“你怕死嗎?”
崇禎的聲音在空曠幽暗的偏殿里回蕩,帶著一股從骨髓里滲出來的陰冷寒意。
窗外的風(fēng)越發(fā)大了,吹得殿內(nèi)燈火忽明忽暗。
崇禎瘦削的影子被拉得極長(zhǎng),像一個(gè)張牙舞爪的鬼魅,籠罩在顧遠(yuǎn)的頭頂。
這位大明的天子死死地盯著顧遠(yuǎn),那雙布滿血絲的眼睛里,既有審視,也有隨時(shí)可能爆發(fā)的殺機(jī)。
他想從眼前這個(gè)年輕人的臉上,看出一絲一毫的偽裝,哪怕是一瞬間的動(dòng)搖。
“朕保不住你。”
崇禎向前逼近了一步,聲音壓得極低,如同野獸的低吼。
“就像當(dāng)年,朕保不住袁崇煥一樣。”
這是一個(gè)警告,也是一個(gè)帶血的測(cè)試。
他在告訴顧遠(yuǎn):如果你想做朕手里的刀,就要做好這把刀隨時(shí)會(huì)被折斷、被丟棄、甚至被融化成鐵水的覺悟。
然而,顧遠(yuǎn)笑了。
在這個(gè)隨時(shí)可能人頭落地的關(guān)口,他笑得異常平靜,甚至帶著一絲看透生死的輕松。
那種輕松,絕不是裝出來的。
而是一個(gè)真正從地獄里爬回來的人,對(duì)人間煉獄的俯視。
“陛下,草民從河南一路北上,腳下的鞋爛了三雙,見過的死人不計(jì)其數(shù)。”
顧遠(yuǎn)抬起頭,目光清澈得近乎殘酷,直視著那天子的龍顏。
“草民見過易子而食的慘劇,見過為了半個(gè)發(fā)霉的饅頭打得頭破血流的父子,也見過餓殍千里、野狗啃食尸骨的煉獄。”
“我的家人,同鄉(xiāng),都死在了這漫長(zhǎng)的逃荒路上。”
“對(duì)于一個(gè)心已經(jīng)死過一次的人來說,肉體的死亡,并不可怕。”
顧遠(yuǎn)的聲音不大,卻每一個(gè)字都像是釘子,釘在崇禎那脆弱的神經(jīng)上。
“草民怕的,不是自己的死。”
“我怕的,是眼睜睜看著這天下千千萬(wàn)萬(wàn)還活著的百姓,最終都像我的家人一樣,死得那么卑微,那么毫無(wú)意義,連一聲慘叫都發(fā)不出來。”
“我怕的,是這傳承了千年的華夏衣冠,這煌煌大明二百七十六年的江山,就這么斷送在我們這一代人手里,讓你我都成為史書上遺臭萬(wàn)年的罪人!”
“如果用我顧遠(yuǎn)一顆人頭,能換來大明的一絲轉(zhuǎn)機(jī),能讓哪怕一個(gè)孩子不用被扔進(jìn)鍋里煮了吃……那草民,死得其所!死而無(wú)憾!”
這一番話,顧遠(yuǎn)說得真誠(chéng)無(wú)比。
因?yàn)檫@就是他此行的目的。
他是來求死的。
只不過,在這個(gè)世界,他要求得一個(gè)轟轟烈烈、足以逆天改命的死法!
崇禎徹底愣住了。
他這一生,見過太多慷慨激昂、把忠君愛國(guó)掛在嘴邊,轉(zhuǎn)頭卻去瘋狂斂財(cái)?shù)某甲印?/p>
也見過太多在金鑾殿上義正言辭,一旦面臨生死大恐怖,立刻跪地求饒的軟骨頭。
但他從未見過像顧遠(yuǎn)這樣的人。
他的平靜,帶著一種令人心悸的力量。
那是一種殉道者的光輝,是一個(gè)瘋子對(duì)另一個(gè)瘋子的召喚。
崇禎眼中的猜忌,在這一刻如同潮水般退去,取而代之的,是一種極其復(fù)雜的情緒。
有欣賞,有嫉妒,甚至……還有一絲不易察覺的恐懼。
他嫉妒顧遠(yuǎn)的純粹,也恐懼顧遠(yuǎn)身上那股一往無(wú)前、連天都敢捅破的決絕。
“你說得對(duì)……”
崇禎慢慢地坐回窗邊的椅子上,整個(gè)人像是被抽去了脊梁骨,顯得格外頹然。
“袁崇煥……他不是敗給了建奴,他是敗給了朝堂,敗給了朕的猜忌,也敗給了這爛透了的人心。”
他第一次,在外人面前,甚至在一個(gè)布衣面前,承認(rèn)了自己的錯(cuò)誤。
這對(duì)于一個(gè)極度自負(fù)、極度敏感的皇帝來說,幾乎是不可能的。
“朕這個(gè)皇帝,做得太難了。”
“朕身邊,到處都是眼睛,到處都是掣肘。”
“東林黨說要清流治國(guó),閹黨余孽說要制衡文官,勛貴們哭窮賣慘……”
“他們每個(gè)人都跪在地上喊萬(wàn)歲,可他們每個(gè)人心里想的,都是怎么從這大明身上再撕下一塊肉來填飽自己的肚子!”
“朕想做點(diǎn)事,想救這個(gè)國(guó)家,可是……朕沒有手!朕的手腳都被他們綁住了!”
崇禎猛地抬起頭,目光灼灼地看著顧遠(yuǎn),那眼神里充滿了絕望的希冀。
“你的《賑災(zāi)十策》,朕看了不下十遍。朕知道,那是現(xiàn)在唯一的辦法。”
“要搞錢,就得動(dòng)他們的肉!”
“可是,顧遠(yuǎn),你知不知道?朕做不到!”
“朕一旦下旨勒令他們捐獻(xiàn),明天早上,彈劾朕的奏疏就能把文華殿給淹了!”
“他們會(huì)說朕是桀紂之君,是搜刮民脂民膏的昏君!”
“他們甚至?xí)唇Y(jié)外藩,逼朕退位!”
“朕……沒有一把能替朕斬開這些枷鎖、也不怕沾一身血的快刀啊!”
說到這里,大殿內(nèi)陷入了死一般的寂靜。
崇禎的意思已經(jīng)不言而喻。
他需要一把刀。
一把不屬于任何派系,不畏懼任何勢(shì)力,只忠于他自己,并且用完之后可以隨時(shí)丟棄、用來平息眾怒的刀。
顧遠(yuǎn)深吸了一口氣,他知道,圖窮匕見的時(shí)刻到了。
“陛下。”
顧遠(yuǎn)上前一步,沒有下跪,而是如同一柄出鞘的利劍般挺立。
“草民,愿為陛下之刃!愿做那個(gè)被千夫所指的孤臣!”
“但想要?dú)⑷耍胍獜哪切┏匀瞬煌鹿穷^的權(quán)貴嘴里把銀子摳出來,光有一腔熱血是不夠的。”
“草民不需要高官厚祿,不需要封妻蔭子。草民只求陛下,授予草民一樣?xùn)|西。”
顧遠(yuǎn)的眼神變得銳利如鷹隼,一字一句,如同驚雷。
“草民要如朕親臨的金牌,要代天巡狩之權(quán)!”
“草民要——先斬后奏之權(quán)!”
“草民要節(jié)制京營(yíng)、提督錦衣衛(wèi)、掌管東廠之權(quán)!”
轟隆!
顧遠(yuǎn)的話音剛落,崇禎的臉色瞬間變得慘白,繼而轉(zhuǎn)為鐵青。
他猛地站起身,手指顫抖地指著顧遠(yuǎn),胸口劇烈起伏。
“你……你……”
崇禎從牙縫里擠出幾個(gè)字,聲音尖銳得有些變調(diào):“你這是要當(dāng)?shù)诙€(gè)魏忠賢嗎!”
節(jié)制三大武裝力量,提督廠衛(wèi),還要先斬后奏。
這不僅僅是權(quán)臣,這是要把皇權(quán)徹底架空!
這和當(dāng)年權(quán)傾朝野、被稱為九千歲的魏忠賢有什么區(qū)別!
殿內(nèi)的氣氛瞬間降至冰點(diǎn),仿佛下一秒,崇禎就會(huì)喊出那句“拖出去斬了”。
“不。”
面對(duì)天子雷霆之怒,顧遠(yuǎn)卻冷靜得可怕,他輕輕搖了搖頭。
“魏忠賢要的是權(quán),是利,是那一人之下萬(wàn)人之上的榮華富貴。”
“而草民要的,只是一張催命符,一個(gè)能為陛下、為大明朝,在三個(gè)月內(nèi)掃清一切障礙的身份。”
顧遠(yuǎn)看著臉色變幻不定的崇禎,平靜地拋出了他最后的籌碼,也是最瘋狂的賭注。
“文官集團(tuán)是一張網(wǎng),也是一面墻。”
“想要打破它,唯有以暴制暴,唯有比他們更狠、更毒、更不講規(guī)矩!”
“陛下,我們來打個(gè)賭吧。”
“就賭三個(gè)月。”
“三個(gè)月內(nèi),如果草民不能為陛下籌集到一千萬(wàn)兩賑災(zāi)款項(xiàng),不能讓京師的米價(jià)降回正常,不能穩(wěn)住京畿局面。”
“到時(shí)候,不用那些大臣彈劾,也不用陛下為難。”
“草民自縛雙手,來這萬(wàn)歲山上的歪脖子樹下,任憑陛下降罪。”
“是千刀萬(wàn)剮,還是挫骨揚(yáng)灰,亦或是五馬分尸,草民絕無(wú)半句怨言!”
三個(gè)月。
一千萬(wàn)兩。
一個(gè)瘋狂到極致的賭約。
崇禎的心臟狂跳起來,那聲音大得仿佛就在耳邊擂鼓。
理智告訴他,這太冒險(xiǎn)了。
把如此大的權(quán)力交給一個(gè)來歷不明的舉人,無(wú)異于引狼入室,甚至是飲鴆止渴。
但情感上,他卻被這個(gè)賭約深深地吸引了。
那種名為賭徒的血液,在他早已干涸的血管里瘋狂燃燒。
他已經(jīng)沒有別的選擇了。
大明朝這艘破船,已經(jīng)漏得快沉了,他等不起了!
他看著顧遠(yuǎn)那張年輕、蒼白卻堅(jiān)定得如同巖石般的臉,腦海里只有一個(gè)念頭:
賭一把!
反正大明都要亡了,與其坐以待斃,不如陪這個(gè)瘋子瘋一次!
就算輸了,最壞的結(jié)果,不過是多殺一個(gè)“奸臣顧遠(yuǎn)”來謝天下,情況不會(huì)比現(xiàn)在更糟了。
但如果贏了……
如果這個(gè)叫顧遠(yuǎn)的年輕人真的能創(chuàng)造奇跡……
那他就能從這個(gè)令人窒息的泥潭里,掙扎出來,喘上一口活氣!
“好!”
良久,崇禎猛地一拍窗框,眼中迸射出許久未有的、近乎偏執(zhí)的亮光。
“朕,就信你一次!”
他大步走到顧遠(yuǎn)面前,雙手死死抓住顧遠(yuǎn)的肩膀,指甲幾乎嵌入肉里,聲音因?yàn)闃O度的激動(dòng)而有些嘶啞顫抖。
“朕給你這個(gè)權(quán)力!”
“你要廠衛(wèi),朕給!”
“你要尚方寶劍,朕給!”
“你要?dú)⑷耍逌?zhǔn)你殺!”
“哪怕把這京城的權(quán)貴殺得血流成河,朕也給你兜著!”
“但是——”
崇禎的話鋒突然一轉(zhuǎn),他松開手,一把拽住顧遠(yuǎn)的手腕,將他如同拖拽一件物品般,狠狠地拖到了墻邊那副巨大的大明混一圖前。
他的手指越過中原,越過京師,最終重重地、狠狠地戳在了地圖的東北角。
那個(gè)讓大明流干了血的地方。
山海關(guān)之外。
遼東。
“你來自河南,你見過流寇,你見過饑荒。你懂百姓的苦,朕信你。”
崇禎猛地轉(zhuǎn)過身,背靠著那張地圖,一雙布滿血絲的眼睛死死地盯著顧遠(yuǎn),眼角的肌肉在瘋狂抽搐。
“但你懂不懂朝廷的苦?你懂不懂……朕為什么這么急著要錢!”
他的聲音里,充滿了無(wú)盡的疲憊、恐懼和憤怒,那是對(duì)懸在頭頂那把利劍的深深敬畏。
“這里!就在這里!”
崇-禎指著那個(gè)位置,聲音嘶啞得像是杜鵑啼血。
“十三萬(wàn)大軍啊……那是朕最后的家底,就在松山,全沒了!”
“沒有錢,就沒有兵;沒有兵,這把刀就要砍到朕的脖子上了!”
“這才是懸在我大明頭頂上,最鋒利、最要命的一把刀!”
“顧遠(yuǎn),你若真能弄來銀子,這遼東的窟窿,朕才有一線希望去補(bǔ)!若是補(bǔ)不上……”
崇禎慘笑一聲。
“咱們君臣二人,誰(shuí)也別想活!”