鄭昌是藥行老江湖，眼珠子咕嚕轉了幾圈，很快明白話里的意思。
心中不斷盤算個中得失，越想越覺得，這個買賣做得。
原來，當年明太祖有感百姓貧苦、治病艱難、多信巫蠱，特下旨沿襲宋元舊例，創立惠民藥局。
按例，惠民藥局不得盈利，除了不收診金之外，還免費供給藥材。
后來實在扛不住了，才收一些藥費，定價亦十分低廉。
兩百多年來，藥局名聲甚好，一直是大明百姓尋醫問藥的首選。
可惜，隨著世道漸亂，各府縣稅賦漸少，撥給的經費越來越少。
沒有錢，大夫也變不出藥材來，惠民藥局所備的藥材種類，也常常少得可憐。
但凡稍微貴一點的藥材，一概沒有。
病患從藥局出來，往往還要去藥行再補幾味。如果不是常見病癥，更是連一味藥都沒有。
盡管那些病患都很窮，可禁不住多呀，每服賺個十幾文，幾十文，一天也不少了。
若真按陳子履的承諾所行，所有病患全部薦至仁德堂補藥，三年之利潤，恐怕會高達上千兩，甚至更多。
況且仁德堂自己就是賣藥的，市價八百兩的藥材，只需四、五百兩本金，差不多就能辦齊。
細細算下來，還真是賺大發了。
鄭昌思來想去，越想越覺得可行。唯有一點，病患怎會乖乖聽話，非去仁德堂補藥不可呢？
陳子履聽完這個憂慮，曬然一笑：“鄭老板多慮了，坐班大夫只需說，就你家的藥特別對癥，病患還特意去別家不成？除非仁德堂貨次價高，專宰窮人，把鄉親都惹惱了。”
“不敢不敢，小號從來誠信經營，不敢做奸商。”
“諒你也不敢。”
陳子履又說了一些小套路。
比方說，仁德堂可以派個大夫到藥局義診，親自吹噓；
或者藥局可以給窮人發個牌子，帶著去仁德堂補藥，可抵十文之類。
多管齊下，那就萬無一失了。
鄭昌聽完那么多花樣，眼都直了。我的個娘，生意還能這樣做？
暗嘆自己開藥行幾十年，怎么沒想到。
陳子履見對方態度松動，只差臨門一腳，于是放下茶盞，肅了肅容：“本縣要的是官聲，斷然不會因為幾百兩銀子，壞了大事。鄭老板若還覺得勉強，這差事，本縣可以找別家。”
鄭昌聽到這里，哪里還會不明白。
別說得罪了知縣，往下的日子沒法過。
單說，若這差事交給別家藥行，一下少了那么多病患，仁德堂不得被擠兌死了。
暗想：“無非虧個幾百兩，就試試吧。”
于是一咬牙，點頭應承下來。
陳子履十分欣慰，讓吳掌柜拿來筆墨，當場再寫下條子。
鄭昌拿起一看，只見上面寫著：仁德堂奉官府之命，籌辦藥材。全縣巡檢司、藥行等，當予以方便，不可刁難。
陳子履又道：“今天便開始籌備，切勿耽擱。先把貴號庫存送到藥局，三天之內，全部籌辦清楚。”
鄭昌滿口答應，將條子、字據、清單小心收好。
然而一團疑云堵在心頭，久久不消。
重開惠民藥局，或許是為了官聲。
可為何采辦那么多治瘟之藥，而且要得那么急呢？難道……
他腦子轉了好幾圈，忍不住問道：“縣尊莫怪，這批藥的份量，也太多了。若是沒有大災，恐怕三、五年都用不完。”
“必有大災。”
陳子履不禁佩服對方之精明，僅憑幾張單據，便猜到自己重開藥局的原因。
“本縣做到這個地步，鄭老板莫非還不信嗎？大災之后，必有大疫，本縣煞費苦心，為的就是紓解民困，不負圣恩而已。”
“縣尊仁德，草民佩服。只是……草民實在不明白，縣尊如何未卜先知呢？”
“這是……”
陳子履再次祭出洋和尚背書，粗略解釋了一遍。
見對方一頭霧水，又道：“提前備災，耗費甚巨，若是無事發生，就算府臺不責罰，按臺、撫臺也要參劾。本縣若沒有十足把握，怎會開這種玩笑？莫非鄭老板覺得，本縣是個蠢人嗎？”
“草民不敢。”
鄭昌不知道上面的高官，會不會容忍這樣的浪行，不過對面的手段，他是見識過的。
一個新任知縣，三下兩下，就把高舉人整得服服帖帖。
這樣的狠人，怎么可能是一個蠢貨呢？
除了大災必來之外，似乎沒別的解釋了。
想到這里，鄭昌不禁心中一動。
災后必有大疫，到時所有藥材的價格，都會飛漲。若提前去別的縣，多采辦一些貨回來屯著，這個財就發大了。
可若大災不來，又不免虧得厲害。
到底要不要冒險追隨，著實難以抉擇。
陳子履拍拍鄭昌的肩膀，語重心長道：“我若是你，就是砸鍋賣鐵，也去鄰縣多搜刮一些。本縣都敢沖，你怕什么？”
“多謝縣尊提點，草民馬上去辦。”
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陳子履憑一招空手套白狼，弄到了幾千斤藥材，自然很滿意。
眼看鄭昌一回到對面，立即張羅大車，便邁著大步回到藥局，向眾人報上喜訊。
果不其然，話音剛落，一車藥材便運到藥局門口，全都是精心炮制的良藥。
從數量上看，仁德堂是把存貨差不多搬空了。
沈汝珍看得欣喜萬分，連呼縣尊慷慨，代全縣百姓稱謝。
這可是八百兩的藥材啊，不是小數目。
縣衙一次拿出八百兩備藥，真是兩百年來頭一份，如何褒獎都不過分。
陳子履哈哈笑道：“倒是沒掏多少錢，起碼今天沒掏。”
他細細說起給仁德堂許下的承諾，嘆道：“往后三年，要勞煩沈大夫了。”
沈汝珍、沈青黛均聽得目瞪口呆。
惠民藥局的大夫，能給藥行送病患，他們是明白的。
不過他們萬萬沒想到，竟能變成八百兩銀子，而且提前兌現。
細細一想，病患出錢抓藥，合情合理；仁德堂不賣假貨，價格公道，把病患推薦過去，也不算造孽；
所以，錢到底怎么變出來的呢？
誰吃虧了呢？
就在這時，孫二弟苦著臉找來，將陳子履拉倒一邊：“東家，不好了……”
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