錦州城外大夏軍營(yíng)。
持續(xù)了三日的休整，并未讓營(yíng)中的殺氣有絲毫減弱，反而像是被壓緊的彈簧，在沉寂中積蓄著更為恐怖的力量。
士兵們擦拭著手中的“龍興三年式”火銃，檢查著身上那件能保命的暗黃色復(fù)合防彈衣，眼神中沒(méi)有了初上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)的忐忑，取而代之的是一種對(duì)勝利的渴望和對(duì)自身武力的絕對(duì)自信。
那場(chǎng)驚世駭俗的演練，已經(jīng)徹底將這支軍隊(duì)的靈魂，重新鍛造了一遍。
中軍大帳內(nèi)，陳平川帶領(lǐng)秦鋒、王奎、張金寶等一眾核心將領(lǐng)，正圍著巨大的沙盤(pán)，做著最后的戰(zhàn)前確認(rèn)。
“陛下，錦州、寧遠(yuǎn)堡兩地兵馬已全數(shù)集結(jié)完畢，共計(jì)五萬(wàn)零三百二十一人，糧草輜重可供大軍一月之用，隨時(shí)可以開(kāi)拔。”遼東經(jīng)略使王奎的聲音洪亮，這位在遼東戍邊多年的老將，此刻激動(dòng)得面色泛紅。
他從未想過(guò)，有朝一日，能親率如此神兵，去收復(fù)那片淪喪的故土。
秦鋒的目光則落在沙盤(pán)上遼陽(yáng)城的位置，手掌不自覺(jué)地握緊了腰間的刀柄，戰(zhàn)意勃發(fā)。
陳平川沒(méi)有立刻回應(yīng)，他走到大帳門(mén)口，掀開(kāi)簾子，看向營(yíng)地一角。
在那里，停放著三個(gè)用巨大油布嚴(yán)密覆蓋的龐然大物。它們靜靜地趴伏在那里，卻散發(fā)著一種令人心悸的壓迫感。
“把那東西的蓋頭，給朕掀了?！标惼酱ǖ卣f(shuō)道。
“是！”
親兵得令，迅速跑了過(guò)去，幾人合力，猛地將油布扯下。
“轟……”
周?chē)氖勘鴤?，不約而同地發(fā)出了一陣倒吸涼氣的聲音。
出現(xiàn)在他們眼前的，是三臺(tái)聞所未聞、見(jiàn)所未見(jiàn)的鋼鐵怪物。
這怪物通體由厚重的鐵甲包裹，閃爍著森冷的金屬光澤。
它的身下不是輪子，而是兩條由鐵片連接而成的履帶，緊緊地咬合著地面。
車(chē)體前方，開(kāi)著幾個(gè)狹長(zhǎng)的射擊孔，黑洞洞的，仿佛怪獸擇人而噬的巨口。
最讓人感到心驚的，是它后方那根高高聳立的黑色煙囪，正冒著絲絲縷縷的白汽，發(fā)出一陣陣有節(jié)奏的“呼哧”聲，像是一頭正在打鼾的巨獸。
“這……這是何物？”王奎跟了出來(lái)，看到這三個(gè)大家伙，眼珠子都快瞪出來(lái)了。
他戎馬一生，自問(wèn)見(jiàn)過(guò)的軍械無(wú)數(shù)，卻從未見(jiàn)過(guò)如此詭異的東西。
秦鋒也是一臉的驚奇，他能感覺(jué)到這東西身上蘊(yùn)含的恐怖力量。那厚實(shí)的鐵甲，尋常刀劍，怕是連個(gè)印子都留不下。
“此物，朕命名為‘蒸汽鐵甲車(chē)’?！标惼酱ǖ穆曇衾飵е唤z自得。
這玩意兒，就是他命令全伯加班加點(diǎn)，基于那臺(tái)單缸蒸汽機(jī)搗鼓出來(lái)的寶貝。
結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，就是一臺(tái)小型的蒸汽機(jī)，驅(qū)動(dòng)著兩條履帶，外面焊上一層厚厚的鋼板，再在里面塞上幾名裝備了連珠銃的射手。
技術(shù)原始，速度不快，甚至還有點(diǎn)笨重。但在這個(gè)時(shí)代，它就是降維打擊。
“蒸汽……鐵甲車(chē)？”秦鋒喃喃自語(yǔ)，他繞著其中一輛走了一圈，伸手敲了敲那厚重的鋼板，發(fā)出“鐺鐺”的悶響，“陛下，這東西……能動(dòng)？”
“何止是能動(dòng)?！标惼酱ㄐα诵?，對(duì)負(fù)責(zé)操控鐵甲車(chē)的工部匠人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一名匠人爬上車(chē)頂，打開(kāi)一個(gè)艙蓋，鉆了進(jìn)去。片刻之后，只聽(tīng)車(chē)體內(nèi)傳來(lái)一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧?，接著，那根煙囪里冒出的白汽驟然變濃，“呼哧呼哧”的聲音也變得急促起來(lái)。
“哐當(dāng)……哐當(dāng)……”
在眾人驚駭?shù)哪抗庵?，那重達(dá)數(shù)噸的鋼鐵巨獸，竟然真的動(dòng)了起來(lái)！它身下的履帶緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，碾過(guò)地面，發(fā)出的聲響讓人的牙根都有些發(fā)酸。
雖然速度只比人快走快上一些，但它所帶來(lái)的視覺(jué)沖擊力，是無(wú)與倫比的。
“此車(chē)，刀槍不入，弓箭難傷，可碾壓鹿角，沖破障礙。”
陳平川的聲音清晰地傳到每一個(gè)將領(lǐng)的耳中，“它的任務(wù)，就是在炮火撕開(kāi)城墻后，第一個(gè)沖進(jìn)去，為后續(xù)的騎兵和步兵，清理出一條安全的通道?！?/p>
秦鋒的眼睛瞬間就亮了。
他立刻就明白了這東西的價(jià)值。
以往攻城，最慘烈的就是破城后的巷戰(zhàn)。守軍依托殘?jiān)珨啾诤徒謮?，能給攻城方造成巨大的傷亡。
可有了這玩意兒……
秦鋒幾乎可以想象，當(dāng)這三頭鋼鐵巨獸轟隆隆地開(kāi)進(jìn)遼陽(yáng)城，任何擋在它們面前的血肉之軀，都將被無(wú)情地碾碎。
“陛下圣明！”秦鋒由衷地贊嘆道。
王奎和其余將領(lǐng)也是連連點(diǎn)頭，看向那三臺(tái)鐵甲車(chē)的眼神，已經(jīng)從最初的驚奇，變成了狂熱。
陳平川心里也挺得意。這蒸汽鐵甲車(chē)，是他埋下的一個(gè)大殺器。他就是要用這種超越時(shí)代的東西，從精神和肉體上，徹底摧毀敵人的抵抗意志。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，重新看向沙盤(pán)，目光變得銳利起來(lái)。
“敵人糧草已斷，火藥已絕，聯(lián)盟破裂，士氣全無(wú)。而我軍，兵精糧足，士氣高昂，更有神兵利器在手?！?/p>
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“此戰(zhàn)，朕不要膠著，不要慘勝。朕要的，是一場(chǎng)摧枯拉朽的完勝！”
他拿起代表大夏軍隊(duì)的紅色令旗，重重地插在了錦州的位置。
“傳朕旨意！”
“全軍開(kāi)拔，目標(biāo)，遼陽(yáng)！”
“朕要讓鐵木真和那些羅剎鬼知道，什么叫做天威！”
“遵旨！”
所有將領(lǐng)齊聲應(yīng)諾，聲震云霄。
片刻之后，蒼涼的號(hào)角聲在營(yíng)地中響起。
五萬(wàn)大夏精銳，開(kāi)始緩緩開(kāi)動(dòng)。
最前方，是秦鋒率領(lǐng)的一萬(wàn)玄甲重騎，鐵甲粼粼，長(zhǎng)刀在握。
緊隨其后的，是數(shù)個(gè)神機(jī)營(yíng)步兵方陣，他們邁著整齊的步伐，手中的火銃反射著冰冷的日光，匯聚成一片鋼鐵的森林。
而在軍陣的中央，二十門(mén)“神威大將軍”炮，由健壯的挽馬拖拽著，緩緩前行。那巨大的炮身，預(yù)示著即將到來(lái)的雷霆與毀滅。
最引人注目的，還是那三臺(tái)由重兵護(hù)衛(wèi)的蒸汽鐵甲車(chē)。它們發(fā)出沉悶的轟鳴，壓著深深的車(chē)轍，在所有士兵敬畏和興奮的目光中，向前推進(jìn)。
大軍出征，旌旗蔽日，煙塵滾滾。
一支由火炮、火槍、重騎和鋼鐵巨獸組成的，前所未有的混合軍團(tuán)，正沿著官道，向著遼陽(yáng)城的方向，浩浩蕩蕩地壓了過(guò)去。
陳平川騎在馬上，位于中軍。他看著眼前這支完全由自己親手打造的軍隊(duì)，心中豪情萬(wàn)丈。
這不僅僅是一場(chǎng)收復(fù)失地的戰(zhàn)爭(zhēng)。
這是新時(shí)代，對(duì)舊時(shí)代的宣判。
是工業(yè)文明的火種，對(duì)草原蠻荒的降維打擊。
遼陽(yáng)城里的鐵木真和伊凡，他們面對(duì)的，將是他們畢生都無(wú)法理解的噩夢(mèng)。
“混蛋們……”陳平川喃喃自語(yǔ)，目光穿透了前方的地平線(xiàn)，“朕，來(lái)了?！?/p>
……
大軍行進(jìn)至半途，安營(yíng)扎寨。
夜幕降臨，中軍帥帳之內(nèi)，燈火通明。陳平川正對(duì)著一張剛剛繪制出的遼陽(yáng)周邊地形圖，仔細(xì)地推敲著進(jìn)攻的細(xì)節(jié)。
帳簾一挑，張金寶悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)，他先是對(duì)著陳平川行了一禮，隨后從懷中取出一個(gè)蠟丸封口的細(xì)小竹筒，雙手呈上。
“陛下，‘千面’傳回來(lái)的消息?！?/p>
陳平川接過(guò)竹筒，捏碎蠟丸，從中抽出一卷細(xì)如發(fā)絲的紙條。
紙條上，是用米醋書(shū)寫(xiě)的密文，需要用火烤一下才能顯現(xiàn)字跡。這是天算司最高級(jí)別的通訊方式之一。
他將紙條湊到油燈上，小心地烘烤著。很快，一行行細(xì)密的字跡，便浮現(xiàn)在了紙上。
“千面？”陳平川一邊看，一邊隨口問(wèn)道，“就是你之前跟朕提過(guò)的，天算司里最頂尖的那個(gè)‘釘子’？”
“正是?！睆埥饘毠泶鸬溃按巳藷o(wú)父無(wú)母，自幼被前朝一個(gè)江湖騙子收養(yǎng)，學(xué)了一身出神入化的易容術(shù)和口技，能模仿各地方言，惟妙惟肖。后來(lái)那騙子得罪了人，被人打死，他也差點(diǎn)被打死，被微臣救下，招攬進(jìn)了天算司?！?/p>
“此人最擅長(zhǎng)的，就是滲透。給他一身衣服，他就能變成那身衣服的主人。無(wú)論是舉止、神態(tài)，還是說(shuō)話(huà)的口音，都毫無(wú)破綻。故而，屬下給他取了個(gè)代號(hào)，叫‘千面’。”
陳平川點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了張金寶的用人之道。這天算司，確實(shí)是網(wǎng)羅了不少奇人異士。
此時(shí)，紙條上的內(nèi)容已經(jīng)完全顯現(xiàn)。陳平川看得極快，但他的眉頭，卻隨著閱讀的深入，微微挑了起來(lái)。
看完之后，他將紙條重新湊到油燈上，看著它化為一撮灰燼。
“有意思，真是有意思?！标惼酱吭谝伪成?，手指輕輕敲擊著桌面。
“陛下，情報(bào)如何？”一旁的秦鋒忍不住問(wèn)道。大軍即將兵臨城下，任何關(guān)于敵人的情報(bào)，都至關(guān)重要。
陳平川沒(méi)有直接回答，而是看向張金寶：“說(shuō)說(shuō)吧，千面是怎么混進(jìn)去的，都看到了什么?！?/p>
“遵旨。”張金寶清了清嗓子，將千面?zhèn)骰貋?lái)的情報(bào)，詳細(xì)地復(fù)述了一遍。
原來(lái)，早在“影鼠”小隊(duì)炸毀遼陽(yáng)武備庫(kù)之后，張金寶就立刻啟動(dòng)了“千面”計(jì)劃。
千面?zhèn)窝b成一個(gè)因饑餓而逃出蒙古大營(yíng)的普通牧民。他衣衫襤褸，面黃肌瘦，為了效果逼真，他甚至提前餓了自己三天，只喝了少量的水。
當(dāng)他踉踉蹌蹌地出現(xiàn)在遼陽(yáng)城外時(shí)，那副凄慘的模樣，連守城的哥薩克士兵都懶得多看他一眼。
他很輕易地就混入了城外那些同樣在茍延殘喘的遼東百姓之中。
進(jìn)入遼陽(yáng)之后，千面所看到的景象，比他們預(yù)想的還要凄慘。
城西，原本是蒙古人的控制區(qū)。但現(xiàn)在，那里已經(jīng)變成了一座巨大的難民營(yíng)。
近三萬(wàn)蒙古大軍，在失去了最后的補(bǔ)給后，徹底崩潰了。
他們?cè)讱⒘怂心苷业降膽?zhàn)馬，吃光了身上最后一點(diǎn)肉干。
如今，這些曾經(jīng)縱橫草原的漢子，一個(gè)個(gè)餓得雙眼發(fā)綠，為了半塊發(fā)霉的餅子，就能拔刀相向。
鐵木真雖然還在，但他已經(jīng)失去了對(duì)大部分軍隊(duì)的控制。只有他身邊最核心的數(shù)千親兵，還勉強(qiáng)維持著建制，龜縮在西城門(mén)附近的一小塊區(qū)域，靠著之前劫掠來(lái)的一點(diǎn)點(diǎn)存糧，勉強(qiáng)維生。
而遼陽(yáng)城的東側(cè)，則完全是另一番景象。
伊凡帶著他的一萬(wàn)多哥薩克，占據(jù)了東城。雖然武備庫(kù)被炸，但他們從前線(xiàn)帶回來(lái)的糧食還在。所以，東城的秩序，相對(duì)要好得多。
伊凡下達(dá)了死命令，任何蒙古人，膽敢靠近東城區(qū)域，格殺勿論。
東城和西城之間，形成了一條無(wú)形的死亡線(xiàn)。
千面在報(bào)告中提到一個(gè)細(xì)節(jié)。他親眼看到，一個(gè)餓瘋了的蒙古百夫長(zhǎng)，試圖帶著手下沖擊東城的防線(xiàn)，想要搶奪糧食。
結(jié)果，迎接他們的，是哥薩克士兵毫不留情的射擊。一排槍響過(guò)后，那個(gè)百夫長(zhǎng)和他的幾十個(gè)手下，全都倒在了血泊之中。
從那以后，再也沒(méi)有蒙古人敢越雷池一步。
“也就是說(shuō)，”陳平川聽(tīng)完，總結(jié)道，“現(xiàn)在的遼陽(yáng)城，實(shí)際上已經(jīng)分裂成了兩半。西城的鐵木真，和東城的伊凡，已經(jīng)徹底成了死敵。我們攻打任何一方，另一方，都只會(huì)袖手旁觀，甚至?xí)覟?zāi)樂(lè)禍？”
“千面在情報(bào)中，是這么判斷的?！睆埥饘毧隙ǖ鼗卮?，“他甚至在鐵木真的大帳附近，聽(tīng)到了鐵木真對(duì)他手下親信的咆哮，罵伊凡是背信棄義的雜種，發(fā)誓要親手?jǐn)Q下他的腦袋?！?/p>
“而在東城，哥薩克士兵之間，也流傳著各種嘲笑蒙古人是‘餓死鬼’的笑話(huà)。他們之間的仇恨，已經(jīng)不可調(diào)和?！?/p>
“好！好一個(gè)不可調(diào)和！”秦鋒猛地一拍大腿，興奮地說(shuō)道，“陛下，這簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)！如此一來(lái)，我們根本就不用擔(dān)心他們會(huì)聯(lián)手抵抗！”
王奎也連連點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，這哪里是攻打一座堅(jiān)城，這分明是兩個(gè)獨(dú)立的、而且是已經(jīng)虛弱不堪的敵人！我們可以逐個(gè)擊破！”
“皇上，下旨進(jìn)攻吧？末將擔(dān)心，再餓下去，這些蒙古人就要逃回大草原了。到時(shí)候，我們追都追不上。”
眾人都哄笑起來(lái)。陳平川也笑了。
他伸出手指，在沙盤(pán)上，遼陽(yáng)城的中間，重重地劃下了一道線(xiàn)。
“秦鋒說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。這已經(jīng)不是一場(chǎng)針對(duì)統(tǒng)一防御體系的攻城戰(zhàn)了。”
他的目光在西城和東城之間來(lái)回移動(dòng)。
“這是一場(chǎng)，先后的、兩個(gè)獨(dú)立的殲滅戰(zhàn)?！?/p>
他的手指，最終停在了代表著鐵木真勢(shì)力的西城。
“鐵木真，眾叛親離，兵無(wú)戰(zhàn)心，糧草斷絕，最重要的是，他們沒(méi)有火藥了。他們手里的那些從伊凡那里搶來(lái)的速射槍?zhuān)F(xiàn)在就是一堆燒火棍。”
“而伊凡，雖然有糧食，但他同樣沒(méi)有了火藥，沒(méi)有了重炮。他手里的哥薩克，現(xiàn)在只能依靠城墻和馬刀。他現(xiàn)在就是一只被拔了牙的老虎，只能困守愁城?！?/p>
陳平川站起身，環(huán)視著帳內(nèi)的將領(lǐng)們。
“諸位，你們說(shuō)，我們應(yīng)該先打誰(shuí)？”
“先打西城！”秦鋒毫不猶豫地說(shuō)道，“先捏碎鐵木真這個(gè)軟柿子！他一完蛋，龜縮在東城的伊凡，必然肝膽俱裂，斗志全無(wú)！”
“附議！”王奎也大聲說(shuō)道，“集中優(yōu)勢(shì)兵力，先以雷霆之勢(shì)，蕩平西城！讓東城的羅剎鬼們，好好看一場(chǎng)戲！”
陳平川滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“看來(lái)，大家的想法，和朕不謀而合?！?/p>
他重新坐下，目光變得深邃。
“不過(guò)，在動(dòng)手之前，朕還想再確認(rèn)一下。遼陽(yáng)城內(nèi)的具體布防，千面能搞到多詳細(xì)？”
張金寶躬身道：“陛下放心。千面已經(jīng)利用一個(gè)給哥薩克軍官幫傭的身份，接觸到了東城的防御圖。至于西城，蒙古人本就不擅守城，防御混亂，千面這幾日已經(jīng)摸得一清二楚?！?/p>
“很好?！标惼酱ǔ烈髌?，忽然又冒出一個(gè)念頭，“不過(guò)，人的眼睛，終究是有極限的。朕想看得……更清楚一點(diǎn)?！?/p>
他看向張金寶和秦鋒，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
“明天一早，讓全伯手下的那幾個(gè)匠人準(zhǔn)備一下。朕要給遼陽(yáng)城里的兩位‘朋友’，送一個(gè)大大的驚喜?！?/p>
“朕要讓他們，抬頭看看天?！?/p>