錦州諸將當然不敢銜尾追擊，不過“禮送出境”的膽子，還是有的。
崇禎四年閏十一月二十五，后金軍撤離的第三天，數隊偵騎返回稟報。
后金軍在十三山設壇作法，為戰死的八旗子弟招魂。
據說，黃臺吉對著阿濟格的無頭尸身，哭得那是死去活來。
斬石立誓，三年之內必斬陳子履和祖大壽的首級，為他的十二弟報仇雪恨。
然后朝著廣寧衛方向，頭也不回地走了。
看樣子，要趕在臘月嚴寒之前，返回沈陽蟄伏舔傷。
就這樣，雙方累計投入十二萬大軍，歷時五個月的大戰，宣告徹底結束。
是役，明軍四次嘗試解圍，均為后金軍所敗。
掛帥監軍張春以下，超過五十余名將官，兩萬人被殺或被俘。
損失的成建制部隊，更是超過了六萬。
這是一場損失極其慘重，毫無疑問的大敗。
一時間，京畿為之震動，天下為之惶恐。
然而，就在陳子履抵達錦州的十幾天后，竟神奇地逆轉了。
一場天馬行空的夜襲，陣斬后金名將阿濟格，救回被俘明軍六千多人。
后金軍聞風喪膽，狼狽而逃。
戰后仔細一數，前鋒鎮野戰營的軍官和骨干，竟沒多大損失。
錦州城轉危為安，不管是遼土軍民，還是關內客軍，莫不欣喜若狂。
損失已然無法挽回，但總算撈回一個漂亮的尾彩，足夠將功補過，不會受罰了。
當天，陳子履大開各庫，讓全城將士敞開吃喝；
祖大壽、吳襄等人亦拿出私財，殺豬宰羊犒勞全軍；
就連重病不起的邱禾嘉，亦罕見地參加了慶功宴，與眾將飲酒同賀。
累得陳子履忍不住腹誹：
這老小子，之前是不是在裝病，等到塵埃落定，便跑出來摘桃子。
一場慶功宴，辦得那是興高采烈，和諧喜慶。
無論文臣，還是武將，亦或是太監，每個人都在互相吹噓，盛贊身邊同僚的智慧和勇敢。
曲終人散之后，笑聲仍繞著橫梁，轉了大半夜。
次日，陳子履來到巡撫衙門大堂，腦中祭出人工智能，手下奮筆疾書，捷報一蹴而就。
然后泡上一壺碧螺春，舒服地靠在椅背上，細細斟酌詞句。
因為崇禎皇帝有潔癖，對奏疏里的遣詞用句，一向非常嚴格。
而且他看到不妥之處，往往不出聲。
或莫名其妙地打回，或留中不發，或在心里扣臣子的分。
有一次，御史黨崇雅在轉述圣旨時，就因為多抄了“暫用”二字，遭錦衣衛捉拿下獄。
直至查明為無心之失，而不是惡意誹謗，才得以從輕發落。
總而言之，好好的一份捷報，倘若因為用錯詞而打了折扣，就太不劃算了。
就在這時，祖大壽、吳襄、吳三桂等人，一起來到了巡撫衙門，把陳子履請到偏廂。
陳子履見幾人鬼鬼祟祟，自然大感困惑。
“祖大帥，吳將軍，諸位將軍，找本司有何要事？”
“撫帥，額，是這樣……”吳襄欲言又止。
“夜襲一戰，你我也算過命的交情了。有什么話，但說無妨。”
“撫帥也知道，長山一戰……”
吳襄繼續支支吾吾，旁邊的吳三桂則低著頭，一臉的羞愧。
陳子履聽到“長山一戰”四個字，已隱隱猜到幾人的意圖。
心中石頭放下，卻不戳破，就等著對方開價碼。
幾個人之中，祖大壽臉皮最厚，于是接過話茬，說了起來。
原來大凌河被圍時，吳襄兩次參與救援，兩次臨陣脫逃。
可以說，最關鍵的長山之戰，就是因為吳襄不敢死戰，才敗得那么快。
顯而易見，這是殺頭的大罪。
那一夜突襲，吳三桂英勇奮戰，就是想親手斬殺黃臺吉，一舉洗刷罪名。
偏偏造化弄人，戰后經過指認，團練鎮的一百騎，所斬殺全是小兵。
連一顆有份量的首級，都沒有拿到。
將功補過，稍嫌不夠。
所以，吳襄想和陳子履商量商量，能不能把陣斬阿濟格的功勞，算到吳三桂頭上。
盡管阿濟格在倒下之前，多半已然斃命，可吳三桂也投了一顆震天雷。
說是吳三桂補刀斬殺，也未嘗不可。
祖大壽道：“撫帥，末將是這樣想的，您畢竟是文臣。運籌帷幄之功，已是板上釘釘……”
陳子履心中暗笑，臉上卻有點為難：“這個……恐怕……”
“不會讓撫帥白讓。”
吳襄憋不住了，伸出了兩根手指：“只要撫帥，末將愿意出這個數。”
縱使陳子履見多識廣，亦不免有些震驚。
這個吳襄，可真有錢啊。為了一顆人頭，竟愿意出二萬兩白銀，這也太豪橫了。
團練鎮并不是前線主力，每年軍餉沒那么多。
二萬兩，夠他吳襄扣扣搜搜節省一年了。
文臣不太稀罕首級功，陳子履也不想太出風頭，捷報里本就寫得很隱晦。
而用銀子換首級，是大明九邊的潛規則，既不算貪污，也不算受賄。
有人愿意用銀子換阿濟格的首級，他是求之不得。
轉念又想，之前欠兵部的二千兩，還沒著落呢。
二萬扣掉兩千，就剩一萬八千，湊不夠整數，未免有些遺憾。
于是強忍著沖動，伸手端起茶盞，吹了起來。
不說答應，也不說拒絕。
吳襄也是老江湖了，哪會不懂這層意思。
略微思索之后，咬了咬牙，繼續加碼：“為了犬子的前程，末將愿意出三萬兩。”
“吳帥，這怎么好意思。”
“挪用兵部的二千兩，也由末將出了。”
“好……好吧。”
陳子履知道竹杠敲得不能太狠，于是用為難的語氣，答應了下來。
祖大壽、吳襄聽聞，稱謝不迭。
大凌河一役，坑的全是客軍，前鋒、團練兩鎮損失不大。
如今祖寬繳獲黃臺吉衣冠，吳三桂斬殺貝勒首級，一切罪責都可以洗清，算是圓滿了。
于是幾人相談甚歡，三下五除二，就把捷報怎么修改，重新定了下來。
邱禾嘉、高起潛顯然都收了銀子，看了全文內容，全都沒有異議，痛快地簽名附署。
捷報八百里加急，直奔寧遠和京師。