馬嬸子一時沒有答話，只在心里反復(fù)琢磨。
她經(jīng)過的事比小姑子多，考慮得也更仔細，但思來想去，要找壞處，雖也有幾樣，可跟那些個好處比起來，根本不值一提。
素來有種說法，看人不但要看順遂時候，更要看慌亂時候。
她雖然認識這一位宋小娘子時間不算久，但跟著做過一回事，就已經(jīng)足夠得見其人本事。
先遇得那一批惡心人的廚役，再碰到今次巴豆事情，莫說這樣年紀小娘子，便是尋常有經(jīng)驗管事，乍然遭遇，或許都要手忙腳亂一番。
但那宋小娘子處置起來既不急，也不躁，輕重緩急分得清清楚楚。
下頭人本來已經(jīng)惶恐不安了，她出來一說話，一分派，等到事情處理完了，還給立功的人請了賞錢，一下子就把局面安撫、扭轉(zhuǎn)過來。
有手藝，還有本事，性情還好，但該立威的時候也絕不含糊。
這樣的人要是做不起來生意，做不成事情，還有誰能做？
馬嬸子一咬牙，道：“我們這樣人家，也沒旁的東西拿來博，你既有這樣上進的心，我同你哥，砸鍋賣鐵也要供你！”
又道：“也別等什么宋小娘子寫了信再進京了，哪怕眼下她看著你好，等回了京，離得這樣遠，必定又有手快腳快的想著貼上去，到時候未必還記得滑州還有一個你！”
“趁著此時好好表現(xiàn)，等河道上事情結(jié)束，干脆跟著進京，要是沒地方住，王家不肯，咱們家給你錢，尋個落腳地方，你人都到跟前了，小娘子素來厚道，還能退你回來不成？”
張四娘到底年輕些，聞言，心中發(fā)虛得很，道：“我這樣，豈不是跟強逼似的？會不會不好啊？”
馬嬸子坐得近了些，給小姑子理了理頭發(fā)，道：“哪里來的傻丫頭，宋小娘子為人厚道，為你著想才不肯收，不然白得的人力，又不用貼補，換一個早就答應(yīng)了，你到了京城，好歹也算顯出自己誠意，總比什么也不干，空等著來得強吧？”
得了嫂子支持，張四娘原本惴惴的心，一下子就定了下來，忍不住又道：“這樣大的事，雖然還未必能成，是不是也得咱們家提前跟王家那邊打個招呼？”
馬嬸子想了想，道：“這事不好家里出聲，你聽嫂子的，你好好跟王家老三透個底……”
她如此這般一說，最后道：“王家旁的都好，就是人口太多，不像咱們簡單，一家子兄弟妯娌，又有公公婆婆，牙齒舌頭還有打架的時候，更何況各人性情不同，要是能在京城落腳，自成個小家，實在好事。”
***
隔日，張四娘果然找個機會，悄悄找了王三郎。
小伙子只猶豫了一下，就道：“我肯定答應(yīng)！你本就一心要學(xué)藝，從前是沒機會，我也幫不上忙，好容易今次運氣好，遇得了貴人，做什么不去！”
“咱們好好爭取，也不用哥哥跟嫂嫂出錢，我跟著一道進京，有手有腳，又有一把好力氣，去碼頭扛包都能養(yǎng)活你！”
他轉(zhuǎn)頭回了家，把事情跟父母一學(xué)，又道：“四娘怕我們家多想，又怕事情不成，浪費錢，還浪費功夫。”
說者有心，聽者更有意，王老娘忙道：“這有什么好怕的？！那是去的京城，又不是什么偏僻地方！分明是好事！”
又道：“那宋小娘子我曉得，你二花姐，另有隔壁幾個娘子，個個回來都贊她手藝，又說她會做人，四娘要是能跟著她，你還怕立不穩(wěn)腳跟？”
“到時候，趁著我跟你爹年紀輕，還走得動，日后你們有了娃，還能去京城給帶孩子——我活這幾十年，還沒進過京，沒見過皇帝住的屋子外頭墻長啥樣！”
王三郎道：“因她說不是板上釘釘?shù)氖虑椋瑳r且我們兩家都是滑州人，她去了京城，年底那婚事怎么辦？”
王老娘險些急得跳起來，道：“老三，往日你沒有這么蠢啊！這樣機會，打著燈籠都找不到，你跟著去，咱們看看把婚期往前挪挪，左右本來推到年底，就是想留出點日子蓋屋子，眼下既然要去京城，那屋子蓋不蓋的，也不著急了！”
說著，忙轉(zhuǎn)頭去叫道：“他爹！”
王老爹撿了張極矮的小木凳子，正坐著，被妻子叫了，才開口道：“家里本來要蓋兩間房，一間是你的，一間是將來老四的，他那人好吃懶做，婚事不好說，這會子八字沒有一撇，既然你這里急著用錢，房子就先不蓋，等河道上事情結(jié)了，家里湊了錢，給你們成了親就進京，看能不能闖出個樣子來！”
兩家找了日子一見面，把事情一說，全然一拍即合，果然將婚期提前，快快定了下來，各自籌備不提。
而雙方各自回家后，那王老爹忍不住就和妻子道：“京里頭樣樣貴，他們兩個又都是沒經(jīng)過事的小年輕，出門在外，花錢地方多了去了，你把錢分成六份，只給兩份給老三，哪里夠？”
王老娘道：“你不要就曉得出一張大方嘴巴——都給老三，老大老二都成了家，各自有兒有女，難道沒有意見？”
“老四光棍一條，又跟老三親厚，我問了他，才敢這么做，日后也是要還的！”
“都是親兄弟，正是幫大忙時候，一輩子未必遇得到幾回，哪里那么多計較！”
王老娘“哦”了一聲，卻是道：“那你把衣柜后頭那個墻洞里頭藏的九百錢拿出來，給老三帶去京城吧。”
王老爹臉上立刻就變了顏色，慌亂道：“什么墻洞？？我怎么不曉得！”
“你再裝相，我只當(dāng)是自己放的，就全數(shù)取走了？”
“別！別！！我攢了許多日子才得這一點，本來還想著要去喝兩盅咧！”
王老爹的體己錢，在他極力爭取之下，到底還是保住了二百文。
但王老娘正數(shù)著錢，卻是先后有大兒媳婦、二兒子過來叫。
眼見得自己妻子出去聊了許久，等再回來，面上表情很是復(fù)雜，王老爹忍不住問道：“怎么了，喊你都什么事？”
王老娘看了看桌上擺著的正串到一半的錢，道：“老大老二兩家都說，愿意先把自己那一份錢全讓出來，叫老三跟四娘先帶去京城。”
王老爹身上那二百剛保下來的錢還沒捂熱呢，忙道：“未必都是兄弟情，只怕還想著將來若有一天老三出息了，自己也好借口跑去投奔。”
“都盼著好，都給錢，這還不算兄弟情，要你這樣給親兒子二百文還舍不得的才算父子情，對不對哇？？”
王老爹抱錢逃竄。
***
張四娘這一頭事事順當(dāng)，府衙里對那河道上兩樁事情的追查，卻是非常不順當(dāng)。
首先是那巴豆之事。
伙房上下齊心協(xié)力，早已查出來那是方家車行的方全有問題。
衙門當(dāng)時就使人去拿了，然而審了又審，方全拒不認罪，直到反復(fù)訊問，此人才嚇得把當(dāng)日事情和盤托出。
原來他那日一大早按著從前去往河道伙房送糧谷物資，彼時天還沒亮，半路卻遇得兩個攔車的，一問，才知道是趕著去河堤上上工的勞力，因頭天晚上家里有事，多喝了幾杯，早上都起遲了，眼看已經(jīng)遲到，再晚不但要扣錢，還要挨批，三天內(nèi)不能得賞錢，兩人于是連忙在路邊攔車。
這二人不但極其會說話，還答應(yīng)一人要給方全二十文。
方全看在錢的份上，又覺得只是幫忙，便叫兩個上了車，怕給人瞧見，還特地讓他們躲進車廂里，又交代不要叫外頭看見。
那方全還不住叫屈：“官爺，小人當(dāng)真本來只是好意！要是知道這兩個是這樣狠毒心腸，必定不敢捎帶啊！！！”
等再問那二人長什么樣子，方全說得語焉不詳。
一方面那時候還早，太陽沒大出來，不怎么能看得清人臉，另一方面那兩個人長得都很普通，身高、相貌也是真的沒什么特征。
衙門按著方全本人的供狀，畫出來許多通緝令，但后者張張辨認，只說都拿不準，按著這個出去搜查，又查當(dāng)日河道上遲到的勞力，倒是有十來個，可那十來個逐一排查，盡皆不是，此案一下子就沒了頭緒，卡在了一半，只好反復(fù)提審，反復(fù)追查。
至于另一個在河道上想要挑事，從而引發(fā)械斗的李癩子，此人是個常年偷雞摸狗，打架斗毆的貨色，被拿住審問根本不是頭一回，態(tài)度光棍囂張得很，樣樣都不承認。
問他為什么要這么做，他說聽得衛(wèi)州人來搶滑州人的活干，城中其他人都只嘴巴上嚷嚷，自己卻一點看不下去，很有心要出一口氣，正好那日鬧了肚子在河道里出恭，見得對面人來，靈機一動，本來只是想拿住了對方，誰曉得事情鬧得這么大。
問他前一晚在那酒樓里吃飯哪里來的錢，他就說先前攢的，一頓飯就吃光了。
再問，就東拉西扯，死鴨子嘴硬。
偏偏大魏承晉制，輕易不能嚴刑逼供，滑州州衙里的法司一時之間，也不知是有意，還是當(dāng)真如此，竟然全都拿個小小混混全無辦法。
岑德彰這個做通判的催了又催，居然催之不動，案子依舊僵在了原地。
很快，消息就被捎回了官驛。
都水監(jiān)的學(xué)生們一片嘩然，尤其孔復(fù)揚，氣得簡直想要自己上，到底河道上事情更為重要，沒辦法騰出手來，另又有那岑德彰手下一位門客已經(jīng)做了承諾，一定盡力催辦，三五天內(nèi)，勢必給個交代，他方才暫時按捺下心急。
倒是那韓礪近來忙于協(xié)助吳公事跟進河埽制作事宜，因工匠、材料都不夠，又有河道上這幾日多了不少各處縣鎮(zhèn)衙門征來的民夫，人數(shù)增加了上千之?dāng)?shù)不說，來源復(fù)雜混亂，管理起來也頗為費事，使得他早出晚歸，連著好幾日都睡在了河道的棚屋里頭。
他自己回不來，就托孔復(fù)揚捎了口信回來。
“正言說，那兩樁案子眼下都沒有進展，我們這會子也沒空去理會，要過兩天才能騰出手，只實在擔(dān)心有人要使什么歪招，請宋小娘子多加小心，想要什么千萬交代，一切安全為上。”
韓礪既然這樣說，又使了孔復(fù)揚帶話，宋妙本也十分不放心，索性老實不客氣提了要求。
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能做得出投毒這樣喪心病狂事情，后頭沒有達到目的，是不可能善罷甘休的。
想要引起動蕩，除了投毒，就是殺人、放火。
但是此時的毒藥幾乎都有極大的異味，或是樣子十分明顯，第一次沒能成功，伙房里頭已經(jīng)處處提防，后頭更無半點可能。
宋妙就請韓礪調(diào)撥了一隊巡兵，日夜輪班，伙房附近巡邏。
柴禾是離屋分垛擺放的，防火是按著京城潛火隊的要求來做的，油與酒水都是分別入庫上鎖，想要縱火，不但要穿過幾重巡兵，還要躲過張家那一位看庫的耳朵。
此人自打出了巴豆之事，更為提心吊膽了，日夜覺得總有惡人要壞事，原本還是聽不得老鼠蛐蛐叫，此時只怕蟲蟻路過時候，不小心爬得大聲些，他都要半夜驚醒，這回差事跟完，人多半都要瘦一圈。
投毒、放火都防備了，那就只剩殺人、傷人。
因知人手緊缺，衙門必定不會多做理會，宋妙便叫伙房一應(yīng)人按著所住街巷各自成組，每日早上結(jié)伴來官驛，統(tǒng)一坐車去伙房，下午回來之后，也由騾車統(tǒng)一送回固定地點，免得半路出事，又特特找了信得過的車夫，交代對方趕車時候一定要慢要穩(wěn)，注意安全等等。
如此樣樣小心，果然安安穩(wěn)穩(wěn)度過了好幾天。
懸著心許久，眼見一直沒有事，大家逐漸都放松了不少。
這日一早，依舊是天邊只有一線光亮，騾車就從官驛一輛輛出發(fā)，駛向了河道方向的伙房。
一大早的，大家各自閉目養(yǎng)神，也無興致閑聊，出了城，行人也少，一路只聽得騾車行駛聲。
那車跑著跑著，宋妙就隱隱覺得有些不對，便開了前頭車廂門，同車夫道：“池師傅，還是穩(wěn)當(dāng)些，慢點不打緊，今日是來得及的。”
車夫道：“都是往常一樣的，今日還催得慢了——這騾子今天勤力得很，不用怎么叫，自己就會好好使勁跑。”
他下了騾車，仔細檢查了一遍，并未發(fā)現(xiàn)什么問題，再又回來重新向前。
走了不多時，騾車已經(jīng)駛到一處坡道處，翻了上坡，就是一道長而陡的下坡。
那趕車師傅一揮手，還沒來得及甩空鞭子，前頭騾子就焦躁地蹬了幾下腿，左跑兩步，右跑兩步，直往坡上沖。
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