庭外傳來(lái)嬉鬧聲，打斷了孟南枝的思緒。
她將那張泛黃的宣紙收起來(lái)，與芙蓉姑娘畫的那張畫像放在一起。
莫名覺得諷刺。
撂了撂眼，她才看向庭外。
劉嬤嬤順著她的目光望去，低聲說(shuō)道：“姑娘，是胡姨娘的表侄女。”
說(shuō)是暫住一晚的趙佩蘭，此刻仍在府上。
劉嬤嬤接著說(shuō)道：“姑娘，老奴探查過(guò)了，趙姑娘的夫婿在一年前外出時(shí)，被流匪砍死，她為此做了寡婦。”
“三日前，也就是老爺被封右相第二日，趙姑娘突然進(jìn)京去了胡家。是胡姨娘的兄長(zhǎng)，親自把趙姑娘送到胡姨娘鋪?zhàn)永锏摹！?/p>
“老奴打聽到，胡姨娘那日在鋪?zhàn)永镞€和她兄長(zhǎng)吵了一架，但具體吵了什么，老奴卻沒(méi)能打聽到。”
孟南枝聞言微微頷首，想起那日在胡氏綢緞莊，看到綢緞上落了泥水的畫面。
想來(lái)當(dāng)日胡姨娘與她兄長(zhǎng)的爭(zhēng)執(zhí)還不小。
“只要她在府上不出格，就由著她吧。”
終歸是胡姨娘的親屬，孟南枝不好對(duì)她太過(guò)苛刻。
而且胡姨娘不主動(dòng)和她提及此事，她也不好主動(dòng)詢問(wèn)。
免得傷了她老人家的臉面。
想了想，孟南枝又問(wèn)道：“珩兒呢？可是出府了？”
提到沈硯珩，劉嬤嬤臉上便落了笑，“二公子用過(guò)午膳后，便去了書院。姑娘，自您回來(lái)后，二公子可愛學(xué)習(xí)了。”
她是真心的高興，沒(méi)有什么比她看著長(zhǎng)歪的孩子，一點(diǎn)點(diǎn)地變好，更值得高興的事了。
孟南枝聞言面上也多了絲笑意，“他眼下正在興頭上呢。”
她很慶幸，自己回來(lái)的及時(shí)。
她的孩子本質(zhì)都不壞，只要用對(duì)方法，哪怕是愚笨點(diǎn)，未來(lái)都不會(huì)太差。
臨到夜暮時(shí)，太子府來(lái)了位嬤嬤。
嬤嬤見到孟南枝恭敬地福了一禮，遞給她一張紙條。
孟南枝看完后，就遞還了回去。
嬤嬤淺笑著沒(méi)有多話，收起紙條便福身告辭。
孟南枝盯著她離開的背影，嘆了口氣。
她以為能完全躲掉的禍?zhǔn)拢K歸還是太子側(cè)妃曹宛寧以自身入了局。
明日的城門流民施粥一事，只怕是要更加熱鬧了。
京城是這般，山城只怕是更難了。
也不知長(zhǎng)子他們?nèi)缃裉幵诤畏N境地。
……
山城，巍縣。
皮膚白皙的沈硯修，此刻面色有些蠟黃，臉上也布滿了灰泥。
他背依大樹癱坐在地上，看著被士兵強(qiáng)制管控起來(lái)的流民。
原本清澈的眸子里，此刻涌出憐憫、失望、惱怒等各種復(fù)雜交織的情緒。
在沒(méi)出京之前，他以為流民都是可憐的。
可他們會(huì)撒謊，會(huì)爭(zhēng)搶，還會(huì)反咬一口，故意栽贓陷害他。
自己都舍不得吃上一口的干糧送給他們，他們卻反過(guò)來(lái)?yè)屪吡擞伤芸厮屯鶠?zāi)區(qū)賑災(zāi)的糧食。
謝歸舟身穿盔甲立在馬背上，冷眼看著鬧事的流民都被管控后，這才翻身下馬走到沈硯修面前。
半蹲下來(lái)，去探望他右胸下的傷口，“感覺怎么樣？能忍得了嗎？”
軍醫(yī)不在，謝歸舟便親自解開他的衣服，為他上藥。
沈硯修疼得額間直冒冷汗，雙目泛起淚花，卻仍是咬了咬牙，倔強(qiáng)道：“能忍。”
被傷是他自找的。
半個(gè)時(shí)辰前，他和錢飛一起往災(zāi)區(qū)送糧。
半路上遇見了幾個(gè)流民，沈硯修因?yàn)榭蓱z他們，便自給了他們自己的干糧。
又行了一段路，這幾個(gè)流民突然追來(lái)，說(shuō)他們有個(gè)兄弟掉入枯井里了，讓他們?nèi)ゾ人?/p>
錢飛提醒他可能有詐，但沈硯修不信。
流民已經(jīng)那么可憐了，怎么還會(huì)去騙他，而且騙他有何意義。
沈硯修便派出幾個(gè)士兵去救人。
結(jié)果，那幾個(gè)士兵剛離開一會(huì)兒，幾十名流民便拿著刀棍圍上來(lái)，去搶他們的賑災(zāi)糧食。
沈硯修就是在護(hù)糧的時(shí)候，被流民砍了一刀。
若非錢飛及時(shí)護(hù)著他，被砍的地方可能就不是胸下，而是心臟了。
謝歸舟見他嘴硬，隨手撕開一條長(zhǎng)布為他包扎傷口后，唇角彎了彎，“你來(lái)時(shí)，你母親有沒(méi)有和你交代，命比糧重要。”
沈硯修將下意識(shí)地摸了摸傷口，回顧臨走前母親特地和他交代的話。
有些勉強(qiáng)地扯了扯嘴角，苦笑道：“交代了，可是，我沒(méi)辦法做到，還有更加可憐的流民需要糧食。”
現(xiàn)在想來(lái)，母親應(yīng)該是知道他做不到，才特意交代的。
怕他受傷，怕他喪命。
謝歸舟輕拍了拍他的肩膀，神色嚴(yán)肅道：“硯修，你切記，為官者，可心善，卻不可爛善。規(guī)則即已定下，便要按規(guī)而行。”
“不管是戰(zhàn)場(chǎng)，還是官場(chǎng)，最忌諱婦人之仁。流民確實(shí)可憐，但人心是最難測(cè)的，切不可以已心渡他心。此事，你便把它當(dāng)作是次教訓(xùn)吧。”
沈硯修聞言重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“硯修受教了，多謝將軍教誨。”
此刻，整頓好流民的錢飛小步跑過(guò)來(lái)，“將軍，這些流民怎么處理？”
謝歸舟目光掃過(guò)被控制的流民，冷聲道：“帶頭鬧事者，殺了。其余者，皆送去九曲河修河堤。”
錢飛立馬拱手道：“是，將軍。”
沈硯修聞言卻是面色一僵，有些不忍。
但他知道，謝將軍的處罰并無(wú)錯(cuò)處。
是自己一時(shí)之錯(cuò)，造成了更加嚴(yán)重的后果。
謝歸舟轉(zhuǎn)頭，目光落在他身上，語(yǔ)氣緩了緩，“沈硯修，你此次因失職致賑災(zāi)之糧有所損耗，本將按大衍律例，罰你杖刑五棍，你可服氣？”
沈硯修聞言立刻半膝跪地，道：“臣服氣，臣領(lǐng)旨。”
犯錯(cuò)被處罰，他還好受些。
若不被處罰，他才會(huì)更加難受。
而且五棍，已經(jīng)是最輕的處罰了。
入夜，被杖刑后的沈硯修被隨行軍醫(yī)看診后，勉強(qiáng)得以入眠。
門外，換了常服的謝歸舟在他屋內(nèi)的燭火滅下后，才轉(zhuǎn)身離開。
拎了壺小酒，坐在官府后院的亭子下面，獨(dú)自小酌。
同樣剛忙碌一天，回到官府的太子蕭明淵見狀，腳步頓了頓，走過(guò)去在他對(duì)面坐下。
自顧取了個(gè)杯子，斟滿，與他手中酒杯碰了一下，“一起。”
兩人相顧輕笑，一飲而進(jìn)。
蕭明淵目光落在沈硯修的房屋內(nèi)，笑意興濃，“罰他，不怕南枝怪罪？”
小國(guó)舅的心思，他知道的，并不比母后晚。
謝歸舟搖了搖頭，沒(méi)有這個(gè)話題上申延。
怕她怪罪，只怕她不會(huì)怪罪。
因?yàn)樗浪才派虺幮蕹鰜?lái)的目的，是讓他經(jīng)歷風(fēng)雨，有所長(zhǎng)進(jìn)和作為。
為蕭明淵斟了一杯，謝歸舟反問(wèn)道：“今日知府可還配合？”
蕭明淵微微頷首，眸色凝重，“還算配合。”
山城局勢(shì)遠(yuǎn)比他們想的要復(fù)雜，他雖是太子，行起事來(lái)卻有些束手束腳。
地方官員陰奉陽(yáng)違，表面上對(duì)他畢恭畢敬，可背地里卻小動(dòng)作不斷。
在賑災(zāi)物資的調(diào)配、流民安置等事情上，總是找各種借口拖延、推諉，甚至勾結(jié)當(dāng)?shù)馗簧蹋龍D從中謀取私利。
而且山城內(nèi)部勢(shì)力派別分化嚴(yán)重，彼此之間爭(zhēng)斗不休。
這讓本就艱難的賑災(zāi)工作更是雪上加霜。
謝歸舟目光落在杯中搖晃的液體上，眸色冷了幾分，“動(dòng)劍吧。”
蕭明淵聞言一向溫和的眼眸中多了一絲厲色，如國(guó)舅所說(shuō)。
眼下的局勢(shì)，唯有見血才能破的開。