U不遠處的菊叢旁，李念兒死死攥著手中的繡帕，指甲幾乎要將薄薄的絲綢掐破。
她看著陸昭若與永福公主言笑晏晏、宛若姐妹的親密模樣，只覺得一股灼熱的妒火直沖頭頂，燒得她心口發疼。
一個身份低賤的商戶女，若非太后開恩，她連這錦秋園的門都摸不著！本該是她今日出盡洋相、淪為笑柄才對！
可如今，一切都顛倒了過來。
自己精心設計的刁難，反倒成了陸昭若在滿園貴人面前展示伶牙俐齒的墊腳石。
非但沒能傷她分毫，竟還讓她入了永福公主的青眼！
那可是永福公主啊！官家和太后最疼愛的幼女！若能得她歡心，在這屬京貴女圈中便可橫著走……
她越想，越憎恨的發瘋。
她一定要幫自己的兄長報仇雪恨！
這時。
園門處忽然傳來一陣騷動。
只見一個約莫四十歲上下、身著華貴錦袍卻步履踉蹌、滿身酒氣的男子，不顧身后幾名內侍和宮女的阻攔，硬生生闖了進來，險些撞倒站在路徑旁的李念兒。
李念兒驚嚇的連退幾步。
“國舅爺！使不得！這是太后娘娘的錦秋園，正在宴請諸位夫人閨秀！”
宮女急得聲音發顫，試圖阻攔。
此人正是太后的親弟弟，當朝國舅。
他渾然不顧，醉眼朦朧地推開宮女，跌跌撞撞地朝著園中笑聲最盛的方向走去，徑直沖到了陸昭若和永福公主面前，腳下猛地一個趔趄，竟直直朝著永福撲倒過去！
事發突然，陸昭若眼疾手快，一把將永福公主攬向身后，側身敏捷地避開了沖撞。
國舅收勢不及，“嘭”地一聲重重撲倒在地。
這一摔讓他酒醒了幾分，勃然大怒地抬起頭，正要發作，目光卻恰好撞上了陸昭若的面容。
因方才的閃避微微喘息，鬢邊一縷青絲垂落，更襯得她膚光勝雪，清麗難言。
國舅看得一怔，滿腔怒火瞬間化為癡迷，竟忘了身在何處，脫口而出：“好……好個標致的美人兒！是哪家的娘子？怎的從前未曾見過……”
此話一出，夫人閨秀們紛紛側目掩面，既驚且鄙。
皇后臉色一沉，立刻厲聲吩咐左右：“國舅吃醉了酒，胡言亂語！還不快扶國舅爺下去歇息醒酒！”
幾名內侍連忙上前，半扶半架地將仍在嘟囔著“美人”的國舅帶離了錦秋園。
陸昭若立刻側身輕聲詢問永福：“殿下可曾傷到？”
永福驚魂甫定，拍了拍胸口，搖搖頭，感激地拉住陸昭若的衣袖：“多虧陸娘子你反應快！我沒事……”
說完，她蹙起秀眉，不滿地瞥了一眼國舅爺被攙走的方向，小嘴一撇，帶著幾分被寵壞的直率抱怨道：“舅舅總是這樣醉醺醺的，行事唐突，平白惹人笑話！母后說過他多少次了也不聽。”
“你是不知道，前些時日，他竟還……唉，算了算了，說出來都嫌丟人！陸娘子我們去那邊吧。”
她拉著陸昭若的手，卻不是走向那些名貴的菊花，而是鉆到了花叢深處，蹲下身，好奇地撥開一片肥厚的菊葉。
“陸娘子你快看！”
她指著葉背上一條正在慢吞吞爬行的、肥嘟嘟的青蟲，全然忘了方才的驚嚇，“你看它，像不像一小段會動的翡翠？比那些花兒有意思多了！”
她抬頭看向陸昭若，帶著點尋求認同：“那些夫人娘子們只會賞花，多無趣呀，我就愛看這些活生生的小東西。”
陸昭若順著她指的方向看去，眉眼彎彎，溫聲道：“殿下慧眼。此蟲名為尺蠖，雖食葉，卻是未來的蛾子。天地造物之奇，正在于此靜待化蛾的生機，確實比全然盛放之花，更有一番值得期待的意趣。”
永福公主聞言，眼睛驟然一亮，像是找到了難得的知音，驚喜地拉住陸昭若的衣袖：“陸姐姐！你竟連它的名字都曉得！我們真是……真是好生投緣！”
她傾訴道：“你是不知道，宮里其他人見我擺弄這些，要么嚇得花容失色，嫌它們惡心難看；要么就在背后笑話我，說長公主竟愛玩這些不入流的蟲豸……只有你，非但不嫌，還說得這般在理！”
陸昭若柔聲應道：“萬物有靈，各有其趣。殿下心存仁厚，能見微知著，這份赤子之心，才是最難得的。”
不遠處，幾位夫人正聚在一處，以扇掩面，低聲交談著國舅的丑聞。
“唉，真是造孽啊……方才那位的事兒，不提也罷。只是可憐了崇安子爵府那位剛剛及笄的小娘子，聽說去歲秋狩時被……被那人瞧上了，竟生生被玷污了清白！”
一位夫人聲音帶著不忍。
“可不是么！”
另一人接口道，語氣中滿是鄙夷，“那孩子性子剛烈，回去后就……投繯自盡了。崇安子爵本就勢弱，人微言輕，竟連個公道都討不回來，最后也只能不了了之……”
“噤聲！這等丑事豈可妄議！”
一位年長些的夫人急忙制止，目光警惕地掃過四周。
陸昭若聞言，心頭猛地一沉。
她原本只知國舅行為荒唐，卻不想竟有如此令人發指的惡行。
光天化日之下，強辱臣女，逼人致死，這已非風流，而是禽獸之行。
永福公主似乎全然沉浸在自己的小世界里，用一根草莖小心翼翼地逗弄著那條青蟲，還小聲嘀咕：“你可要快快長大呀。”
陸昭若強迫自己斂去心神，面上恢復平靜，也蹲下身：“是啊，快點長大。”
這話，李念兒自然也聽到了。
她撫平被國舅撞皺的衣袖，指尖觸到袖中一個硬硬的小紙包。
那是她前幾日偶然從姨母姜氏的妝奩暗格中偷來的秘藥。
她曾偷聽到姨母心腹錢嬤嬤的私語，說此藥藥性極烈，只需少許，便能令人……
錢嬤嬤還曾壓低聲音感嘆，說這藥是從城中一個叫‘映香閣’的鋪子暗中購得。
那‘映香閣’門面雅致，表面專賣些造型奇巧、香氣獨特的胭脂水粉，什么不沾杯的口脂、細如煙霧的香粉、畫眉極順的“螺黛筆”，引得屬京貴女爭相追捧。
可暗地里，卻向熟客售賣這等見不得光的秘藥，手段隱秘。
思緒及此，一個大膽而惡毒的念頭在她心中瘋狂滋生。
國舅爺風流成性？
方才對陸昭若那賤人一口一個“美人”？
崇安子爵府上那位剛及笄的小娘子，被玷污后便投繯自盡？
她嘴角難以自抑地勾起陰毒的弧度。
姜氏站在她身側，并未察覺她心中翻涌的惡念，再次低聲叮囑：“你啊，可莫要再惹是生非了。方才已是讓人看了笑話，我的臉面都快被你丟盡了。切記，莫要再生事端。”
她憂心忡忡地瞥了一眼不遠處的陸昭若，加重語氣道：“尤其此女，心性沉穩，言辭犀利，絕非你能設計得了的尋常角色。且忍一忍，等等再看。”
李念兒壓下眼底的厲色，故作乖順地低下頭，語氣敷衍：“知道了，姨母，我……我有些內急，先去更衣。”
姜氏不疑有他，疲憊地擺擺手。