為了一個案子，陳子履竟不惜壓上自身前程，態度之堅決，著實令人震驚。
高、劉二人均被這股氣概震撼，久久說不出話來。
然而高運良知道，革除功名的處罰，對于讀書人來說，有多么嚴厲。
一旦落實，高承弼這輩子就廢了。
高家想要延續今日之地位，只能寄望于孫輩。孫輩是否還有讀書的天賦，誰又說得清呢？
高運良委實不想低頭，于是頻頻看向劉靖之，暗示對方繼續施壓。
知府可是知縣的直屬上官，只要豁出去幫忙，一定還有法子。
如果五百兩若不夠，自己還能再加一些。
不，不止一些。
還可以再加雙倍、三倍，甚至四倍。
劉靖之哪會不知對方所想，沉思良久，忽然一聲長嘆。
“高員外，有一件事，劉某本不該說……前夜數名緹騎突至潯州，府臺已是焦頭爛額……你就依順虎兄所言吧。”
此話一出，高運良如遭棒喝。
潯州府地處邊陲，一向山高皇帝遠，怎會招來錦衣衛的煞星？
難怪府臺這次行事低調，原來是錦衣衛在側，不敢妄動啊。
陳子履也忍不住問道：“敢問靖之兄，緹騎為何而來？”
“緝拿袁督師的親眷朋黨……這當口，大家須小心謹慎，莫要落下把柄。順虎兄，你亦要說服苦主，既拿了銀子，以后就不要上告了。”
陳子履大吃一驚，轉念一想，又釋然了。
袁督師就是薊遼督師袁崇煥，原籍廣州府東莞縣，因父輩在廣西做木材生意，寄籍于潯州府平南縣。
早在發跡前，他的親朋便遍布廣西官場。后來他當上督師，雞犬升天，就更不用說了。
可惜去年清軍入寇，屠殺百姓不下百萬，袁崇煥督戰不力，被崇禎皇帝以通敵罪下獄。
這次皇帝派錦衣衛來廣西緝拿親朋，看來有從重治罪，絕不姑息的意思。
風口浪尖上，知府恨不得把頭埋進沙子里，哪敢節外生枝，讓緹騎發現治下鬧出冤獄呢。
盡管緹騎受命而來，只能拿人，不能過問地方刑名，但他們可以添油加醋，回稟給錦衣衛堂官。
錦衣衛堂官經常面見皇帝，隨便漏一嘴，就夠地方官喝一壺了……
“原來他們是為這事而來。嗯，我也不能沾上這身腥。”
陳子履默默念了一句，沉聲道：“靖之兄放心，只要高承弼改過自新，愚弟必說服苦主，不再上告。”
劉靖之點了點頭，轉向高運良：“那就這么辦吧……”
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八月初六，陳子履再次升堂，提審丁永奎等人。
因打過招呼，丁永奎不再頑抗，自稱當日利欲熏心，貪圖賣身銀，是以設局誘拐民女。
高家幾個惡仆亦齊齊認罪，承認失手將林耀打成重傷。
同時他們宣稱，高承弼當時不在門口，不應擔指使之責。
陳子履按之前勾兌，不做深究。
判決：
丁永奎為首惡，流放千里；幾個惡仆過失傷人，徒刑數年；
醉仙樓掌柜等人為從犯，亦按律懲處，念在初犯，準許以銀贖刑。
最后，陳子履以結交匪類的名義，宣布將提請省府學政，開革高承弼的秀才功名。
高承弼被關了兩天，本就失魂落魄。
在革名提請書上畫押時，更是如喪考妣，仿佛天塌下來一般。
看著堂上的陳子履，眼中滿是不甘和不忿。
圍觀百姓指指點點，既大呼痛快，又有點意猶未盡。
大家都看在眼里，高承弼那廝就是幕后首惡，用功名賠一條人命，真是賺了大便宜。
不過丁永奎等人齊齊認罪，將罪名硬扛下來，從名義上看，也挑不出什么錯。
大家私下議論，縣太爺畢竟不是包拯、海瑞，能為小老百姓做到這個地步，已經很不錯了。
縣衙之內倒是一片凜然。
陳子履以瀆職之罪，重懲了一干涉案吏員。
其中，以黃有祿受到的處罰最為沉重，判了個“杖一百、徒三年”。
還好陳子履缺錢，才準許以二百兩銀子贖罪，趕出縣衙了事。
刑、戶兩房書辦，并辦事不力的皂隸，攏共二十多人，或杖責三十，或杖責五十，以示懲戒。
一時間，縣衙們鬼哭狼嚎，慘叫連連。
其余胥吏衙在一旁觀刑，均心有戚戚然：
我的媽呀！縣尊手段如此狠辣，最近可得收斂一些，別犯在他手里了！
陳子履借著這股勢頭，連下十幾道札付，讓胥吏衙役分頭前往各鄉，督促里甲派人巡查堤壩，輪值望水。
各鄉各里有人盯著，哪怕仍覺是瞎折騰，也只好照札付辦事。
大戶們目睹陳子履的手段，都不敢再有怠慢之心，紛紛招呼歇家運糧入城，讓米店敞開售賣。
城內米價應聲而落，從每斤8錢半，很快降到每斤6錢。
陳子履吩咐趙二，將十幾家米鋪的東家找來，提出以每石0.6兩的價格，糴入一千石大米，每家各一百石。
又警告大小米鋪，不得以此為名，上調糧價。
米鋪東家早收到靠山的警告，寧愿不賺銀子，也不能得罪縣尊，于是咬牙應承。
一時間，全縣上下忙碌起來。
坊間都說，縣太爺乃星宿下凡，如此安排，必有深意。
大家且先信三分，等上一個月，預言不靈之時，再罵不遲。
陳子履一連忙了三天，眼見屬下實心辦事，常平倉漸漸充實，心中重擔舒緩了不少。
洪災眼看到來，奏請朝廷撥銀子修堤壩，肯定是來不及了。
鄉民保持警惕，便能減少一部分傷亡，挽回一部分損失。
災后，縣衙再維持三個月賑濟，等剩余的晚稻陸續收獲，就不會出大亂子了。
以區區知縣之力，這是最好的結果了。
當好一任父母官，真不容易啊！
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這日，陳子履將結案卷宗，革除功名提請等文書，一一用火漆封好。
連同其他文書一起交給鋪兵，發往潯州府衙。
十八樁案子，終于告一段落。
孫二弟躡手躡腳來到書房，呈上一封信函。
陳子履拿起一看，只見信封上寫著，“吾弟子履親啟”幾個雋秀小字。
竟是南海老家二姐的筆跡。
他滿心歡喜地裁開信封，然而幾息之后，臉色便有點不大好。
原來二姐在信內問過平安，便提到姐夫賈輝要來廣西辦事，不日將抵達貴縣。
讓弟弟在不為難的前提下，多少幫襯一下。
賈輝是生意人，所謂的“幫襯”，不是低買，就是高賣。
若是平日也就罷了，如今錦衣衛就在潯州城內，距離貴縣城不到百里，不可能不“為難”。
孫二弟察言觀色，問道：“又是姑爺的事？”
“嗯，他要來。”
孫二弟滿不高興，氣鼓鼓道：“姑爺去哪里做買賣不好，偏偏來咱們縣……唉，小姐也是兩頭為難，東家莫要生氣。”
“我氣什么？他來了，好吃好喝供著便是了。”