湖畔，暖風(fēng)習(xí)習(xí)。
盡管是白日，卻有月光獨(dú)照此處。
昭華輕輕拍著弟子的背。
十多年過(guò)去，這孩子已經(jīng)長(zhǎng)成健壯的男子了，身長(zhǎng)近九尺，個(gè)頭都到她胸口了。
也幸虧他的身高還沒超過(guò)自已，才能像過(guò)去一樣，將他抱在懷里給他撫慰。
這，大約也是她為數(shù)不多能為他做的事情了。
她的真身并不在此處，依舊在天穹之外，與眾多龍族同胞共同維系著那道高墻。
她的靈魂本體，也依然駐守在由她的力量構(gòu)筑的龍宮之中。
下到此界的，不過(guò)是一縷神識(shí)。
這一縷神識(shí)所能調(diào)動(dòng)的力量極其有限，大多時(shí)候僅能營(yíng)造些幻境，聊作輔助。
無(wú)法在真刀真槍的戰(zhàn)斗中，給予弟子太多實(shí)質(zhì)的幫助。
所能做的，便是在他感到迷茫、疲憊時(shí)，給予指引和安慰，做他的港灣…
如此，方還能算得上是一位合格的師尊吧…
她心中如是想著。
祝余瞇著眼睛，享受著師尊寬廣的胸懷。
鼻尖縈繞著那令人安心的淡淡冷香，身心都沉浸在這片獨(dú)屬于他的月光般的溫柔之中。
那感覺，就像是涼爽月夜里，無(wú)憂安眠。
直到少女的輕喚傳來(lái)。
“恩公？祝余恩公？”
阿熾懷里抱著幾卷獸皮，在湖邊四下張望，卻不見人影。
奇怪，明明剛才親眼看見恩公走到湖邊坐下的，怎么一轉(zhuǎn)眼就不見了？
連那位好看得不像話的大姐姐也一同消失了。
修行者…都是這般神龍見首不見尾的么？
她正暗自嘀咕。
“阿熾？找我有事嗎？” 祝余的聲音忽然自身前響起。
阿熾嚇了一跳，連退兩步。
定睛一看，才發(fā)現(xiàn)祝余不知何時(shí)已好整以暇地坐在了她面前那塊青石上，仿佛一直就在那里。
少女拍了拍胸口，定了定神，連忙將懷中的獸皮遞過(guò)去：
“恩公，這是我改進(jìn)過(guò)的一些機(jī)關(guān)武器圖樣，想請(qǐng)您過(guò)目，看看是否可行。”
祝余接過(guò)，大致掃了幾眼，臉上露出些許訝異：
“這才多久功夫，你就畫出了圖紙？”
阿熾指了指湖畔方向：
“已經(jīng)不早啦，恩公。您看，都已是正午了，大家點(diǎn)起了篝火，還打到了獵物，正架在火上烤哩。”
祝余抬眼望去，果然看見湖邊空地上已燃起了連片的篝火，上面架著處理好的野雞、野兔。
一些體格不輸男子的健碩婦人，正利落地分解著一頭剛獵到的野豬。
玄木城的百姓逃離時(shí)除了武器幾乎一無(wú)所有，又聽祝余說(shuō)不久后便要轉(zhuǎn)移，因此營(yíng)地搭建得十分簡(jiǎn)陋。
阿熾又道：“大家也為恩公準(zhǔn)備了吃食，只是剛才一直找不到您。”
祝余擺擺手：
“我就不用了，你們自已吃吧。”
而且他也吃不慣未經(jīng)調(diào)味，直接火烤的野味，又腥臊又柴。
他重新拿起獸皮，仔細(xì)翻看上面的機(jī)關(guān)設(shè)計(jì)。
阿熾的改進(jìn)很有想法，在原有重弩的基礎(chǔ)上，不僅放大了尺寸，還優(yōu)化了結(jié)構(gòu)。
若是灌注上靈氣，理論上的確能殺死低階修行者。
理論上。
畢竟修行者是活的，會(huì)動(dòng)會(huì)閃。
這笨重的玩意兒，本來(lái)命中率就低，要命中一個(gè)高速移動(dòng)的目標(biāo)更是不易。
只能埋伏起來(lái)萬(wàn)箭齊發(fā)，靠數(shù)量去蒙中那么一兩下。
雖然缺陷明顯，但以這丫頭的年紀(jì)，能想出這種設(shè)計(jì)，也是天才了。
“做得很好，很有想法。”祝余肯定道，“怎么突然想讓我看這個(gè)？”
阿熾揚(yáng)起小臉，認(rèn)真地說(shuō)：“因?yàn)椤?jīng)過(guò)之前那一戰(zhàn)，有人對(duì)機(jī)關(guān)術(shù)的信心受到了很大的打擊。”
“所以我想盡快造出更厲害的武器，幫大家重拾信心！只是…我自已也拿不準(zhǔn)這樣改行不行，就想著拜托恩公來(lái)看看。您既然認(rèn)得機(jī)關(guān)術(shù)，或許…會(huì)懂這方面的知識(shí)。”
祝余笑了笑：“那你可算是找對(duì)人了。”
他本身也計(jì)劃著，等到安身地后，將自已所知的一些更為系統(tǒng)的機(jī)關(guān)術(shù)知識(shí)傳授給他們。
既然阿熾主動(dòng)提起，正好順勢(shì)與她交流一番。
他往旁邊挪了挪，在寬大的青石上空出位置：“上來(lái)坐著說(shuō)。”
阿熾應(yīng)了一聲，靈巧地翻身坐上青石。
一靠近祝余，她便聞到一股清淺的香氣。
是桂花香。
和那位大姐姐身上的味道一樣。
為什么祝余恩公身上也會(huì)有？
少女沒有細(xì)想，她的心思都放在了機(jī)關(guān)上。
盡管修行者們有意限制凡人的發(fā)展，但他們的精力大多放在了彼此爭(zhēng)斗或個(gè)人修煉上，難免有所疏忽。
而凡人又通過(guò)與妖族的一些接觸，零星獲取了一些技術(shù)。
因此，雖然在衣食住行上走歪了些，但一些處于中原地區(qū)的凡人，還是將科技樹點(diǎn)到了鐵器時(shí)代的水準(zhǔn)。
有基礎(chǔ)就好辦很多。
祝余跳過(guò)了弩箭，一步到銃。
但并非火銃。
在這個(gè)個(gè)體力量強(qiáng)大的世界，常規(guī)火器能起到的作用微乎其微，最多聽個(gè)響，活躍活躍氣氛。
期火槍射速慢、射程近、精度差，一輪排槍下去，能僥幸蒙死兩個(gè)大意輕敵的低階修行者就謝天謝地了。
然后就等著被對(duì)面當(dāng)豬殺吧。
大炮巨艦時(shí)代的武器或許能起些作用，但首先短時(shí)間內(nèi)造不出來(lái)，其次造出來(lái)了效果一樣有限。
面對(duì)真正的強(qiáng)者同樣無(wú)力。
那幫牛鬼蛇神，核彈都能給你當(dāng)炮仗點(diǎn)了，何況別的？
所以，要攀科技，也得往靈氣運(yùn)用上走。
聚靈銃，便是其一。
也是他們當(dāng)下最容易打造出來(lái)的。
當(dāng)祝余將設(shè)計(jì)圖畫出，并講解了其使用方法后，阿熾的眼睛都亮了。
她幾乎是立刻就領(lǐng)悟了這種武器的強(qiáng)大之處。
乃至順著他的思路舉一反三，跳回地上，撿起一根樹枝在泥地里勾畫起來(lái)：
“那如果造得更大些，是不是就能做成‘聚靈炮’？威力肯定更強(qiáng)！”
她越想越興奮，又添了幾筆：
“一根槍管似乎還是不夠，能不能多裝幾根，實(shí)現(xiàn)連發(fā)？這樣命中率也能高些！”
思緒一旦打開，便如泉涌。
這丫頭甚至想到可以建造戰(zhàn)車，將銃裝在戰(zhàn)車上等等。
祝余聽得直咋舌。
自已就提出一點(diǎn)，這丫頭就想出一系列武器來(lái)。
要是個(gè)接受過(guò)完整教育的成年人也就罷了，但她還只是個(gè)十來(lái)歲的小姑娘啊。
也是撿到寶了。
阿熾已經(jīng)完全沉浸在對(duì)新式武器的構(gòu)想之中，那張清麗無(wú)雙的小臉上盡是專注。
祝余沒有打擾她，在一旁安靜坐著。
烤肉的味道飄了過(guò)來(lái)。
很腥，很難聞。
……
經(jīng)過(guò)短暫的休整，祝余帶領(lǐng)著玄木城的幸存者們?cè)俅螁⒊獭?/p>
他們的目的地，在遙遠(yuǎn)的南方。
那里人跡罕至，環(huán)境險(xiǎn)惡，多是連綿起伏的崇山峻嶺，終年彌漫著致命的毒瘴。
正因如此，這片惡土從未入過(guò)中原修行者的法眼，反而成了許多渴望逃離中原無(wú)休止的廝殺與妖神暴行的凡人，首選遷徙的避難之所。
一路向南飛行了三日，眾人終于抵達(dá)了一片被灰綠色瘴氣籠罩的原始山林。
濃郁的霧氣遮蔽了視線，空氣中若有若無(wú)的甜腥氣息，令人頭暈?zāi)垦！?/p>
南方和北方簡(jiǎn)直是兩個(gè)季節(jié)。
北方已是大雪紛飛，而這南方還溫暖如春。
祝余運(yùn)轉(zhuǎn)靈氣，形成一道屏障將眾人護(hù)在其中，這才帶領(lǐng)他們落地。
阿熾幾乎寸步不離地跟在祝余身側(cè)。
自從祝余救下了玄木城，又指點(diǎn)她機(jī)關(guān)術(shù)后，這聰慧的丫頭便對(duì)他心悅誠(chéng)服，甚至還認(rèn)他當(dāng)了老師。
如今，她在祝余面前的話也明顯多了起來(lái)。
“先生，這里…好像沒有路啊？”
少女睜大眼睛，左右張望，眼前只有茂密到幾乎遮蔽了天空的原始叢林。
“路，就在前面。”
祝余并指一揮，前方的濃郁瘴氣向兩側(cè)退散，原本看似無(wú)路可走的密林景象一陣模糊變幻，顯現(xiàn)出一條可供數(shù)人并肩通行的林間小徑。
眾人帶著驚奇，跟隨祝余沿小徑前行。
沒走多遠(yuǎn)，忽聽兩側(cè)草叢傳來(lái)“沙沙”輕響，緊接著，兩道身影敏捷地竄出。
那是兩名身披草葉偽裝，挽弓搭箭的精悍男子。
“祝先生？是祝先生回來(lái)了！”
他們認(rèn)出了走在最前面的祝余，歡呼起來(lái)。
兩側(cè)草叢中又鉆出更多的人影，甚至連周圍的樹冠上也傳來(lái)了動(dòng)靜，顯露出更多手持弓箭的守衛(wèi)。
粗略一看，竟有數(shù)十人之多，個(gè)個(gè)眼神銳利，身手矯健，顯然是經(jīng)驗(yàn)豐富的好手。
玄木城的人們一路走來(lái)，絲毫未覺自已已進(jìn)入了對(duì)方的包圍圈。
若非祝余帶領(lǐng)，貿(mào)然闖入后果不堪設(shè)想。
一名身材最為高大魁梧的男子越眾而出，朝著祝余鄭重抱拳，聲音充滿敬意：
“祝先生！您可算回來(lái)了！”
祝余頷首，回應(yīng)了這個(gè)名叫季土的漢子，問(wèn)道：
“這段時(shí)間情況如何？我外出這一月有余，可有事發(fā)生？”
季土恭敬答道：“回先生，一切安好。只是前些日子有弟兄在外圍狩獵時(shí)，接觸到了一些從南邊逃來(lái)的部落，人數(shù)不少，就定居在距此不遠(yuǎn)的一處山谷里。”
“從南邊逃難？” 祝余皺眉，“知道他們逃難的原因嗎？”
“不知，他們好像被什么東西嚇壞了，對(duì)外人敵意很重，見人就攻擊，根本無(wú)法交流。”
“好吧，之后我會(huì)親自去看看。”
說(shuō)罷，他側(cè)身讓出身后的玄木城遺民，介紹道：
“這些是玄木城的幸存者，城破之后流離至此，今后便在此地安置，你們多照應(yīng)一二。”
此地聚集的，同樣是祝余從各地救下的遺民，他們對(duì)玄木城的遭遇感同身受。
季土等人立刻熱情地迎了上來(lái)：
“都是苦命人，往后便是一家人了！快隨我們進(jìn)來(lái)！”
穿過(guò)這片作為天然屏障的密林，視野豁然開朗。
一處寬闊的山谷呈現(xiàn)于眾人眼前。
谷地中，屋舍錯(cuò)落有致。
百姓們或在田間勞作，或在作坊忙碌，各司其職，秩序井然。
儼然一處與世隔絕，安寧祥和的世外桃源。
在安排人手妥善安置玄木城百姓后，祝余帶著阿熾以及玄木城隨行的工匠們，來(lái)到了山谷中一片毗鄰小湖的區(qū)域。
這里矗立著幾排低矮的房屋，“叮叮當(dāng)當(dāng)”的鍛打聲不絕于耳。
此處正是營(yíng)地的鐵匠鋪與工坊區(qū)。
祝余叫來(lái)工坊的管事，囑咐道：
“玄木城的工匠們各有專長(zhǎng)，往后你們便一同協(xié)作，互幫互助。”
管事連忙應(yīng)下。
隨后，祝余將阿熾單獨(dú)叫到一旁：
“你在機(jī)關(guān)術(shù)上頗有天賦，往后便留在此地鉆研，放手去做。”
“若你能做出實(shí)績(jī)，證明自已的本事，日后這整個(gè)工坊的工匠，都交由你來(lái)統(tǒng)領(lǐng)。”
阿熾用力點(diǎn)頭，自信道：
“先生放心！我一定能做到！”
說(shuō)完便迫不及待地轉(zhuǎn)身跑向工坊。
看著少女斗志滿滿的背影，一道月白色的光影出現(xiàn)在祝余身側(cè)。
昭華的身形漸漸凝實(shí)，她望著阿熾的方向，笑著打趣：
“這孩子，和你小時(shí)候一樣有活力呢。”
祝余道：“這個(gè)年紀(jì)的孩子都這樣，這丫頭已經(jīng)是非常沉穩(wěn)的了。”
“換我在同樣的處境，未必能做到她這么好。”
此時(shí)，阿熾的身影已消失在工坊。
祝余收回目光，轉(zhuǎn)身朝山谷外走去：
“我去看看那些逃難的部落。”
昭華望著他的背影，又回頭望了一眼工坊的方向。
那能看穿未來(lái)的眸子望見了些什么，若有所思地笑了笑。
而后，她的身形化為點(diǎn)點(diǎn)光粒，附在了祝余身上。
出了山谷，祝余便徑直朝著季土所指的方向御空而去。
北逃的部落，就定居在那邊相鄰的山谷之中。
祝余心中升起一絲好奇。
這些年來(lái)，他見過(guò)太多從北方向南逃亡的難民，但從南方往北逃的，這還真是頭一遭。
南邊究竟是出了什么了不得的“高手”，竟能把人嚇得頂著妖魔和惡神的威脅逃回北方？
心念轉(zhuǎn)動(dòng)間，他已飛臨山谷上空。
眼神穿透層層茂密樹冠，落在了那些藏身于枝葉陰影下的人們身上。
這批部落民看起來(lái)，比北方聚居點(diǎn)的百姓要落后許多。
他們手中的武器大多是用獸骨粗略打磨而成，身上披著簡(jiǎn)陋的獸皮，跟原始人差不多。
這些人的精神狀態(tài)也和已方山谷的居民截然相反，甚至比玄木城那些經(jīng)歷了劫難的幸存者還要惶恐不安。
他們瑟縮在樹影最濃密的地方，緊緊圍攏成圈，將孩子和老人護(hù)在最中間，一雙雙眼睛里充滿了恐懼。
那般謹(jǐn)慎的姿態(tài)，就像隨時(shí)會(huì)有東西從黑暗里沖出來(lái)，將他們吞噬。
祝余降了下去。
這些人一看到他的身影，便應(yīng)激了一樣，意味不明的叫聲此起彼伏。
有驚慌失措下的無(wú)意義嘶吼，也有模仿著野獸的咆哮，試圖用這種方式為自已壯膽，同時(shí)威懾眼前這個(gè)突然出現(xiàn)的陌生人。
嗚嗚咋咋的聲響混雜在一起。
祝余隨手揮出一道青色靈氣。
光暈蕩漾開來(lái)，拂過(guò)每一個(gè)人。
雜亂的叫聲瞬間停止了。
部落民們臉上的猙獰與惶恐漸漸褪去，原本布滿血絲的眼神也變得清澈了許多。
再看向這從天而降的男子時(shí)，還莫名生出幾分親切來(lái)。
氣氛終于緩和下來(lái)，也終于有了交流的可能。
祝余開口，聲音平和：
“你們從哪里來(lái)？為何向北逃難？”
人群一陣騷動(dòng)，片刻后，一名身材高大、臉上刻著粗淺圖騰的男子站起身來(lái)。
“我們來(lái)自南方十萬(wàn)大山，本是巫部的部眾，因族中的巫性情大變，才不得不舍棄家園，向北奔逃。”
“巫？”
祝余還未曾深入過(guò)南方地界，對(duì)這群人不甚了解，便追問(wèn)：
“這‘巫’究竟是何來(lái)歷，竟能讓你們?nèi)绱藨峙拢俊?/p>
他話音剛落，人群中一名頭發(fā)花白的老者顫巍巍地站起身：
“老朽年歲大些，知道得多點(diǎn)，可否由我來(lái)講述？”
祝余點(diǎn)頭應(yīng)允。
老者深吸一口氣，開始緩緩道來(lái)：
“大約百余年前，一批為了躲避中原戰(zhàn)亂而南遷的人族，在南方扎下根。”
“但他們始終憂心，北方的妖魔終有一日會(huì)殺來(lái)。”
“為了自保，也為了在這片險(xiǎn)惡的大山中立足，這些人便開始苦尋一條不同于吸納靈氣修煉的變強(qiáng)之路。”
“經(jīng)過(guò)多年摸索，他們終于找到了方法。”
“利用南方遍布的毒瘴和奇異毒蟲作為原料，煉制出一種名為‘蠱’的毒物。”
“讓‘蠱’來(lái)承載和駕馭靈氣，以此作為對(duì)抗北方妖魔的武器。”
“因第一個(gè)成功煉出‘蠱’的先賢名叫‘巫’，后來(lái)的繼承者們便都以‘巫’自稱，希望能繼承先輩遺志，將蠱術(shù)發(fā)揚(yáng)光大，護(hù)佑族人。”
“聽起來(lái)，初衷似乎并不壞，只是為了自保。”
祝余評(píng)價(jià)道。
“后來(lái)發(fā)生了什么，讓你們恐懼到要背井離鄉(xiāng)，逃到這里？”
老者苦笑：
“事情…要從十年前說(shuō)起。一些年輕氣盛的巫認(rèn)為，經(jīng)過(guò)百年的蟄伏和積累，我們一族已經(jīng)有了抗衡北方妖魔的實(shí)力。”
“他們…便想著要打回北方去。”
“雖然在南方扎根已有百年之久，但我們從未忘記，自已生在何處。”
“族中同胞都盼著，有朝一日能重回故土。”
“眾心所向之下，巫主便先派遣了一隊(duì)最為老練的巫，北上探查情況。”
“那支隊(duì)伍足有上百人，皆是族中精英，可誰(shuí)知…數(shù)月后，他們回來(lái)了，卻只剩下寥寥數(shù)人…”
“我們不知道他們?cè)诒狈皆庥隽耸裁矗膊恢浪麄兓貋?lái)后與巫主說(shuō)了些什么。只知道，從那以后，族中的巫們，似乎都瘋了。”
“他們開始像發(fā)瘋一樣地?zé)捴聘鞣N蠱蟲。這還不夠…他們開始強(qiáng)行抓走部落里的青壯年，甚至索要孩童！”
“各個(gè)部落開始不斷有人失蹤，起初是零星的，后來(lái)…后來(lái)是整村整村的人，一夜之間就消失得無(wú)影無(wú)蹤！”
“我們怕了，是真的怕了…只能連夜從大山里逃了出來(lái)…”
“然后…然后…”
老者的聲音抖得愈發(fā)厲害，渾身開始不受控制地顫抖。
周圍的部落民們也被勾起了可怕的回憶，重新開始瑟瑟發(fā)抖。
祝余再次運(yùn)轉(zhuǎn)靈氣，平復(fù)他們激蕩的情緒。
他沒有繼續(xù)追問(wèn)，而是伸出食指，指尖凝聚起一點(diǎn)白光，輕輕點(diǎn)向老者的眉心。
這是昭華傳授給他的一種術(shù)法，名為“溯影”，能完整無(wú)缺體驗(yàn)到對(duì)方所經(jīng)歷的一切。
他進(jìn)入了老者的記憶。
后者正被一個(gè)強(qiáng)壯的年輕人背著，和大批族人在崎嶇的山林間亡命奔逃。
耳邊是呼嘯的風(fēng)聲和粗重的喘息，而身后…則傳來(lái)一陣“咯咯咯”的聲音，令人毛骨悚然。
老者下意識(shí)地回頭望去。
后面，一只體型龐大，輪廓猙獰的“蜘蛛”正快速追來(lái)！
不，不是蜘蛛…
是人！
用人的肢體縫合而成的，蜘蛛一樣的蒼白怪物！
一條條手臂和大腿被拼接在一起縫合，構(gòu)成了爬行的步足，軀干部分更是由數(shù)具人體扭曲纏繞而成！
“我超！”
以老者視角親眼目睹這駭人一幕的祝余，爆了句粗口。
……
南方，十萬(wàn)大山。
一片被濃郁毒霧籠罩的沼澤地里，幾道身披斗篷，手持木杖的身影，圍坐在一團(tuán)搖曳的篝火旁。
火光映照出他們凝重又疲憊的面容。
“最近北部邊境逃散的族人越來(lái)越多了，必須加強(qiáng)封鎖，否則人都要跑光了！”
一個(gè)聲音沙啞的巫說(shuō)道。
旁邊有人恨鐵不成鋼地責(zé)罵：
“那些短視的蠢貨！他們根本不明白，這都是必要的犧牲！他們根本不知道北邊到底有什么！我們做這一切，不都是為了族群的未來(lái)嗎？！”
“若不能煉制出‘圣蠱’，待北方那些妖魔打過(guò)來(lái)，我們?nèi)宥嫉盟溃 ?/p>
另一人嘆息：
“罷了，不被理解也只是暫時(shí)的。只要‘圣蠱’煉成，我們便至少能擁有自保之力了…”
“到那時(shí)，他們自會(huì)明白我們的苦心。”
眾巫默然。
自保，他們也只能奢求如此了。
在見識(shí)過(guò)北邊的瘋狂后，他們就徹底熄了北伐的心思。
坐在首位的巫主緩緩站起身，他的目光越過(guò)沼澤，投向后山的方向。
那里，紫氣沖天。