朱瀚目光一冷：“他不該在此。”
二人潛入門樓，沿梯而上。樓上竟傳笑語聲。
“兄弟們，北使回詔，明日便調新糧，咱們再耐一夜。”
“聽說圣上已允？”
“允？哈哈——只要詔上有‘北’字，誰敢不允？”
朱瀚聽得分明，忽然推門而入。
“誰奉北使之詔？”
火光一閃，數名甲士驚起。為首者見他面具，怒喝：“何人敢闖軍署？”
朱瀚未答，一掌劈下，奪其手中信札。
信封未封，字跡猶濕：
“北使令：糧三千擔，調往燕鎮，刻不容緩。”
落款——御璽。
朱瀚臉色如鐵：“果然如此。”
那將欲奪，郝對影刀出鞘，寒光一閃，將其逼退。
“王爺，怎么辦？”
“燒信，換令。”
他拔火折，火光吞噬紙頁。
朱瀚自袖中取出另一封早備之奏，改寫文句——
“北鎮糧調暫緩，待奉天殿新旨。”
他蓋上鎮南私印，塞回原處。
郝對影皺眉：“王爺此舉，若被查——”
“若不改，這糧一出，北鎮亂起。到時便是叛軍。”
他轉身下樓，夜風卷衣。
“走，去御史臺。”
御史臺舊閣，今作文檔之所。夜禁時分，重門緊閉。
朱瀚以令符入內，查找密檔。
卷宗數百，他逐卷翻閱。
忽見一冊《密旨往來錄》，封面朱批：“僅供北使閱。”
郝對影點火照明。冊中記錄密詔流轉之日：
“太祖二十五年，北使設；太子監之。
永昌三年，北使更名‘中行司’，直屬內閣。
弘寧元年，北使復啟，監者不明。”
朱瀚喃喃：“太子監之……那便是朱標？”
郝對影道：“太子早卒，此‘監者不明’——莫非另有承襲？”
朱瀚翻到最后一頁，頓時瞳孔一縮。
一行小字：“弘寧十年，北使錄名：瀚。”
燭光微晃，字跡在紙上如血。
郝對影震驚失色：“王爺……這——”
朱瀚聲音低冷：“有人偽造。”
“可這印章、手筆、筆鋒……全是王爺親書之樣。”
朱瀚握拳，指節泛白。
“造我之名，意在何處？”
“陷王爺入謀權之罪。”
朱瀚沉聲：“此事若不止，將再有血。”
他掩冊，燭火忽暗。
屋外傳來腳步聲。
“快走。”
二人躍窗而出，方落地，箭矢破風而來。
郝對影擋下數支，低喝：“是內衛！”
朱瀚冷聲：“避后巷。”
后巷狹窄，他們翻墻而過。火光在后追逐，喊聲漸近。
走至城西廢坊，二人藏于瓦屋下。
郝對影喘息：“王爺，那冊如今何處？”
“藏于你處不安，留在御史臺亦死。——焚。”
“焚？！”
“若不焚，此名一日在冊，我便是一日叛臣。”
火光再起，紙灰飛散。
朱瀚目光黯然：“這城，已不容真。”
翌日，宮中。
朱元璋御朝，太子病未出，朝議無首。
內侍呈奏：“鎮南王三日前擅離封府，夜出南門。”
朱元璋眉目一沉：“又擅動？”
陸清死后，內閣空虛。陛下日理萬機，心力俱疲，神情漸乖。
“傳鎮南王入宮。”
半日后，朱瀚至殿。
朱元璋冷聲：“朕命你休養三月，你卻夜行九門。何意？”
“臣查北使遺令。”
“北使之事，朕已令封口！”
“臣以為——此事未絕。”
朱元璋怒拍龍案：“你還要逆朕？”
朱瀚拱手：“臣不逆陛下，只逆偽旨。”
殿內靜得可聞燭焰噼啪。
朱元璋目光如刃：“你說清楚。”
朱瀚從袖中取出那被火熏黑的銅片，放在案上。
“此物出自東廠舊道，乃北使徽章。昨夜北門有詔，以‘北使’名調軍三千。若非臣換令，今日北鎮已亂。”
朱元璋眉頭緊鎖，拾起銅片。
“這徽朕十年前已毀。怎會仍在？”
“所以臣言，此職未滅。”
朱元璋沉思良久，問：“此事，你還見到什么？”
“北使錄名，署臣之字。”
朱元璋一怔。
“誰偽你的名？”
“臣不知。但那冊乃御史臺舊檔，若無高位之手，不可入。”
朱元璋閉目，緩緩吐氣。
“御史臺……是太子管。”
殿中一陣死寂。
朱瀚抬頭，看見朱元璋的手指微顫。
“皇兄若疑太子，便再起亂。”
“若不疑，朕便瞎。”
朱瀚沉聲：“臣愿代陛下查清。”
朱元璋緩緩睜眼，目光復雜。
“好。你去查。但此事，只許三日。若三日無果——朕不保你。”
“臣領旨。”
朱瀚回府，命郝對影收拾。
“帶十人，分查三處：太子府、御史臺、內務司。”
“王爺，若真牽太子，咱們便是動儲。”
“真若他，動也得動。”
郝對影沉聲應下。
雨又起。
午夜，郝對影潛入東宮偏院。月下燈光微弱，簾影浮動。
內侍輕語：“殿下，鎮南王得旨復查，恐有變。”
太子的聲音平淡：“變？我盼他查。”
“殿下何意？”
“他越查，越近。越近，越死。”
窗外的郝對影聽得清楚，指尖一緊。
他悄退兩步，忽然腳下木板微響。
簾內一人暴起：“誰！”
郝對影閃身躍墻，卻被弩箭擦肩而過，鮮血灑夜。
他跌落在屋檐下，強撐著氣息，摸出信筒，將密報封好，放入鴿筒。
夜空傳來羽翼掠風之聲。
翌晨。
鎮南府后園，朱瀚接到鴿信。
信上血跡未干，字跡歪斜：
“太子知王查。言‘近則死’。”
朱瀚手中信紙被雨打濕，化作灰泥。
他抬眼，宮闕之上晨霧彌漫。
風從北來，卷起殿角金鈴。
他緩緩道：“北使……原來在太子。”
郝對影沉聲：“王爺，怎辦？”
朱瀚目光冷厲：“上朝。”
他披玄衣，系劍帶，步入風雨。
奉天殿前，鼓聲隆隆。
朱元璋端坐高座，太子立于側。
“瀚弟，查得如何？”
朱瀚拱手：“臣已查明——北使之印，現由東宮掌。”
太子抬頭，冷笑：“證據？”
朱瀚從懷中取出那被火熏的銅片。
“此徽出東宮庫，刻‘鶴’紋——太子印房獨制。”
朱元璋神色驟變。
太子朗聲道：“此物出自舊藏。王叔欲借此誣陷儲位？”
朱瀚冷聲：“儲位若真清白，何懼一問？”
太子眼神一寒，抬手喝道：“來人——”
朱元璋猛然拍案，聲如雷：“住手！”
殿內死寂。
朱元璋目光冰冷，掃視兩人。
“北使一職，自朕立朝以來，只聽命于我。”
“如今誰敢借朕之名行詔，皆斬。”
他沉聲道：“明日，封詔東宮，查印房賬。鎮南王隨行。若有半分欺瞞——父子皆誅。”
太子面色一僵，緩緩俯身。
“兒臣遵旨。”
朱瀚亦俯首：“臣遵旨。”
朱元璋轉身，背影嶙峋。
“查清了，朕要的不是忠言，而是真。”
殿外雷聲滾滾，烏云壓頂。
宮中風起，九門再閉。
天未亮，宮鐘三聲。濃霧籠罩紫禁，檐下的銅鈴一聲不響。
宮門前，御林軍列陣如山，戈戟寒光整齊映著晨色。
朱瀚披玄衣，立在奉天殿階下。
雨后初寒，他的傷口在袖下滲著血，卻不曾皺眉。
“王爺，東宮已封。”郝對影低聲稟報，“內務司與禮部皆停事，陛下令御史臺開卷對勘。”
朱瀚點頭：“記下每一道詔印、每一名押令之人。凡筆跡稍異，立即呈我。”
“是。”
朝光微亮，朱元璋步出殿外。
身著明黃常服，面色肅穆。太子朱標隨侍，神色安然，衣襟無褶。
“開門。”
乾清門重開，萬籟俱寂。
朱元璋目光如刀，緩緩掃過殿中眾臣。
“今日審東宮詔印。凡敢妄言、避言、曲言者——即刻處斬。”
群臣齊聲應諾，聲震金磚。
太子上前一步，恭聲道：“兒臣自請開印。”
朱元璋一揮手。
“準。”
東宮印房由五道鎖封閉。
鑰匙分存于太子府、內務司、錦衣衛三處。
三鎖開啟，銅門吱呀作響。冷風卷出，塵屑漫空。
內有三柜。第一柜貯詔紙，第二柜為火印，第三柜置玉璽。
朱瀚與御史合審，逐一取出印章。
“圣璽一，東宮印二，北使印……三。”
朱瀚抬眼。
北使印，赫然在列。
朱元璋神色不動，淡聲問：“此印何來？”
太子躬身：“此印舊物，自太祖二十五年便存于宮。自廢北使后，留作備璽。”
朱瀚冷聲道：“備璽？何以昨夜仍有詔出？”
太子神色如常：“若王叔能指明誰取此印，兒臣甘受罪。”
朱瀚轉向御史：“查冊。”
御史翻閱賬冊，低聲道：“弘寧二年七月，此印借出一日，批文署名……內務司侍郎魏淮。”
“魏淮？”朱元璋皺眉。
“此人今何在？”
“今春病卒。”
殿內氣氛頓時冷硬如鐵。
朱瀚低聲：“死人最適合借手。”
太子微笑：“王叔此言，豈非巧合皆為臣之罪？”
朱瀚直視他：“若真無罪，你敢以血誓驗印？”
太子神色微變，旋即笑道：“王叔倒有興致。”
朱元璋沉聲：“驗。”
太監捧來火盆，以鹿血洗印。印面落血，隨即滲出一絲黑煙。
群臣驚呼。
朱瀚眼神如刃：“毒墨。此印近年方改，絕非舊物。”
朱元璋臉色驟冷。
“誰調墨？”
“回陛下，御書房供墨一共三批，皆經東宮批領。”
太子臉上微笑仍在，語聲平靜：“陛下，若有假印，兒臣亦受蒙蔽。”
朱瀚上前一步：“殿下何需狡辯？昨夜北鎮糧令之信，正蓋此印！”
他擲出那被燒殘的文書殘片。
印痕雖模糊，卻可見半個“北”字與金紅墨跡。
朱元璋目光灼灼：“傳北鎮使者入殿！”
不多時，一名年邁軍官跪入殿中。
“臣奉詔于三日前，持北使令赴北鎮調糧。信由東宮副使親交。”
“誰是副使？”
“葉忠。”
朱瀚冷笑：“葉忠，乃東宮典禮司首席。”
太子神情依舊，從容叩首：“父皇明察，葉忠所行，我不知情。”
朱瀚怒聲：“不知情？你印下詔書，葉忠奉詔行令，軍糧北調，你竟不知？”
朱元璋沉聲：“太子，御印由誰掌？”
“兒臣。”
“印何日入墨？”
“半月前。”
“墨誰配？”
“葉忠。”
朱元璋手指顫抖，聲音似鐵撞石：“葉忠何在？”
殿外傳來回聲：“葉忠三日前自縊于東宮井中。”
殿內一片死寂。
朱瀚低語：“人死滅口，事證俱全。”
太子抬起頭，眼中閃過一抹銳光：“王叔言證俱全，卻惟獨少一物——圣旨。”
朱元璋眉頭一跳。
“若非圣旨，誰敢用北使令？”太子的聲音平靜，卻字字如刀，“王叔以為此令可亂天下，然臣敢問：父皇的御璽，今晨之前，何處安放？”
朱元璋猛然起身：“你疑朕？”
太子頓首：“兒臣不敢。只是北使之職，本由陛下獨掌。若非圣意，旁人焉能行詔？”
朱瀚眉頭緊皺。
太子的語氣平穩無波，卻在每一個字里，逼向皇權的最核心。
朱元璋看著他，目光陰冷如深井。
“你以為，朕不敢？”
太子低首，不答。
朱瀚上前：“陛下，太子借名行詔，罪證確鑿。”
朱元璋冷冷道：“退下。”
“陛下——”
“退下！”
朱瀚咬牙，拱手退出。
殿門闔上，宮人皆避。
郝對影迎上來，低聲問：“王爺，陛下要如何處置？”
朱瀚目光沉沉：“太子不死，朝局無安。可若太子死，皇上必疑我。”
“那咱們——”
朱瀚抬頭，望著厚重的宮墻。
“宮墻之內，無路。”
乾清宮中燭影搖曳。
朱元璋獨坐御案，面色如鐵。
殿門忽然輕響，內侍進，低聲道：“陛下，太子求見。”
朱元璋沉聲：“宣。”
朱標步入，身披素衣。跪地叩首。
“兒臣請罪。”
朱元璋冷冷道：“你還有何罪可認？”
“北使一事，確由兒臣批令。但并非謀逆。”
朱元璋面無表情。
“何為非逆？”
“陛下久疑朝臣貪墨，兒臣以北使令行暗查。未料被有心人借機亂局。”
朱元璋緩緩起身，步至他前，盯著他眼。
“有心人？是誰？”
“鎮南王。”
朱元璋神色微變。
“何以言之？”
“北鎮糧調案，若非王叔暗改文書，根本不會暴露。若他真為國安，何以暗換詔令？”
朱元璋眼神如電，半晌無語。