為了保衛京畿,朝廷在廣寧-山海關防線,每年耗費以百萬兩計。
哪怕上下貪腐,層層克扣,漏下來的殘羹冷炙,亦是一個天文數字。
祖大壽掛征虜前將軍印,入駐錦州,便一直苦心經營,四年來,練成的精銳很是不少。
大凌河之役,吳襄兩次臨陣脫逃,又把麾下精騎保存得很好。
兩部在錦州匯流,使得城內馬軍的數量,超過了三千騎。
最近一味隱忍,只因祖大壽投降,守城將領惶恐不安,不知怎么往下打罷了。
這夜,城外來回折騰,已隱隱激起他們的血性。
而陳子履“安撫使”的身份,更讓他們重新看到希望,戴罪立功的心思,隨之變得非常強烈。
眼見后金軍狂妄至此,祖大弼、祖大樂、祖寬、桑阿爾寨等將領,再也按捺不住滿腔怒火,一下子爆發出來。
數名猛將沖鋒在前,三千余騎緊隨其后,對著敵軍奮起直追。
他們一邊揮舞馬刀,一邊發出如雷般的喊殺聲,氣勢相當驚人。
阿山的反應很及時,滿洲精騎亦訓練有素,然而臨陣退兵,談何容易。
前隊著急撤退,后隊卻不知該戰該逃,前后隊撞到一塊,很快阻塞了道路,亂成了一團。
等到士兵們終于明白過來,這一仗不可能打贏,再撤退就有點來不及了。
一些八旗將領眼見即將大潰敗,畏懼黃臺吉懲罰,只好硬著頭皮調頭迎擊。
期望以個人勇武,嚇退懦弱的尼堪們。
這樣的頑抗,當然是徒勞的。
祖大弼等猛將等了大半年,好不容易才找到一個機會,哪里肯輕易放棄。
一個個就像瘋了一樣,沖入敵陣大砍大殺,就算滿身污血也不肯停下分毫。
隨著朝陽升起,金光灑滿大地,明軍終于徹底擊垮頑抗之敵,把突襲打成了大勝。
陳子履放眼看去,只見錦州城南的曠野上,建奴被殺得尸橫遍野。
單單留在戰場的無主戰馬,便多達三百余匹。
至于刀劍、盔甲、弓箭等兵器,更像不用花錢打造似的,丟得到處都是。
遠處,祖大弼等人奮起直追,直至遇到另一營后金軍,才戀戀不舍地折返。
近處,數隊步卒小跑出城,抓住難得得空檔,收治傷兵,打掃戰場。
一個個呵著白氣的輔兵,賣力地砍下虜丑的首級,將戰利品盡量納入囊中
一聲聲歡快的吆喝,在陳子履的耳邊回蕩。
“快快快,快砍首級。”
“先收攏戰馬,先收攏戰馬!”
“盔甲棉衣,全都拔下來,不給建奴留下一寸布料……”
孫二弟、成友德等人,并非沒上過戰場,并非沒打過勝仗。
然而,可當他們看到遼卒們的表情時,不禁感到深深震撼。
那是久旱逢甘露的喜悅,那是仰望金山的貪婪,還有發自心底的驕傲。
總而言之,比義勇營、救火營打勝仗,至少激動數倍。
陳子履粗略清點了一遍戰果,亦心潮澎湃,激動萬分。
一顆首級五十兩,這就是二萬多兩。
倘若不要銀子,這份軍功足夠晉升十幾個千總或都司,五六個游擊、參將了。
一夜斬首四百余級,大勝!
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激戰爆發的一時辰之后,大股后金軍再次逼近,明軍不得不放棄城外,帶著戰利品返回城池。
陳子履在關寧眾將的簇擁下,終于跨過護城河吊橋,走進了錦州城。
祖大樂等幾個留守將領,列于大街兩側行禮,高呼參見欽差;
一個太監模樣的人,則帶著滿臉激蕩,放聲大叫:
“大捷,大捷啊!老天保佑,這次咱們打了個大捷呀!”
一邊喊,一邊張開雙臂,直撲而來。
陳子履大為尷尬,還好孫二弟眼疾手快,擋在了身前。
否則,非被這個公公抱個滿懷不可。傳出去,又要鬧笑話了。
“額,敢問公公是!?”
“嗨,忘了這茬。咱家叫高起潛,錦州的監軍。”
陳子履聽到這個名字,不禁肅然起敬:“原來是高公公,久仰久仰。”
“武庫也聽過咱家的名號?”
“當然,當然……”
陳子履知道崇禎和他哥一樣,很信任宦官,經常派太監隨軍督戰。
而監軍的軍情急遞,則可以繞過通政司,直接遞進內廷,甚至御前。
在請功問罪方面,可能比文臣督撫還好使。
換句話說,高起潛在錦州的份量,不比丘禾嘉低多少。
丘禾嘉抱病之后,軍中能維持基本的士氣,高起潛功不可沒。
想到這里,陳子履親熱地邀請他上城樓,一起察看敵情,商討御敵之策。
言辭間非常客氣,給足了高起潛面子。
高起潛監軍錦州,監出了個四連敗,實乃戴罪之身。
且自知沒有深厚背景,落難不會有人搭救,早就想好了后事。
這次勝利對他而言,就像沉疴難起的病人,遇到了救命仙丹。
其重要性,怎么高估都不過分。
高起潛心中感激,自然對帶來勝利的陳子履,充滿了好感。
見陳子履不鄙夷太監,更是感激涕零,有種相見恨晚的感覺。
他性子圓滑,和幾個主將的關系很好,于是承擔起引見之責,一一介紹軍中將領。
“這位是團練鎮總兵,吳襄吳將軍。”
“這位是東協副總兵,祖大樂祖將軍。”
“這位是寧遠參將,祖寬祖將軍……”
“……這是吳將軍的愛子,寧遠團練守備吳三桂,吳小將軍。”
城外兵荒馬亂,剛追擊一輪,又有韃子襲來,時間并不充裕。
陳子履只見了幾個領頭大將,便匆匆進城。
此時眾將一一見禮,才總算把城里的將領,大略認識了一遍。
一圈過后,又向眾將引見左良玉和李輔明,稱他們勇猛無匹。
這次能闖到錦州城下,全靠兩人護衛左右,以死相拼。
錦州眾將連稱佩服,心中不禁暗想:
“李輔明算哪門子猛將,不就是塔山堡的那個把總嗎,怎么一夜之間,變得這么敢拼了?”
幾個認識左良玉的將領,更是摸不著頭腦:“這個潑皮無賴,居然被稱為忠肝義膽,真是笑掉大牙。”
就在大家疑惑的時候,耳邊響起瞭望兵的通報:“諸位將軍,韃子退兵了。”
“好!”
陳子履擊掌而起,為一夜激戰,定下調子:
“丘巡撫運籌帷幄,高公公督戰得力,諸位將士冒死拼殺,終于打出錦州大捷。陛下若得知,咱們一戰斬首四百余級,必將龍顏大悅,多吃幾碗飯。”