“什么?”
“什么?”
碼頭眾人聞聲色變,齊齊發(fā)出驚呼。
陳子履忍不住問道:“王總制正當(dāng)年,怎么會(huì)……”
“聽說王總制為了督造大炮,運(yùn)往登州,早就心力憔悴。恰逢湘南粵北突發(fā)礦亂,海盜又襲擾高雷廉沿海,廣東實(shí)在調(diào)不出精兵援桂。王總制憂思過度,就病死了。”
聽完使者的話,所有人都說不出話來,心里只剩一句:“這也太倒霉了!”
要知道,王總制就是兩廣總督王尊德,這次平叛的主帥。
王尊德曾任廣西巡撫,官聲還不錯(cuò),又有知兵之名。
由他統(tǒng)帥兩廣兵馬,既名正言順,又能提振兩廣軍心、民心,是一著妙棋。
沒想到,還沒開始平叛呢,主帥倒先病死了,這還打什么。
消息一傳出,瑤匪必然士氣大振,砸鍋賣鐵也要打下潯州;廣東援兵必然士氣大衰,出擊之日,遙遙無期。
此消彼長(zhǎng)間,影響之大,怎么評(píng)估都不過份。
陳子履心亂如麻,只好讓大伙兒先進(jìn)堡休整,從長(zhǎng)計(jì)議。
之后一連幾日,整個(gè)白沙堡,乃至整個(gè)潯州府,都在惶恐與不安中度過。
大家都說,平叛大軍不會(huì)來了,擊敗瑤匪難如登天。
又隱有傳聞,朝廷或?qū)⒏慕藶閾幔尯钍献鑫渚钢莸耐林荩踔翝≈莞耐林?/p>
否則,這次瑤亂至少得亂上幾年,甚至十幾年。
這些傳聞,對(duì)軍心造成了重大打擊。
因?yàn)榱x勇營(yíng)、救火營(yíng)都是本地人,無論打贏還是打輸,往后都還在潯州府過活。
假若侯二茍真成了土皇帝,打擊報(bào)復(fù)起來,就太方便了。
陳子履反復(fù)跟士兵們解釋,潯州府改土歸流幾百年了,不是軍民府,更不是羈縻州。
任何情況下,朝廷都不會(huì)允許土官世襲,讓流官州府變回土司州府。
這是鼓勵(lì)全國(guó)土司一起造反,朝廷上下,朝野內(nèi)外,沒有一個(gè)人會(huì)同意。
士兵們似懂非懂,士氣稍稍提振一些,不過眼神之中,還是有一點(diǎn)遲疑。
因?yàn)殛愖勇牟]有否認(rèn)“改剿為撫”,只是說,不會(huì)給那么好的條件。
既然遲早要撫,還打那么賣力干什么呢?
就這樣,義勇、救火兩營(yíng)用了好幾天時(shí)間,才從主帥病死的震驚中,慢慢走出來。
而慢如蝸牛的瑤匪,則早就走到堡外三里處。
然后在道路及道路兩側(cè),還有容易過人田壟平地,通通擺上木拒馬、立起木柵欄,撒下鐵蒺藜。
瑤兵還到處挖坑,然后在坑口鋪上樹葉、枯枝,偽裝成捕獸的陷阱。
明軍士兵遙遙看見,起初還記著陷阱的位置,后來數(shù)量一多,也忘記在哪兒了。
總而言之,侯二茍沒有發(fā)起強(qiáng)攻,哪怕試探性進(jìn)攻,也沒有試過一次。反而隔著二三里地,把白沙堡圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
如此謹(jǐn)慎的行徑,給了陳子履穩(wěn)定軍心的時(shí)間,不過也給官兵造成了很大麻煩。
白沙堡的七百多人,沒法動(dòng)彈了。
坐船還可以出去,不過江岸前后二十里,都有人監(jiān)視。想要派兵出去,而不引起注意,是肯定不行了。
包圍圈越嚴(yán)實(shí),外面的村寨越驚慌,隨著當(dāng)一個(gè)強(qiáng)硬村寨被攻破,一夜之間,再也沒有村寨敢忤逆侯二茍的勒索。
陳子履遙遙看見,往瑤匪大營(yíng)運(yùn)糧的車輛,是一天比一天多。
這會(huì)兒剛剛收完夏糧,各個(gè)村落都有一些余糧,敞開了給,養(yǎng)活兩萬人還是可以的。
所以,所謂缺糧退兵的預(yù)測(cè),無疑變成一個(gè)大笑話。
反之,給白沙堡運(yùn)糧的船只,開始受到瑤匪的襲擾。
有一次,幾次瑤匪潛水爬上船,差點(diǎn)搶了一船火藥。
吳公公前幾日還比較淡定,后來看到情況不對(duì),也開始驚慌起來。
這日,他來到白沙唯一的鐵匠作坊,找到陳子履,詢問什么時(shí)候退兵。
“退兵?莫非吳公公覺得,咱們打不贏了嗎?”
陳子履盯著敲敲打打的鐵匠,連頭都沒抬。
“莫非陳知縣,還有制勝之法?”
“打仗嘛,肯定要贏……別動(dòng),往上半寸……對(duì)對(duì)對(duì),就這里打孔……”
陳子履知道鐵匠的手藝,是連一點(diǎn)兒也不敢馬虎。明明畫好了圖紙,還要親自在旁監(jiān)督,才放心。
果不其然,一連兩天,每天都能找到一堆錯(cuò)處。
等鐵匠一錘子敲下,終于把打孔的位置定好,他才抬起頭來,招呼吳公公到坊外茶棚落座,吩咐孫二弟上茶。
“吳公公方才說……”
“退兵!”
吳睿生怕陳子履不明白,形勢(shì)有多危急,來之前做足了準(zhǔn)備。
這是,他拿出備好的稿紙,念了起來:
“其一,再拖下去,外面會(huì)圍得越來越嚴(yán)實(shí);”
“其二,再不返回貴縣,賊人可以分兵突襲縣城,還有銀場(chǎng);”
“其三,外無必至之援兵,內(nèi)無必守之……”
陳子履耐心地一一聽完,發(fā)現(xiàn)吳睿表面滑稽,實(shí)則胸中頗有韜略,總結(jié)得挺好的。
忍不住嘆道:“吳公公深諳兵法,非下官所能及。”
“過獎(jiǎng)……”
吳睿得意地端起茶盞,喝了一大口,又燙得吐回了一半:“咳咳……那咱們什么時(shí)候退兵。”
“明天,最遲后天。咱們就殺出去,和瑤匪決戰(zhàn)。”
“我說的是退兵!”
吳睿一下跳了起來:“外面兩萬多人,咱們?nèi)绾未虻内A?”
錦衣衛(wèi)兩兄弟也齊聲道:“陳知縣莫要沖動(dòng),萬萬不可以卵擊石呀!”
“不怕,本縣有秘密武器。”
陳子履知道,不拿出點(diǎn)真東西,吳公公是不會(huì)放過自己的。
于是招呼三人進(jìn)入作坊,從帶鎖的柜子里,拿出一個(gè)飯碗大小,形狀古怪的東西。
吳睿三人伸長(zhǎng)了脖子一看,均露出狐疑之色。
“這個(gè)鐵環(huán),有什么用?”
“這不是鐵環(huán),這是彈簧。用千年玄鐵反復(fù)錘打,歷經(jīng)九九八十一錘,淬火三次,回火三次,才打造而成。整整五天,才做了八個(gè)。”
吳睿不懂什么叫淬火,什么叫回火,可光聽“千年玄鐵”四個(gè)字,就知道此物不易得。
“敢問,此物有何用處?”
“做炮車的減震器。”
陳子履解釋起來,發(fā)起強(qiáng)攻時(shí),必須用大炮開路。
然而每次都把大炮先搬到地上,挖好炮坑再開炮,太慢了。
必須做一個(gè)鐵制的炮車,停下就能開炮,打完之后,又能馬上往前推。
可路太顛簸,一旦推得太快,那么幾百斤的大炮,很容易把車架顛散掉。如果不斷加固車身,又讓炮車太過沉重,不好推。
所以,必須由四個(gè)彈簧做成一個(gè)減震器,為車架減輕負(fù)擔(dān)。
陳子履道:“所有配件都打好了,今天就裝起一輛炮車,試試看行不行。”