城墻斑駁夯土剝落處露出深褐色的疤痕，城門口歪斜的“云州城”三字，像是被戰(zhàn)火燎過，透著一股子蕭索與戾氣。
林楓與徐元直混在入城的流民隊(duì)伍里，粗布麻衣，風(fēng)塵仆仆，林楓面色依舊帶著大病初愈的蒼白，但眼神沉靜，如古井深潭，徐元直則微微佝僂著背，灰白的長須在風(fēng)中飄動(dòng)，渾濁的老眼半瞇著，似睡非睡，卻將城門口幾個(gè)眼神銳利、腰佩短刀的漢子盡收眼底。
城內(nèi)景象比城墻更為觸目驚心，街道兩旁商鋪十室九空，門板歪斜，蛛網(wǎng)密布。偶有幾家開著的，掌柜也面黃肌瘦，眼神麻木，貨架上空空如也。
路面坑洼積水，散發(fā)著腐臭，衣衫襤褸的流民蜷縮在墻角，眼神空洞，幾個(gè)瘦骨嶙峋的孩子在污水溝邊翻找著能入口的東西。
一隊(duì)趙莽手下的嘍啰趾高氣揚(yáng)地走過，隨手推開擋路的流民，引來幾聲壓抑的呻吟和怒視，卻無人敢言。
城中心那棵枯死的老槐樹上，赫然掛著幾具風(fēng)干的尸體，烏鴉盤旋其上，發(fā)出刺耳的聒噪——這是趙莽“執(zhí)法如山”的“功績”。
整座城池籠罩在一種絕望、壓抑和暴戾交織的窒息氛圍中。
“是趙莽的人。”徐元直的聲音低得幾乎被風(fēng)聲吞沒，“此人盤踞云州多年，手下亡命徒眾多，與官府勾結(jié)，勢力盤根錯(cuò)節(jié)。”
“他恨的是吳庸”他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲洞察的精光，“不過……這云州城里，也并非鐵板一塊，那吳庸派來的主簿孫有德，仗著是吳庸的‘自己人’，處處掣肘趙莽，兩人面和心不和，貌合神離。
孫有德想的是如何替吳庸榨干云州最后一滴油水，再尋機(jī)取而代之；趙莽則只想保住自己這一畝三分地，對孫有德陽奉陰違，恨不能除之而后快，這，便是我們的縫隙。”
林楓微微頷首，心中了然，吳庸是魏中咸手下另一條惡犬，與趙莽結(jié)仇的根源，便是當(dāng)年一場血腥的“黑吃黑”——吳庸假意招安趙莽手下最大的一支私鹽商隊(duì)，卻在交接時(shí)突然發(fā)難，屠盡商隊(duì)上下百余人，奪走了趙莽手中的鹽貨和打通北境商路的秘密信物。
此仇，不共戴天！
兩人剛踏入城內(nèi)略顯破敗的主街，還沒走出十丈遠(yuǎn)，異變陡生！
“呼啦——！”
一聲尖銳的唿哨撕裂沉悶的空氣，街角、巷口、甚至兩側(cè)低矮的屋頂上，瞬間涌出數(shù)十條精悍的身影！他們動(dòng)作迅捷，配合默契，眨眼間便形成一個(gè)嚴(yán)密的包圍圈，將林楓與徐元直死死困在中央。
刀光在陰沉的天空下閃爍著冰冷的寒芒，長槍如林，矛尖直指二人要害，一股濃烈的血腥氣和草莽的彪悍氣息撲面而來，壓得人喘不過氣。
包圍圈裂開一道縫隙，一個(gè)鐵塔般的漢子大步走出，他身高近九尺，膀大腰圓，虬髯戟張，銅鈴般的眼睛布滿血絲，此刻正死死盯著林楓，臉上肌肉因狂喜而扭曲，咧開的大嘴幾乎要咧到耳根，露出森白的牙齒。
“哈哈哈！林楓！林三公子！！”趙莽的聲音如同破鑼，震得人耳膜嗡嗡作響，帶著毫不掩飾的狂喜和貪婪。
“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫啊！魏公公懸賞萬金要你的腦袋，老子在云州這鳥不拉屎的地方苦熬了這么久，老天爺終于開眼了！竟然把你小子送到老子嘴邊來了！”
他猛地一揮手，口水幾乎噴到林楓臉上：“給老子拿下！捆結(jié)實(shí)了！這可是活生生的萬兩黃金！還有這老東西，一并綁了！說不定也是個(gè)添頭！”刀槍瞬間逼近，冰冷的鋒刃幾乎貼上皮膚。
眼看嘍啰就要?jiǎng)邮郑煸焙龅靥Ц呗曇簦瑴啙嵫垌J利如刀：“趙莽！魏閹的賞錢燙手——拿了它，你便是吳庸砧板上待宰的魚！”
這一句如冰錐刺入趙莽耳中，他猛地抬手：“住手！”銅鈴眼中兇光與驚疑交織，“老東西，你什么意思？”
徐元直向前半步，袖袍在風(fēng)中獵響：“街頭巷尾皆耳目，你當(dāng)真要在此地?cái)嗨蜕罚恳撇礁畠?nèi)，自有潑天機(jī)緣相贈(zèng)！”
趙莽臉色變幻，倏然獰笑：“押回去！若敢戲耍老子，活剮了你們！”
燭火搖曳，映著趙莽鐵青的臉?biāo)叻笌祝摰吨敝付耍骸罢f！那‘機(jī)緣’是什么？”
徐元直毫無懼色，聲音穿透死寂：“你以為孫有德僅是掣肘？他是吳庸扎進(jìn)你心口的毒刺。”
他袖中滑出一卷密報(bào)，“此人月前密信吳庸：‘趙莽擁兵自重，宜速除’——你抓了林公子，正給吳庸發(fā)兵的由頭！”
趙莽一把奪過信箋，虬髯倒豎：“狗賊！！”
徐元直再逼一步：“魏閹滅口從不手軟，你交人日，便是葬身時(shí)！”
他指向窗外枯樹，“那些人怎么掛上去的，你便會(huì)怎么掛上去！”
林楓此刻開口，字字鏗鏘：“我攜誅殺魏閹之鐵證前來，欲聯(lián)云州豪杰共舉義旗。若你出兵截?cái)鄥怯辜Z道——這些便是定金！待事成之日，你我聯(lián)軍直搗吳庸大營，其人頭由你親斬，鹽貨商路十倍奉還！更有朝廷敕封，洗你半生草莽之名！”
趙莽雙目赤紅如血獸，狂笑震落梁塵：“老子忍了吳庸十年！今日得林公子此言，云州三千兒郎刀鋒所向——三日內(nèi)，吳庸糧隊(duì)必將化作焦土！”
趙莽帶林楓和徐元直進(jìn)入了一個(gè)密室，密室的在身后沉重合攏，隔絕了外界的喧囂與窺探。燭火在青銅燈盞上跳躍，將趙莽那張虬髯戟張的臉映得明暗不定。他胸膛仍在劇烈起伏，方才的狂怒與狂喜尚未完全平息，銅鈴般的眼睛死死盯著林楓，仿佛要穿透這具蒼白軀殼，看清那\"潑天富貴\"的真容。
\"林公子，\"趙莽的聲音帶著一絲不易察覺的嘶啞，那是情緒劇烈波動(dòng)后的余韻，“現(xiàn)在，該讓老子看看你那'鐵證'了吧？還有，那吳庸狗賊……\"
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中復(fù)仇的火焰熊熊燃燒，\"他的人頭，你打算怎么送到老子刀下？\"
林楓沒有立刻回答，他走到密室中央那張鋪著虎皮的寬大座椅旁，并未坐下，只是用手指輕輕拂過冰冷的扶手。
徐元直則像一尊沉默的石像，立在陰影里，渾濁的目光掃過密室四壁懸掛的刀槍弓弩，以及角落里一個(gè)半開的、散發(fā)著淡淡硝石味的木箱。
窗外老槐樹上，一只黑鴉驚飛，沒入血色殘陽。