轉(zhuǎn)眼間,便到了除夕。
蜀州的冬日,不似北地那般干冷凜冽,反倒是一種無孔不入的濕寒,纏纏綿綿地滲進(jìn)骨縫里。
衙門里早已放了假,偌大的鎮(zhèn)武司顯得比平日冷清許多。
想到去年此時,尚在千里之外的幽州。
記憶中仍是天寒地凍,呵氣成霜。
杜紅菱帶著小桃紅,將院落布置得紅火熱鬧,窗花、燈籠、爆竹……
雖略顯俗艷,卻充滿了鮮活熱烈的生氣。
而今歲,滿院子皆是糙漢,能貼上門聯(lián)、掛上兩只燈籠已屬不易,總算有了點(diǎn)年味。
對于江湖人而言,“年”這個東西,很是復(fù)雜。
往往意味著驛站孤燈、異鄉(xiāng)風(fēng)雪,或是仇家上門、刀口舔血。
團(tuán)圓喜慶,反倒是奢望。
晌午后,唐不咸領(lǐng)著兩輛馬車,徑直闖入了鎮(zhèn)武司后院。
人未到聲先至:“江老弟!江老弟!哥哥我給你送年貨來了!”
只見車上雞鴨魚肉、米面糧油、蜀中特色的臘味香腸,乃至幾壇泥封的好酒,堆得滿滿當(dāng)當(dāng)。
唐不咸大手一揮,嘿嘿笑道:“瞅你們這兒冷鍋冷灶的,哪有點(diǎn)過年的樣子!明日都到哥哥我堡里去,熱熱鬧鬧過個年!老太爺發(fā)了話,務(wù)必把你們都請到!”
我心中微暖,知這是唐家十足的誠意,便也不推辭,拱手笑道:
“四哥盛情,那我們就卻之不恭了,明日定當(dāng)叨擾。”
“痛快!等你!”
唐不咸一拍我肩膀,又風(fēng)風(fēng)火火地招呼人卸貨,旋即告辭,說是堡里還有一攤子事等著他。
望著院子里小山似的年貨,我沉吟片刻,對李長風(fēng)道:“長風(fēng)兄,叫上些人手。”
又轉(zhuǎn)頭看向一旁候著的徐順:“你也來,推上車。”
我們一行人,來到城中租賃的一處院落。
這里住著的,都是跟隨我從幽州來的老弟兄。
院門未關(guān),里面?zhèn)鱽頋h子們喝酒劃拳的粗豪笑聲。
雖熱鬧,卻難免透出幾分身在異鄉(xiāng)為異客的寂寥。
我們一行人帶著年貨突然出現(xiàn),讓院子里瞬間安靜了下來。
眾人見狀,先是一愣,隨即紛紛起身。
“大人!”
“您怎么來了?”
我笑了笑,指了指板車:“唐家堡送了些年貨,我們也吃用不完,拿來與兄弟們一同分了!”
眾人看著車上豐盛的物品,臉上都露出驚喜又感動的神色。
雖不值多少錢,卻是一番心意。
陳巖喉頭似乎有些哽咽:“大人……這……這讓兄弟們?nèi)绾芜^意得去?”
“自家兄弟,說這些做什么。”
我擺手打斷他,“幽州、蜀州,不管在哪,年總還是要過的。”
徐順在一旁默默地幫著將年貨搬下車,分發(fā)給眾人。
偶爾還與相熟的幽州老卒低語笑談兩句,神色比往日沉穩(wěn)了不少。
張誠連忙搬來凳子,請我們?nèi)胂?/p>
我環(huán)顧四周,“沈默和王武呢?”
陳巖臉上醉意微醺,咧嘴笑道:“回大人,周奎今日輪值,王武那小子仗義,說周奎是本地人,闔家團(tuán)圓的日子,不該守在冷冰冰的衙門里,便主動去替他值夜了。”
他打了個酒嗝,嘟囔道:“沈默那小子又沒影兒了,準(zhǔn)是又去找通源錢莊的晦氣了!大過年的,就數(shù)他閑不住!”
我心中暗想,沈默這份勤勉倒是難得,通源錢莊年關(guān)結(jié)算,或許真有蛛絲馬跡可尋。
王武此舉,倒也顯出幾分袍澤情誼。
我陪著他們又飲了幾杯,酒意上涌,席間很快便重新喧鬧起來。
陳巖已是面紅耳赤,舉著酒碗,大著舌頭對馬三通道:
“馬監(jiān)正!要說喝酒,弟兄們誰也不服!就……就服咱們大人!您是不知……當(dāng)年在幽州,大人他連喝一百零八碗,撂倒了整個幽州監(jiān)!”
馬三通聞言,一臉不可思議:“一百零八碗?江老弟,你莫非鐵打的不成?”
我搖頭失笑,擺手道:“馬三哥莫聽他胡吹,不過是當(dāng)時情勢所迫,用了點(diǎn)小伎倆!”
如今回想,雖才過去一年,卻已恍如隔世。
看著眼前這些微醺的面龐,我心中微動,開口道:
“塵微臺年節(jié)里想必也清閑,你們?nèi)粲屑視模槐仡櫦桑搱?bào)平安便報(bào)平安。”
陳巖嘿嘿一笑,有些不好意思地?fù)项^:
“那個……大人,沒經(jīng)您同意,我們給王碌那邊發(fā)過了。”
到了年底都這樣,衙門事少,許多外地的同僚,都會借著塵微臺給家里捎句話……
這也算是鎮(zhèn)武司默認(rèn)的規(guī)矩。
正說著,院外傳來腳步聲,卻是王武回來了。
他先是對我行禮,隨即臉上露出笑容,朗聲道:
“大人,幽州有消息回來了!王碌回了信,說幽州一切安好,讓咱們在蜀州放心過年!”
消息簡單,卻讓院子里所有幽州來的老弟兄們歡呼起來,舉杯同慶!
院中滿是碗筷碰撞的叮當(dāng)聲和粗豪的笑聲。
一時間,那濕冷的蜀州冬夜也被這來自故鄉(xiāng)的溫度驅(qū)散。
就在這時,院外突然傳來急促踉蹌的腳步聲。
一個年輕稅吏跌跌撞撞地沖進(jìn)院子,“大人!不好了!沈、沈典吏出事了!”
此言一出,滿院歡騰的氣氛瞬間凍結(jié)。
陳巖、王武等人臉上的醉意頃刻消散。
體內(nèi)真氣運(yùn)轉(zhuǎn),周身冒出絲絲白氣,瞬間將酒意逼出體外。
我豁然起身,沉聲道:“慢慢說,怎么回事?”
那稅吏喘著粗氣,急聲道:“回大人!今日卑職隨沈典吏在通源錢莊后巷監(jiān)視。原本一切如常,不知怎的就被他們察覺了!錢莊里突然沖出十幾個護(hù)院好手,不由分說就將沈典吏圍住拿下,卑職拼死才僥幸脫身回來報(bào)信!”
他略頓一下,組織著語言:“他們口口聲聲說沈典吏鬼鬼祟祟,形跡可疑,還污蔑說……說他們錢莊庫里最近剛丟了三千兩,定是沈典吏所為!”
三千兩!
我臉色瞬間陰沉如水,心中寒意驟起。
這數(shù)目,正是前番黑吃黑,從那錢楓手中逼出來的數(shù)目!這絕非巧合!
通源錢莊這不是察覺,而是赤裸裸的報(bào)復(fù)和挑釁!
他們不敢明著動鎮(zhèn)武司的人,便用這等栽贓陷害的下作手段!
我眼中寒光一閃,當(dāng)即厲聲命令:“陳巖、王武!集合人手,隨我……”
話音未落,卻聽鎮(zhèn)武司方向傳來一陣喧嘩。
緊接著,一名值守的稅吏飛奔而來,高聲稟報(bào):
“大人!大人!通源錢莊的劉掌柜來了,還……還帶著沈典吏!”
眾人皆是一怔。