1682年3月29日，中雨。

    稅務(wù)署派來(lái)的馬車(chē)輕盈地停在東方賓館門(mén)口，一名內(nèi)務(wù)部警察禮貌地請(qǐng)朝鮮東行使趙初彥及其隨員登上了馬車(chē)，并一人發(fā)給了一套橡膠雨鞋。

    財(cái)政部大樓內(nèi)施工時(shí)做得不是很好，場(chǎng)地積水嚴(yán)重，因此下雨天總需要人穿雨鞋。幸好如今東岸手頭掌握著兩大橡膠來(lái)源——分別是新華夏島的橡膠種植園產(chǎn)出及從葡屬巴西進(jìn)口的部分——硫化橡膠技術(shù)又日益成熟，因此諸如雨衣、雨鞋、實(shí)心輪胎、枕頭及各類(lèi)容器之類(lèi)的橡膠制品產(chǎn)量很大，目前已經(jīng)成為了一個(gè)不容忽視的產(chǎn)業(yè)，凸顯了其巨大的經(jīng)濟(jì)意義，由此也可見(jiàn)橡膠確實(shí)是一種非常優(yōu)良的材料。

    趙初彥等人打量著手里的這種價(jià)值不菲的橡膠雨鞋，頗有些感慨。在朝鮮王國(guó)，下雨泥濘的時(shí)候，也只有兩班貴族可以穿著密密縫制的皮靴走路，像中人或平民，卻只有穿著草鞋了，即便有皮鞋也舍不得穿，因?yàn)閮r(jià)格并不便宜。

    但在這東國(guó)，橡膠這種他第一次聽(tīng)說(shuō)的材料卻給人民生活帶來(lái)了極大的便利，雖說(shuō)其價(jià)格還略微有些高，導(dǎo)致民間蓑衣、油布雨衣什么的仍然很有市場(chǎng)，但應(yīng)用已經(jīng)較為廣泛了，至少軍隊(duì)、公差已經(jīng)大規(guī)模應(yīng)用，聽(tīng)說(shuō)他們還在擴(kuò)大橡膠種植園面積，這日后在更大范圍內(nèi)推廣，應(yīng)該跑不了了。

    財(cái)政部大樓很快就到了。在門(mén)口警衛(wèi)那里檢查完畢了證件之后，馬車(chē)?yán)^續(xù)前進(jìn)，并停在了一處寬敞的廣場(chǎng)上，然后一行人下車(chē)步行，前往稅務(wù)署所在的位置。趙初彥一邊走一邊觀察，這個(gè)所謂的財(cái)政部應(yīng)當(dāng)就是戶(hù)部了，分別行使征課和支度的只能，朝鮮王國(guó)也有，并不稀奇。只是，他們這個(gè)大樓看起來(lái)比較氣派，漢陽(yáng)城的那座是大有不如的，這是兩國(guó)國(guó)力真實(shí)的差距，想到這里，趙初彥就有些感嘆。不過(guò)隨即他又猛然一個(gè)激靈，曾子嘗曰三省己身，才能警醒心目，不被外物所惑，打從來(lái)到東國(guó)人的地盤(pán)上，自己感嘆的次數(shù)是不是多了點(diǎn)？

    趙初彥對(duì)自己的這種現(xiàn)狀有些疑惑，也有些惶恐。對(duì)于自己的日常語(yǔ)言中越來(lái)越多地夾雜了東國(guó)人的詞匯更是惴惴不安，自己是不是已經(jīng)背離了大道了，開(kāi)始越來(lái)越多的按照東國(guó)人的思維模式思考問(wèn)題——阿且，思維模式又是東國(guó)人的詞匯——假以時(shí)日，自己是不是也會(huì)慢慢蛻變成一個(gè)功利性十足、整日爭(zhēng)競(jìng)逐利的蠻夷之輩？須知，“禮”這一個(gè)字貫穿于整個(gè)華夏社會(huì)之中，東國(guó)人不遵名教、不懂禮儀（這可不是指禮貌之類(lèi)的膚淺玩意，而是三綱五常之類(lèi)的關(guān)系到社會(huì)秩序、人身依附、行為準(zhǔn)則之類(lèi)的東西），自己要是慢慢被同化成一個(gè)不懂人倫大禮、不遵三綱五常的無(wú)恥之徒，那么干脆還是抹脖子算了。

    黃漢華親自在會(huì)議室的門(mén)口迎接了趙初彥一行人，然后將所有人到引到了會(huì)議室內(nèi)，正式開(kāi)始了會(huì)談。雙方一開(kāi)始都是泛泛而談，主要是黃漢華在講，趙初彥在聽(tīng)，并是不是發(fā)言提問(wèn)。黃漢華從如今東岸正在轟轟烈烈進(jìn)行著的新一輪稅改談起，講了稅收的意義、稅種的分類(lèi)、稅率的制定原則、稅金的征收狀況、民眾的反應(yīng)等等，講了洋洋灑灑一大堆，也不知道朝鮮人是不是真的聽(tīng)明白了。

    隨后，他又講了海外殖民地的稅制，如新華夏島、澳洲及朝鮮人非常熟悉的遠(yuǎn)東三藩的稅制，講到了各殖民地經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、老百姓對(duì)賦稅的承受能力。這個(gè)時(shí)候，之前大部分時(shí)候都在旁聽(tīng)的趙初彥突然發(fā)話了，只聽(tīng)他問(wèn)道：“東朝稅斂重乎？”

    “不重！”沉吟了一會(huì)后，黃漢華如實(shí)回答道：“甚至可以說(shuō)有點(diǎn)輕，蓋因我們政府的收入來(lái)源多樣化，并不指著田里的那點(diǎn)東西。當(dāng)然，農(nóng)業(yè)、漁業(yè)和牧業(yè)是根基，民以食為天嘛，只有這些吃食極大豐富了，才能更安心地發(fā)展商業(yè)。我們東岸共和國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率不低，近海漁業(yè)資源豐富，海產(chǎn)品的漁獲量很大，再加上拉普拉塔巨量的野牛資源，所以說(shuō)我們國(guó)家的食品供給是非常豐富的。糧食剩余量多了，工業(yè)、商業(yè)、服務(wù)員才能發(fā)展起來(lái)，政府的稅收自然也就多了。這里面的根本，還是生產(chǎn)力水平的提高。”

    趙初彥默默咀嚼著黃漢華話里話外的意思，發(fā)現(xiàn)越嚼越有味道。按照他們的話來(lái)說(shuō)就是，現(xiàn)在朝鮮農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力水平低嘍？想到這里，他又——為什么說(shuō)又呢——嘆了一口氣，苦笑著說(shuō)道：“比起上國(guó)，敝國(guó)這課稅可謂重矣，士民多苦于此。我有一族人，耕百畝地，歲中最豐則納銀七八兩，糧、布若干，（朝鮮這幾十年白銀、銅錢(qián)流入巨大，已漸漸開(kāi)始改革掉原本的實(shí)物稅征收方法，采用銀、錢(qián)、帛并舉的貨幣制度，故這會(huì)趙初彥談到耕田的人繳稅用銀計(jì)算），不稔則二三兩。嗯，大率耕百畝地的話，有年則收二百斛，次則百余斛，饑歲甚至只有六七十斛。中人十口之家，才可以自給。此外還有雜役，如出牛驢牲畜、筑城修路伐木、養(yǎng)苑馬、進(jìn)貢品等等，色目繁多。貧者豐年還可勉力支撐，若遇上天災(zāi)，就只能典子賣(mài)女以?xún)斨蜀忝裨棺裳伞！?br />
    說(shuō)實(shí)話，黃漢華之前的話讓趙初彥頗有些震動(dòng)。因?yàn)樵谒磥?lái)，東岸百姓的稅負(fù)實(shí)在是太輕了，輕到不可思議。他們有不錯(cuò)的磚屋，有大牲畜，糧食多到甚至去釀酒（朝鮮歷史上歉收時(shí)每一次都會(huì)頒布禁酒令），還有許許多多的魚(yú)肉，生活水平甚至比得上朝鮮的中人。要知道，中人在朝鮮的地位可不低，一般都是醫(yī)生、捕快、樂(lè)師之類(lèi)的職業(yè)者，收入水平處于中上層，結(jié)果也就和東岸普通百姓——至少首都附近的百姓是如此沒(méi)錯(cuò)——差相仿佛，這到底是什么樣的因素在起著作用呢？

    是了，這位黃司長(zhǎng)也說(shuō)了，他們近海有很多魚(yú)蝦，南邊的荒原上也有許多的無(wú)主之牛，所以百姓生活富裕。但除此之外真沒(méi)別的原因了嗎？趙初彥想說(shuō)沒(méi)有，但多日來(lái)的見(jiàn)聞告訴他，不是的，還有別的因素！比如東國(guó)人的種子就是好，長(zhǎng)出來(lái)的麥子飽滿，產(chǎn)量還多。另外，他們有許多的牲畜，還有很多好用的機(jī)械，所以一個(gè)人可以耕三十畝地之多，這就保證了足夠的糧食富余量了。在這一點(diǎn)上，即便朝鮮的百姓再勤勞，也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上的，更何況兩國(guó)的稅負(fù)水平更是天差地別，這就注定了兩國(guó)百姓生活水平的差異。

    “余嘗患我國(guó)之貢額煩重，民不堪命。少時(shí)出使燕京，睹清國(guó)之現(xiàn)狀，發(fā)現(xiàn)亦如此，自此謂諸國(guó)皆然。”趙初彥端起了面前的茶杯，輕啜了一口后，苦笑著說(shuō)道：“直至今日，余才知重稅病民并非舉普天下皆然，上國(guó)卻是踐行了圣人的愛(ài)民之心。”

    其實(shí)，趙初彥更是發(fā)現(xiàn)，在“民為貴，社稷次之，君為輕”這一條上，東國(guó)人似乎做得也更為出色，只不過(guò)他從來(lái)不敢在公開(kāi)場(chǎng)合談?wù)撨@一點(diǎn)。時(shí)至今日，趙初彥也對(duì)東國(guó)人的政治體制有了一定的了解了，知道這個(gè)國(guó)家沒(méi)有所謂的皇帝，國(guó)家元首曰“執(zhí)委會(huì)主席”，似乎是通過(guò)縉紳會(huì)議選舉出來(lái)的，各級(jí)官職所有人也都可以擔(dān)任，不像朝鮮那樣規(guī)定好了哪些由兩班擔(dān)任，哪些中人擔(dān)任。

    在這一點(diǎn)上，《孟子》的這句話難道不是東國(guó)人踐行得更好，而朝鮮人雖然嘴上日日誦之，實(shí)際上卻沒(méi)把圣人的理念當(dāng)回事嗎？難怪有東岸學(xué)者曾撰文指出，中國(guó)、朝鮮、越南等國(guó)的儒家學(xué)者被程朱理學(xué)毒害得不像樣，學(xué)圣人只學(xué)了個(gè)皮毛，流于表面，反倒是東岸人重信守諾、善待百姓，人民安居樂(lè)業(yè)，百姓不受亂世動(dòng)蕩之苦，如果這不是王道樂(lè)土，那么還有什么有資格被稱(chēng)為王道樂(lè)土？這話雖然有往自個(gè)臉上貼金吹噓的嫌疑，而且這個(gè)國(guó)家無(wú)君無(wú)父，很難說(shuō)是否可以一以貫之，但就目前來(lái)說(shuō)，看樣子做得還不賴(lài)，至少比朝鮮王國(guó)要好。在這一點(diǎn)上，趙初彥即便臉皮再厚，也不好意思說(shuō)朝鮮或中國(guó)在踐行孟子“王道”思想、建設(shè)王道社會(huì)這一方面要比東國(guó)人好。

    而且，東岸政府還允許民眾批評(píng)自己（有沒(méi)有用先不論），地方上的縣鄉(xiāng)一級(jí)還有小規(guī)模的縉紳會(huì)議的存在，每年都開(kāi)會(huì)討論國(guó)計(jì)民生。這些來(lái)自社會(huì)基層的建議或批評(píng)，有的會(huì)被政府接受，這一點(diǎn)就很令趙初彥感慨頗深：“長(zhǎng)民者每以黎庶為蠢蠢，而侈然以肆于其上。殊不知民雖至愚而神，其是是非非一出于公心，有不可以威勢(shì)屈利口誘焉者也。”

    當(dāng)然，趙初彥這里的“民”未必指的就是普通小老百姓，而是指地方上的生員、縉紳，認(rèn)為他們愛(ài)憎分明，說(shuō)話多出于公心，比朝堂上的“肉食者”們來(lái)得更加直接。因此，在認(rèn)識(shí)到東岸人地方政治協(xié)商會(huì)議的存在及作用后，就很是感慨了，認(rèn)為這有上古遺風(fēng)，雖然會(huì)議代表內(nèi)強(qiáng)制規(guī)定了普通農(nóng)民、手藝人、商家、武夫們的比例令他感到有些不滿。

    只是這樣的認(rèn)識(shí)，只能讓趙初彥的思想更加混亂。現(xiàn)在的東岸，在趙初彥的印象中極為復(fù)雜，一是他們的課程喪心病狂，不尊名教、不學(xué)經(jīng)典、不講大禮，百姓追名逐利，全國(guó)一片腥臊浮躁之風(fēng)；二是他們對(duì)官吏好，對(duì)百姓也好（甚至就連殘疾人都有一定的福利，雖然少得可憐），國(guó)家富強(qiáng)，人人安居樂(lè)業(yè)，充分體現(xiàn)了孟子的仁政愛(ài)民的思想，同時(shí)也有了圣人口中的“大同社會(huì)”的幾分影子——他們是不學(xué)儒家經(jīng)典，不繼承華夏道統(tǒng)，但所作所為卻又暗合古仁人的經(jīng)典思想，建設(shè)的目標(biāo)也是奔著孔圣人的大同社會(huì)去的，這難道不比那些口上日日念誦孔孟之學(xué)，實(shí)際上卻行的吃人禮教之腌臜下作破事的人強(qiáng)嗎？正如東岸人批判程朱理學(xué)時(shí)所說(shuō)的，“禮”這種集交往禮儀、社會(huì)秩序、處事哲學(xué)等在內(nèi)的東西本沒(méi)錯(cuò)，但如果過(guò)分強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)，并將其上升到宗教的程度，那么就不可避免僵化然后走歪，最終帶來(lái)嚴(yán)重的負(fù)面影響。

    這個(gè)時(shí)候，趙初彥的額頭上已經(jīng)微微見(jiàn)汗，不敢再繼續(xù)想下去了。因?yàn)樵傧胂氯?wèn)題就要來(lái)了，即到底誰(shuí)才真的是繼承了古仁人的理念、繼承了華夏傳統(tǒng)呢？這個(gè)問(wèn)題很難回答，如果他趙初彥可以選擇的話，他認(rèn)為可以合二為一，綜合東岸與中華兩家之所長(zhǎng)，當(dāng)然是以儒教為主、東學(xué)為輔了——其實(shí)，連趙初彥也沒(méi)有發(fā)覺(jué)，在東岸這些時(shí)日的潛移默化之下，他的思想不知不覺(jué)之間已經(jīng)產(chǎn)生了很大的偏移，要知道最初他對(duì)東岸的一切都是很排斥的，甚至直到幾天前，他還對(duì)東岸人批評(píng)在朝鮮和明國(guó)極為流行的程朱理學(xué)感到怒不可遏呢，結(jié)果現(xiàn)在卻又經(jīng)歷了這樣的轉(zhuǎn)變，思想完全陷入了一片混亂之中，讓人頗為可憐這位屢屢被重塑三觀的中年男人了。

    趙初彥最終完全是心事重重地離開(kāi)了稅務(wù)署返回賓館，甚至下接下來(lái)三天的課程都沒(méi)參加，而是讓底下人去學(xué)習(xí)了，他自己則躲在房間內(nèi)捋清思想，撰寫(xiě)文章。東岸此行的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，他都記在一本名為《東行錄》日記體裁的文集內(nèi)，并時(shí)不時(shí)拿出來(lái)翻閱，認(rèn)真思考一下。他不知道這本《東行錄》回到朝鮮后萬(wàn)一印刷出版的話會(huì)帶來(lái)什么樣的影響，他只知道來(lái)到東國(guó)這一遭后，整個(gè)人的思想、靈魂受到了很大的沖擊，雖然他并不全然認(rèn)可東國(guó)人的東西，并且對(duì)一些還很是深?lèi)和唇^，但這并不能掩蓋人家很多好的方面。他只希望待回到朝鮮之后，能夠讓更多的人參與進(jìn)來(lái)辯論、思考，那樣也許對(duì)朝鮮的未來(lái)有很大好處——當(dāng)然他也不是那種為了天下可以犧牲自己的圣人，一些可能會(huì)引起極大非議、對(duì)自己不利的內(nèi)容，卻也需要多加刪改，免得遭了無(wú)妄之災(zāi)，這便是趙初彥的想法。