科舉取士的政令一出整個大楚的讀書人都沸騰了。
尤其是那些出身寒門的學子簡直是欣喜若狂。
“天大的喜事啊！我們這些窮苦人家的孩子終于有出頭的日子了！”
“感謝太子殿下！感謝項大人！”
“我一定要考中！不為當官也要為太子和項大人爭一口氣！”
一時間無數的讀書人背上簡陋的行囊從四面八方涌向京城郢都。他們之中有白發蒼蒼的老者也有剛剛及冠的少年。他們懷揣著同樣的夢想——通過自己的才學改變命運報效國家。
郢都城內的客棧一時間人滿為患。就連一些寺廟道觀都住滿了前來備考的學子。整個城市都彌漫著一股濃厚的學習氛圍。街頭巷尾隨處可見三五成群的讀書人聚在一起討論著時政和學問。
這一切欣欣向榮的景象背后卻隱藏著一股洶涌的暗流。
城內一座隱蔽的豪宅內。
幾個大楚最有權勢的世家家主正聚集在一起。為首的正是那日在朝堂上被項川懟得啞口無言的王家家主王坤。
“不能再等了！”王坤將手中的茶杯重重地摔在地上“再讓那個項川和太子這么搞下去我們這些世家就真的沒有活路了！”
“是啊！”另一位李家的家主咬牙切齒地說道“攤丁入畝已經讓我們大出血了。現在又搞什么科舉這是要徹底斷了我們的根啊！”
“我聽說這次來應考的足有數千人。要是真讓他們考上了那朝堂之上還有我們說話的份嗎？”
“那王兄你說該怎么辦？”一個稍微年輕些的家主問道“那項川現在手握重兵又有太子和老王撐腰我們根本動不了他。”
“明著動不了難道還不能來暗的嗎？”王坤的眼中閃過一絲陰狠毒辣的光芒。
他湊到幾人面前壓低了聲音說道：“科舉的成敗關鍵在于什么？在于那些來應考的學子和考試的地點！”
“我的計劃是這樣的。”他伸出兩根手指“第一我們派人去城里那些學子聚集的客棧制造混亂。可以放火也可以直接動手。殺幾個領頭的鬧出幾條人命。我就不信他們不怕！只要把他們嚇跑了這科舉自然就辦不成了！”
“第二也是最關鍵的一步。”王坤的嘴角勾起一絲殘忍的笑意“考試前一天晚上我們派死士去燒了貢院！把考場給他們燒個一干二凈！我看到時候他們拿什么來考！太子和項川的臉往哪兒擱？”
“燒了貢院？”在場的幾人都是倒吸了一口涼氣。
貢院可是朝廷重地守衛森嚴。這要是被抓住了那可是抄家滅族的死罪！
“富貴險中求！”王坤冷哼一聲“我們現在已經被逼到懸崖邊上了！不拼一把就是等死！拼一把或許還有一線生機！”
“再說了我們自己又不動手。找幾個亡命之徒花點錢就行了。事后把他們滅口誰能查到我們頭上？”
幾位家主對視一眼都從對方的眼中看到了決絕和瘋狂。
“好！就這么辦！”
“干了！”
一場旨在破壞科舉顛覆新政的陰謀就在這間密室里敲定了。
他們自以為計劃天衣無縫。
卻不知道他們的一舉一動早已落入了項川的眼中。
太子太傅府。
項川正看著一份密報嘴角露出一絲冷笑。
密報是他安插在王家的一名“眼線”送來的。上面詳細地記錄了王坤等人的陰謀。
“老板這幫老東西還真是不死心啊！”張遠站在一旁甕聲甕氣地說道“要不要俺現在就帶人去把他們都給抓了？”
“抓？”項川搖了搖頭“現在抓了他們他們肯定會抵賴。證據不足反而會打草驚蛇。”
他將密報放到燭火上燒掉眼中閃爍著算計的光芒。
“他們不是喜歡玩陰的嗎？那我們就陪他們好好玩玩。”
項川看著張遠吩咐道：“你這樣……從今天起讓你手下最精銳的弟兄們都換上便裝。一部分人去城里那些客棧附近給我盯梢。記住只看不動手。我要讓他們把戲演全了。”
“另一部分人也是最重要的人。給我把貢院圍起來。不是在明面上圍。是在暗地里給我圍個水泄不通！我要讓一只蒼蠅都飛不進去也飛不出來！”
“老板你的意思是……我們要來個甕中捉鱉？”張遠瞬間就明白了項川的意圖興奮地搓著手。
“不。”項川笑了笑“是請君入甕。”
他要讓王坤等人自己把罪證送到他的手上。他要讓所有人都親眼看看這些道貌岸然的世家大族背地里都是些什么貨色。
“去吧。”項川擺了擺手“這次的戲一定要唱得漂亮點。我還要留著他們給太子殿下立威呢。”
“好嘞！您就瞧好吧！”張遠領命而去臉上滿是嗜血的興奮。他已經能想象到那些自以為是的家伙一頭撞進陷阱里的精彩表情了。
時間一天天過去。
距離科舉開考只剩下最后三天。
城里的氣氛越來越緊張。那些前來應考的學子們都在客棧里做著最后的沖刺。
這天夜里。
城南最大的悅來客棧。這里住著上百名從各地趕來的考生。
三更時分幾條黑影如同鬼魅一般悄無聲息地摸到了客棧的后院。他們手里都提著火油和引火之物。
為首的黑衣人打了個手勢幾人立刻分散開來將火油潑灑在客棧的木質墻壁和柴房周圍。
就在他們準備點火的時候異變突生！
“動手！”
一聲爆喝從黑暗中響起！
緊接著從四面八方沖出了數十名手持鋼刀的壯漢。他們一個個太陽穴高高鼓起一看就是練家子。
為首的正是張遠手下的一名禁軍校尉。
那些黑衣人見狀大驚失色知道自己中了埋伏。他們扔掉手里的東西拔出武器就想反抗。
然而他們這些三腳貓的功夫在這些百戰精銳的禁軍面前根本不堪一擊。
不到一炷香的時間這些黑衣人就全都被打倒在地五花大綁。
“說！誰派你們來的？”校尉一腳踩在為首那人的胸口上冷冷地問道。
那人還想嘴硬。
校尉卻懶得跟他廢話直接一刀就剁掉了他的一根手指。
“啊！”那人發出了殺豬般的慘叫。
“我再說一遍誰派你們來的？”校尉的刀又架在了他的另一根手指上。
“我……我說！是王家！是王家家主讓我們來的！”那人徹底崩潰了。
與此同時另一波刺客也摸進了客棧的二樓。他們的目標是這次科舉呼聲最高的幾名寒門才子。
然而他們剛剛撬開房門迎接他們的不是手無縛雞之力的書生而是幾把閃著寒光的鋼刀。
又是一場毫無懸念的戰斗。
整個抓捕行動干凈利落。客棧里的考生們甚至都不知道就在他們酣睡的時候一場足以要了他們性命的危機已經被悄然化解。
第二天。
消息傳回項川府中。
“老板都招了。就是王坤那幾個老家伙干的。”張遠匯報道。
“很好。”項川點了點頭“魚餌已經下了就等最大的那條魚上鉤了。”
他知道重頭戲還在后面。
燒貢院那才是王坤等人的殺手锏。
而他早已在貢院布下了一張天羅地網。