太妃一直半闔的眼瞼輕輕抬起，首次認真地打量起階下那個挺直的身影。
然后，不動聲色地瞥了一眼身旁的太后。
皇后鳳儀端坐，紋絲不動，唯有交疊在膝上的手，微微蜷曲。
她自然知曉陸昭若此人。
昔日耿氏在她面前幾次三番提及的“手帕交”，那位新婚燕爾便獨守空房三載、夫君終歿于海寇之手的吉州陸氏。
正是這份遭遇，讓她想起母親守寡的艱辛，心生憐憫，才特意在官家面前為其求得“貞節牌坊”。
前幾日耿府那場鬧劇，她早已聽聞。
原來耿氏對自己撒下彌天大謊！
耿氏在生辰宴上邀約陸氏，意圖攀附，卻不想被當眾揭穿面目，之后又做出戕害婢女與腹中胎兒駭人聽聞的丑事！
而那沈家郎君根本沒有死，還在外停妻再娶，才被這陸氏一紙訴狀告上了公堂！
耿氏所謂的“姐妹情深”，不過是借機博取名聲罷了。
她原先是念在母家與耿氏有一絲舊誼，才對其多加照拂。
結果，耿大人竟縱容下屬勾連倭寇，引得官家大怒。
她身為皇后，自然要與之疏遠。
得知耿氏的所作所為，她本欲怪罪，卻聞耿氏已被休棄關押。
落得如此下場，實屬自食其果。
而這陸昭若……
皇后目光沉靜地落在階下那道挺直的身影上。
能從那泥沼般的境地里掙脫出來，非但有勇，更有大智。
今日一見，果真是……名不虛傳。
母后那般刁鉆的問題，竟被輕易化解。
她立刻意識到，此女絕非池中之物，日后在宮闈之中，要么是極大的麻煩，要么……是極難得的盟友。
永福長公主顯然沒想那么多，她只覺得這場面比看戲還有趣。
她好奇地眨著眼，目光在陸昭若和太后之間來回掃視，幾乎要忍不住為陸昭若的膽識喝彩，幸好被身旁的宮女悄悄拉了下衣袖，才勉強忍住。
一旁的狄老夫人，依舊是那副笑瞇瞇的模樣，目光溫潤地落在陸昭若身上。
她心中暗忖：這孩子，模樣周正，性子剛柔并濟，處事更是有章有法。雖說曾嫁過人，但我那不拘俗禮的外孫孟羲，不正與她這般通透豁達的性子最為登對么？
她越看越是滿意，嘴角的笑意不由得又深了幾分，手中慢悠悠地撥著茶盞，似是自言自語般緩緩道：“嗯，不卑不亢，字字在理。這般明白的孩子，如今可不多見了。難怪能做出那等義舉，是個有大氣魄的?！?/p>
她這話說得輕描淡寫，仿佛只是隨口一贊，卻恰在滿園寂靜之時，清晰地傳入了近處幾位貴人的耳中。
而遠處的姜氏，原本期待著看到陸昭若狼狽不堪的場景。
卻沒想到，對方竟在太后面前侃侃而談，不僅毫發無傷，反而氣勢上竟不落下風！
這陸昭若的棘手程度，遠超她的想象。
李念兒更是氣得渾身發抖。
她聽不懂她說的亂七八糟的話，只是，看見幾位貴人沒有動怒，反而一臉的贊賞。
憑什么！
她陸昭若憑什么！
這時。
靜默片刻的太后緩緩開口，聲音平和得聽不出絲毫波瀾：“好了，今日不過是賞菊閑談，一家之言，姑妄聽之罷了?！?/p>
“哀家活了這么些年，在這宮闈之中看得多了，世間事，豈是簡單的‘對錯’二字就能斷清的？”
她目光重新落在陸昭若身上，語氣陡然加重：“但有一點，哀家卻看得分明——功是功，過是過。陸氏，你獻圖破倭，于國有功，這，便是最大的‘對’。有了這個‘對’，些微小節，自然可以略過不提。”
言罷，她臉上露出一絲淡淡的倦色，抬手輕輕按了按太陽穴，對皇后道：“皇后，這里便交與你了。哀家有些乏了，先回宮歇息?！?/p>
皇后與眾貴人連忙起身恭送：“恭送太后娘娘?！?/p>
太后微微頷首，由蘇姑姑攙扶著起身，目光在陸昭若身上停留一瞬，未再多言，便緩步離去。
太后一走，園中的氣氛頓時松弛了幾分。
皇后便笑著對眾人道：“太后娘娘回宮歇息，諸位不必拘禮，還請繼續賞玩，盡興才好。”
永福公主笑吟吟地快步走到陸昭若面前，親熱地拉住她的手，聲音清脆如黃鸝：“陸娘子，你方才好生厲害！字字句句都像說在了理上，連母后和皇嫂都聽得頻頻頷首，真真是……像戲文里那些舌戰群儒的巾幗先生一般！”
陸昭若沒料到公主會如此熱情直率，微微一愣。
她并未抽回手，而是順勢輕輕回握，聲音溫婉答道：“長公主殿下謬贊了。昭若不過是據實而言，心中所想，不敢有半分隱瞞。倒是殿下天姿聰穎，若論見識氣度，遠勝昭若千百倍?！?/p>
永福眨巴著大眼睛，帶著幾分天真爛漫的委屈：“真的嗎？皇兄老是笑話我，說我憨笨得很呢！”
她話鋒一轉，眼中又瞬間盈滿毫不掩飾的羨慕：“對了對了！我聽孟羲哥哥提過，你騎馬可厲害了！真羨慕你！我從小就怕那些高頭大馬，皇兄怎么說我都不敢騎?！?/p>
她嘟著嘴抱怨：“連御馬直的高指揮親自教我，我都學不會，他可兇了！”
她滿臉的向往：“可心里又總想著，哪天能騎在馬上跑一圈，有多威風！”
她輕輕晃了晃陸昭若的手，帶著嬌憨的央求：“陸姐姐，你膽子大，本事好，下個月西山苑囿要辦秋狩宴，可熱鬧了！到時候你一定要來，教我騎馬好不好？”
她舉起手發誓：“我保證乖乖聽你的話！”
陸昭若看著眼前這天真爛漫、喜怒形于色的永福公主，與方才那些心思深沉的長輩截然不同，心中不由一暖，恭敬而溫和地應道：“殿下天姿聰穎，若真心想學，必能很快上手，昭若定當盡力?！?/p>
永福立時笑得眉眼彎彎，隨即又像想起什么重要的事，湊近些小聲叮囑：“那……到時候我若害怕得叫出聲，你可不許笑話我哦！”
陸昭若也配合地微微傾身，聲音壓低，帶著幾分善意的揶揄：“自然不會。不瞞殿下，民女初次靠近馬匹時，嚇得眼淚都在眼眶里打轉呢，比殿下可差遠了。”
永福聞言，先是驚訝地睜圓了眼，隨即忍不住“噗嗤”笑出聲來，銀鈴般的笑聲在園中蕩開：“真的嗎？哈哈哈……陸姐姐你也會怕呀！那我可放心多啦！”