嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意。
他今日在鎮(zhèn)上略作打聽(tīng),關(guān)于范癲子和那個(gè)小伴讀的,“奇聞異事”聽(tīng)了不少。
過(guò)目不忘?神針止血?歪理邪說(shuō)駁倒秀才?還有那癲狂的性子…
有趣。著實(shí)有趣。明日正好驗(yàn)驗(yàn)成色。
“光宗表兄放心。”
陳墨抿了一口茶,聲音溫和卻帶著不容置疑的自信:
“明日之會(huì),非為爭(zhēng)強(qiáng)斗狠。吾當(dāng)以堂堂正正之學(xué),會(huì)一會(huì)這位…風(fēng)牛奇人。若其真有真才實(shí)學(xué),點(diǎn)撥一二,亦是美事。若只是裝神弄鬼,欺世盜名…”
他放下茶杯,眼神微冷:“那便替風(fēng)牛鎮(zhèn)的文風(fēng),正一正視聽(tīng)。讓他知道,舉人不是白考的!”
李光宗連忙附和:“表弟高義!高義!為兄明日定當(dāng)為您搖旗吶喊!”
陳墨望向窗外漸漸沉落的夕陽(yáng),目光悠遠(yuǎn)。
范慶…蘇白…明日文淵閣,希望你們…
不要讓本舉人太過(guò)失望才好。
否則,就太無(wú)趣了。
......
次日,范慶幾乎是掛在老范身上,被半拖半拽地“挪”進(jìn)文淵閣。
那條被蘇白扎過(guò)的“足三里”腿,依舊酸麻脹痛,使不上力。
每走一步都像踩在燒紅的炭火上,疼得他齜牙咧嘴,額角冷汗涔涔
可他那雙眼睛,卻燃燒著近乎瘋狂的火焰。
“老夫來(lái)了!”
他盯著二樓那間,掛著“聽(tīng)松”牌子的雅間。
仿佛那不是茶室,而是他必須攻克的堡壘。
“先生…您…您慢點(diǎn)…”
蘇白累得小臉通紅,在后面使勁托著他另一條胳膊。
感覺(jué)自己在拖一頭倔驢上刑場(chǎng)。
“慢什么慢!”
范慶從牙縫里擠出聲音,帶著一股破釜沉舟的狠勁:
“老夫…就是爬…也要爬上去!不能讓那幫…狗眼看人低的東西…小瞧了!”
他倔強(qiáng)地昂著頭。
茶樓大堂里,早已坐了不少聞?dòng)嵹s來(lái),看熱鬧的讀書(shū)人和閑漢。
交頭接耳,指指點(diǎn)點(diǎn)。
看到范慶這副,“瘸腿斗士”的狼狽模樣,頓時(shí)哄笑聲、竊竊私語(yǔ)聲四起。
“快看!范癲子真來(lái)了!還瘸著腿!”
“嘖嘖,這架勢(shì)…是來(lái)打架還是來(lái)斗文?”
“帶著那小怪物?有好戲看嘍!”
“開(kāi)盤(pán)了開(kāi)盤(pán)了,賭范癲子能撐多久!”
“李秀才請(qǐng)來(lái)的可是鄰縣陳舉人!正經(jīng)的舉人老爺!范癲子這不是自取其辱嗎?”
“掃把星配瘸腿癲子!絕了!哈哈!”
“丙字棚的掃把星,能寫(xiě)出啥好文章?”
......
范慶臉色鐵青,充耳不聞。
抓著蘇白和老范的手更加用力,指甲都快摳進(jìn)肉里。
他梗著脖子,一步一挪。
艱難地踏上了,通往二樓的木樓梯。
“咚!咚!”
每一步都像在跟命運(yùn)較勁。也像踩在嘲笑他的人臉上。
蘇白內(nèi)心:老板,你這哪是去斗文,簡(jiǎn)直是去獻(xiàn)祭,用生命在赴約啊!
好容易挪到“聽(tīng)松”雅間門(mén)口。門(mén)敞開(kāi)著。
里面布置得頗為雅致,檀木桌椅,墻上掛著字畫(huà),熏著淡淡的檀香。
跟范慶那一身狼狽格格不入。
主位上,端坐著那位青衫舉人陳墨。
他約莫三十出頭,面皮白凈,三縷短須,氣質(zhì)儒雅。
只是眼神平靜中,帶著居高臨下的審視。
身后侍立著一個(gè)小書(shū)童,目不斜視。
李光宗則像個(gè)跳梁小丑,坐在下首。
看到范慶這副模樣進(jìn)來(lái),臉上立刻堆滿(mǎn)了,毫不掩飾的譏誚和得意:
“喲!范兄!您老可算來(lái)了!腿腳不便還勞您大駕,真是過(guò)意不去啊!”
他故意把“腿腳不便”四個(gè)字,咬得極重。
“快給范先生搬個(gè)軟墊!別硌著傷腿!”
語(yǔ)氣滿(mǎn)是幸災(zāi)樂(lè)禍。
范慶沒(méi)理他,布滿(mǎn)血絲的雙眼,像釘子一樣釘在陳墨身上。
喘著粗氣,聲音嘶啞:“陳…陳舉人?”
帶著一股不服輸?shù)膭蓬^。
陳墨微微頷首,姿態(tài)從容,伸手虛引:
“范先生請(qǐng)坐。久聞先生治學(xué)勤勉,見(jiàn)解獨(dú)到,今日冒昧相邀,還請(qǐng)不吝賜教。”
話(huà)說(shuō)得客氣,但那眼神,分明是在打量一件稀奇古怪的物件。
還帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的失望?就這?
老范和蘇白費(fèi)力地把范慶,攙扶到陳墨對(duì)面的椅子上坐下。
范慶那條瘸腿只能僵直地伸著,姿勢(shì)別扭又狼狽。
活像一尊歪倒扶不起來(lái)的泥菩薩。
李光宗立刻湊到陳墨身邊,添油加醋地低語(yǔ)了幾句。
無(wú)非是范慶如何癲狂,如何歪理邪說(shuō),那小伴讀又如何妖孽云云。
陳墨聽(tīng)著,嘴角那抹若有若無(wú)的笑意更深了些。
看范慶和蘇白的眼神,也多了幾分玩味。
“范先生,”
陳墨率先開(kāi)口,聲音溫和卻帶著無(wú)形的壓力:
“光宗兄言及,先生于‘富民’之道,頗有驚世駭俗之論。在下不才,愿聞其詳。不知先生以為,富民之要,首在何處?”
來(lái)了!開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,直指要害。
范慶深吸一口氣,強(qiáng)行壓下腿上的劇痛和翻騰的氣血。
他想起昨日在絕望和疼痛中,寫(xiě)下的那篇狂草策論。
想起那些憋了三十多年,終于噴薄而出的激憤與渴望!
一股氣兒直沖腦門(mén)!
“富民之要?”
范慶猛地抬起頭,聲音激動(dòng)而高亢:
“首在除害!除貪官污吏之害!除豪強(qiáng)兼并之害!除兵痞擾民之害!三害不除,民脂民膏盡入豺狼之口!何談富民?!何談強(qiáng)國(guó)?!”
他語(yǔ)速極快,帶著一股壓抑不住的憤懣:
“官倉(cāng)鼠碩而民釜生塵!豪強(qiáng)阡陌連云而貧者無(wú)立錐!此乃國(guó)之大癰!不剜此癰,敷以膏藥,皆是隔靴搔癢,自欺欺人!”
他越說(shuō)越激動(dòng),枯瘦的手掌重重拍在檀木桌面上。
那條瘸腿也因激動(dòng),而不自覺(jué)地抽搐了一下。
雖疼得他嘴角猛一抽,但氣勢(shì)絲毫不減!
“朝廷年年下旨勸農(nóng)桑、減賦稅,然政令不出府衙,實(shí)惠不及小民!為何?!皆因三害盤(pán)踞,層層盤(pán)剝,中飽私囊!此等害蟲(chóng)不除,縱有良策千萬(wàn),亦是鏡花水月!”
范慶吼得脖子上青筋暴起,越說(shuō)越激動(dòng)!
陳墨端著茶杯的手微微一頓,眼中的訝異再也藏不住。
這范癲子…癲則癲矣,但這番話(huà)。
犀利直白,句句見(jiàn)血,直指時(shí)弊核心!
那份噴薄而出的激憤,和對(duì)底層疾苦的洞察,絕非紙上談兵!
絕非尋常腐儒能有!
這與他預(yù)想中只會(huì)掉書(shū)袋、發(fā)狂言的“癲子”形象,相去甚遠(yuǎn)!
李光宗也被范慶,這突如其來(lái)的爆發(fā)所震憾。
臉色有些發(fā)白,隨即強(qiáng)撐著嗤笑道:
“范兄此言,未免偏激!危言聳聽(tīng)!朝廷自有法度!豈容你如此污蔑?除害?談何容易!空言大話(huà),誰(shuí)不會(huì)說(shuō)?”
他試圖用“空言”二字,打壓范慶的氣勢(shì)。