我明白。”
許向前接下話頭。
“所以我需要人！需要這草原上最熟路徑、騎術最好、膽子最壯的漢子！我出錢，雇一支護送隊！”
“我給錢，也給尊重！”
許向前盯著老人的眼睛。
“跟我走一趟，每人二十塊錢！路上吃喝，全算我的！萬一遇上不開眼的，傷了、殘了，我養他一輩子！人沒了，我給他家三百塊撫恤金，再送十頭牛！”
轟！
周圍偷聽的幾個牧民，腦子里嗡的一聲！
二十塊錢！三百塊撫恤金！十頭牛！
這年頭，國營廠的正式工，一個月工資也就三十出頭！
許向前開出的價碼，簡直是天價！
桑杰的阿爸也被這股魄力震住了。他深深地看著許向前，這漢人小子，要么是瘋子，要么就是真正干大事的梟雄！
他猛地站起，抓過拐杖，重重往地上一頓！
“好！”老人的聲音洪亮如鐘，蓋過了所有議論。
“我這把老骨頭，就陪你瘋一回！我親自給你挑人！”
他走到營地中央，用蒙語高聲呼喊。隨著他的聲音，整個營地瞬間沸騰！無數年輕力壯的牧民擠出人群，眼里閃著渴望和興奮的光，死死盯著許向前。
不到半小時，在老人嚴苛的挑選下，十二個最精壯的牧民站了出來。
他們大多二十到三十歲，個個眼神銳利，手掌粗糙，身上有股生人勿近的悍氣。
“許老板！”
桑杰的阿爸指著這十二人，臉上滿是自豪。
“他們，是我們部落最好的巴特爾！
馬騎得最快，刀使得最穩，狼見了都得繞道走！”
許向前滿意地點頭，沒多廢話，直接讓王山取來一個木箱，當著所有人的面，“哐”的一聲撬開。
里面不是酒，也不是布，而是碼得整整齊齊的嶄新大鈔！
他拿出兩沓，二百四十塊，直接交到桑杰的阿爸手里。
“阿爸，這是定金，一人十塊，現在就發！剩下的一半，到了地方，我雙倍奉上！”
先給錢，再辦事！
這一手，徹底收服了人心！
那十二個被選中的漢子，眼睛都紅了。他們接過那嶄新的十元錢，緊緊攥在手里，感覺比任何承諾都沉甸甸！
“安答！”為首一個高大如熊的漢子，用生硬的漢語吼道，“從現在起，我的命就是你的！”
“對！誰敢動你的牛羊，先從我們身上踩過去！”
許向前要的就是這股勁兒。他擺了擺手，示意眾人安靜。
“錢收了，就是自家兄弟。現在，說正事。”
他讓桑杰鋪開一張獸皮鞣制的簡易地圖，上面用木炭畫著山川河流和部落標記。
許向前指著地圖，沉聲問：“從這里，到長白山下的紅旗鎮，哪條路最快，也最穩妥？”
幾個老牧民立刻圍上來，指著地圖七嘴八舌。
“走東邊，繞過黑風口，是遠幾天，但都是平地，好走。”
“不行，黑風口那邊的草早啃光了，牛羊沒吃的，一路掉膘。”
“那就走西邊！穿‘閻王口’！”一個剛被選上的年輕人提議，“那兒水草豐美，能省下至少兩天路！”
“閻王口？”
許向前注意到，這詞一出，幾個上了年紀的老人臉色都變了，桑杰的阿爸更是眉頭緊鎖。
“那地方，去不得。”
老人搖搖頭，語氣凝重。
“兩山夾一溝的絕地，就一條路能過。上個月，一伙南邊來的馬幫，十幾號人，想抄近路進了‘閻王口’，就再沒出來。連尸首都找不著。”
這話一出，剛剛還火熱的氣氛瞬間涼了下去。
所有人都沉默了，看著地圖上那個狹長的標記，眼神里滿是忌憚。
許向前的手指，卻不緊不慢地，落在了那個被稱為“閻王口”的地方。
他抬起頭，目光掃過眼前的十二名草原悍將，又望向遠處那片代表著他未來根基的黑壓壓的牛羊群。
他的臉上，非但沒有畏懼，反而浮現一抹讓人心悸的冷笑。
“就走這里。”
“不行！”
許向前話音剛落，桑杰的阿爸第一個把酒碗重重墩在地上！
老人鐵青著臉站起來，拐杖戳得地面悶響：“安答！我敬你是條漢子，但你不能帶我的族人去送死！‘閻王口’那地方，是長生天都收不走魂的絕地！”
他這一嗓子，像一盆冰水，把剛還熱血沸騰的氣氛澆得一干二凈。
那十二個剛領了錢、眼睛還泛紅的草原漢子，臉上的悍勇也褪去幾分，換上了明顯的驚懼和猶豫。
他們不怕狼，不怕死，可從小聽到大的鬼神傳說，讓他們對“閻王口”有種本能的畏懼。
“是啊，許老板……那地方邪性得很……”
“錢是好東西，也得有命花才行……”
竊竊私語聲四起，剛聚起來的士氣，眼看就要散架。
許向前卻不見半點意外，臉上依舊平靜無波，仿佛一切盡在掌握。
他沒強壓，也不發火，只是不緊不慢地將那張獸皮地圖在地上鋪開，又從篝火里抽出一根燒黑的木棍。
“阿爸，各位兄弟，都過來看看。”
他的聲音很穩，有種讓人不得不聽的魔力。
眾人遲疑著圍攏過來，目光都聚在那張簡陋的地圖上。
許向前蹲下身，用木炭頭在地圖上點了點：
“咱們現在在這兒。走東邊，繞過黑風口，路程多三百里。牛羊一天走多遠，你們比我清楚。”
“多走這三百里，至少多花三天。這三天，幾百頭牛羊要吃多少草？掉多少膘？這都是白花花的錢。”
他不講大道理，只算最實際的賬。
牧民都是過日子的人，一聽就懂，臉色也難看起來。
“可走‘閻王口’，是送死啊！”一個年輕漢子忍不住說。
“送死？”許向前輕笑一聲，木炭頭重重落在“閻王口”那個狹長的標記上。
“你們告訴我，上個月消失的那個馬幫，多少人，多少馬？”
桑杰的阿爸皺眉想了想：“聽說是南邊來的，十幾個人，二十多匹馬，貨不少。”
“好。”許向前點頭。
“十幾個人，二十多匹馬，進了‘閻王口’，人畜無蹤。你們覺得，是什么‘山神鬼怪’，能把這么多人和牲口，吃得連骨頭渣子都不剩？”