鐵甲艦群犁開(kāi)東海的萬(wàn)頃碧波，如移動(dòng)的鋼鐵山脈碾向深藍(lán)。
蒸汽輪機(jī)的轟鳴取代了季風(fēng)的嗚咽，濃煙在桅桿間翻涌如黑龍，宣告著海洋霸權(quán)的易主。
燕王朱棣佇立“墨翟號(hào)”艦橋，玄色披風(fēng)被咸腥的海風(fēng)扯得筆直，眼底映著無(wú)垠的海平線——那里蟄伏著帝國(guó)征途的第一塊踏腳石。
越過(guò)早已被大明征服的琉球國(guó)，稍做補(bǔ)給，朱棣率領(lǐng)這支無(wú)敵世界的艦隊(duì)，直指馬六甲海峽！
柔佛蘇丹的使臣曾傲慢宣稱：季風(fēng)是海峽唯一的主宰。
而今他癱在“龍騰號(hào)”冰冷的甲板上，金線刺繡的袍角洇著嘔吐物。
鐵甲艦隊(duì)闖過(guò)海峽如巨象踏碎蟻穴。荷蘭東印度公司的“金獅號(hào)”試圖用側(cè)舷火炮阻攔，十六門鑄鐵炮齊鳴的硝煙尚未散盡，“大風(fēng)號(hào)”艦首主炮已噴出復(fù)仇之火。
重逾百斤的實(shí)心鐵彈帶著凄厲尖嘯，將“金獅號(hào)”艉樓撕成漫天木屑，點(diǎn)燃的帆布如金紙飄落海面。
真正的威懾在黃昏降臨。三艘鐵甲艦呈楔形陣列橫鎖海峽，舷側(cè)六十四門副炮同時(shí)怒吼！
炮火織成金紅的死亡羅網(wǎng)，把柔佛人倚為天險(xiǎn)的岸防石堡炸成齏粉。
燃燒的棕櫚樹(shù)干滾落峭壁，砸進(jìn)葡萄牙商船殘骸堆疊的淺灣，騰起的煙柱與艦隊(duì)的黑煙在暮色中交融。
翌日晨光熹微時(shí)，“海峽都護(hù)府”的金字匾額已懸于滿剌加總督府舊址。
赤金龍旗下，柔佛長(zhǎng)老跪獻(xiàn)鑲鉆彎刀，滿剌加遺老奉上發(fā)黃的港契圖冊(cè)。朱棣將染血的柔佛蘇丹頭巾踩入泥濘：“自此以往，風(fēng)波由龍旗定奪！”
……
“丁香！肉蔻！肉桂！”
船頭飄來(lái)馥郁到令人眩暈的甜香，卻掩不住空氣里的血腥。摩鹿加群島的海面漂浮著爪哇土王的獨(dú)木舟殘骸，船首鑲嵌的綠松石神像半沉水中。
德那第土王阿卜杜勒的黃金戰(zhàn)象倒在海灘。巨獸腹部被葡萄彈撕開(kāi)窟窿，象牙上掛著鐵蒺藜網(wǎng)——那是試圖阻擋“墨翟號(hào)”登陸的愚勇代價(jià)。
當(dāng)土兵舉著淬毒吹箭從椰林沖出時(shí)，左側(cè)炮艙二十四門速射佛朗機(jī)炮潑出彈雨，紅樹(shù)林瞬間染成絳紫色。
看到這一幕，秦楓啞然失笑，腦中依稀浮現(xiàn)出另一個(gè)世界里，從不缺乏勇敢的華夏戰(zhàn)士，揮舞著大刀長(zhǎng)矛，向槍炮沖鋒的血勇場(chǎng)面。
這一次，列強(qiáng)竟是我自己……
真正的戲劇在班達(dá)島上演。荷蘭總督范·迪倫藏在裝滿肉豆蔻的倉(cāng)庫(kù)里，卻被蒸汽起重機(jī)卸貨的轟鳴震落梁木。當(dāng)他灰頭土臉被拖到秦楓面前時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)白衣人用他的母語(yǔ)輕嘆：“可惜了上等香料。”
談判桌架在艦炮陰影下。楊開(kāi)天攤開(kāi)的海圖上標(biāo)注著新式香料干燥法專利符號(hào)，戶部主事黃鐸的算盤壓著割讓種植園條約。
土王們蓋印的手指沾著族人血跡，而歐洲商代表簽字的鵝毛筆屢被海風(fēng)吹斷——直到朱棣將佩劍“噌”地插進(jìn)桌縫：“簽，或沉！”
港外奇景乍現(xiàn)：鐵甲艦隊(duì)的巨大槳輪攪動(dòng)斑斕海水，赤道陽(yáng)光穿透浪沫折射出虹彩。成筐的丁香花苞傾入貨倉(cāng)，豆蔻種籽滲進(jìn)甲板縫隙。
當(dāng)季風(fēng)轉(zhuǎn)向時(shí)，第一批載滿香料的蒸汽拖船已駛向應(yīng)天。它們的煙囪混著花香煤塵，在翡翠色海面拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的灰綢。
……
蒼茫的大海上，艦隊(duì)繼續(xù)前行。
雖然所到之處摧枯拉朽，但真正的考驗(yàn)，對(duì)這支大明艦隊(duì)來(lái)說(shuō)，絕不是任何異族人類，或者其他生物。
大自然的恐怖威力，別說(shuō)是大明目前的科技力量，縱然是放到七百年后的后世，也必須要對(duì)其保持著應(yīng)有的敬畏。
月夜下的“墨翟號(hào)”底艙別有洞天。
楊開(kāi)天跪在滲水的底板上，耳貼傳動(dòng)軸聆聽(tīng)——雜音像惡鬼在青銅腸道里抓撓。
學(xué)徒舉著鯨油燈的手在抖：“大人，麻絮填縫撐不住了……”
“拆第三傳動(dòng)組！”油污滿面的楊開(kāi)天扯開(kāi)襟口，“用備用的榫卯接筏！天亮前必須復(fù)航！”
他抓起炭筆在艙壁演算，公式旁濺著前日檢修匠的鼻血——那是被震松的飛輪擊中的代價(jià)。
而在金碧輝煌的軍官餐廳，葡萄牙神父阿爾梅達(dá)正諂媚敬酒：“殿下的艦隊(duì)堪比挪亞方舟！”
朱棣卻將酒杯推開(kāi)，目光掠過(guò)海圖上未標(biāo)的暗礁區(qū)：“明日試射新型鏈彈，讓神父看看何為神罰。”
秦楓獨(dú)倚艦首，袖中司南針在赤道線瘋狂打轉(zhuǎn)，腳下甲板隨蒸汽輪機(jī)嗡鳴震顫。
他凝視著墨藍(lán)海水中漂浮的螢火魷，想起撒馬爾罕地宮的星河，喃喃自語(yǔ)：“這不過(guò)是第一部序曲……”