內(nèi)閣大學(xué)士陳端，緩緩從隊(duì)列中走出，先是躬身一禮。
“陛下圣明。盧大人年輕氣盛，銳氣太盛，去邊疆磨礪一番，于國(guó)于己，都是好事。”
先是順著昭寧帝的話說(shuō)了一句，緊接著，話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過(guò)，老臣有一事不解。這‘西北新軍教習(xí)使’一職，在吏部職官錄上，似乎已空置多年，形同虛設(shè)。陛下為何會(huì)突然....”
陳端之所以試探，還是覺(jué)得盧璘這么快失勢(shì)不太可能。
昭寧帝淡淡地瞥了陳端一眼，開(kāi)口道：
“西北邊防松弛，軍紀(jì)廢弛久矣，正需要一個(gè)有能力、有手段之人前去整頓。盧璘雖有過(guò)錯(cuò)，但他的能力，朕還是認(rèn)可的。讓他去練兵，也算是將功補(bǔ)過(guò)。”
這個(gè)解釋，合情合理，讓人挑不出半點(diǎn)毛病。
就在這時(shí)，一直沉默的柳拱，終于開(kāi)口了。
“陛下，新政推行已到關(guān)鍵時(shí)刻，無(wú)論是驛站試點(diǎn)，還是清丈田畝，都離不開(kāi)督察司的統(tǒng)籌監(jiān)察。如今主官一職空懸，不可久曠，臣請(qǐng)陛下盡快任命新的主官，以免政務(wù)荒廢。”
柳拱沒(méi)有去質(zhì)疑陛下的決定，而是順著貶官，提出了另一個(gè)問(wèn)題。
陳端是在試探，柳拱也是在試探。
試探陛下，是否要將盧璘的根基，也一并拔除。
龍椅上，昭寧帝沉吟片刻。
“督察司主官一職，暫由督察司副使蕭遠(yuǎn)山代理。待朕物色到合適人選，再行正式任命。”
此言一出，隊(duì)列中的蕭遠(yuǎn)山猛地一怔，隨即連忙出列，叩首謝恩。
心中卻忍不住計(jì)較。
陛下讓自己代理，而不是直接任命新人。
這說(shuō)明，盧大人還有回來(lái)的一天？
所以，自己要好好把盧大人的班底穩(wěn)住。
朝會(huì)繼續(xù)進(jìn)行。
但朝臣們心思，顯然已經(jīng)不在政務(wù)上了。
世家派系的官員已經(jīng)在暗中盤(pán)算，如何趁著盧璘失勢(shì)，將新政徹底推翻，奪回失去的利益。
而支持新政的官員們則一個(gè)個(gè)憂心忡忡，不知道陛下對(duì)盧璘這個(gè)態(tài)度，能不能等同于對(duì)新政的態(tài)度。
……
退朝后，柳拱沒(méi)回內(nèi)閣，直接乘車匆匆回了府。
書(shū)房?jī)?nèi)，沈春芳早已等候多時(shí)，見(jiàn)柳拱進(jìn)來(lái)，立刻迎了上去。
兩人對(duì)視一眼，柳拱率先開(kāi)口。
“你怎么看？”
沈春芳沉聲道：“陛下此舉，必有深意。”
“‘西北新軍教習(xí)使’，品階雖低，不過(guò)區(qū)區(qū)從五品，但你別忘了，這個(gè)職位，能讓璘哥兒名正言順地掌握一支實(shí)際的武裝力量。而且是新軍！”
“新軍，就意味著沒(méi)有舊勢(shì)力的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，是一張白紙，可以任由他施展。”
“陛下這不是貶斥，這是在給他鋪路，讓他遠(yuǎn)離京城這個(gè)漩渦，去一個(gè)天高皇帝遠(yuǎn)的地方，積蓄自己的力量，擁有真正的自保之力。”
柳拱緩緩點(diǎn)頭，長(zhǎng)出一口氣。
“我也是這么想的。只是...”
“只是什么？”沈春芳問(wèn)道。
柳拱皺起眉。
“只是陛下為何要用這種方式？當(dāng)眾貶斥，雷霆手段，這對(duì)璘哥兒在士林中的聲譽(yù)，損害太大了。”
停頓了片刻，柳拱說(shuō)出了最大困惑。
“我總覺(jué)得，陛下這是在演一出戲。”
“一出....演給某些看不見(jiàn)的人看的戲。”
..........
翌日。
京都城外，十里長(zhǎng)亭。
秋風(fēng)蕭瑟，卷起官道上的落葉，平添幾分凄涼。
一輛樸實(shí)無(wú)華的馬車，兩名隨從，除此之外，再無(wú)旁人。
盧璘一身青色便服，立于亭中，望著京都城的方向，臉色如常。
沒(méi)有讓柳拱和夫子來(lái)送別，因?yàn)楸R璘很清楚自己還會(huì)有回來(lái)的時(shí)候。
正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身上馬車離去。
這時(shí)，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
盧璘回身，只見(jiàn)數(shù)騎卷著煙塵而來(lái)，為首之人，正是御前太監(jiān)總管，高要。
高要身后，是幾名身著禁軍甲胄的護(hù)衛(wèi)，氣息沉凝。
盧璘停下腳步，待高要翻身下了馬，才走到對(duì)方近前，躬身行了一禮。
“見(jiàn)過(guò)高公公。”
高要快步上前虛扶一把，環(huán)視一周，隨即開(kāi)口：“咱家奉陛下之命，特來(lái)為盧大人送行。”
說(shuō)著頓了頓，對(duì)著所有人一揮手。
“你們都退到百步之外。”
轉(zhuǎn)瞬間，長(zhǎng)亭內(nèi)外，只剩下盧璘與高要二人。
高要長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，開(kāi)口道：
“盧大人，陛下昨夜在寢殿，獨(dú)坐到天明。”
一句話暴露出的信息量很大。
盧璘靜靜聽(tīng)著，沒(méi)有接話。
高要見(jiàn)盧璘這般，眼里閃過(guò)一絲贊許，又繼續(xù)說(shuō)道：“咱家跟在陛下身邊多年，從未見(jiàn)過(guò)陛下如此....”
盧璘終于開(kāi)口，主動(dòng)將話頭接了過(guò)來(lái)。
“臣斗膽，敢問(wèn)公公，陛下可是有話要轉(zhuǎn)達(dá)？”
高要沉默了片刻，湊近一步，略微斟酌了用詞，這才開(kāi)口：
“盧大人，陛下讓奴才問(wèn)你一句話。”
“你可曾怨過(guò)陛下？”
盧璘聞言，臉色平靜，而后起身對(duì)著皇宮的方向，鄭重地躬身一拜。
“臣從未怨過(guò)陛下，今后也不會(huì)。”
“陛下所為，必有深意。臣愚鈍，一時(shí)未能領(lǐng)會(huì)，但絕無(wú)怨懟之心。”
高要聞言，臉上褶子終于舒展開(kāi)來(lái)。
笑了笑，從懷中取出一個(gè)巴掌大小的錦盒，雙手遞到盧璘面前。
“這是陛下讓奴才親手交給你的。”
盧璘接過(guò)錦盒，觸手溫潤(rùn)。
打開(kāi)錦盒，錦盒內(nèi)靜靜躺著一塊通體墨綠的玉佩，質(zhì)地細(xì)膩，雕工非凡。
但吸引盧璘的，是玉佩背面，四個(gè)鐵畫(huà)銀鉤的篆字。
先斬后奏！
高要看著盧璘微微發(fā)怔的反應(yīng)，繼續(xù)低聲解釋：“陛下說(shuō)了，西北新軍教習(xí)使，雖是從五品小官。”
“但這塊玉佩在手，便可代天子行事。”
“遇事，可先斬后奏！”
盧璘將玉佩從錦盒中取出，把玉佩拿在手上掂了掂。
高要又湊近了一些：
“陛下還說(shuō)，讓你去西北，放手去練兵。”
“手上有兵，才有真正的自保之力。”
“京都的事，陛下會(huì)看著，你只管放心做事，不必有任何顧忌。”
自保之力？
高要直起身，看著若有所思的盧璘，最后又意有所指地補(bǔ)充了一句。
“有些魚(yú)，藏得太深，尋常的餌，是釣不上來(lái)的。”
“盧大人，你可明白？”
盧璘沉思片刻，忽然笑了。
自己是餌。
陛下也是餌。
這兩份餌料，都是用來(lái)釣出那條藏在深潭下，妄圖長(zhǎng)生的老龍！
“臣明白了。”
盧璘將玉佩貼身收好，再次對(duì)著高要鄭重一拜。
“請(qǐng)公公回稟陛下，臣定不負(fù)圣恩。”
高要滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身翻身上馬，帶著禁軍護(hù)衛(wèi)，絕塵而去。