孟南枝直等到天色漸暮，外出垂釣的父親還沒(méi)回府。
她不放心，便囑咐沈硯修兄弟倆去尋他回府，若是太晚便不用再來(lái)參宴，這才帶著劉嬤嬤前往赴宴。
她并未盛妝打扮，只穿了件素色軟鍛羅裙，發(fā)間斜插了支白玉簪，偏偏在暮色的照耀下襯得肌膚似雪，如普圣光。
水榭?jī)?nèi)正在高聲說(shuō)笑的幾位公子怔得住了口，就連正在吟詩(shī)作畫(huà)的幾位小姐也轉(zhuǎn)回了頭。
未與這些年青公子哥和小姐同坐，孟南枝只淡淡掃了他們一眼，便移輕裙擺穿過(guò)拱月門，準(zhǔn)備進(jìn)入各府夫人所在的雅廳。
“那是誰(shuí)家的……姑娘？”
“怎么也不與我們見(jiàn)禮。”
有人低聲詢問(wèn)，語(yǔ)氣中充滿了難以掩飾的驚嘆與對(duì)稱呼的疑惑。
她雖年輕，卻梳著婦人的發(fā)髻，身旁跟隨的并非年輕的丫鬟，而是一位步履蹣跚的老嬤嬤。
京城何時(shí)出現(xiàn)了這樣一位人物？
一聲輕喚喚住了她，“侯夫人。”
孟南枝轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)明挽月身著一襲淺粉色羅裙，輕盈地向她走來(lái)。
在她身后并未見(jiàn)到那個(gè)令人討厭的家伙，明挽月直言不諱地問(wèn)道：“侯夫人，沈硯修呢？為何您獨(dú)自前來(lái)？”
孟南枝輕輕拍了拍她的手，微笑道：“他臨時(shí)有事，稍后便會(huì)到來(lái)，你母親呢？”
明挽月答道：“她在里面，請(qǐng)恕我不陪您一同前往。”
孟南枝點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送她蹦蹦跳跳地走向自己那群小姐妹的席位。
明家母女如今能在這參加荷風(fēng)宴，那便證明她的路沒(méi)走錯(cuò)，長(zhǎng)子沈硯修在她的掰正下，定不會(huì)再走上巨幕中那條路。
隨著孟南枝進(jìn)入雅廳，外面的人還在疑惑。
“侯夫人？哪家的侯夫人？”
坐在席位中間的平陽(yáng)公府三公子甄少興，捏緊了手中酒杯，嗤笑道：“鎮(zhèn)北侯夫人，你們也配讓她見(jiàn)禮？”
此言一出，全場(chǎng)震驚。
“鎮(zhèn)北侯夫人？！”
“她不是早死了……”
“怎的這般年輕。”
端坐于雅致廳堂的曹宛清早已等候多時(shí)，眼見(jiàn)孟南枝翩然而至，頓時(shí)眼中光芒四射，全然不顧身旁眾人的奉承，毅然甩開(kāi)衣袖，疾步迎上前去，滿含期待地說(shuō)道：“南枝，你終于來(lái)了。”
原本靜坐的幾位夫人皆被這突如其來(lái)的熱情所驚動(dòng)，紛紛站起身來(lái)，面露疑惑之色，低聲議論著：“南枝？”
那個(gè)十年前溺死在大明湖底的鎮(zhèn)北侯夫人？
她們這兩日是聽(tīng)著人說(shuō)鎮(zhèn)北侯夫人回來(lái)了，還當(dāng)是謠傳。
眾人隨即圍攏過(guò)來(lái)，將孟南枝團(tuán)團(tuán)圍住，目光中充滿了好奇與關(guān)切。
“果然是南枝啊，我一直在疑惑宛清為何總是心神不寧地向外張望，原來(lái)是在等你。”
“你是什么時(shí)候回來(lái)的，怎么也不提前告知一聲？”
“讓我看看，你是如何保養(yǎng)的，這么多年容顏依舊如初。”
“是啊，不像我們，眼尾的皺紋已經(jīng)數(shù)不清了。”
“不僅如此，你們看南枝隨意一穿便宛如仙女下凡，反倒讓我們這些珠光寶氣得顯得俗不可耐。”
平陽(yáng)公夫人微笑著揮手示意，說(shuō)道：“你們都不要站著了，請(qǐng)鎮(zhèn)北侯夫人坐下。”
“來(lái)吧，南枝，坐在這里，好好跟我們講講這些年你去了哪里。”
幾位夫人爭(zhēng)相將她拉到自己身邊，既然人回來(lái)是真的，那謠傳的鎮(zhèn)北侯夫人逼迫鎮(zhèn)北侯休平妻也是真的了？
那她們得好好地聽(tīng)一聽(tīng)第一手消息。
曹宛清哪里不知道這群人都打得什么主意，連忙輕輕推開(kāi)她們，笑道：“今日你們誰(shuí)也別跟我爭(zhēng)，我早早便為南枝留好了座位。”
自知搶不過(guò)她，眾人笑著責(zé)備，“就你最狡猾。”
孟南枝向大家致謝。
曹宛清便親昵地拉著她在自己身側(cè)的空位坐下，給她倒了杯果酒，道：“南枝你今日來(lái)晚了，定要自罰一杯。”
眾夫人紛紛起哄道：“是該自罰。”
孟南枝執(zhí)起酒杯，帶著淺淺的笑意道：“妹妹并非故意來(lái)遲，只因看到府中的荷花開(kāi)得正艷，貪看了兩眼，這才晚了一步。”
與她們這些經(jīng)歷歲月洗禮變得略微帶啞的聲音不同，孟南枝的聲音仍舊清透如泉，說(shuō)著但將杯中酒淺抿一口，酒潤(rùn)唇瓣，顯得她那本就美得奪目的臉更加瀲滟。
眾人不覺(jué)伸手去摸自己的臉，卻又悄悄放下。
人比人，氣死人，還是不比了。
席間分作兩桌，有人歡欣鼓舞，自然也有人心生不滿。
“聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)北侯為了侯夫人苦候十年未曾續(xù)弦，太后見(jiàn)狀不忍，賜予他一位平妻。然而，侯夫人歸來(lái)后卻不愿接受，執(zhí)意要鎮(zhèn)北侯休棄那位平妻。”
“啊？這如何能休？誰(shuí)人不知那平妻溫婉賢淑，知書(shū)達(dá)理，在侯夫人不在的日子里，她對(duì)待侯夫人的子女甚至比對(duì)自己還要親厚。”
“我記得那鎮(zhèn)北侯夫人與平夫人曾是好友，此事可有差錯(cuò)？”
“確是如此，侯夫人多年未歸，如今突然現(xiàn)身，竟不回家門便要求夫君休妻，這般道理何曾見(jiàn)過(guò)？”
“確實(shí)未曾見(jiàn)過(guò)。”
曹宛清怒不可遏，拍案而起，“若再有人妄言，莫怪我曹宛清對(duì)她不客氣！”
一位身著深青色羅裙的斜眉婦人，手中輕輕搖動(dòng)著一把精致的團(tuán)扇，面上滿是冷嘲：“怎么？曹宛清，你當(dāng)這是你曹國(guó)公府，連說(shuō)個(gè)話都要管一管。”
孟南枝拉著曹宛清讓她坐下，執(zhí)起酒杯對(duì)那婦人道：“不比馬夫人大人有大量，能容得下妾室滿院，生的孩子還不是長(zhǎng)子。”
吏部尚書(shū)馬夫人身為明媒正娶的正室夫人，竟被后來(lái)抬進(jìn)門的妾室搶先誕下一名男嬰。
馬夫人被戳到痛處，面色漲得通紅道，目光中帶著難以察覺(jué)的怨恨，道：“那也不比侯夫人如此善妒，逼得她人活不下去。”
孟南枝笑意不達(dá)眼底，道：“既然馬夫人知道我是侯夫人，理應(yīng)以禮相待。然您言辭不敬，莫非認(rèn)為吏部尚書(shū)的位子過(guò)于尊崇，抑或是您那心肝寶貝的兒子傷勢(shì)并不嚴(yán)重？”