甄女使恭恭敬敬應道“奴婢這就親自去接顧大姑娘。”
長公主愁眉緊鎖，沉默不語。
甄女使心下忐忑。
她侍奉長公主多年，自然知悉殿下此時頗為猶豫不決。
只是，她身為奴婢，主子有命令，她就得依令而行。
甄女使轉身，抬腳，朝外走去。
邊走，邊在心中默默數數。
長公主會攔下她的。
“罷了。”
果不其然，就在甄女使即將跨過門檻時，長公主的聲音自身后響起。
“雨勢這般大，還是莫要讓顧榮來回奔波了。”
“若是不慎著了雨，染了風寒，灼兒該心疼了。”
“指不定還會埋怨本宮不近人情，以權壓人。”
甄女使眉心猛的一跳，有些捉摸不透長公主的語氣和情緒。
是打趣的調侃？
還是……
“殿下，小侯爺面冷心熱，最是孝順。”
甄女使試探道。
長公主覷了甄女使一眼“甄兒，你想多了。”
“本宮既未怨怪灼兒清冷，更未覺得顧榮狐媚。”
“灼兒下山五載有余，難得有堅定不移想得到的，本宮時真心實意替他開心。”
“什么拿顧榮當親生女兒疼愛的話，聽起來浮夸至極，本宮也說不出口。”
“但，灼兒看重的，本宮便會善待。”
“再者說，本宮可不想把灼兒養成只知愚孝的糊涂蟲兒。”
“能陪灼兒一世的是他的枕邊人，而非本宮。”
甄女使高高懸著的心漸漸回落。
“殿下仁善慈愛。”
“顧大姑娘能遇殿下這般的婆母，是顧大姑娘的福氣。”
長公主輕輕搖頭，糾正道：“是幸虧有了顧榮。”
“顧榮讓灼兒那根無欲無求的枯木頭發芽、抽條、開花。”
“枯木逢春，何其難得。”
“本宮是打心眼里感激顧榮的。”
甄女使的心徹底落地了。
“明日一早，將本宮的意思告訴京兆尹。”
“是。”
……
雨，整夜未曾停歇。
天色大亮時，雨勢略有減弱。
今日并非早朝日，貞隆帝也沒有踏出甘露殿。
但，謝小侯爺被罰跪一整夜的消息隨著宮門啟鑰不脛而走。
謝灼衣袍早早便已濕透，變得沉重又冰冷。那張如美玉如謫仙的面龐，凍的發紫，嘴唇毫無血色。
遠遠瞧著，猶如一座上貢的盆景。
李公公站在廊檐下，卻不敢上前。
他看得一清二楚，陛下的怒火因謝小侯爺的受罰跪而愈演愈烈。
侯爺謝小跪守整夜，堅不認錯，這在陛下看來，無異于大逆不道，無視尊卑之序，公然挑戰皇權的至高無上。
然而，皇權是神圣不可侵犯的。
也虧的是謝小侯爺，換成旁的人，早就被連夜下了大獄了。
陛下在逼小侯爺妥協。
同樣的，小侯爺也在逼陛下放手。
“啪”的一聲。
甘露殿內又有奏折被擲在地上的聲音。
很難不懷疑，陛下是在遷怒。
“干爹，陛下因何如此動怒？”李德安躡手躡腳拉了拉李公公的袖子，聲如蚊蠅般問道“是小侯爺辦砸了什么差事嗎？”
素來，小侯爺都是陛下面前的紅人。
按理說，即便辦砸差事，也不至于在雨中罰跪一夜。
這不僅傷身，也傷謝小侯爺的威信。
李公公凝眉“謹言慎行。”
“又不長記性了。”
“這里不用你伺候了，下去，罰寫規矩百遍。”
李德安愕然。
看來，是一樁了不得的大事。
是那種他一摻和就容易沒命的大事。
“干爹教訓的是。”
李德安不是不知好歹的東西。
天邊的云層似是淡了些，雨勢似乎有小了些。
李公公遙遙看著似有人影撐傘緩緩走近。
“喬老太師？”
饒是李公公經歷了數不清的大風大浪，此刻仍有些訝異。
難不成，謝小侯爺這陣風將一把年紀的喬老太師也刮出來了？
可他并未聽說謝小侯爺跟喬老太爺有交集。
只見喬老太師定在謝灼身側，素色的油紙傘微微傾斜，遮在了謝灼頭頂。
謝灼僵硬遲滯的抬眸，嘴唇翕動，嗓音嘶啞“多謝太師。”
李公公：確定了，喬老太師就是為謝小侯爺而來。
李公公顧不得撐傘，忙不迭迎了上去。
“煩請公公稟報，老臣求見陛下。”喬老太師微微頷首致意道。
李公公聽著身后殿內不斷響起的奏折落地的聲音，內心很是抗拒。
然，抗拒歸抗拒，又不能真的置若罔聞。
“陛下，喬太師求見。”
霎那間，甘露殿內一片寂靜。
片刻后。
“宣。”
喬老太師將素色油紙傘塞進謝灼懷中，腳步緩慢的踏上石階。
于公，謝小侯爺出身忠勇侯府，世代忠烈。
于私，謝小侯爺于喬府上下有提點警醒之恩。
于公于私，他今日都該走這一趟。
謝灼抬眸，目送喬老太師入殿。
他沒有想到，喬老太師會是第一個入宮替他求情之人。
喬家，真真是一脈相承的清正。
俯仰無愧于天地，行止無愧于人心。
本以為，會是御史臺的言官聞風而動，尤其是一日不彈劾，就渾身不舒坦，猶如虱子爬滿全身的明御史。
沒一會兒，長公主的身影出現了。
長公主不似喬老太師那般約束拘謹，看著濕漉漉的謝灼，滿眼心疼，直截了當問道“我兒是犯了什么大錯，怎在此罰跪？”
李公公：真正的熱鬧要開始了。
誰不知道長公主不講理的時候，是真的令人發指。
“殿下。”李公公規規矩矩行禮。
長公主的手指落在謝灼的肩頭，稍稍用力一捏，雨水嘩啦啦流下。
“陛下，你是想要了本宮的命嗎？”
“本宮的駙馬英年早逝，倘若灼兒再有個三長兩短，本宮索性別活了，干脆告別母后，自刎在父皇的皇陵前，讓父皇給本宮做主。”
“到底灼兒是犯了什么大錯，請陛下明示。”
長公主的聲音清晰的傳入了甘露殿，也傳入了所有侍奉的宮人和巡邏的侍衛耳中。
甘露殿內，貞隆帝鬢角青筋一跳一跳。
尚不知如何應對喬老太師，他皇姐又跳出來為難他了。
聽聽說的都是些什么大逆不道的話！
他只是罰跪了謝灼，又不是要了謝灼的命！
什么時候，謝灼說不得碰不得了。
“陛下，老臣覺得殿下所言有可取之處。”
“不知謝小侯爺究竟犯了何錯？”
殿外。
長公主“暈！”
謝灼：……