眾將大吃一驚，連忙詢問使者的來歷。
使者自稱王來福，是山東巡按王道純的家仆。這趟冒死潛入萊州，是受王道純之命，專程來通傳戰況的。
王來福說起援軍戰敗的經過，那真是一把鼻涕一把淚。
原來，劉宇烈率大軍抵達沙河鎮，初戰告捷，俘獲叛軍將領陳文才等人，一度氣勢頗盛。
本應一鼓作氣，直接殺到萊州城下，與陳子履互為犄角。
哪知劉宇烈收到耿仲明的信，又起了招撫的心思，竟頓兵沙河不前。
雙方信使往來不絕，將士們眼見如此，也沒了拼命的心思。
王道純和監軍楊作楫極力勸告，均無濟于事。
按劉宇烈的說法，孔有德是孔有德，耿仲明是耿仲明，不可混為一談。
不費一兵一卒，便斷孔有德一臂，豈不美哉。
哪知耿仲明故作恭順，只是為了麻痹劉宇烈和援軍眾將，拖延時間而已。
不久，叛軍騎兵繞小道奔襲新河鎮，將囤積的糧草焚毀殆盡，截斷了糧道。
在這種劣勢下，劉宇烈不思穩定軍心，居然命令大軍“撤兵就食”。
數路援軍從天南地北趕來，本就互相看不順眼，哪有互相掩護撤退的默契。
各部離開沙河鎮沒多久，便爭相逃命，一哄而散。
叛軍趁勢追擊，大敗官兵三十里，盡奪大炮、火藥等大量輜重。
王來福趴在地上，哽咽道：“我家老爺說，什么都被賊人搶走了，沒有幾個月，恐怕無法恢復元氣。請陳兵憲勿要浪戰，死守萊州待援。”
眾將聽得義憤填膺，紛紛痛罵劉宇烈昏庸無能，愚蠢至極。
統領兩萬五千正規軍，竟被一支偏師殺得如此之慘，簡直就是大明的恥辱。
牽條狗來當統帥，恐怕都比他強一些。
這哪里是來平叛，這就是來給叛軍送東西的。
陳子履卻并不感到奇怪。
以劉宇烈的能耐，充其量做個監軍或者督糧，偏偏被推到了“督理”的高位，不敗就怪了。
說到底，還是皇帝識人不明，安排錯誤之人，掌關鍵之職。
陳子履讓王來福站起回話，又問起丟失了多少輜重。
其他都不要緊，火炮、火藥和糧草，務必要計算明白。
王來福道：“這些小的也不大清楚，不過有幾門紅夷大炮，卻是丟失無疑了。”
“什么樣的紅夷大炮。”
“從濠鏡澳運來的紅夷大炮，共有五門，每一門都要五頭牛來拉，恐怕得有三四千斤……”
“三四千斤！”眾將齊聲驚呼。
孫元化抽動了一下嘴角，臉色亦十分難看。
要知道，火炮的威力和射程，一看炮管粗細，二看內徑大小。
總的來說，炮越重，威力越大，射得越遠。
四千斤的攻城重炮，彈丸重量恐怕超過二十斤，一次發射用藥超過十斤，威力想必十分驚人。
只是炮越大，越不容易造得好，造價就越昂貴。
之前登州所鑄火炮，1500-2000斤稱為紅夷大炮，僅鑄成三十余門。
800-1000稱為西洋大炮，倒是鑄成了兩百多門。
萊州城防炮和對面差不多，以高打低，射程更遠。是以憑借炮手精湛的技藝，死死壓制住對面。
如今繳獲幾門四千斤的重炮，叛軍炮營的實力，頓時暴增數倍。守城軍的好日子，恐怕要到頭了。
況且外無必救之兵，內無必守之城。
援軍大敗的消息一傳開，軍民必然動蕩，士氣必然衰落。困守孤城，很容易變成第二個大凌河呀。
想到這里，眾將齊齊看向了主帥。
哪知，陳子履臉上卻十分輕松，笑道：“怕什么，賊人有紅夷重炮，咱們未必沒有好東西。”
說著，忽然雙手猛地一用力，掀開了身側的一塊巨大的油布。
眾將定睛一看，只見所謂的“好東西”，竟是一個尖頭鐵筒。
尖頭鐵筒斜斜指向天空，后面還拖著一根長達一丈的桿子。
僅從樣子看來，有點像傳令兵所用的信號箭，只是樣子放大了幾十倍。
大家實在猜不出，放大幾十倍的信號火箭，到底有什么用。
射得高一些，能讓京城看到求援信號嗎？
眾將觀摩了半天，再次齊齊看向陳子履，眼中充滿了疑問。
陳子履撫摸著第一個試驗品，得意道：“沒錯，這就是火箭。”
眾將齊聲問道：“這火箭有什么用。”
“火箭威力大著哩，口說無憑，讓咱來試試。”
陳子履招呼眾人后退，再后退，直至退到五丈外才喊停：“箭頭裝十斤火藥呢，原地炸了，可不得了。”
眾將一聽，連忙又退了兩三丈。
十斤火藥啊，炸起來可不是鬧著玩的。爆炸時飛出來的殘渣還能燒很久，能把甲胄都給你引燃。
陳子履也不敢親自點火，和眾將站在了一起。
一個死士舉著火把，把尖頭圓筒末端的引線點燃，然后飛快地往后跑。
引線燒得很快，數息之后，便點燃了圓筒底部的推進藥。
只見火藥燃燒發出“嗤嗤嗤”，一股火焰猛地噴出，推著圓筒騰空而起。
“咻”的一聲，在夜空中劃出一條圓弧，朝著城外飛出。
眨眼之間，便射入三四里外的曠野里，發出一聲驚天巨響。
“轟！”
大量火藥猶如天女散花一般，炸向四面八方，三丈之內一片火海。
眾將瞪大了眼睛，張大了嘴巴，久久說不出話來。
他們久經沙場，對火藥的特點多少知道一些。
在發射的一瞬間，便能想到火箭是利用火藥燃燒產生的推力，推著圓筒向前飛。
而曠野里的那個火圈，就是十斤火藥爆炸的效果，類似于大炮炸膛。
可以想到，倘若當時有人站在三丈之內，不被炸死，也被燒死了。
怪不得，第一次試射就指向了城外。
這玩意射程太遠了，在城內試射，一下就能從城東飛到城西。在城里爆炸，肯定要炸塌幾間民房。
左良玉驚慌方定，忍不住問道：“兵憲，這火箭可有名號？”
“剛剛造出來一個，還沒起名字呢。嗯，幾個工匠都是萊陽人，往后就叫它萊陽火箭好了。”