)ˋ一股深入骨髓的茫然和無力感攫住了他，時光仿佛瞬間倒流。
眼前不再是沈府高聳的院墻，而是白鹿院那個同樣酷寒的冬天。
那時，公子因頂撞先生被罰，關在書院后山那個透風漏雪的小院里，朝墨發現公子高燒的時候已經沒辦法將他叫醒了。
當時的那種無助，和此刻一模一樣，像無數細密的針，扎進他的四肢百骸，讓他渾身癱軟，連抬起一根手指的力氣都仿佛被抽干了。
當時，當時公子是怎么得救的來著？
哦，是有一個小乞丐來著。
當時朝墨的哭聲在空寂的山院里回蕩，被寒風撕扯的破碎。
然后，他聽到了細微的腳步聲踩在雪上的“咯吱”聲。
一個瘦小的、幾乎被破舊棉絮包裹成球的身影，扒著院門高高的門檻，探進半個腦袋。
那是還是個流浪小乞丐的云水，凍得通紅的臉上，一雙眼睛卻亮得驚人。
“你哭什么？”小乞丐的聲音很平靜，更多的是一種在嚴寒中磨礪出的麻木，“他快死了嗎？”
朝墨像是抓住了唯一的浮木，語無倫次地哭訴：“公子…公子發高熱…叫不醒了…門鎖著…出不去…”
小乞丐歪著頭看了看炕上不省人事的沈硯白，又看了看哭得快要斷氣的朝墨，舔了舔干裂的嘴唇，提出了一個交易：“給我一個饅頭，熱乎的。我去鎮上給你找醫師。”
一個饅頭。公子的命。
朝墨幾乎是手腳并用地爬到墻角的包袱旁，翻出一個白面饅頭，用力從門縫里塞了出去。
小乞丐接過那尚帶一絲余溫的饅頭，小心翼翼地揣進懷里最貼身的地方，轉身就消失在了風雪里。
他跑得那樣快，像一只在雪地里覓食的、敏捷的小獸。
不知過了多久，就在朝墨感到絕望，以為自己被騙了的時候，院外傳來了急促的腳步聲和沉重的撞門聲。
一下，兩下…“砰”的一聲，那把破舊的銅鎖連同門閂竟被硬生生撞開！
凜冽的寒風裹脅著雪花猛地灌進來，同時進來的，是提著藥箱、氣喘吁吁的老醫師，以及跟在后面，頭發眉毛都結滿了白霜，嘴里還努力嚼著最后一口饅頭的小乞丐。
老醫師妙手回春，將公子從鬼門關拉了回來。
而從那天起，服侍在公子身邊的，就不再只有朝墨一個人了。那個用一個饅頭“換來”的、眼神亮得驚人的小乞丐，有了名字，叫云水。
以前是云水救了公子，那現在，公子會來救云水嗎？
朝墨無力地倒在雪地里想著。
耳邊的呼聲和腳步聲好像離他很遠，夫人的怒罵、醫師的驚呼......全部像來自天邊的聲音。
直到一只手將他從雪地里拽了起來。
“朝墨！”沈硯白厲聲喚他，“這么冷的天躺在雪地里不要命了？”
朝墨這才從遙遠的思緒中剝離出來。
目光逐漸從模糊變得清晰，公子的臉出現在朝墨視野中的那一刻，他控制不住自己，抱住沈硯白的腿嚎啕大哭起來。
沈硯白叫他起來快回房間去，但是朝墨哭得什么都說不出，也什么都聽不見。
沈硯白更著急云水的狀況，干脆不再多說什么，拖著緊緊掛在他腿上的朝墨，一瘸一拐地往屋中快步走去。
屋內，老醫師的手在云水血肉模糊的后背上方懸停片刻，最終只是沉重地搖了搖頭。
他清理傷口的動作盡可能輕柔，但每一次觸碰仍讓昏迷中的云水發出細微的、夢囈般的痛吟。
劇烈的寒熱交攻，加上失血過多，已讓這少年的身體到了極限。
“寒氣入骨，瘀毒內陷，”醫師洗凈手，對著剛拖著朝墨進來的沈硯白沉聲道，聲音壓得很低，卻字字驚心，“高燒不退，脈象浮芤，若今夜熱不能退，邪入心包，只怕……”
后面的話，他沒說下去，只是重重嘆了口氣。
沈硯白站在床前，看著榻上臉色灰敗、氣息微弱的云水，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，比方才院中的積雪更冷。
他腿上還掛著哭得幾乎脫力的朝墨，此刻卻感覺不到那份重量，只覺得心口被什么東西狠狠攥住了，呼吸都困難。
他猛地轉頭，目光如刀般掃向窗外院子的方向，那里還殘留著杖責后的凌亂和點點暗紅。牙關緊咬，下頜線繃成一道冷硬的弧。
“用最好的藥。”
沈硯白的聲音低沉沙啞，帶著一種竭力壓制卻依舊瀕臨爆裂的怒意，“不惜一切代價，救他。”
他頓了頓，補充道，每一個字都像是從冰窖里撈出來的：“若需要什么藥材，直接去我私庫里取，不必經過公中。”
醫師聞言，神色一凜，立刻躬身：“老朽定當竭盡全力。”
沈硯白不再多言，彎腰，幾乎是用了些力氣，將死死抱著他腿、仍在不住顫抖啜泣的朝墨拎了起來，按在旁邊的椅子上。
“在這里守著，別添亂。”他命令道，語氣不容置疑。
朝墨被這突如其來的動作和公子眼中從未有過的冷厲驚住，哭聲噎在喉嚨里，只剩下壓抑的、斷斷續續的抽噎。
沈硯白最后看了一眼榻上生死未卜的云水，猛地轉身，大步朝門外走去。錦袍下擺掠過門檻，帶起一陣冷風。
剛踏出房門，早已候在廊下的沈大夫人便急急上前，一把拽住了他的衣袖，指尖因用力而微微發白：“允執，你不要怪你父親，你父親就是太著急了，氣昏了頭......”
“著急？”沈硯白猛地頓住腳步，側頭看向沈大夫人。
這兩個字像火星，瞬間點燃了他壓抑在冰層下的滔天怒火。
他只覺得喉管里發出了被無形之手扼住的咯咯聲響，強咽下那幾乎要沖口而出的厲聲質問，
最終吐出的聲音冷冽如三九寒風，帶著尖銳的譏諷，“他為了他那一畝三分地、那搖搖欲墜的家長權威著急嗎？還是為了我未曾按他的心意，像個提線木偶般納妾延嗣而著急？”