩子任人欺負(fù)！”
鄭承運(yùn)知道兒子定是受了大委屈，便告訴他：“想學(xué)打拳我教你，但你得答應(yīng)我，學(xué)會(huì)了只能用來防身，絕不能出去打架惹事！”
鄭自強(qiáng)爽快地答應(yīng)了。
鄭承運(yùn)把一沓衛(wèi)生紙用釘固定在墻上，讓鄭自強(qiáng)每天練習(xí)打拳，指導(dǎo)他練習(xí)蹲馬步，告訴他習(xí)武之人必先練基本功，要做到：坐如鐘、站如松、行如風(fēng)、臥如弓。
鄭自強(qiáng)報(bào)仇心切，恨不得一天就學(xué)成一身本領(lǐng)。
一個(gè)月過去了，父親還是每天只讓他練蹲馬步，他漸漸有些不耐煩，但又怯父親的勢，不敢在他面前表露出任何不滿。