敵人如隱藏在暗夜中的影子。
攻擊來自虛無，手段卻精準狠毒。
我沉聲道：“謝七，熊奎，穩住主索和巖柱！”
熊奎低吼一聲，周身蠻橫真氣鼓蕩，雙手死死扣住主索尾端，肌肉賁張如鐵。
謝七不語，掌心吐出陰柔綿長的真氣，附著在劇烈晃動的繩索上，試圖將上面翻滾的人“黏”住片刻。
對岸，老刀把子見狀，同樣以雄渾真氣灌注于他那端的錨點。
但這只是被動應付，守不住多久。
被動，不行。
得主動出擊！
我閉上眼，羊毛真氣化作一根根細絲，向外延伸。
剛才窺探我的那股寒意，與此刻襲擊眾人的能量，同出一源。
它們如同一張在虛空之中編織的網。
強光是經，亂流是緯，那低語聲是注入的惡意。
追蹤……能量流動最密集、最活躍的交匯點。
片刻之后，我猛然睜開眼睛，找到了。
在下方裂縫深處，左側三十丈，一處天然巖腔的陰影里。
那里，星辰之力正被某種意志瘋狂抽取、編織、投送。
沒有猶豫。
丹田內，我抽出一縷離火真氣，附著于天機筆毫的虛影之上。
猛然急吐！
強行切入，像一根燒紅的鐵針，刺入那張能量網的編織節點。
逆轉其流轉的頻率，干擾其精密的協同。
就如在精密運轉的齒輪里，撒入一把砂礫！
效果立現。
充斥視野的強光猛地閃爍，狂暴的亂流如同被無形的手攪動，方向紊亂，力道互沖。
那摧垮意志的尖嘯，陡然摻雜進刺耳的雜音。
“噗——”
我悶哼一聲，喉頭腥甜，吐出一口鮮血。
強行干擾遠超自身境界的能量運轉，反噬立至。
幾乎同時，下方那巖腔陰影里，也傳來一聲壓抑的悶哼。
也正是這聲悶哼，暴露了對方的位置！
羊毛劍出鞘無聲。
劍尖三點離火真氣，呈品字形，如三點寒星，射向那處陰影。
陰影劇烈晃動，一道模糊的人影向后急退。
身形仿佛融化的“細沙”一般“撞”入巖壁紋理，消失不見。
原地只留下一小片迅速黯淡的星輝余燼。
攻擊的“網”瞬間松散、潰散。
敵人，遁走了。
“快過來！”我抹去嘴角血跡，聲音冷靜。
掛在主索上幸存的人，連滾爬爬，掙扎著沖過最后距離。
老刀把子與老算盤也隨后而至，踏上實地時，臉色都難看至極。
清點人數。
連我在內，只剩十四人。
物資損失也過半。
人人帶傷，精神遭受重創，士氣降至冰點。
老刀把子臉色陰沉得能滴出水。
這次，沒有道謝。
活下來的人之間，無需這個。
他目光掃過眾人，開口道：“都站起來。”
沒人動。
“石頭就在眼前，”他語氣中帶著一股豁出去的狠勁，“死，也要死在錢堆上。”
事已至此，恐懼解決不了任何問題。
這句話像冷水澆頭，激得剩下的人一顫。
求生的欲望，還有對財富渴求，開始在絕望的灰燼下復燃，燒得眼睛發紅。
“對！”疤臉漢子第一個嘶聲附和，盡管他剛才嚇得尿了褲子。
“媽的，拼了！”另一個喘著粗氣。
“不能白死這么多人……”
稀稀落落的應和聲響起，帶著破釜沉舟的蠻橫。
隊伍重新站了起來，盡管腿還在抖。
我快速調勻呼吸，壓下喉間腥甜。心中警惕卻提到最高。
星禱者退得太干脆，這不正常。
他們像嗅到危險的鬣狗，一擊不中，便遠遠遁開，等待更合適的時機。
或者……前方有更可怕的東西在等著我們。
半個時辰后，我們走出了這片扼守入口的裂隙。
星禱者沒有再次偷襲。
前方，是星墜谷真正的邊緣。
藍色光芒變得柔和，不再刺目。
空氣中彌漫的星辰之力濃郁得幾乎可以呼吸，讓人穴竅自發開合。
腳下碎石間，開始零星出現閃爍著微光的星辰石碎屑，越往里走，晶簇越大，光芒越盛。
財富近在咫尺。
但很快，不對勁的感覺浮現。
明明看著很近的一塊半人高的幽藍晶簇，朝著它走了幾十步，距離似乎沒有絲毫縮短。
“老灰，你左邊有塊大的……”旁邊有人開口。
我轉頭，卻發現說話的人在我右邊。
不遠處巖縫里，一株我叫不出名字的矮小植物，正以肉眼可見的速度完成著輪回：
抽芽、展葉、結苞、綻放出銀藍色小花、凋謝、結出干癟的果實、葉片枯黃脫落……
然后，又是抽芽。
幾個呼吸間，循環了兩次。
我猛地停下了腳步。
距離失真，感官錯位，植物超速輪回。
三種異常同時指向同一結論——局部時間與空間紊亂。
不是幻象，是規則被扭曲了。
就在這時，熊奎手下那個疤臉，盯著水潭邊一塊拳頭大小的星辰石，眼中閃過一絲貪欲。
他咽了口唾沫，蹲下身，右手探向那塊石頭。
指尖剛觸及石頭下方濕潤的泥土——
異變陡生。
他手臂探入那片區域的瞬間，皮膚肌肉以肉眼可見的速度萎縮、干枯、失去血色！
如同墨汁滴入清水，從他的指尖飛速向上蔓延，掠過手背、手腕、小臂……
“找死！”
熊奎反應極快，怒罵一聲，左手攥住疤臉的后襟，猛地向后一拽！
疤臉被扯得倒飛回來，踉蹌摔倒在地。
他的整條右臂，從指尖到肩窩，已然徹底變了模樣。
皮膚緊貼在骨骼上，漆黑干癟。
血肉仿佛在瞬間被抽空、風化了千年，只剩下一截裹著薄皮的枯骨！
五指還保持著抓握的姿勢，指關節清晰可辨。
疤臉愣愣地看著自己的手臂，似乎還沒反應過來。
幾息之后，劇痛讓他忍不住張開嘴，卻沒有喊出聲來。
斷臂處，沒有鮮血噴涌，只有一些灰色的粉末，簌簌飄散。
死寂。
我解下腰間一塊雜糧餅，用力朝那水潭邊扔了過去。
面餅在空中劃過一道弧線。
飛行途中，它迅速變黑，表面長出濃密的白毛，隨即毛色轉為灰黑，餅身塌陷、碳化。
落地時，已徹底碎成一撮灰燼。
葉小川死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滾圓，一個字也說不出來。
老灰癱坐在地，嘴唇哆嗦著，反復念叨同一句話。
“時間……時間被吃掉了！被吃掉了！”