孔復(fù)揚(yáng)說(shuō)完就跑，一副鼠竄模樣，宋妙一邊目送，一邊忍不住笑。
然則他跑得雖快，奈何到底不會(huì)遁地。
二門離這里本來(lái)就近，他還沒來(lái)得及躲進(jìn)房里，韓、盧二人已經(jīng)轉(zhuǎn)進(jìn)院中，見得如此一人站，一人跑，那盧文鳴當(dāng)先叫一聲“宋小娘子”，又奇道：“孔復(fù)揚(yáng)跑什么？”
宋妙笑著為他遮掩，道：“孔公子方才遇得我，只說(shuō)自己喜歡那鵝腸豆芽，埋怨了半天那鵝光長(zhǎng)肉不長(zhǎng)腸子，忽的警醒過(guò)來(lái)，怕耽擱了時(shí)辰不好洗漱，趕緊回房了。”
說(shuō)著，她又同二人打招呼。
盧文鳴聞言，只顧著跟著夸，道：“你這手藝，確實(shí)厲害！我今日頭一回吃白切鵝，才曉得鵝肉白切是這樣滋味，另有那蕹菜，實(shí)在好吃，是拿什么搭的、怎么炒的？好吃得出奇！”
“蕹菜拿腐乳炒的，桂州白腐乳，這兩樣是絕搭，如若喝粥最好軟炒，炒得咸些，透些，哪怕軟熟一點(diǎn)也不打緊，若是搭飯，就要硬炒，炒得脆些、嫩些。”
宋妙笑了笑，又說(shuō)那鵝，道：“鵝肉不單白切好吃，其余做法也各有吃頭，前次同韓公子閑聊時(shí)候還說(shuō)起過(guò)，我有一手極好的燒鵝秘方，等回了京，天氣涼了，我家食肆開起來(lái)，必定置辦幾個(gè)爐子做燒鵝，到時(shí)候大家得空，務(wù)必要來(lái)捧人場(chǎng)，吃個(gè)開業(yè)席！”
盧文鳴一迭聲答應(yīng)，又五六七八地?cái)?shù)月份，忙道：“我原來(lái)那主家門下也有些老熟人，今次出來(lái)這么久，等到回去，少不得聚一聚，到時(shí)候不管小娘子那食肆開了沒開，我總要帶些人過(guò)去，訂一桌好飯好菜的！”
又呵呵道：“等吃過(guò)了你的手藝，必定個(gè)個(gè)要當(dāng)回頭客——屆時(shí)可要送我一盞茶喝！”
宋妙立刻道：“怎的說(shuō)得這樣寒磣，果然我在盧老兄心中，是那等只舍得請(qǐng)一盞茶模樣么？”
又道：“湯也好、肉也好、菜也好，不管帶不帶人來(lái)，都盡興吃！另有果子同我特特做的小食——我聽孔公子提過(guò)好幾回了，反復(fù)念叨老兄喜歡濃酥酪，又愛甜口小食，我家中有一做法，比之尋常最濃的酥酪乳香更重，又醇厚，眼下到底在外，不甚方便，等回了京，我一氣做上許多，最好老兄捎上一家人來(lái)，把嫂子、侄女都吃得牙疼，再不敢以為我小氣！”
盧文鳴先是擺手，不住笑著說(shuō)“沒有”“沒有”，聽到后頭，忙又對(duì)著韓礪道：“領(lǐng)頭，領(lǐng)頭，你且看，小娘子說(shuō)我說(shuō)她寒磣，分明她此刻寒磣我！”
兩人在這里說(shuō)話，韓礪方才打過(guò)招呼之后，就已經(jīng)站在一邊，此時(shí)見盧文鳴在此處求饒，只幫道：“有得好吃的，家中嫂子侄女得了好處，你只被寒磣幾句，有什么打緊？”
三人說(shuō)笑幾句，到底時(shí)辰不早，就要散去。
盧文鳴走在前頭，韓礪卻慢走一步，忽然道：“對(duì)了，險(xiǎn)些忘了一樣?xùn)|西。”
盧文鳴回轉(zhuǎn)過(guò)身。
韓礪對(duì)他一點(diǎn)頭，道：“你先忙去罷，不必耽擱——我同宋攤主說(shuō)點(diǎn)事再回去。”
幾步路的距離，盧文鳴不做他想，應(yīng)了一聲，當(dāng)先走了。
并不等人走遠(yuǎn)，幾乎是半當(dāng)著第三人的面，韓礪已是隨手卸下腰間布包，遞到宋妙面前，道：“近來(lái)偷閑，做了些名章，這枚是宋攤主的——你平日里管著伙房，每日糧、菜進(jìn)進(jìn)出出，領(lǐng)料、入庫(kù)，常要登名簽字，總有筆墨不便時(shí)候，得個(gè)名章在身上，或能方便一二。”
先前孔復(fù)揚(yáng)說(shuō)得那樣明顯，宋妙又豈會(huì)猜不到，此時(shí)見得韓礪贈(zèng)章，只以為是辦差所需，也不推辭，忙道了謝，方才伸手接過(guò)，又笑道：“原來(lái)在韓公子手下干活，還有這樣附贈(zèng)的上好待遇！”
她說(shuō)著，拆了那荷包，倒出里頭一枚印章。
孔復(fù)揚(yáng)說(shuō)用的是青田石，但她手頭這一枚，分明不是什么青田，入手很輕，冰涼涼的，頭上打磨了出來(lái)一個(gè)小小的孔洞，紅繩從中穿過(guò)，系了個(gè)活結(jié)。
這章整個(gè)只有指頭大小，等她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看那字，忍不住贊道：“好漂亮的章，叫公子費(fèi)心了！”
又問(wèn)道：“這是什么石頭？我也不識(shí)得——不會(huì)很貴重罷？”
韓礪道：“不是什么名石，我前些年跟著先生四處游訪，日常與河道打交道，這一枚是河邊撿的，當(dāng)時(shí)就覺得上頭花紋質(zhì)樸古拙，很合做章，正好今次來(lái)滑州帶在身上了，因起了刻章的心，把手頭各色石頭擺出來(lái)一看，果然這一塊同宋攤主名字最搭。”
也不知是不是宋妙錯(cuò)覺，對(duì)面人說(shuō)著說(shuō)著，聲音忽然變得低了兩分。
“孔復(fù)揚(yáng)同盧兄二人的章用的都是青田石，宋攤主這個(gè)卻只是我路上撿的尋常石頭——刻的時(shí)候，其實(shí)也猶豫過(guò)，只怕拿不出手……”
他還待要說(shuō)，就見對(duì)面宋妙正把手中那一枚章放在手心仔細(xì)端詳，不由自主，已是屏住呼吸。
此處畢竟后院，天色已晚，雖然借了半彎月光并一點(diǎn)燈燭光，其實(shí)依舊只有半亮。
宋妙先前只專注于上頭刻的字，此時(shí)聽了韓礪一番話，借著那半亮的光細(xì)細(xì)去看章身上的花紋。
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她“呀”了一聲，問(wèn)道：“這是云水紋么？好別致！”
語(yǔ)氣驚喜得很。
韓礪的心一下子就放回了肚子里。
他忍不住上前一步，道：“四面有三面都是云水紋，另有一面是個(gè)‘卐’字——我想這字寓意很好，捎在身上，總叫人高興……”
宋妙果然翻到那“卐”字一面，驚訝道：“還是五色地——這樣好東西，公子當(dāng)真舍得給我？”
韓礪只覺得手心發(fā)熱，又有點(diǎn)潮，險(xiǎn)些抓不穩(wěn)燈籠。
他聽到自己道：“我只怕你不喜歡。”
宋妙取了自己荷包，把那石章收進(jìn)去，笑道：“特別喜歡！”
又將韓礪那空布包遞了回來(lái)，道：“多謝公子送我這樣好章，我明日就用起來(lái)——等滑州這里事畢，回了京，應(yīng)當(dāng)不必再還的罷？”
韓礪只是笑，其實(shí)已經(jīng)張了口，話到嘴邊，心中一品，又覺有些浮，生怕叫對(duì)面人留下不好印象，最后只是道：“自然不必——已是送了出去，長(zhǎng)長(zhǎng)久久都是宋攤主的了。”
說(shuō)到此處，他又問(wèn)了幾句白日里伙房上的事。
兩人聊了一陣，正要各自回房，那韓礪方才問(wèn)道：“家中食肆開業(yè)，宋攤主今日只邀盧兄，卻不知準(zhǔn)不準(zhǔn)備邀我上門吃席相賀的？”
宋妙愣了下，失笑道：“等公子回了京，難道不是商量好了日日都要上門吃飯么？”
韓礪一怔。
“已是長(zhǎng)久搭伙了，我還想要厚顏請(qǐng)托公子寫一副中堂，畢竟字貴，很能鎮(zhèn)得住場(chǎng)面——還要單獨(dú)相邀么？”
黑夜很能遮掩人的表情。
韓礪下意識(shí)把手中燈籠放低，不要照得自己臉上的笑意太過(guò)顯眼。
他道：“是我心重了——只滑州還要收尾，只怕我回京總要比你晚上一陣，也不知是旬月，還是多久——若能等，那中堂等我回去再寫，如何？”
宋妙應(yīng)得痛快無(wú)比，笑道：“光是為了那一筆好字，也必定要等公子回來(lái)再行開業(yè)——也沒有那么快，秋天時(shí)候能把這鋪?zhàn)娱_起來(lái)就不錯(cuò)啦！”
兩人分別回屋。
韓礪一進(jìn)門，就見得那孔復(fù)揚(yáng)取了一疊稿紙?jiān)谧郎希种谐终乱幻叮戳擞∧啵J(rèn)認(rèn)真真在那紙后一下一下戳章，戳完一個(gè)，欣賞一回，再戳一個(gè)，又欣賞一回。
他走近一看，就見那桌上擺的都是近來(lái)對(duì)方所撰私人文稿，不免問(wèn)道：“大晚上的，先前在衙門里頭時(shí)候不住喊累，說(shuō)一回來(lái)就要沾枕頭睡覺的是你，眼下不睡的也是你，這章蓋得不累嗎？”
孔復(fù)揚(yáng)頭也不抬，口中卻做埋怨道：“誰(shuí)叫你臨走時(shí)候才給我這章，構(gòu)架刻得這樣好，石頭也漂亮，我回來(lái)遇得宋小娘子，拿出來(lái)給她一看，被她一夸，又夸筆鋒，又夸石頭，又夸刀法，得了，這會(huì)子對(duì)燈反復(fù)看，看她夸的地方，越看越精神，一點(diǎn)也不困了。”
“下回再有這樣好東西，你最好一大早就給，白日盤上一天，晚上才不至于這么上頭，大晚上的給，還叫不叫我睡覺了！”
韓礪卻沒有理會(huì)他所謂的早晚，忽的問(wèn)道：“你還給誰(shuí)人看了這章？”
“我又不傻！”孔復(fù)揚(yáng)終于抬頭，不滿地白了韓礪一眼，“旁人都沒有，只我們?nèi)齻€(gè)有，我自然只是跟有的炫耀，還反復(fù)認(rèn)真叮囑了，叫他們兩個(gè)不要外傳，免得……”
他說(shuō)著說(shuō)著，猛地一頓，等再抬頭時(shí)候，見得正靜靜看著自己的韓礪，一時(shí)嘴角都有點(diǎn)抽抽，恨不得給自己這多話的嘴一巴掌。
***
另一頭，宋妙回得屋子，卻也同樣不著急睡。
她先把那印章取出來(lái)，借著屋中油燈光照，把玩了一會(huì)，又印了兩回，去看那吃墨同筆觸，欣賞片刻，方才收了起來(lái)，又取了紙筆，先算一回時(shí)間安排，再寫一回回京時(shí)候要做的事情。
她來(lái)滑州管的是河道上勞力役夫的伙食，等到新舊河道挖通相連，堤壩修得七七八八，不再需要這樣大批的人力，身上差事自然也就告一段落。
當(dāng)初早已商定好日子，看著如今情況，比起原本計(jì)劃多半還要晚上幾日，不過(guò)影響不大。
除卻她同大餅兩個(gè)，另有幾名學(xué)生也要早早回返，但韓礪并吳公事等都水監(jiān)一行，卻是要等到汛期過(guò)了，方能回京。
這幾日，不單吳公事，便是下頭許多學(xué)生，另有都水監(jiān)幾名跟著來(lái)的官吏，都暗戳戳或單獨(dú)，或結(jié)伴找上門來(lái)，同宋妙發(fā)愿，請(qǐng)她盡量能多留一陣，依舊照顧他們腸胃，叫這日子每天都有盼頭。
但滑州的路都通了，水也退了，縱然京城乃是下游，遲滯些，等這里差事辦完，必定也已經(jīng)水消，便是道路、房屋，多半也已經(jīng)清理得七七八八，不再影響做生意。
對(duì)宋妙而言，相比起來(lái)，自然是京城的攤子、食肆更為重要，只好拿天下無(wú)不散的筵席，將來(lái)回了京，一樣可以常常上門吃飯這樣話來(lái)安撫。
而類似的話甚至不用提，韓礪就已經(jīng)把后頭安排想到，早在半月前還特地跟她說(shuō)，在城中找了個(gè)鏢局，讓那鏢隊(duì)幫著尋了兩個(gè)女鏢師，到時(shí)候會(huì)跟著她、大餅并幾個(gè)學(xué)生一并回京。
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算著日子，回去多半是六七月間，那樣熱的天，跟冬春兩季全不一樣，當(dāng)要未雨綢繆，看看要不要把燒麥換下來(lái)，或是少做些，找個(gè)清爽些的品類頂上。
另還有趁著時(shí)節(jié)，正是青梅時(shí)候，等自己回去未必還有，幸而滑州也是通衢之地，實(shí)在不行，尋個(gè)一天兩天，買些青梅回來(lái)，帶上大餅抽空腌上，再帶回京城。
自己腌的，同外面腌的，味道還是大有不同，日后做菜，不管糖醋小排、酸甜豬腳、酸味鴨、梅子魚等等，都用得上，另有青梅飲，甚至將來(lái)吃燒鴨燒鵝時(shí)候，有這一味，也可以再添做一個(gè)蘸料。
除卻青梅，另有杏子、櫻桃、青瓜，也馬上是應(yīng)季，有些能做能制的可以想辦法做起來(lái)，或腌或漬，日后總有能用得上的一天。
盤來(lái)算去，眼見更深，她才趕忙歇下，次日一早，照舊去伙房里頭當(dāng)差。
眼見夏汛臨近，近來(lái)各處都在趕工，河道上的勞力一日多過(guò)一日，伙房里要準(zhǔn)備的吃食分量也越來(lái)越多，雖說(shuō)都早有安排，樣樣按部就班，伙房里頭也都是聽命的，到底始終精神緊繃。
宋妙忙完一天，見得順順當(dāng)當(dāng)，并無(wú)意外，方才放松下來(lái)，眼見前頭就是官驛，便琢磨著今晚拿那萵筍干泡了，一盤子炒臘肉，另一盤子用素油單炒，晚上也不想吃飯，只喝粥就是，才同大餅說(shuō)完，后者正樂，只說(shuō)自己立時(shí)就進(jìn)去，問(wèn)張公廚討一鍋份例飯拿來(lái)開粥。
說(shuō)著，果然一下車廂，他一溜煙就往后后廚跑。
宋妙慢走幾步，剛一進(jìn)得前堂，卻聽得一人笑著叫道：“宋小娘子可算回來(lái)了——叫我們好等！”
她聽那聲音耳熟，循聲望去，只見一張桌上，坐著兩人，一小一大，小的可親，大的討嫌。
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