錦州城外大夏軍營。
持續了三日的休整，并未讓營中的殺氣有絲毫減弱，反而像是被壓緊的彈簧，在沉寂中積蓄著更為恐怖的力量。
士兵們擦拭著手中的“龍興三年式”火銃，檢查著身上那件能保命的暗黃色復合防彈衣，眼神中沒有了初上戰場時的忐忑，取而代之的是一種對勝利的渴望和對自身武力的絕對自信。
那場驚世駭俗的演練，已經徹底將這支軍隊的靈魂，重新鍛造了一遍。
中軍大帳內，陳平川帶領秦鋒、王奎、張金寶等一眾核心將領，正圍著巨大的沙盤，做著最后的戰前確認。
“陛下，錦州、寧遠堡兩地兵馬已全數集結完畢，共計五萬零三百二十一人，糧草輜重可供大軍一月之用，隨時可以開拔。”遼東經略使王奎的聲音洪亮，這位在遼東戍邊多年的老將，此刻激動得面色泛紅。
他從未想過，有朝一日，能親率如此神兵，去收復那片淪喪的故土。
秦鋒的目光則落在沙盤上遼陽城的位置，手掌不自覺地握緊了腰間的刀柄，戰意勃發。
陳平川沒有立刻回應，他走到大帳門口，掀開簾子，看向營地一角。
在那里，停放著三個用巨大油布嚴密覆蓋的龐然大物。它們靜靜地趴伏在那里，卻散發著一種令人心悸的壓迫感。
“把那東西的蓋頭，給朕掀了。”陳平川淡淡地說道。
“是！”
親兵得令，迅速跑了過去，幾人合力，猛地將油布扯下。
“轟……”
周圍的士兵們，不約而同地發出了一陣倒吸涼氣的聲音。
出現在他們眼前的，是三臺聞所未聞、見所未見的鋼鐵怪物。
這怪物通體由厚重的鐵甲包裹，閃爍著森冷的金屬光澤。
它的身下不是輪子，而是兩條由鐵片連接而成的履帶，緊緊地咬合著地面。
車體前方，開著幾個狹長的射擊孔，黑洞洞的，仿佛怪獸擇人而噬的巨口。
最讓人感到心驚的，是它后方那根高高聳立的黑色煙囪，正冒著絲絲縷縷的白汽，發出一陣陣有節奏的“呼哧”聲，像是一頭正在打鼾的巨獸。
“這……這是何物？”王奎跟了出來，看到這三個大家伙，眼珠子都快瞪出來了。
他戎馬一生，自問見過的軍械無數，卻從未見過如此詭異的東西。
秦鋒也是一臉的驚奇，他能感覺到這東西身上蘊含的恐怖力量。那厚實的鐵甲，尋常刀劍，怕是連個印子都留不下。
“此物，朕命名為‘蒸汽鐵甲車’。”陳平川的聲音里帶著一絲自得。
這玩意兒，就是他命令全伯加班加點，基于那臺單缸蒸汽機搗鼓出來的寶貝。
結構很簡單，就是一臺小型的蒸汽機，驅動著兩條履帶，外面焊上一層厚厚的鋼板，再在里面塞上幾名裝備了連珠銃的射手。
技術原始，速度不快，甚至還有點笨重。但在這個時代，它就是降維打擊。
“蒸汽……鐵甲車？”秦鋒喃喃自語，他繞著其中一輛走了一圈，伸手敲了敲那厚重的鋼板，發出“鐺鐺”的悶響，“陛下，這東西……能動？”
“何止是能動。”陳平川笑了笑，對負責操控鐵甲車的工部匠人點了點頭。
一名匠人爬上車頂，打開一個艙蓋，鉆了進去。片刻之后，只聽車體內傳來一陣叮叮當當的聲響，接著，那根煙囪里冒出的白汽驟然變濃，“呼哧呼哧”的聲音也變得急促起來。
“哐當……哐當……”
在眾人驚駭的目光中，那重達數噸的鋼鐵巨獸，竟然真的動了起來！它身下的履帶緩緩轉動，碾過地面，發出的聲響讓人的牙根都有些發酸。
雖然速度只比人快走快上一些，但它所帶來的視覺沖擊力，是無與倫比的。
“此車，刀槍不入，弓箭難傷，可碾壓鹿角，沖破障礙。”
陳平川的聲音清晰地傳到每一個將領的耳中，“它的任務，就是在炮火撕開城墻后，第一個沖進去，為后續的騎兵和步兵，清理出一條安全的通道。”
秦鋒的眼睛瞬間就亮了。
他立刻就明白了這東西的價值。
以往攻城，最慘烈的就是破城后的巷戰。守軍依托殘垣斷壁和街壘，能給攻城方造成巨大的傷亡。
可有了這玩意兒……
秦鋒幾乎可以想象，當這三頭鋼鐵巨獸轟隆隆地開進遼陽城，任何擋在它們面前的血肉之軀，都將被無情地碾碎。
“陛下圣明！”秦鋒由衷地贊嘆道。
王奎和其余將領也是連連點頭，看向那三臺鐵甲車的眼神，已經從最初的驚奇，變成了狂熱。
陳平川心里也挺得意。這蒸汽鐵甲車，是他埋下的一個大殺器。他就是要用這種超越時代的東西，從精神和肉體上，徹底摧毀敵人的抵抗意志。
他轉過身，重新看向沙盤，目光變得銳利起來。
“敵人糧草已斷，火藥已絕，聯盟破裂，士氣全無。而我軍，兵精糧足，士氣高昂，更有神兵利器在手。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“此戰，朕不要膠著，不要慘勝。朕要的，是一場摧枯拉朽的完勝！”
他拿起代表大夏軍隊的紅色令旗，重重地插在了錦州的位置。
“傳朕旨意！”
“全軍開拔，目標，遼陽！”
“朕要讓鐵木真和那些羅剎鬼知道，什么叫做天威！”
“遵旨！”
所有將領齊聲應諾，聲震云霄。
片刻之后，蒼涼的號角聲在營地中響起。
五萬大夏精銳，開始緩緩開動。
最前方，是秦鋒率領的一萬玄甲重騎，鐵甲粼粼，長刀在握。
緊隨其后的，是數個神機營步兵方陣，他們邁著整齊的步伐，手中的火銃反射著冰冷的日光，匯聚成一片鋼鐵的森林。
而在軍陣的中央，二十門“神威大將軍”炮，由健壯的挽馬拖拽著，緩緩前行。那巨大的炮身，預示著即將到來的雷霆與毀滅。
最引人注目的，還是那三臺由重兵護衛的蒸汽鐵甲車。它們發出沉悶的轟鳴，壓著深深的車轍，在所有士兵敬畏和興奮的目光中，向前推進。
大軍出征，旌旗蔽日，煙塵滾滾。
一支由火炮、火槍、重騎和鋼鐵巨獸組成的，前所未有的混合軍團，正沿著官道，向著遼陽城的方向，浩浩蕩蕩地壓了過去。
陳平川騎在馬上，位于中軍。他看著眼前這支完全由自己親手打造的軍隊，心中豪情萬丈。
這不僅僅是一場收復失地的戰爭。
這是新時代，對舊時代的宣判。
是工業文明的火種，對草原蠻荒的降維打擊。
遼陽城里的鐵木真和伊凡，他們面對的，將是他們畢生都無法理解的噩夢。
“混蛋們……”陳平川喃喃自語，目光穿透了前方的地平線，“朕，來了。”
……
大軍行進至半途，安營扎寨。
夜幕降臨，中軍帥帳之內，燈火通明。陳平川正對著一張剛剛繪制出的遼陽周邊地形圖，仔細地推敲著進攻的細節。
帳簾一挑，張金寶悄無聲息地走了進來，他先是對著陳平川行了一禮，隨后從懷中取出一個蠟丸封口的細小竹筒，雙手呈上。
“陛下，‘千面’傳回來的消息。”
陳平川接過竹筒，捏碎蠟丸，從中抽出一卷細如發絲的紙條。
紙條上，是用米醋書寫的密文，需要用火烤一下才能顯現字跡。這是天算司最高級別的通訊方式之一。
他將紙條湊到油燈上，小心地烘烤著。很快，一行行細密的字跡，便浮現在了紙上。
“千面？”陳平川一邊看，一邊隨口問道，“就是你之前跟朕提過的，天算司里最頂尖的那個‘釘子’？”
“正是。”張金寶躬身答道，“此人無父無母，自幼被前朝一個江湖騙子收養，學了一身出神入化的易容術和口技，能模仿各地方言，惟妙惟肖。后來那騙子得罪了人，被人打死，他也差點被打死，被微臣救下，招攬進了天算司。”
“此人最擅長的，就是滲透。給他一身衣服，他就能變成那身衣服的主人。無論是舉止、神態，還是說話的口音，都毫無破綻。故而，屬下給他取了個代號，叫‘千面’。”
陳平川點了點頭，算是認可了張金寶的用人之道。這天算司，確實是網羅了不少奇人異士。
此時，紙條上的內容已經完全顯現。陳平川看得極快，但他的眉頭，卻隨著閱讀的深入，微微挑了起來。
看完之后，他將紙條重新湊到油燈上，看著它化為一撮灰燼。
“有意思，真是有意思。”陳平川靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面。
“陛下，情報如何？”一旁的秦鋒忍不住問道。大軍即將兵臨城下，任何關于敵人的情報，都至關重要。
陳平川沒有直接回答，而是看向張金寶：“說說吧，千面是怎么混進去的，都看到了什么。”
“遵旨。”張金寶清了清嗓子，將千面傳回來的情報，詳細地復述了一遍。
原來，早在“影鼠”小隊炸毀遼陽武備庫之后，張金寶就立刻啟動了“千面”計劃。
千面偽裝成一個因饑餓而逃出蒙古大營的普通牧民。他衣衫襤褸，面黃肌瘦，為了效果逼真，他甚至提前餓了自己三天，只喝了少量的水。
當他踉踉蹌蹌地出現在遼陽城外時，那副凄慘的模樣，連守城的哥薩克士兵都懶得多看他一眼。
他很輕易地就混入了城外那些同樣在茍延殘喘的遼東百姓之中。
進入遼陽之后，千面所看到的景象，比他們預想的還要凄慘。
城西，原本是蒙古人的控制區。但現在，那里已經變成了一座巨大的難民營。
近三萬蒙古大軍，在失去了最后的補給后，徹底崩潰了。
他們宰殺了所有能找到的戰馬，吃光了身上最后一點肉干。
如今，這些曾經縱橫草原的漢子，一個個餓得雙眼發綠，為了半塊發霉的餅子，就能拔刀相向。
鐵木真雖然還在，但他已經失去了對大部分軍隊的控制。只有他身邊最核心的數千親兵，還勉強維持著建制，龜縮在西城門附近的一小塊區域，靠著之前劫掠來的一點點存糧，勉強維生。
而遼陽城的東側，則完全是另一番景象。
伊凡帶著他的一萬多哥薩克，占據了東城。雖然武備庫被炸，但他們從前線帶回來的糧食還在。所以，東城的秩序，相對要好得多。
伊凡下達了死命令，任何蒙古人，膽敢靠近東城區域，格殺勿論。
東城和西城之間，形成了一條無形的死亡線。
千面在報告中提到一個細節。他親眼看到，一個餓瘋了的蒙古百夫長，試圖帶著手下沖擊東城的防線，想要搶奪糧食。
結果，迎接他們的，是哥薩克士兵毫不留情的射擊。一排槍響過后，那個百夫長和他的幾十個手下，全都倒在了血泊之中。
從那以后，再也沒有蒙古人敢越雷池一步。
“也就是說，”陳平川聽完，總結道，“現在的遼陽城，實際上已經分裂成了兩半。西城的鐵木真，和東城的伊凡，已經徹底成了死敵。我們攻打任何一方，另一方，都只會袖手旁觀，甚至會幸災樂禍？”
“千面在情報中，是這么判斷的。”張金寶肯定地回答，“他甚至在鐵木真的大帳附近，聽到了鐵木真對他手下親信的咆哮，罵伊凡是背信棄義的雜種，發誓要親手擰下他的腦袋。”
“而在東城，哥薩克士兵之間，也流傳著各種嘲笑蒙古人是‘餓死鬼’的笑話。他們之間的仇恨，已經不可調和。”
“好！好一個不可調和！”秦鋒猛地一拍大腿，興奮地說道，“陛下，這簡直是天賜良機！如此一來，我們根本就不用擔心他們會聯手抵抗！”
王奎也連連點頭：“沒錯，這哪里是攻打一座堅城，這分明是兩個獨立的、而且是已經虛弱不堪的敵人！我們可以逐個擊破！”
“皇上，下旨進攻吧？末將擔心，再餓下去，這些蒙古人就要逃回大草原了。到時候，我們追都追不上。”
眾人都哄笑起來。陳平川也笑了。
他伸出手指，在沙盤上，遼陽城的中間，重重地劃下了一道線。
“秦鋒說的沒錯。這已經不是一場針對統一防御體系的攻城戰了。”
他的目光在西城和東城之間來回移動。
“這是一場，先后的、兩個獨立的殲滅戰。”
他的手指，最終停在了代表著鐵木真勢力的西城。
“鐵木真，眾叛親離，兵無戰心，糧草斷絕，最重要的是，他們沒有火藥了。他們手里的那些從伊凡那里搶來的速射槍，現在就是一堆燒火棍。”
“而伊凡，雖然有糧食，但他同樣沒有了火藥，沒有了重炮。他手里的哥薩克，現在只能依靠城墻和馬刀。他現在就是一只被拔了牙的老虎，只能困守愁城。”
陳平川站起身，環視著帳內的將領們。
“諸位，你們說，我們應該先打誰？”
“先打西城！”秦鋒毫不猶豫地說道，“先捏碎鐵木真這個軟柿子！他一完蛋，龜縮在東城的伊凡，必然肝膽俱裂，斗志全無！”
“附議！”王奎也大聲說道，“集中優勢兵力，先以雷霆之勢，蕩平西城！讓東城的羅剎鬼們，好好看一場戲！”
陳平川滿意地點了點頭。
“看來，大家的想法，和朕不謀而合。”
他重新坐下，目光變得深邃。
“不過，在動手之前，朕還想再確認一下。遼陽城內的具體布防，千面能搞到多詳細？”
張金寶躬身道：“陛下放心。千面已經利用一個給哥薩克軍官幫傭的身份，接觸到了東城的防御圖。至于西城，蒙古人本就不擅守城，防御混亂，千面這幾日已經摸得一清二楚。”
“很好。”陳平川沉吟片刻，忽然又冒出一個念頭，“不過，人的眼睛，終究是有極限的。朕想看得……更清楚一點。”
他看向張金寶和秦鋒，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
“明天一早，讓全伯手下的那幾個匠人準備一下。朕要給遼陽城里的兩位‘朋友’，送一個大大的驚喜。”
“朕要讓他們，抬頭看看天。”