皇宮，御書房。
圣上蕭潛雍將手中的折子撂下，抬目看向悄聲走進來的內侍李貴。
李貴走到御案前，將上面的折子收到一邊，輕聲道：“圣上，奕王見完林婉柔去了蘭雅館。”
蕭潛雍點頭，“左相呢？”
李貴道：“回圣上，左相下朝之后便直接回了家，不過戶部侍郎何大人也去了蘭雅館。”
蕭潛雍聞言眸色幽深，低罵一聲，“這個老狐貍。”
頓了頓，他又問道：“正德可是回府了？”
“回圣上，孟相已經回府了，孟相在出宮時還遇到了胡氏。”李貴邊說，邊沏了茶遞到蕭潛雍手邊。
蕭潛雍眼中閃過笑意，他接過玉盞，輕抿了一口，“胡氏跟他回府了？”
李貴垂眸立在他的身側，笑著搖頭道：“回圣上，胡氏在半路便下了車，許是又被孟相趕走了。”
蕭潛雍聞言將玉盞放下，眸光移向窗外。
秋風已停，太陽卻躲進了云層里，顯得天色灰撲撲的。
他這位老友，重情重義一輩子，臨到老年，卻還落得孤身一人。
良久，蕭潛雍才收回視線，又問道：“他那長外孫沈硯修現在到哪兒了？”
李貴將玉盞收起，低聲道：“許是已經和南沼使者見上面了。”
蕭潛雍點頭，“歸舟可是回來了？”
“回圣上，將軍已經在回京路上了。”
蕭潛雍聽到這里，深思片刻后站起身，“隨朕去趟慈寧宮。”
……
即是閉門靜思，孟府的大門便沒再開。
孟南枝身著一襲藕荷色短褙衣裙，坐在后院的池水邊，隨父親一起垂釣。
秋風將她的裙擺吹得揚起，露出一雙素色軟緞繡鞋。
她未施粉黛，只簡單地挽了一個隨云髻，斜簪一支赤金點翠的桂花簪，細碎的珍珠隨著她的動作微微晃動。
身著石青色常服的孟正德，腰間系著一塊羊脂玉的帶口，手持魚竿，目光沉靜地落在水面。
陽光曬在水面，隱約能瞧見幾尾肥碩的鯉魚在水下游來游去。
突地，孟正德手上的魚桿向下微彎。
他眸色一凝，手腕猛地一揚，魚線破水而出。
一尾肥碩的大鯉魚在空中劃出一道弧線，濺起幾滴晶瑩的水珠。
孟南枝眼疾手快，連忙起身取出一旁的魚簍，將鯉魚摘下放進去，眉眼彎彎地笑道：“還是父親厲害，這魚怕是有三四斤重。”
孟正德看著魚簍中的那尾鯉魚，眼中滿是得意之色，“為父這十年的手藝可不是白練的。”
“父親不練也厲害。”孟南枝又夸贊了兩句，“父親，這秋日的魚最是肥美，不若讓廚房燉上一鍋鮮美的魚湯，再配上些時令的蔬菜，那滋味定是極好的。”
孟正德聞言捋了捋胡須，笑著點頭道，“你這丫頭倒是會享福，那就依你所說，讓廚房去準備吧。”
孟南枝將魚簍遞給月芹，示意她將鯉魚送去廚房。
月芹接過魚簍，輕快地往廚房方向走去。
孟南枝轉身看著父親又將魚鉤拋向水池的模樣，心中微動。
“父親，我聽福伯說，昨日胡姨娘去接你了。”
孟正德一直盯著水面的眸光閃了閃，輕聲道：“嗯，她聽說了你母親的事，不放心。不過為父已經安撫過她了。”
孟南枝聞言，默默嘆了口氣。
把人趕走，哪里能算作安撫。
不過她也沒有去指責和教導父親與胡姨娘相處的權利。
孟南枝抿了抿唇，沒再說話，坐回自己的位置，將魚竿收回來，重新裝上餌料。
孟正德似有所覺地側目看了她一眼，將手中的魚竿微微收緊，卻終究什么都沒說。
池水微微蕩漾，映出父女二人模糊的身影。
秋風再次拂過，帶來一絲涼意。
孟南枝攏了攏衣襟，起身道：“父親，起風了，起來回屋吧。”
“好。”
孟正德看著還在啃食鉺料的鯉魚，抖了抖魚竿，收起來遞給旁邊候著的下人。
父親起身入了書房，孟南枝卻繞到了庭院。
院內一襲緋色勁裝的沈朝昭，正隨錢程氏練習鞭法。
沈朝昭手持長鞭，動作干凈利落，每一擊都帶著凌厲的風聲。
身著青色衣襟的錢程氏站在一旁，目光銳利地盯著他的每一個動作，時不時出聲指點幾句。
孟南枝站在回廊下，靜靜地看著她們練武，眉眼間透著幾分柔和。
不得不說，沈朝昭在武藝上是有幾分天賦的。
這才沒學多少時日呢，就已經能將鞭法使得有模有樣。
看來在她不知道的時間里，沒少下苦功夫。
沈朝昭余光瞥見孟南枝，手腕一轉，長鞭在空中劃出一道優雅的弧線后穩穩收回。
她輕快地走到孟南枝身前，道：“母親，您釣完魚了？”
長兄不在京都，二哥要回府主持事務，特意交代她，讓她陪著外祖父和母親。
結果外祖父和母親根本就不用她陪，反而給她安排了一堆事務。
練鞭、理帳，還有開建學堂的后續計劃，一項都不能少。
沈朝昭都有些懷疑，這個閉門靜思到底是給外祖父的，還是給她的。
怎么她感覺比平日里還要忙碌幾分，連孟府的門都出不了了。
“釣完了。”
孟南枝抬手替她擦拭額角滲出的薄汗，輕聲道：“我瞧著你這鞭法練得是越來越好了。”
沈朝昭聞言，杏眼迸出亮光，卻是知禮地說道：“女兒有如此進步，全在程夫人教導有方。”
錢程氏眸中露出欣慰，卻不敢居功道：“沈姑娘有如此成果，全在你天資聰穎和自身勤學苦練，民婦不過是略盡綿力罷了。”
對于女兒的成長，孟南枝甚感高興，她對著錢程氏笑道：“程夫人不必謙虛，朝昭能有今日的進步，離不開你的悉心栽培。今日尚早，不若移步廳內喝杯茶，稍作休息。”
為不使錢程氏拒絕，沈朝昭也跟著道：“程夫人，我外祖父今早剛讓人去飴和堂買了新出的糕點，您若不去，就太可惜了。”
錢程氏聽聞，不好推辭，只得笑著應下，“多謝孟夫人、沈姑娘盛情。”