浩蕩長江，煙波千里。
初冬的江風帶著寒意，吹拂著黑袍軍西征艦隊密密麻麻的桅桿。
中軍一艘高大的樓船上，閻狼與麾下柳如風、徐大膀、陳石頭、周世顯等主要營長圍在鋪著江防輿圖的木案前。
船身隨著波浪輕輕起伏，氣氛嚴肅而專注。
閻狼手指點向輿圖上南京上游的幾處關鍵節點，聲音沉穩。
“大人‘三刀斷筋’之策，西路軍重任在肩，我軍目標明確，溯江而上，奪取蕪湖、安慶，鎖死長江，斷敵東西聯絡。”
他目光銳利地掃過眾人。
“但，如何奪取？強攻硬打，逐個拔城，非但我軍兵力不足，亦會拖延時日，予敵喘息之機。”
“觀此輿圖，長江天險，其要害不在城池，而在這些控扼水道的炮臺、險隘！”
他的指尖重重落在“采石磯”、“東梁山”、“西梁山”等標記上。
柳如風若有所思。
“團長之意是......避實擊虛，先奪江防？”
“不錯。”
閻狼眼中閃過自信的光芒。
“我軍最大優勢何在？火器之利，尤其是這改良后的艦炮、岸防炮，射程遠超明軍舊炮，據工匠營實測，至少超出一里有余！”
徐大膀雖出身鹽丁，但久在江淮，熟知水性，聞言立刻反應過來，興奮地一拍大腿。
“有道理，團長，這一里多的射程，就是咱們在江上橫著走的底氣。”
“咱們根本不用靠近他們的城墻，就在他們炮打不著的地方，用咱們的炮，先把他們在江邊的爪子一根根敲掉。”
“沒了江防炮臺，長江就是咱們的陽關道，蕪湖、安慶那些城，就成了沒牙的老虎，想什么時候打，就什么時候打！”
陳石頭也明白了，咧嘴笑道。
“對，先把江面掃干凈，咱們的船隊來去自如，步軍弟兄登陸也安穩，這叫......叫啥來著？”
“叫你多讀書認字啊。”
周世顯失笑，補充開口。
“制江權，控制了江面，沿岸城池便成孤島，進退主動權盡在我手。”
閻狼彼時也緩緩點頭。
“不錯，故此，我軍首要戰術，便是‘以長擊短，逐點拔除’，艦隊前行，遇明軍江防炮臺，則于其射程外停泊，集中炮火，予以摧毀。”
“待肅清江面威脅，步軍再擇機登陸，或攻取沿岸要地，或建立前進基地，步步為營，向西推進！”
眾將紛紛領命，戰術清晰，士氣高昂。
翌日，晨曦微露，江霧未散。
黑袍軍西征艦隊揚帆啟航。
大小戰船二百余艘，攜水師精銳，溯流而上，帆影蔽日，旋旗招展，聲勢浩大。
樓船、艨艟、炮船、運兵船，隊形嚴整，破開渾濁的江水，堅定不移地向西駛去。
江風鼓蕩著玄色戰旗，獵獵作響。
兩岸景物緩緩后移，預示著大戰將至的肅殺之氣，彌漫在寒冷的空氣中。
與此同時，長江南岸，得到警訊的明軍早已嚴陣以待。
沿途烽燧狼煙升起，各處營寨旌旗密布，士兵們緊張地奔跑在江防工事之間，搬運彈藥，調整炮位。
他們深知黑袍軍的厲害，更知此戰關乎南京西面門戶安危，氣氛凝重得令人窒息。
采石磯，雄踞長江東岸，地勢險要，自古為兵家必爭之地。
明軍在此建有堅固炮臺數座，配置大小火炮數十門，由參將江參祿率兩千兵馬駐守。
炮臺上，寒風刺骨。
一名叫張柱的年輕明軍炮手，搓著凍僵的手，望著下游江面上逐漸變大的黑點，那是黑袍軍的艦隊，忍不住咽了口唾沫，對身旁的老兵低聲開口。
“老哥，那就是黑袍賊的船？看著......也不比咱們的樓船大多少啊......”
老兵王頭臉色凝重，呵斥道。
“閉嘴，休長他人志氣，船大船小頂屁用，咱們占著地利，炮臺結實，炮彈管夠！”
“等他們進了射程，有他們好看！”
話雖如此，他握著火繩的手心卻也滿是冷汗。
關于黑袍軍火器犀利、戰無不勝的傳言，早已在軍中蔓延，令人心生畏懼。
參將江參祿按劍站在最高處的望樓，強作鎮定，對周圍軍官鼓氣。
“弟兄們，逆賊猖狂，竟敢犯我天險，然我采石磯炮臺，固若金湯。”
“待敵艦進入兩里射程，便給本將狠狠地打，建功立業，就在今日，打沉一艘賊船，賞銀五十兩，官升一級！”
“但有畏敵不前者，軍法從事！”
他的聲音洪亮，卻難以完全掩飾內心的緊張。
若能在此擊退甚至重創黑袍軍，他江參祿必將名揚天下。
他們可占著地利！
想到這里，他心中不禁升起一絲灼熱的期待。
江面上，黑袍軍艦隊前鋒已清晰可見。
徐大膀站在一艘大型炮艦的船頭，緊緊盯著越來越近的采石磯炮臺輪廓。
“距離，三里半！”
“距離，三里！”
“距離，兩里半！”
觀測兵不斷報數。
這個距離，早已超出明軍絕大多數火炮的有效射程。
炮臺上的明軍只能眼睜睜看著黑袍軍戰艦從容調整隊形，將側舷對準岸邊。
江參祿手心冒汗，心中默念。
再近點......再近點......就在這時，徐大膀眼中寒光一閃，厲聲怒吼。
“全軍止航，各炮位，目標敵炮臺，裝填實心彈、開花彈，射角調到最大，給老子轟！”
命令通過旗語迅速傳遍艦隊。
訓練有素的炮手們迅速行動，測量、裝藥、裝彈、調整射角......動作嫻熟，一絲不茍。
“開炮！”
“開炮！”
各艦指揮官幾乎同時下令。
震耳欲聾的炮聲猛然炸響。
黑袍軍艦隊側艫噴吐出數十條熾熱的火舌，濃密的硝煙瞬間籠罩了江面。
沉重的炮彈劃破空氣，發出令人心悸的尖嘯，如同冰雹般砸向采石磯明軍炮臺。
“炮擊！隱蔽！”
明軍陣地上頓時一片大亂。
炮彈落地，有的直接命中炮壘，磚石木料橫飛，炮架扭曲，炮手非死即傷。
有的落入陣地后方，炸起沖天的泥土。
更有開花彈凌空爆炸，破片四射，覆蓋大片區域。
江參祿眼睜睜看著，無數黑點帶著刺耳的尖嘯，如同掠食的鷹隼，劃破天際，以驚人的速度由小變大，精準地砸向他的炮臺陣地。
第一輪齊射，就如同重錘砸在了蛋殼上。
一發沉重的實心鐵球直接命中了他左前方的一座炮壘，夯土包磚的掩體如同紙糊般炸開，碎片混合著殘肢斷臂四散！
在江參祿的視線中，沉重的大炮被砸得扭曲變形，連同周圍的炮手瞬間消失在一片煙塵與血霧之中。