賴四就是當(dāng)日招待陳子履的店小二,他比東家、掌柜更沉不住氣,一到公堂,便求饒起來(lái)。
連說(shuō)自己有眼不識(shí)泰山,不該得罪縣太爺,請(qǐng)縣太爺饒命。
“冒犯本縣不算什么。可若在公堂作偽證,攤上合謀拐賣民女之罪,你的麻煩就大了。”
“縣太爺饒命,小的一向安分守己,絕不敢作偽證,更不敢拐賣民女呀。”
“你在醉仙樓跑堂幾年了?”
“回堂尊的話,三年又三個(gè)月。”
陳子履打開那冊(cè)賬簿,念了起來(lái):“好,那你聽(tīng)清楚了,若有人在醉仙樓吃酒,點(diǎn)了一碟糟鵝掌鴨信,一盅荷花蓮葉羹,一例火腿鮮筍湯……外加兩壇佛山玉冰燒,一共該付多少錢。”
他流水般報(bào)上十幾種菜名,都是醉仙樓的拿手菜,聽(tīng)起來(lái)全是珍饈佳肴。
堂外老百姓聽(tīng)得耳花繚亂,應(yīng)接不暇。
別說(shuō)算清該付多少錢了,就是讓他們復(fù)述一遍,亦未必說(shuō)得清楚。
賴四卻練得熟了,張口便道:“回老爺?shù)脑挘且粌伤腻X八分。”
“熟客抹不抹零?”
“若是熟客,便只收一兩四錢。”
“方才那一席,若再上一壇普通三花,怎么算?”
“回大人的話,應(yīng)再另加一錢二分。剛好不用抹零,整整一兩六錢。”
陳子履非常滿意,再次轉(zhuǎn)向宋毅,問(wèn)道:“四月二十三,醉仙樓天字一號(hào)雅廂,點(diǎn)了一兩四錢八分的酒菜,卻結(jié)了一兩六錢的賬。宋典史精通刑名,不妨猜上一猜,這是什么緣故。”
宋毅愣在當(dāng)場(chǎng)。
昨日陳子履查封醉仙樓,一回到縣衙,便讓所有書辦放下活計(jì),倒查一年的賬。
幾乎所有人都以為,目的只是證實(shí),醉仙樓沒(méi)賣過(guò)三十年陳釀。
宋毅反復(fù)推敲,都覺(jué)得這條線索沒(méi)什么用。
正如他之前所說(shuō),扣上一個(gè)“賤酒高賣”的帽子,就遮掩過(guò)去了。
賤酒高賣不算重罪,罰點(diǎn)銀子的事,大不了砸了醉仙樓的招牌。
莫東家和吳掌柜可以背這個(gè)黑鍋,也背得住。
哪知大動(dòng)干戈查賬,只是明修暗道,暗度陳倉(cāng)之計(jì)。
實(shí)則,陳子履只需要賬簿的那一冊(cè),那一頁(yè),就足夠了……
就在這時(shí),堂外一聲怒吼,一個(gè)人影從人群中擠過(guò),重重跪倒在地。
那人影正是林杰。
林杰先是感恩地磕了一個(gè)頭,然后大聲道:“天字一號(hào)雅廂之東主,便是指使丁永奎設(shè)局,掠賣吾妹之首惡。請(qǐng)青天大老爺做主,嚴(yán)查嚴(yán)辦。”
隨著消息傳開,來(lái)衙門觀審的百姓,是越來(lái)越多。
此時(shí),儀門內(nèi)聚集了一百五六十人,好不熱鬧。方便旁觀審案的大堂門口,更是擠得水泄不通。
隨著林杰的一聲大喝,大家終于回過(guò)味來(lái)。
多付一錢二分,就是多買了一壇普通三花酒嘛。
若能證實(shí)丁永奎那廝,當(dāng)日就在天字一號(hào)雅廂吃席,那東主肯定知情。
說(shuō)不準(zhǔn),就是東主指使丁永奎去設(shè)局的。
否則,誰(shuí)會(huì)買這種冤大頭的單。
陳子履正是此意,向賴四再次問(wèn)道:“本縣聽(tīng)說(shuō),天字一號(hào)雅廂風(fēng)景很好,例由某個(gè)闊少長(zhǎng)包,旁人都不能坐。你告訴大家,那個(gè)闊少姓甚名誰(shuí)。”
賴四張大了嘴巴,久久說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。
“是高府的高承弼!丁永奎就是那廝的跟班。”
人群中不知誰(shuí)吼了一句,頓時(shí)滿堂嘩然。
雖然證據(jù)還未確鑿,可當(dāng)日的情形,大家已能聯(lián)想出來(lái)。
一個(gè)舉人家的闊少,指使手下跟班設(shè)局,誆騙老實(shí)人典妹抵賬。后來(lái),更縱容家仆毆打老實(shí)人,以致命喪黃泉。
天日昭昭。
天下竟有這樣的惡人,天下竟有這樣的而行,若不重重懲治,還有天理嗎,還有王法嗎?
“讓高承弼出來(lái)對(duì)質(zhì)!”
“老父母,請(qǐng)治高承弼的罪!”
“宋閻羅也不是好東西,都是一伙的。”
一時(shí)間,堂外群情洶涌,義憤之激昂,已成排山倒海之勢(shì)。
也就在這時(shí),孫二弟悄悄走到陳子履身后,低聲道:“府衙來(lái)人了。”
陳子履沉聲問(wèn)道:“什么人?”
“莊大人身邊的劉師爺。劉師爺讓您給個(gè)面子,務(wù)必暫緩審理。”
眼見(jiàn)案子正審到要害,竟又被打斷,陳子履真是萬(wàn)般不愿。
然而古語(yǔ)有云:人在屋檐下,不得不低頭。
莊大人就是莊日宣,現(xiàn)任潯州知府,陳子履的頂頭上司。
左江道若來(lái)找茬,潯州知府可以護(hù)犢;反之,若潯州知府想給他陳子履穿小鞋,誰(shuí)來(lái)也不好使。
不說(shuō)別的,連續(xù)兩年給個(gè)“下等”的考評(píng),他陳子履就干不下去了。
莊日宣派貼身師爺來(lái)斡旋,就是不想事情鬧得太大的意思。
這個(gè)面子,無(wú)論如何是要給的。
陳子履抬頭看向大堂內(nèi)外。
他看到了林杰,看到了百余名激憤的百姓,不禁臉上一熱,一股豪氣油然而起。
“他媽的,就算府臺(tái)親自來(lái),老子也把人撈出來(lái)再說(shuō)。”
他一拍大案,大聲喝道:“戶房司吏何在?”
戶房司吏周復(fù)嚇了一大跳,連忙跪下。
“小的在。”
“依你之見(jiàn),丁永奎所造之紅契,還管用嗎?”
周復(fù)再蠢,也知道這事不能硬頂,立即回道:“回堂尊的話,丁永奎設(shè)局誆人在先,私自轉(zhuǎn)雇在后。按律,他不能造紅契,理應(yīng)廢除。”
“很好。”
陳子履立即提筆,當(dāng)堂寫下傳喚牌票。
“刁民丁永奎設(shè)局拐賣民女,理應(yīng)從嚴(yán)問(wèn)罪。所造之紅契,上違天理,中違律法,下違人倫,理應(yīng)廢除。”
說(shuō)著,將傳喚牌票拍在案上,轉(zhuǎn)向班頭甘宗耀道。
“甘捕頭,本縣著你在半個(gè)時(shí)辰之內(nèi),將被拐民女林舒帶回,交給其兄林杰。你能否辦到?”
陳子履一日辦案,從義莊到公堂,從驗(yàn)尸到審問(wèn),可以說(shuō)翻手為云,覆手為雨,精彩之極。
甘宗耀看得目瞪口呆,佩服得五體投地,當(dāng)日欣然領(lǐng)命。
“堂尊放心,卑職辦得到。”
“去吧……林杰,你也去醫(yī)館等著吧。”
陳子履一撩官袍,長(zhǎng)身而起。
“退堂。”