陳子履猜得沒錯，劉靖之就是個大嘴巴，無論什么事到了他那里，都會傳得滿天知曉。
有人要整死高承弼的消息，很快在貴縣眾鄉(xiāng)紳里，傳了個遍。
這時，大家才猛然發(fā)現(xiàn)，之前錯得有多么離譜。
這個“糊涂知縣”，既不是狂妄的貪腐之徒，也不是無私的衛(wèi)道士，而是有仇必報的狠角色。
之前，高家有兵巡道庇護，自然不怕什么知縣。
如今，黃中色將高承弼親手送進大牢，明顯有與高運良割席的意思。
一個無權(quán)無職的舉人，又沒有鐵靠山，還能翻出什么浪花？難道，斗得過現(xiàn)管上官不成？
高運良橫行鄉(xiāng)里幾十年，身上一堆官司。
不用徇私枉法，惡意構(gòu)陷，到處都是現(xiàn)成的由頭。查你，誰也挑不出錯。
往上頭塞錢擺平？
能塞多少？
能塞幾次？
用不了一年，高家就得傾家蕩產(chǎn)，破家滅門。
高運良尚且如此，別人就更不用說了。
全縣鄉(xiāng)紳惶恐不安，每個人都猛拍大腿。
后悔之前的兩個月，不該唯高運良馬首是瞻，和知縣大老爺頂著干。
一時間，到縣衙投帖求見的鄉(xiāng)紳，兩只手都數(shù)不過來。
就連看大門的幾個門子，亦行情看漲，收了不少打點紅包。
陳子履一一會見，也不多說什么，客客氣氣招待一番，吩咐他們多顧著點鄉(xiāng)里。
該賑濟的賑濟，該減租的減租，該借貸的借貸，不要放高利貸，更不要趁機吞并民田，弄得天怨人怨。
眾鄉(xiāng)紳心領(lǐng)神會。
大災之后，在縣城聚集等賑濟的人，實在太多了。再這樣下去，衙門遲早頂不住。
這會兒大家伙出出血，把自家鄉(xiāng)里領(lǐng)回去，等于幫衙門解了急。
這是將功贖罪的機會。
干好了，之前的仇怨，便既往不咎的意思。
于是，一個個拍著胸脯保證，一定有錢出錢，有力出力，為陳知縣分憂。
這日，北山李員外、東津梁員外聯(lián)袂求見。
陳子履在后院書房接待了他們。
一見面，李、梁二人便各自奉上兩張單子，都是一大一小。
嘴里都說，舉人身受皇恩，當造福鄉(xiāng)梓。如今全縣遭災，理應出錢出力。
也不知衙門缺什么，一股腦帶來，陳知縣看著安排就是。
陳子履打開單子一看，不禁連連點頭。
只見大單子上，每人捐贈大米各五百石，藥材各五百斤，棉麻粗布各兩百匹。
還有紅薯、葛根等賑災之物，林林總總，寫了滿滿一頁。以災后的行情估算，至少值千把兩銀子。
小單子上，則寫著紋銀五百兩，筆墨紙硯若干。
很顯然，大單子是捐給衙門賑災的，小單子是孝敬縣尊的。
所謂的筆墨紙硯，當是端州硯、宣城筆、徽州紙之類的貴重之物。
總而言之，兩人出手十分闊綽，求和誠意滿滿。
陳子履起身作了個揖：“兩位員外心懷百姓，實在令人佩服。糧食、藥材和布匹，本縣就收下了。本縣代數(shù)萬災民，謝過兩位員外高義。”
給足了二人面子。
接著，又拿起小單子，露出為難之色：“只是這……”
李員外起身拱手：“小小意思，不成敬意，請縣尊務(wù)必收下。”
梁員外也道：“都是些不值錢的小東西，縣尊勿要推辭。”
“這個……”
陳子履將聲音拖得老長，良久，才將手里茶盞放下。
“銀子就不收了，不過本縣有一件難事，想請兩位員外幫忙。”
李員外是眾鄉(xiāng)紳之中，對高運良最不以為然的一個。之前的聯(lián)手，他就沒多參與。
如今看清了形勢，也最有意靠攏、巴結(jié)。
聽到“幫忙”二字，連忙接過話茬：“縣尊但有吩咐，我等不敢推辭。”
“那本縣就說了？”
梁員外道：“縣尊請講。”
“是這樣。平天山發(fā)現(xiàn)富礦，大家想必都聽說了。本縣已稟明欽差，轉(zhuǎn)呈陛下。只是，這事倒有一樁難處。”
梁、李二人面面相覷，齊齊忐忑起來。
兩個不是蠢人，都知道開山挖礦獲利潤雖豐，卻不一定是好事。
朝廷坐收銀課，肯定是賺錢的，這個毋庸置疑。
然而，真正去挖礦的人，卻未必穩(wěn)賺。
其一，招募人手、搭建高爐、挖掘坑道，都是要花大錢的。
銀子沒見著，先要搭進去一二萬兩；
其二，朝廷還沒下旨，收稅太監(jiān)也沒來，銀課到底怎么收，誰也說不清楚。
“十抽其三”與“十抽其四”之間，差別可太大了。
假若抽稅太高；或者礦石品相不好；或者剛挖幾年，就把礦脈挖沒了，那前期投進去的錢，就打水漂了。
虧了錢還算好的。
就怕礦脈挖沒了，銀課卻依然要交，那問題可就太大了。
一時間，兩人支支吾吾，都不肯接茬。
陳子履早有準備，舉手打了個響指。
孫二弟托著一個木盤走出，放在兩人之間的茶幾上。
兩人一看，丈二和尚摸不著頭腦。
只見木盤之上，是幾大坨被火烤得焦黑的東西，似石非石，似鐵非鐵。
陳子履道：“這是山里撿到的礦石，一場山火，把銀子都燒出來了，真是因禍得福啊……”
他細細講起那幾天的經(jīng)歷。
原來，平天山上的溝溝里，隱藏著非常多礦脈，而且埋得很淺。只可惜平時草木旺盛，想把它們找出來，非常不容易。
盜采犯們往往要探查很久，才能找到一個地方往下挖。
這次山火席卷整座大山，火焰之旺，不是平時集柴薪冶煉能比的。
高溫炙烤之下，平時不起眼的礦石，紛紛露出原形。
后來一場罕見的大雨，又沖刷了表層泥土，使得礦脈的位置，愈發(fā)明顯。
幾個綿村盜采犯去山里找了一圈，竟發(fā)現(xiàn)了三四個大礦點，整座山的蘊藏，遠比想象中還要豐富。
陳子履道：“這是他們帶回來的粗料，你們不妨帶回去煉煉看，能出多少銀子。”
接著，又從抽屜中拿出一大沓紙，遞了過去。
“現(xiàn)下城外災民眾多，給口飯吃就肯干活，遠比平時招募更便宜。至于工錢怎么算，采辦鐵器、柴心、木料、燈油等物，攏共要多少錢開支，每年能有多少利潤，全在這里。就連本縣的親戚看了，也打算出點銀子，占上一股咧……”