趙明姝神色淡然,替夕若斟茶,“她不得不忍,嫡母教導(dǎo)庶女規(guī)矩,天經(jīng)地義。她若忍不下,便是忤逆不孝,父親也護(hù)不住她。況且,母親請(qǐng)來(lái)的嬤嬤,教的確實(shí)是高門大戶里正經(jīng)過(guò)日子的規(guī)矩,任誰(shuí)也挑不出錯(cuò)處。”
她頓了頓,嘴角彎起一抹極淡的弧度,“她不是一心想要攀高枝嗎?這些,可是做高門主母最基本的本事。母親這是在成全她呢?!?/p>
夕若聞言,若有所思,目光從趙明依身上收回,看向眼前沉靜嫻雅的趙明姝,忽然心生感慨。
“明姝,我今日才算真正明白,所謂高門嫡女的教養(yǎng),原來(lái)核心從來(lái)不是什么表面上的三從四德、琴棋書畫點(diǎn)綴風(fēng)雅。那些不過(guò)是錦上添花,唬弄外人看的?!?/p>
她聲音溫和卻透徹,“真正的根基,是藏在這一切下面的東西!是如何洞察人心,如何權(quán)衡利弊,如何掌管中饋、駕馭下人、平衡家族關(guān)系,是如何在看似繁文縟節(jié)的規(guī)矩中,找到為自己所用的力量,是即使身處逆境,也能保持清醒的頭腦和自身的風(fēng)骨。這些,才是將來(lái)無(wú)論嫁給誰(shuí),能否站穩(wěn)腳跟、能否活得好的真正本領(lǐng)?!?/p>
她握住趙明姝的手,真心實(shí)意地道,“你母親將這些教給了你。而你,本就心性豁達(dá)明理,聰慧又不失善良,即便沒有龐家這門親事,我相信,無(wú)論你將來(lái)嫁給誰(shuí),都一定能憑借自己的力量,把日子過(guò)得很好,很幸福。”
趙明姝微微一怔,隨即眼中漾開真切的笑意,反手握緊夕若的手,“夕若,謝謝你。經(jīng)此一事,我也才真正想通。世間好兒郎并非只有龐淵一個(gè),而女子的天地,也并非只在婚姻之內(nèi)。能否幸福,終究靠的是自己這里,”
她指了指自己的心口,“而非嫁給了誰(shuí)?!?/p>
陽(yáng)光灑在水榭中,將兩個(gè)少女的身影鍍上一層溫暖的光暈。
花園里,趙明依仍在嚴(yán)嬤嬤的監(jiān)督下,一遍遍重復(fù)著枯燥而嚴(yán)苛的動(dòng)作,她的豪門夢(mèng),始于算計(jì),如今卻困于規(guī)矩,前途未卜。
而水榭中的趙明姝,卻在經(jīng)歷情殤與家族風(fēng)波后,褪去了幾分稚嫩,生出了更為堅(jiān)韌通透的內(nèi)核。
送走了夕若,趙明姝并未立刻回房。
她在廊下站了片刻,目光投向花園一角。嚴(yán)嬤嬤刻板嚴(yán)厲的聲音隱約傳來(lái),其間夾雜著趙明依壓抑的、帶著哭腔的應(yīng)和。
她緩步走了過(guò)去。
趙明依正按照嚴(yán)嬤嬤的要求,練習(xí)著進(jìn)退間的步幅與儀態(tài)。
她額上沁出細(xì)密的汗珠,臉頰因勞累和屈辱泛著不正常的紅暈,每一下動(dòng)作都僵硬無(wú)比,顯然身心俱疲。
眼角的余光瞥見趙明姝娉婷的身影走近,她下意識(shí)地停下了動(dòng)作,眼中飛快地閃過(guò)一絲怨毒,卻梗著脖子,并未如規(guī)矩所示立刻向嫡姐行禮問安。
嚴(yán)嬤嬤眉頭瞬間擰緊,手中戒尺啪地一聲敲在旁邊的石桌上,聲響清脆駭人,“二小姐!你的規(guī)矩學(xué)到狗肚子里去了?見到嫡姐,為何不行禮問安?尊卑上下都忘了嗎?還是需要老奴再教你一遍?”
趙明依被這突如其來(lái)的呵斥嚇得一哆嗦,對(duì)上嚴(yán)嬤嬤毫無(wú)溫度的眼睛,又看到趙明姝正靜靜地看著她,嘴角似乎還含著一絲若有若無(wú)的、令人惱火的憐憫。
她死死咬住下唇,幾乎要咬出血來(lái),巨大的屈辱感淹沒了她。
但她知道,此刻反抗只會(huì)招來(lái)更嚴(yán)厲的懲罰。
她艱難地低下頭,緩緩屈膝,聲音像是從牙縫里擠出來(lái)的一樣,干澀無(wú)比,“……明依給大姐請(qǐng)安。”
趙明姝淡淡地“嗯”了一聲,受了她的禮,方才開口,語(yǔ)氣平和仿佛真是關(guān)心妹妹的姐姐。
“看來(lái)規(guī)矩學(xué)得辛苦,總悶在府里也無(wú)趣,過(guò)兩日我要去百工閣挑選些繡線花樣,你若喜歡,可隨我同去散散心,也見見世面。女兒家的刺繡女紅,也是要緊的。”
百工閣她知道,自從百工閣的東家連續(xù)兩次奪得了織繡品大賽的魁首。
自那之后,京中貴女和才俊們便常去這個(gè)地方!
趙明依心中一動(dòng),但立刻警醒——
趙明姝會(huì)有這么好心?定是又想找機(jī)會(huì)折辱她!她當(dāng)即想也不想,硬邦邦地回絕,不必了!母親吩咐我要專心學(xué)規(guī)矩,不敢懈怠外出游玩!”
“放肆!”嚴(yán)嬤嬤立刻厲聲打斷,“大小姐好心提攜你,是你的福氣!你竟敢如此回話?頂撞嫡姐,不知好歹!今日的晚膳免了,將《女誡》敬順篇抄寫五十遍!”
趙明依氣得渾身發(fā)抖,卻不敢再反駁,只能屈辱地應(yīng)下。
“是,嬤嬤,明依知錯(cuò)了?!彼拖骂^,掩去眸中洶涌的恨意。
兩日后,趙明依到底還是被嚴(yán)嬤嬤督促著,跟著趙明姝出了門,美其名曰學(xué)習(xí)嫡女風(fēng)范,開闊眼界。
百工閣內(nèi)陳設(shè)雅致,往來(lái)皆是衣著體面的男女。
趙明依初時(shí)還有些拘謹(jǐn),但很快,那種渴望被矚目、渴望攀附的心思又活絡(luò)起來(lái)。
她刻意模仿著趙明姝的儀態(tài),卻總顯得畫虎不成反類犬,帶著一股別扭的拿腔拿調(diào)。
恰在此時(shí),一道挺拔的身影出現(xiàn)在門口,正是前來(lái)尋夕若的賀昭。
他今日穿著一身墨藍(lán)色常服,腰束玉帶,面容俊朗,氣質(zhì)清貴,一進(jìn)來(lái)便吸引了不少目光。
趙明依的眼睛瞬間亮了!賀公子,雖是皇商,他的家世、品貌、權(quán)勢(shì),也都不俗。
——若能得到這位的青睞……
不遠(yuǎn)處的夕若和趙明姝交換了一個(gè)眼神,都從對(duì)方眼中看到了了然與譏誚。
趙明依那點(diǎn)心思,幾乎明晃晃地寫在了臉上。
果然,就在賀昭經(jīng)過(guò)她們附近,正與迎上來(lái)的夕若說(shuō)話時(shí)。
趙明依看準(zhǔn)時(shí)機(jī),口中發(fā)出一聲嬌弱的驚呼,腳下像是被什么絆了一下,整個(gè)人軟軟地、目標(biāo)明確地朝著賀昭的方向倒去!
她算計(jì)好了角度,這一倒,勢(shì)必會(huì)倒入賀昭懷中!
這一招,她曾對(duì)龐淵用過(guò),雖未完全得逞,卻也引得對(duì)方憐惜。
她相信,沒有男子能拒絕一個(gè)投懷送抱的柔弱美人。
然而,賀昭并非龐淵。