回到黑石鎮，我將從城里帶回的一包茶葉和一壇燒刀子遞給縮在火盆邊的老倪。
“天冷，驅驅寒。”
老倪接過東西，臉上卻沒有半分喜色，反而眼神躲閃，一副欲言又止的模樣。
“怎么了？”我問道。
老倪臊眉耷眼，不敢看我，手指向我住的那間后屋，“江小哥…你的屋子……”
我眉頭微皺，快步穿過前堂，推開自己那間小屋的木門。
屋內一片狼藉。
本就簡陋的桌椅被掀翻在地，床鋪上的被褥也被扯到地上，胡亂堆著。
墻角的柜子抽屜全都拉開，里面本就不多的幾件換洗衣物被翻得亂七八糟。
好在我的重要物品，以及大部分銀錢都隨身攜帶或在杜清遠的院子里，這里并沒什么緊要之物。
我仔細檢查了一番，發現少了一本空白的征稅單。
涼州地處邊陲，上古戰場遺跡使得天道大陣的覆蓋在此地極為薄弱稀疏，除了涼州城等少數核心節點，大部分區域幾乎感知不到天道之力。
因此，鎮武司在此地的征稅方式通常是兩種并行：
一是對接天道大陣，根據真氣流轉量自動計稅；更多則是在無法覆蓋的區域，采用根據門派規模、業務收入等核定的定額稅。
而這空白稅單，正是開具定額稅的重要憑證，由鎮武司統一印制，管控極嚴。
遺失空白稅單，乃是重罪。
“誰干的？”我看向惴惴不安跟在門口的老倪。
老倪一張老臉漲得通紅，“我晌午多喝了兩杯……睡著了……等醒來，就成這樣了，我沒用。”
我知道他在說謊，但也沒有點破。
看著他這副模樣，我心中暗嘆一聲。
一個早已被磨平了所有棱角、只求茍延殘喘的老稅吏，土都埋到脖子了，還要被牽扯進鎮武司與江湖幫派這灘渾水里，我又能苛求他什么？
“沒事。”我語氣平靜，“丟了再領便是，不是什么大事。”
我不再看他，俯下身，開始一件一件，將被翻亂的東西拾起，歸置整齊。
老倪愣在原地，似乎沒料到我會如此輕描淡寫。
他張了張嘴，最終什么也沒說，只是默默地蹲下來，幫著我一起收拾。
稅單丟失，無法開具正式的稅票。
這明顯是有人從中作梗，想從根子上廢掉我收稅的合法性。
收拾停當，我找到在鎮子里晃蕩的小石頭，遞給他一小塊碎銀。
“帶我去碎石會。”
碎石會在四大幫派中實力最弱，多是一些經驗豐富但武力不強的老礦工組成，控制著幾個產量穩定但不算頂級的礦坑。
他們在四大派里根基最淺，是我破局的第一個試探點。
我們來到西山坳。
接待我的是個姓孫的副會長，一個手上滿是老繭中年漢子。
我沒有繞圈子，直接說明了來意：“孫副會長，兩天后，碎石會這個月的定額稅銀，三百兩。有沒有問題？”
孫副會長一臉為難之色：“江稅吏，不是我們不愿支持，實在是……三百兩，有點多啊。我們這些老兄弟，也就是混口飯吃。”
他眼神飄忽，“要不……看看別家？別家要是都痛快交了，我們碎石會絕無二話，肯定交！”
話說得圓滑，卻等于什么都沒答應。
我沒有多說，從懷中掏出一個請帖，“后日午時，我在望山居二樓雅座，我包下了整個廳堂，還請常會長和孫副會長賞光！”
第二天，我又分別拜訪了清水幫和狼牙堂。
清水幫扼守水源，地位超然。
他們的管事說話滴水不漏，態度客氣卻疏離，態度與碎石會如出一轍：“我們清水幫按規矩收水錢，向來安分。納稅自是應當，只是具體數額，還需看其他幾家的表率。”
而狼牙堂的悍匪們則直接得多。
接待我的三當家言語粗野，充滿挑釁：“稅？老子刀頭舔血挖出來的東西，憑什么白白交給你？黑沙幫交了嗎？他們要是乖乖交了，老子就把腦袋擰下來給你當夜壺！”
當我把請帖送上時，對方表示，“我們也不缺你這頓飯，看情況吧！”
一圈走下來，情況已然明朗。
四大幫派顯然已經通過氣，達成了默契，要聯手抗稅，將我徹底架空。
……
到了第三天。
我包下了黑石鎮唯一一家像樣點的酒樓“望山居”二樓。
桌上擺滿了從涼州城帶來的上好“醉沙釀”，以及望山居能做出的最貴、最體面的菜肴。
令我略感意外的是，這一次，四大門派的重要人物竟都準時赴約了。
他們這是聯手來看我的笑話。
黑沙幫幫主蔣義，一個面容陰鷙、太陽穴高高鼓起的中年漢子，帶著二當家蔣魁，坐在主賓位，眼神不善地盯著我。
碎石會的孫副會長、清水幫那位儒雅的管事，以及狼牙堂滿臉橫肉的三當家也悉數在座。
酒菜上齊，我端起酒杯，尚未開口。
蔣義便用指節敲了敲桌子，冷笑道：“江稅吏，這鴻門宴，酒菜倒是豐盛。只是不知，你請我們來，到底想說什么？該不會還是那三千兩稅銀的癡夢吧？”
狼牙堂三當家哈哈大笑，“就是！要錢沒有，要命一條！有屁快放，老子還等著回去摟婆娘呢！”
我臉上不見絲毫怒色，語氣平和，甚至帶著一絲謙遜：
“蔣幫主，諸位當家，江某今日設宴，別無他意。一是初來乍到，奉鎮武司之命來此征稅，理應拜會諸位首領；二來，前幾日行事或許倉促，若有不合規矩、不懂人情之處……”
說到此處，我微微一頓，將杯中酒一飲而盡。
“這一杯，算江某自罰，向諸位賠個不是。”
辛辣的酒液入喉，我面不改色。
碎石會的孫副會長見狀，干笑兩聲，接口道：“江稅吏言重了。非是我等不配合，實在是……您先前定的稅額，太不合情理，黑石山從未有過如此先例啊。”
我點了點頭，又自顧自斟滿一杯，再次舉起：
“孫副會長說的是。看來，還是江某思慮不周，未能體諒諸位難處。”
話音未落，第二杯酒又已見底。
黑沙幫幫主蔣義嘴角勾起一絲譏諷，身體微微前傾：
“哦？知道錯了？那你倒是說說，錯在哪兒了？”
我放下空杯，迎著他逼視的目光，平靜道：“我錯在，先前誤判了形勢，將稅額定得太低。”
滿座皆是一愣。
蔣義眉頭擰起：“太低？”
“不錯。我細細查過往來賬目，又估算了如今黑晶沙的市價。諸位這些年賺的，可遠不止這個數。”
我語氣斬釘截鐵，“三千兩，是江某眼拙。現在，我改主意了——”
我的目光掃眾人，一字一句道：“黑石鎮四大幫派，兩個月的稅，共計六千兩。今日，交齊。”
剎那間，整個雅座落針可聞。
所有人都難以置信地看著我。
隨即，爆發出更大的哄笑聲！
“六千兩？”
狼牙堂三當家猛地站起，一把掀翻了面前的碗碟，湯汁四濺。
“你他娘的窮瘋了吧！就算你們劉主簿，也不敢張開這等血盆大口！你們鎮武司是來征稅的，還是他娘來搶錢的！”
蔣義臉上抽搐了一下，沒有笑，也沒有怒罵，他從牙縫里擠出幾個字：
“江小白，你這是在、找、死。”
面對滿堂嘲諷與殺意，我反而笑了，笑得云淡風輕。
“蔣幫主稍安勿躁。這多出來的三千兩，自然不是白收的。”
我站起身，走到臨街的窗邊，推開了窗戶。
寒冷的空氣瞬間涌入，稍稍驅散了室內的酒氣與燥熱。
“這多出的三千兩，是請諸位……”
我側過身，目光投向黑石鎮東邊的方向，仿佛在等待著什么。
“看一場戲。”我輕聲說，像是在下達最后的指令。
話音落下的瞬間——
轟！轟轟！
三聲間隔極短、一聲響過一聲的驚天巨響，猛地從東山頭方向炸開！
地面似乎都隨之顫動。
東山頭黑沙幫核心礦區的方向，一股混雜著塵土與火光的濃煙沖天而起！