父親竟然同意了。
孟南枝難以維持一向冷靜的表情，“父親！”
可對她一向寵愛，視她如命的孟正德，此刻卻并未理會于她。
他的目光，始終定格在距離他半丈遠，雖是跪著，脊背卻挺得筆直的胡姨娘身上。
低垂著頭的胡姨娘并無感覺，她聞言身子微顫。
表情似笑非哭，“妾身多謝老爺成全。”
又重重地施了一禮后，胡姨娘才緩緩起來，站直身子。
只是那剛剛跪著的青石板處，明顯有兩滴潮濕，逐漸暈染，暗淡下去。
再抬頭的胡姨娘面色如常，她撫平身上的褶痕，緩步走到柜箱處。
取出紙墨紙硯，端過來擺到孟正德面前。
“還請老爺寫下放妾書。”
語氣平淡，不卑不亢。
與往日里總是順著父親的模樣，完全像是兩個人。
孟正德重重地看了她一眼，表情沒有任何變化，伸出消瘦的手指，提起毛筆便準備寫字。
孟南枝終是忍不下去，奪過他手中的毛筆。
“父親，你到底有沒有聽女兒說話，這不是胡姨娘的錯。”
說罷，她又轉頭看向胡姨娘，語氣輕緩地勸慰道：“姨娘，這不是你的錯，你何苦要將所有責任都往自己身上攬。”
“胡家是你的本家這沒錯，可這些年他們從未真心待你，你又為何一定要為了他們所犯的錯，這般委屈自己。”
“父親他只是一時氣話，姨娘你先去歇息一下，這件事交由我來處理好不好？”
孟南枝言辭誠懇，她不希望父親和胡姨娘因為一個外人而起了嫌隙。
然而，胡姨娘卻依舊未去看她，只靜靜地說道：“枝枝，還請把筆還給老爺。”
“枝枝，把筆還給為父。”孟正德也是難得對女兒語氣嚴厲。
兩人目光一致，語調一致。
孟南枝握住毛筆的手指僵了僵。
“枝枝！”孟正德語氣重了幾分。
胡姨娘從她手里拽過毛筆，雙手遞到孟正德手里，并親自為他硯墨。
孟正德沒有猶豫，在宣紙上落下“放妾書”三字。
【今有妾胡氏，自入府二十三栽，勤謹持家，未有過失……即日遣歸，聽其自擇良緣，另覓歸宿。
此后男婚女嫁，各不相干，府中上下不得再以舊主身份相擾。立此為據，永無反悔。
夫孟正德親筆
景和十三年秋七月十二日】
一紙寫罷，孟正德又從懷中掏出私章，蓋印。
輕輕吹干后，雙手遞到胡姨娘手中。
胡姨娘接過放妾書，小心翼翼地折疊起來，放入懷中，對他微微施禮。
“民女胡玉檸多謝孟相多年相照，此生，就此別過。”
她在說完這句話后，轉身就往廳外走。
“姨娘。”
孟南枝追上她，挽住她的手腕，“姨娘，為什么？”
為什么一定要走。
胡姨娘停下來，默了幾息才轉過頭，看向孟南枝。
她有些發紅的眼尾帶著濕氣，滿是細紋的臉上掛著僵硬的笑。
抬手替孟南枝捋了捋發絲，又輕拍了拍她的手背，才帶著哽氣道：“枝枝，我先去收拾東西。”
說罷，便松開她的手，扭頭離開。
孟南枝又追了兩步，見她步伐實在堅決，這才轉身回到正廳。
她盯著地上還在不停蛄蛹的罪魁禍首趙佩蘭，抬手按了按腦殼，滿眼都是戾氣，“來人，把她給我關到柴房，先餓上三天再說。”
廳門打開，劉嬤嬤帶著月芹和月滿，小心翼翼地走了進來。
三人靜悄悄的，沒敢發出一點聲音，抬著趙佩蘭就往外拖。
被堵了嘴的趙佩蘭扭動著身子，想要掙脫，被劉嬤嬤重重地打了一巴掌。
孟南枝盯著她因用力而露出的半截玉足，眸子暗了暗。
“給她穿好衣服！”
“是，姑娘。”
劉嬤嬤俯身應了一句，這才又趕緊離開。
廳內沒有了外人，孟南枝看向在主位上一動不動，只顧喝茶的父親。
從他手中奪過茶盞，重重擱置在桌案上，發生“砰”的聲響。
“父親今日這般強勢，是想讓人看你大顯夫威呢？”
孟正德面上掛了不自然的笑意，“枝枝這是尋爹發什么脾氣呢。”
“你還笑。”孟南枝更加生氣，“你明知道這件事都是胡家的意思，跟胡姨娘沒有任何干系。”
孟正德點頭，“是，爹知道。”
“那你還同意。”孟南枝越發生氣。
若非他是親爹，她都想動手了。
孟正德沉思片刻后，覺得沒必要瞞著女兒，“我對胡氏并無情感。”
這個孟南枝知道，所以聽到父親如此說，并沒有意外。
孟正德接著道：“當年，我當年同意你娘納她為妾時，便和她說了，若她哪一天想出府，我會給她放妾書。”
孟南枝聞言冷靜下來，在父親身側坐下。
“可是，父親，即便是給姨娘放妾書，也不該是在此種境地。你應該知道姨娘是覺得太過難堪，才提出的出府。”
孟正德道：“若無今日之事，她可能這輩子都下不了決心。”
哪怕是自己多年不曾與她同房。
哪怕當初自己逼著她喝下避子藥。
哪怕自己為了尋女兒致仕后，日子過得窘迫。
她都寧愿忍著，也不提出離開。
如今她既然提出此事，想是會慢慢放下。
孟正德手指無意識地觸碰到桌案上的茶水，蜷起手指看了眼上面沾染的水漬。
聲音有些低沉，“她不該被困在這里。”
孟南枝蹙眉，父親的想法她多多少少了解了些。
但并不能完全理解。
“可是父親，姨娘年紀大了，你這個時候放她出府，讓她何去何從。”
孟正德搓捏掉指尖的水漬，端起茶盞輕抿了一口。
涼茶入胃，清腸冷腦。
“她雖然是小戶人家出身，但她聰慧、本分、守規矩，這些年又學會了經商，做得還不錯，出了孟府過得也不會差。”
他只是不在意，并不代表他不知道。
從她開始學經商，被人哄，被人騙。
再到她一步步學會了和人耍心眼兒。
若非他背后由著她，胡氏綢緞莊的招牌，掛的便是孟氏綢緞莊了。
“可是……”
孟南枝想不出該用什么話來勸說父親。
靜了幾息，她才艱難地開口，“爹，娘并不希望你這樣過一輩子，她當初為你納了胡姨娘，就是想讓你和胡姨娘好好地過日子。”
“這么多年都過來了，何至于臨老了，突然就順著她，讓她離開呢。”
孟正德聞言放下茶盞，眸中不斷涌動著各種復雜的情緒。
半晌，他才艱澀地說道：“可今天，是你娘的忌日。”