春杏一愣，隨即笑道。
“老爺只說夫人是他極其敬重的故人，懷著身孕獨自在此，讓我們務必仔細伺候，不可有半分怠慢。其他倒沒多說什么。”
夕若點點頭，不再多問。
她小口喝著雞湯，目光落在院中那株開始抽芽的桃樹上。
京城，此刻該是春寒料峭吧？
不知道他此刻在做什么呢？
她搖搖頭，甩開這些思緒。
既然選擇了離開，就不該再回頭想。
如今的日子雖然簡單，但至少心是靜的。
孩子會在平靜中出生，在安寧中長大，這便夠了。
至于心底那絲若有若無的牽掛和隱痛，就讓它隨著時間慢慢淡去吧。
窗外，春杏和秋禾對視一眼，又迅速各自忙開。
她們確實得了少爺的囑咐，要好生照顧這位夫人。
但除此之外，少爺還悄悄吩咐。
夫人若有任何異樣，或是有外人打擾，需立即稟報。
她們不知道這位夫人究竟是何身份，但看趙老爺那鄭重的模樣，便知非同一般。
只是這些，她們自然不會說出口。
日子一天天的過去。
青竹鎮的春天，比京城來得暖和些。
“歸林居”后院里，夕若正靠在躺椅上曬太陽。
手里拿著一本賬冊，春杏在一旁煮茶。
“夫人，外頭有位姓胡的掌柜求見，說是從江州府來的，想跟咱們談筆大生意。”秋禾匆匆進來稟報。
夕若挑眉：“江州府？請進來吧。”
不多時，一位穿著錦緞長衫、頭戴員外帽的中年男子笑瞇瞇地走了進來。
這人圓臉小眼，八字胡修剪得整整齊齊，一進門就團團作揖。
“歸林居東家在上，鄙人胡不為，江州府人士，特來拜會！”
這名字……
夕若忍住笑意：“胡掌柜請坐。不知遠道而來，所為何事？”
胡不為落座后，從袖中掏出一方手帕擦了擦額上的汗。
這才開口道，“說來慚愧，鄙人上月路過青竹鎮，偶然嘗了貴店的‘茯苓安神羹’和‘紅棗桂圓糕’，哎呀呀，那真是……”
他閉著眼搖頭晃腦地回味。
看得夕若忍俊不禁。
“那叫一個齒間留香，三日不絕！回去后我那老母親嘗了帶回去的糕點，連說了三個‘好’！”
春杏端上茶來，胡不為接過來咕咚喝了一大口，緊接著說道。
“鄙人經商二十余載，走南闖北，從未見過如此精致的養生茶點！這幾日思來想去，夜不能寐——”
“所以胡掌柜是睡不著，想多喝點安神羹？”
秋禾在一旁忍不住插嘴打趣。
“哎喲這位姑娘說笑了！”
胡不為拍著大腿。
“鄙人是想，這等好東西，怎能只困在青竹鎮一隅？應當推廣到全大齊才是！讓各地的百姓都能享此口福，養身健體！”
夕若微微坐直身子，這也是她一直以來的想法，畢竟單靠自己一個人力量。
想要成為大齊首富還是太難了。
但她還是故意問道，“胡掌柜的意思是……”
“合作！必須合作！”
胡不為激動地站了起來，手舞足蹈。
“鄙人在江州府有三間鋪面，在江南一帶也有些許人脈。東家出配方、出技術，鄙人出鋪面、出人手，咱們把歸林居開遍大江南北！”
他越說越興奮，“名字鄙人都想好了，就叫‘歸林居分號’！先在江州府開三家試試水，若是生意紅火，明年就開到蘇州、揚州，后年進軍京城！五年之內，讓大齊每座城里都有咱們的招牌！”
夕若看著他眉飛色舞的模樣，若真有人愿意合作，借助對方現有的渠道和資源，確實能事半功倍。
“胡掌柜的提議倒是不錯。”
夕若慢條斯理地說，“不過合作之事，需從長計議。配方技術是我的根本，不可能輕易交出。我倒有個想法——我可以提供核心原料的配制秘方，并派專人指導制作工藝，但每一家分號的原料都需從我這里統一采購，利潤分成嘛……”
胡不為眼睛一亮，看她這是要答應了，立馬說道，“四六！您六我四！”
“三七。”夕若淡定道，“我七你三，另外，每開一家新店，需先交納一百兩的授權費。”
胡不為幾乎是從椅子上彈起來的，她本來就是這個意思。
只不過秉著談生意要給對方開口的機會，才故意這么說。
既然對方都說到他心里去了，不答應豈不是傻子。
“東家爽快！鄙人這就回去準備契約文書，三日內必定再來拜訪！”
送走這位風風火火的胡掌柜，夕若看著他的背影，忍不住笑了。
這人雖然咋咋呼呼，但眼光倒是毒辣。
若真能把“歸林居”的模式成功復制，她積累財富的速度將會大大加快。
只是……她撫著肚子，心里盤算著。
等孩子出生后，恐怕要有好一陣子不能親自操持這些事了。
得提前培養幾個得力助手才行。
胡掌柜前腳剛走，趙明軒后腳就來了。
“聽說東家要跟人合作開分號？”
趙明軒一進門就問，臉上帶著驚訝和好奇。
夕若讓人給他看茶，笑道：“你的消息倒是靈通啊，這么快就知道了怎么，你也感興趣？”
春禾和秋禾都沒有離開她的視線，肯定不可能是她們傳遞的消息。
趙明軒搓了搓手，露出些不好意思的神色。
“實不相瞞，昨天我聽說了這事，心里就癢癢。您那手藝和經營的法子，我是親眼見過的，當年在青竹鎮的小鋪子都能做得風生水起，若是推廣開來……嘖嘖。”
他眼里閃著光，“所以我想著，能不能……也參一股？”
夕若看著他期盼的眼神，覺得有些好笑。
這位在青竹鎮說一不二的趙公子，在她面前倒像個想討糖吃的孩子。
“參股自然是可以。”
夕若慢悠悠地說，“不過我有個規矩區域保護。”
“區域保護？”趙明軒愣了愣。
“就是說，每一家歸鄰居分號，都有自己專屬的經營范圍。”
夕若解釋道，“比如在青竹鎮，就只能有咱們這一家，若是將來開到江州府，那么江州府城內，也只會授權一家。總不能方圓不到十里的地方，開出十幾家‘歸林居’來，那不是自己跟自己搶生意嗎？”