夜雨敲窗，寒意順著窗縫絲絲滲入。夏簡兮將解讀后的薄箋就著燭火焚毀，灰燼落入冰冷的銅盆，了無痕跡。唯有那枚刻著云紋的木牌，觸手溫潤，沉甸甸地壓在心頭。
資金鏈，邊境軍務。這六個字背后，是潑天的干系，也是致命的誘惑。曹謹權傾朝野，根基深厚，尋常貪腐或黨爭彈劾，恐怕難以真正撼動。但若涉及邊軍錢糧，動搖國本，那便是足以誅滅九族的重罪。父親舊部給出的這條線索，無疑指向了曹謹真正的命門。
然而，要查此事，無異于火中取栗。她一個閨閣女子，身處內宅，如何能觸及如此核心的機密？即便有父親舊部暗中相助，對方也明確警告“險甚，慎之”，可見其中艱難與危險，遠超之前所有。
那枚云紋木牌……她對著燈光仔細端詳。木質非金非鐵，卻異常堅實，云紋古樸，似有規律，又似隨意雕刻。這絕非尋常信物。它意味著什么？是另一條更隱秘的聯絡方式，還是開啟某處秘密庫房或檔案的鑰匙？抑或是……某種身份的象征？
她將木牌貼身藏好。眼下，兩件事迫在眉睫：一是設法在不引起曹黨警覺的前提下，開始調查資金線索；二是應對“醫者”內部可能出現的變數。
前者需借力，更需巧力；后者需防備，或許……也可利用。
接下來的幾日，夏府依舊籠罩在一種壓抑的平靜中。夏簡兮不再試圖向外傳遞消息，而是將精力轉向內部。她開始以整頓家務、清查父親遺物為名，更加仔細地盤查府中賬目、往來書信，甚至是一些塵封的舊物。她對外宣稱是整理父親遺澤，以免疏漏，實則希望能從中發現哪怕一絲與邊境軍務、巨額資金流動相關的蛛絲馬跡，或是與那云紋木牌有關的線索。
同時，她也在默默觀察府中每一個人的動向。曹府的眼線依舊存在，但似乎滿足于外圍監視。而“醫者”方面，依舊沉寂。
就在夏簡兮幾乎以為“醫者”已將她暫時遺忘，或是內部紛爭無暇他顧時，新的指令以一種意想不到的方式到來了。
這次，并非密信，也非口信。
是一位“故人”來訪。
來人遞上的名帖，讓管家都吃了一驚，連忙稟報給夏簡兮。名帖上寫著：“世侄易子川頓首拜謁”。
易子川？他竟敢在這個敏感時刻，直接登門？
夏簡兮心中警鈴大作。易子川是“醫者”的重要聯絡人，此刻前來，絕非尋常訪友。是“醫者”終于要給她新的任務，還是……內部激進派要借易子川之手，對她進行試探，甚至施加壓力？
“請易公子到花廳稍候，我隨后便到。”夏簡兮冷靜吩咐，心中飛速盤算。易子川是明面上與夏家有舊交的故人之子，不見反而惹人生疑。但見面時說什么，如何應對，必須萬分小心。
她換了一身見客的素雅衣裙，發間依舊只有那支素銀簪子，臉上不著脂粉，只帶著淡淡的哀戚和恰到好處的疲憊。
花廳里，易子川已等候在那里。他今日穿著一身雨過天青色的直裰，面容清俊依舊，只是眉宇間似乎多了幾分不易察覺的凝重，少了些往日那種玩世不恭的灑脫。見夏簡兮進來，他起身行禮，態度恭謹：“夏小姐，節哀順變。冒昧來訪，打擾了。”
“易公子不必多禮。”夏簡兮還禮，在主位坐下，語氣疏淡，“不知公子今日前來，所為何事？”她直接切入主題，不給他寒暄周旋的機會。
易子川似乎對她的直接并不意外，他看了一眼侍立在一旁的時薇和老嬤嬤。
夏簡兮會意，卻道：“時薇與嬤嬤都是可信之人，公子但說無妨。”她不能屏退左右，獨處一室，否則更惹人猜疑。
易子川眼中掠過一絲無奈，隨即壓低聲音道：“子川此來，一是代家父問候小姐，家父聽聞夏伯父之事，甚是痛心。二來……”他頓了頓，目光直視夏簡兮，“近日京中局勢波譎云詭，小姐身處漩渦，家父與幾位世交長輩頗為憂心。聽聞曹府日前有人前來‘探望’？”
他果然知道！夏簡兮心念電轉，面上不動聲色：“勞易世伯與諸位長輩掛心。曹大總管確是派人送了藥材，不過是些場面上的慰問罷了。”
“只怕未必只是慰問。”易子川語氣微沉，“曹謹其人，睚眥必報，手段狠辣。周御史之事，小姐想必已有所聞。如今，他對夏家，尤其是對小姐您，恐怕已生忌憚。”他這話，一半是提醒，一半……似乎也在試探夏簡兮的反應。
“易公子此言何意？”夏簡兮抬眸，眼神清澈中帶著困惑，“夏家如今門庭冷落，我不過一介弱質女流，謹守孝道罷了，有何值得曹大總管忌憚之處？”
易子川看著她，忽然輕輕嘆了口氣：“簡兮妹妹，此處并無完全的外人，有些話，或許可以敞開些許。”他換了個更親近的稱呼，語氣也軟和下來，“我知道你心中有恨，有疑，更不甘心。‘醫者’的存在，你也已知曉。如今情勢危急，‘醫者’內部……亦有些不同的聲音。”
他終于提到了“醫者”！夏簡兮心跳漏了一拍，面上卻露出恰到好處的驚訝與一絲被說中心事的慌亂：“易公子……你……”
“我亦是‘醫者’一員。”易子川坦然承認，目光懇切，“之前未能明言，實是因規矩所限，且為安全計。如今，有些規矩，或許不得不變了。”他話鋒一轉，“周御史受挫，證明常規彈劾之路難行。有些人認為，當采取更果斷、更直接的方式，方能打破僵局。”
更果斷、更直接的方式？夏簡兮心中一寒，是指行刺，還是發動兵變？這恐怕就是父親舊部所說的“激進派”！
“易公子今日來，是代表‘有些人’，來勸說簡兮的嗎？”夏簡兮的聲音冷了下來。
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