李菡瑤一怔，不知父親為何這般篤定。

    李卓航見她疑惑，慢聲解釋道：“昊帝朝廷新舊臣子匯聚一堂，這是他的優勢，亦是他的劣勢。”

    李菡瑤忙問：“怎么說？”

    李卓航道：“這些年你隨為父走過不少地方，見過許多官員，他們什么德行，你還不清楚？各地多的是成事不足敗事有余的貪官污吏。昊帝想要坐穩這皇位，其艱難之處并不比你少。而江南經過你一番大清洗，已是海晏河清、經濟興盛、百姓安樂。這就比他強了。再者，你用人不拘一格，還怕沒人來投靠？鄢侄女、火丫頭、無塵他們雖年輕，但年輕有年輕的好處，有銳氣，敢想敢做，上頭又沒有老臣掣肘，一切政令皆可暢通無阻。這也是昊帝朝廷比不了的。——他的政令，但凡激進些，必定會被朝中守舊派的老臣阻止。所以，明日你只管放開了談判，有為父替你壓陣，定要逼他們答應東西分治，為你爭取時間鞏固皇權。”

    李菡瑤隨口贊道：“還是父親看得透徹。”她自小便是這般被父親教導的，常聽父親分析人事，故而并不覺得如何，但落無塵等人卻都欽佩不已。

    胡清風捧道：“王爺跟方老爺子一樣，不是個愛權勢的人，若不然，不經商去考科舉，只怕在前朝也能混得風生水起。——這份見識，臣等聽了茅塞頓開。”

    李卓航微笑道：“你別學那周黑子。”

    眾人先是一愣，接著都會意地笑起來，因為周黑子拍馬屁的形象已經深入人心了，李卓航這是嘲弄胡清風，別跟周黑子似的凈撿好聽的話說。

    胡清風笑道：“微臣倒是想學他，可惜他是天生的本領，微臣學不來，偶爾奉承人兩句，總是赤裸裸的不夠含蓄，不如他說的順耳，聽了舒坦。”

    李菡瑤笑道：“你還想鉆研此道不成？”

    眾人又笑起來。

    胡清風忙道：“微臣不敢。”

    說笑間，綠兒端著銅盆來了，小青拿著毛巾，李菡瑤起身接過銅盆，放在茶幾上，用手指試了試水，是溫的，遂挽起袖子，要親自伺候父親洗臉。

    李卓航豈肯讓她動手，道：“爹爹又不是七老八十了，洗個臉也要人伺候。我自己來。”

    說著接過毛巾洗起來。

    一邊擦臉，一邊打量綠兒。

    他如此寵愛李菡瑤，自然對她身邊伺候的人很上心，見綠兒和小青是生面孔，怎不留意！把家仆和佃戶的兒女送去青華莊培養訓練，本是他的主意，無奈他平日事忙，只在頭幾年去看過，后來便將這一攤子全交給李菡瑤管理，他就不大過去了，故而不認識綠兒和小青。

    “這兩孩子新來的？”他問李菡瑤。

    “噯。就是青華山莊的小藤甲軍，這是綠兒，這個叫小青。都機靈的很，剛在北疆立了大功回來。”李菡瑤給父親引薦兩小丫頭，很是夸贊了一番。

    綠兒和小青忙重新拜見李卓航。這是她們第一次見傳說中的李老爺，激動得小臉通紅，卻努力做出淡然老成的模樣，唯恐在李卓航面前失態，以為她們不堪造就，那就丟臉了。她們對李菡瑤的崇拜延伸到李卓航身上，再表現在恭敬的言行上，赤子心腸，一點兒不作假。

    李卓航將手巾遞給聽琴，揮手叫她二人起來，一面贊賞地點頭道：“是好孩子。”

    綠兒和小青看著那溫潤、柔和的目光，喜的眼眶發熱，孺慕之情油然而生，瞬間在心中把老爺上升到跟姑娘一樣的地位。——在藤甲軍心中，月皇是他們的姑娘，江南王是老爺，他們是月皇潛龍時期的家臣。

    小時候家里過的什么日子，綠兒都還記得，自從歸附李家后，并無想象中的盤剝和牛馬一般的使喚，只有悉心教導和安排，他們家一天天、一年年地變富裕起來。而他們這些被挑入藤甲軍的孩子，更是得到跟姑娘學習的機會。姑娘待他們如師如姐，完全不像別人家的主子待下人。姑娘也不爛好心，對他們管教十分嚴厲，但這也正是他們敬重姑娘的原因。為了姑娘，他們愿意付出性命。

    李卓航心里卻有些不大自在，覺得李菡瑤把這么小的孩子派去北方籌集軍糧，未免有些太過，不過人非圣賢，他也有私心，不愿當著人責怪自己女兒，斟酌道：“以后這樣重要的任務還是別派她們了，太小了。”

    綠兒和小青聽了疑惑不安。

    李菡瑤卻品出了父親的心思，嗔道：“爹爹這算怎么回事？小時候對女兒要求那樣嚴格，七八歲上就帶我到處奔波歷練，卻怕我苛待他們？”

    李卓航一怔之下便笑了，道：“你是我女兒，嚴格管教你是應該的；他們到底不同，在青華莊訓練嚴格些無妨，派去北疆那樣地方歷練，萬一出了事，爹怕人家父母會心疼，咱們不能要求人家都跟我們一樣。”

    李菡瑤沉默了，半晌才低聲道：“那時候要送糧草去北疆，又無人手，所以才派了他們，給他們的任務是買糧為主，危險不大，誰知……以后再不會了。女兒已將他們這一批小的都送入書院讀書，綠兒和小青跟著我，我親自教導她們。”

    李卓航一見女兒這神情，便猜到北疆之行肯定有孩子犧牲了，心中一緊，再不敢說下去。

    綠兒和小青已是淚流滿面。

    李卓航慌忙道：“怎么了？”

    小青哭道：“老爺和姑娘——王爺和月皇待我們比爹娘還親，婢子的爹娘待婢子都沒這么好呢。”

    綠兒抽噎著猛點頭附和。

    李卓航松了口氣，輕聲責道：“胡說！你們的爹娘自然是心疼你們的，不過貧苦人家，生活艱難，每日操心生計都顧不過來，只得任你們野草般自生自長。你們萬不可心生怨懟，認為他們不如外人心疼兒女。”

    綠兒和小青都點頭受教，心里卻不以為然，覺得老爺是以君子之心度小人之腹。

    她們年紀雖小，那重男輕女的父母卻見的多了，深知這樣父母對女兒可不大疼愛，不過是養著替家里干活，將來長大了替兄弟換取彩禮罷了。而她們自己的父母雖不至于如此絕情，卻也不大重視她們；近些年開始重視了，那也是因為李家、李菡瑤重視她們，父母覺得她們跟著李菡瑤能給家里掙臉、掙銀子，甚至將來掙地位。